铁岩城头，北风卷动“林”字大旗。林啸按剑而立，玄色大氅在暮色中如凝固的墨。饮马河对岸，靖北军营寨已立起栅栏箭楼，三千人的营盘在渐暗的天光里铺开，旌旗猎猎，炊烟如柱。
赵老焉立于侧后，低声道：“夏侯淳派了信使，说要‘拜会镇北都督’，明日辰时入城。”
“带多少兵？”
“护卫百骑。”
林啸目光扫过对岸营中几处特别密集的火把——那是重型弩车与冲车的布阵位置。“让他带十人。”
月华从城墙阴影中走出，面具覆脸，声音清冷：“影卫回报，靖北军前锋三营皆为重甲步卒，携攻城器械。后军有两百轻骑，游弋于西侧山道，似在勘探迂回路线。”
这不是协防，是兵临城下。
城下传来马蹄声。一骑玄甲斥候飞驰入瓮城，跪禀：“主上！南疆黑水峒方向飞鸽传书至！”呈上一截细竹筒。
林啸启封，抽搐浸过药水的薄绢。上面是影族密纹，经月华转译：“黑水峒内乱。老峒主暴毙，其弟继位，已杀尽亲族中反对与镜渊合作者。三日前，新任峒主领三百峒兵，护送镜渊‘寻鳞使’残部入巫祭岭。同行有红衣萨满九人，驱兽奴二十，押童男童女各七。”
又是血祭。
都督府密室，四壁以铅板夹层屏蔽。长桌上摊开三幅舆图：北境边防、南疆十万大山、星骸投影的闪烁星图。油灯将众人的影子投在墙上，随火焰跳动而扭曲。
林啸将黑水峒密报置于桌中：“镜渊已抢先一步。若他们真在巫祭岭以血祭唤醒‘龙鳞’……”
“那‘大渊’必醒。”月华指尖点星图西南角的黑暗区域，“影族古卷记载，巫祭岭地脉与‘大渊’相连，如同树根与树干。上古时‘天鳞’坠落，砸穿地壳，形成了直通‘大渊’的裂口。岭中中年毒瘴，实则是‘大渊’邪路的馄沌气息。”
赵老焉盯着北境舆图，眉头拧成川字：“可夏侯淳三千兵马就在城外。主上若此时南下，靖北军强攻铁岩城怎么办？城中能战之兵不过千五，虽据坚城，但若朝廷再调援军……”
“夏侯淳不敢强攻。”说话的是新提拔的军法官韩遂，原边军文书吏出身，精律法，善筹算，“朝廷给夏侯淳的敕令是‘协防查察’，非‘征讨’。若他无旨擅攻朝廷钦奉的镇北都督府，形同谋逆。他此番陈兵城外，一为施压，二为试探，三为牵制——拖住主上，让镜渊在南疆得手。”
“拖住我……”林啸目光微动，“说明朝廷里有人不想我去南疆。或者说，怕我接触‘龙鳞’。”
“因为‘龙鳞’或许真能克制星骸。”月华道，“刘参军说‘龙鳞执缰’。若三殿下掌控了‘龙鳞’，便能压制主上的星骸之力，届时再收拾我们，易如反掌。”
室内陷入沉默。油灯爆了个灯花。
三条路摆在眼前：
一，固守铁岩，与夏侯淳周旋，但坐视镜渊唤醒“龙鳞”，可能引发“大渊”苏醒、“吞噬者”扩散。
二，南下争夺“龙鳞”，但铁岩城空虚，若夏侯淳得到密令强行攻城，基业危殆。
三，分兵——主力留守，精锐南下，但两边力量皆薄，风险倍增。
“分兵。”林啸缓缓开口，“但不是被动分兵。”
他站起身，指尖划过北境舆图：“夏侯淳要拖，我们就让他拖不成，韩遂，以镇北都督府名义行文北境各州县，言‘闻靖北军西调，北漠残部蠢动，请夏侯将军分兵协防各处关隘’——名单我稍后给你，专挑那些与夏侯淳有旧怨的将领防区。”
