星骸圆盘投射出的湛蓝光幕上，古老拓片的纹路与星图坐标缓缓重叠。林啸指尖划过光幕，将那片鳞甲状轮廓与星图中三个闪烁的银白光点连接——它们呈三角分布，位于已知星图的西南边缘，一处被标注为“大渊”的黑暗区域旁。
“拓片来自刘参军？”林啸目光未离光幕。
“是。”赵老焉点头，“缝在他贴身内襟夹层里，兽皮经特殊药水浸泡，寻常搜查难以发现。审讯时他意识混乱，反复说‘龙心开锁，龙鳞执缰’、‘南疆……巫祭岭……’。”
“巫祭岭……”月华走到光幕前，骨饰在能量辉光下泛起微芒，“影族古谚有云：‘星坠于北，鳞散于南’。南疆十万大山深处，确有一处禁地交巫祭岭，传说上古时有‘天鳞’坠于彼处，毒瘴弥漫，百兽异变，连最熟悉山林的峒蛮都不敢深入。”
林啸沉吟。镜渊执事临死前的话犹在耳边——“三殿下要的，是能镇压九州、威慑北漠的力量”。如果“龙心”能强行唤醒并操控地脉能量，那么“龙鳞”……或许真如刘参军所说，是某种更高级的控制核心，甚至可能与星骸同源。
“审讯还得到什么？”他问。
“镜渊俘虏招工有限，只知‘龙鳞计划’由三殿下亲自主持，镜渊司与部分南疆土司参与。他们数月前已派出一支‘寻鳞使’队伍潜入南疆，但至今音讯全无。”赵老焉顿了顿，“另外，从货栈密信中破译出一条密语：‘鳞动则渊醒，渊醒则天倾’。镜渊内部似乎对‘龙鳞’极为忌惮。”
鳞动则渊醒，渊醒则天倾。林啸看向光幕上那片代表“大渊”的黑暗区域——星骸资料库中对此处记载极少，只标注“能量反应异常，存在高维干涉残留”。若“龙鳞”真能引动“大渊”……
“主上。”月华忽然指向光幕一角，那里有几个细微的、几乎淹没在北境能量流中的暗红色光斑，“这些是什么？之前星图并未显示。”
林啸凝神，将星骸圆盘的解析度调到最高。暗红光斑逐渐清晰，竟是七个不断跳动的、类似生物心跳的脉冲信号！它们分散在星图各处，其中两个，恰好位于北方“龙陨之地”与西南“大渊”附近！
“能量检测显示，这是高浓度‘混沌侵蚀’反应。”星骸系统的冰冷提示音响起，“与档案库中‘吞噬者次级感染体’特征匹配度87.3%。”
洞窟内一时寂静。次级感染体……“吞噬者”的力量，已经扩散到如此程度了吗？
“龙陨之地的封印是否稳固？”林啸立刻问。
月华闭目感应片刻，面色稍缓：“封印暂无异常，但……地脉中的‘暗流’比上次查探时活跃了约三成。影族长老如前传讯，禁地外围的‘灰斑石’开始出现细微裂痕。”
灰斑石是影族监测封印的天然指标，其状态变化往往意味着地下能量场的扰动。结合星图上的感染体信号……
“‘鳞动则渊醒’。”林啸重复着那句密语，思绪非转，“如果‘龙鳞’与‘吞噬者’有关，或者其苏醒会引动‘大渊’中的东西……那么镜渊和三殿下寻找‘龙鳞’，或许不仅仅是为了掌控星骸之力。”
“他们可能是在玩火。”月华声音冰冷，“上古之物，多伴大凶。影族传说中，巫祭岭的‘天鳞’坠落后，方圆百里草木枯死、蛇虫狂化，峒蛮请出祖巫祭天三年，才勉强将毒瘴束缚于岭中。若‘龙鳞’真实‘天鳞’，且与‘吞噬者’同源……”
“那它就是一把双刃剑。”林啸接道，“既能‘执缰’控制星骸，也可能成为‘吞噬者’扩散的催化剂。”他看向赵老焉，“刘参军还说了什么关于‘龙鳞’的细节？”