韩遂眼神一亮：“此举有三利：一，分化夏侯淳兵力；二，挑起靖北军内部矛盾；三，若让拒绝，便是抗命不遵，失了‘协防’大义。”
“赵老焉。”林啸看向老兄弟，“你坐镇铁岩，闭门不战。任夏侯淳如何挑衅，只当没看见。但暗中调两百弓弩手上西城墙，对准他们游骑出没得山道，射程标定三百步——让他们知道，我们看得见。”
“明白。”赵老焉重重点头，“老子就当看门狗，他扔骨头我不接，他伸爪子我就剁。”
“月华与我南下。”林啸最后看向南疆舆图，“带三十人：玄甲卫二十，影族十。轻装简从，日夜兼程。我们不去黑水峒，直接找‘守山人’。”
月华解下颈间骨哨：“寿山人避世，但重诺。先祖曾救其族长之命，立誓‘吹哨必应’。只是时隔百年。不知后人是否还认此契。”
“那就让他们不得不认。”林啸从怀中取出一物，放在桌上。
那是一块巴掌大、边缘不规则的黑褐色石片，表面布满蜂窝状空洞。石片中心，嵌着一粒米粒大小、不断散发微弱蓝光的晶体碎屑。
“这是……”雅虎瞳孔微缩。
“从龙陨之地带出来的。”林啸道，“封印边缘捡到的‘星骸残渣’，一直带着。星骸感应显示，其中含有微量但纯净的‘秩序本源能量’——与‘吞噬者’的混沌侵蚀截然相反。”
他看向月华：“守山人既守护地脉，必感知过‘混沌侵蚀’。将此物示之，他们就会明白，我们要对付的是什么。”
计议既定，众人分头准备。密室外天色已黑透，星子稀落。
林啸独坐案前，最后看了一眼星图投影。西南“大渊”旁的暗红信号，比白日又涨大了一圈，脉冲频率加快，如同濒死者的心悸。
他伸手虚按，星图消散。油灯将尽，火光在墙投下他孤峭的影子。
门外传来极轻的脚步声，月华去而复返，手中端着热汤与面饼。“三日后出发，你需保存体力。”
林啸接过，汤很烫，饼粗粝。他慢慢吃着，忽然问：“若守山人不肯相助，甚至……与镜渊有染？”
“那就杀进去。”月华声音平静，“巫祭岭再险，险不过锈刀堡。镜渊萨满再诡，诡不过‘吞噬者’。”
林啸抬眼看向她。面具已摘，火光映着她清冽的眉眼，眸中有种不容动摇的坚定。这一路血火相伴，她早已不是初遇时那个冰冷疏离的影族战士。
“月华。”他第一次叫她名字，没有后缀。
“嗯？”
“若‘大渊’真醒，若‘吞噬者’失控……这天下，或许再无安宁之地。”
月华沉默片刻，走到窗边，望向南方黑暗的远山。“影族古训：星坠为灾，守之在人。先祖选择留下守护封印，不是因为他们能嬴，而是因为他们不能逃。”她回头，目光如星，“你现在做的，也一样。”
林啸喝完最后一口汤，将碗放下。体内那点微光似乎感受到他的决意，温顺而坚定地流转起来。
“传令。”他起身，声音斩断最后一丝犹豫，“南行队伍，明夜子时，西门出发。”
几乎同时——
“报！”密室外响起急促叩门声，“夏侯淳营中有异动！约五百轻骑出营，往西而去！”
“报！”又一斥候声至，“南方三百里外‘落鹰隘’烽燧燃起警烟！狼烟三柱，有大队人马强行闯关！”
林啸与月华对视一眼。
西边，是绕击铁岩城侧后的山路。
南边，是通往十万大山的必经关隘。
夏侯淳在动。
而南方，似乎也有什么东西，正在逼近。