赵老焉努力回忆：“他提过一个词……‘逆鳞’。说‘龙有逆鳞，触之则怒’，‘龙鳞’中有一片‘逆鳞’，是控制所有碎片的关键，但位置只有三殿下和镜渊司正知晓。另外……”他迟疑了一下，“他说梦话时，提到‘血祭开鳞，魂归大渊’。”
血祭。又是血祭。从北漠萨满到镜渊执事，这些追寻上古之力的人，似乎都笃信鲜血与灵魂能撬动禁忌。
林啸走到那堆“龙心”晶石粉末前，玉瓶中的碎末在能量灯下泛着妖异的暗红色泽。他想起晶石破碎时那些孩童怨魂的嘶鸣，想起断龙崖祭坛上奄奄一息的孩子。
“镜渊的‘寻鳞使’队伍，最后传回消息是什么时候。”他问。
“约四十天前，从南疆‘黑水峒’发出的密报，说已找到巫祭岭入口，但峒蛮阻拦，死伤数人，此后便再无音讯。”赵老焉答道，“按行程估算，若他们真进了巫祭岭，现在恐怕……”
凶多吉少。但这也意味着，巫祭岭确实危险到能让镜渊精锐失联。
“主上打算去南疆？”月华看出林啸的意图。
“若‘龙鳞’真与‘吞噬者’有关，我们必须抢在镜渊前面控制它，至少弄清真相。”林啸目光坚定，“而且，星图上的感染体信号在增强。我们不能坐等‘大渊’苏醒。”
“但帝国那边……”赵老焉忧虑，“王大人、陆大人‘殉国’，朝廷必会派人调查，甚至可能借机发难。此时主上离城，恐生变故。”
“所以此行需快，且秘。”林啸已有计较，“铁岩城由你坐镇，对外称我闭关疗伤。月华与我同去南疆，玄甲卫挑二十精锐，影族出十名擅山地潜行者。三日后出发。”
他走回控制台，调出南疆地形图。巫祭岭位于十万大山腹地，周边峒寨林立，排外极重。镜渊队伍在黑水峒遇阻，说明当地土司并未完全被收买，或可争取。
“还需一人。”月华忽然道，“南疆峒蛮虽封闭，但影族世代与山中‘守山人’有旧。若能找到守山人引路，入巫祭岭可事半功倍。”
“守山人？”
“传说他们是上古‘山巫’后裔，守护南疆地脉与禁地，不涉外界纷争。影族先祖曾与一位守山人有恩，留下一枚‘山盟骨哨’为信。”月华从颈间解下一根以兽筋串起的、刻满密纹的指骨哨子，“吹响此哨，守山人或能感应。但能否得他们相助，未可知。”
林啸接过骨哨，触手温润，仿佛有生命般微微搏动。“值得一试。”
他正欲细问守山人之事，洞窟外忽传来急促脚步声。一名玄甲卫奔入，单膝跪地：“禀主上！城外三十里烽燧急报——发现大队人马自南而来，打‘靖北军’旗号，约三千人，已至饮马河！先锋递来文书，称奉兵部调令，前来‘协防铁岩，查察北漠乱事’！”
靖北军！帝国北境四大边军之一，名义上与林啸的“镇北都督”有统属关系，实则直属兵部，常年驻防东线。此时突然西调至铁岩城……
“领军者是谁？”林啸沉声问。
“旌旗显示，是靖北军副将，忠武校尉——”玄甲卫抬头，一字一顿，“夏侯淳。”
夏侯淳。林啸记得这个名字。三年前潼川之战，时任昭武校尉的夏侯淳曾为父亲林弘副将，战后却上表指正林弘“贻误战机”，是导致林家获罪的关键人物之一。
赵老焉脸色一变：“他来者不善！”
月华握住刀柄：“是巧合，还是……三殿下已等不及了？”
林啸看向光幕上那七个跳动的暗红信号，又看了看手中温润的骨哨。南疆“龙鳞”之事未明，帝国爪牙已至门前。内忧外患，皆迫在眉睫。
“赵老焉，按原计划准备南疆之行，物资、人手暗中调配。”他声音平静，却透出决断，“月华，随我上城——去见见这位‘故人’。”
他最后瞥了一眼星图。西南“大渊”旁的暗红信号，似乎比方才又明亮了一分。
