失重感与炫光带来的眩晕逐渐消退，脚踏实地带来的真实触感，反而显得有些不真实。林啸第一个睁开眼睛，踉跄一步稳住身形，立刻警觉地扫视四周。
不是想象中无尽的黑暗或扭曲的失控通道尽头。眼前是一片无边无际的、在正午烈日下泛着刺目白光的沙海。热浪裹挟着细沙扑面而来，干燥得仿佛能吸走肺里最后一丝水分。脚下滚烫的沙砾，身后是几座被风侵蚀得奇形怪状的巨大岩柱，投下短暂的、扭曲的阴影。
天空是一种澄澈到诡异的湛蓝，没有一丝云彩。太阳高悬，光线毒辣，与地心空间那永恒的微光穹顶形成鲜明对比。空气中弥漫着沙土和某种灼热岩石的干燥气息，偶尔有热风卷过，带起沙粒打在脸上，微微刺痛。
“这里是……西域？”小七咳嗽着吐出嘴里的沙子，声音沙哑，脸上满是茫然与不适。其他几名夜狩者也相继从短暂的昏厥或眩晕中恢复，纷纷起身，下意识地聚拢，拔出武器警惕四周。
月华最后一个睁开眼。她没有立刻观察环境，而是闭上眼，深深吸了一口灼热干燥得空气，又缓缓吐出。当她再次睁眼时，眼中闪过一丝确认的光芒。“空气的味道，阳光的角度，还有……我血脉中那模糊的感应，变得清晰了少许。这里，确实是西方，而且距离‘坐标’指示的最终方向，似乎更近了一些。”
她走到一座岩柱旁，手指抚过上面被风沙磨蚀的纹路，又抬头望向沙海深处，“但距离我们要找的地方，恐怕已然遥远。那残破星门的能量不太稳定，传送出现了偏差。”
林啸点头，他已经感受到了。体内的能量消耗巨大，精神力也因维持传送过程中的稳定而疲惫不堪。他看向众人来的方向——那里空无一物，只有连绵的沙丘和热浪扭曲的景象。残破星门开启的裂隙，在将他们抛出后，已然彻底消失，没有留下任何痕迹或回去的路。
“清点人数，检查装备和身体状况。”林啸沉声下令。
很快，结果出来了。连同林啸和月华在内，成功穿过裂隙抵达此地的，只有七人。除了他们俩，还有小七、两名最精锐的夜狩者战士，以及两名在龙渊之战后表现出特殊天赋（对能量较为敏感、学习技术最快）的年轻“星火卫”。赵老焉和其他人，并未出现。
“赵叔他们……”小七脸色发白。
“他们按计划返回根据地了。”林啸冷静地回答，但眼神深处也有一丝不易察觉的凝重。计划如此，但真正分离，面对着完全陌生的绝境，感觉截然不同。他们七人，如今是真正意义上的孤军深入。
装备方面，随身武器、少量应急干粮和水囊俱在，得益于飞梭的休眠模式，一些关键的小型探测和记录一时也得以保存。但重型装备、大部分被补给及根据地联络的特定装置，都留在了飞梭内，由赵老焉带回。
短暂的休整和适应后，林啸决定先探索周边，寻找任何可能的线索或生机。
七人以岩柱区为临时据点，向外辐射探查。沙海死寂，除了风声和沙粒流动的细微声响，几乎听不到任何生命迹象。极目远眺，除了黄沙，便是天际线上模糊的、因热浪而抖动的幻影。
“这里比北漠最干旱的古壁还要荒凉。”一名狩猎者舔了舔干裂的嘴唇，水囊里的水已经不敢多喝。
月华则一直在感应。她指向一个方向：“那边……我感觉到一丝非常微弱、但持续存在的能量扰动，不同于自然的风沙，也不同于我们自身。很隐晦，像是……某种沉睡的遗迹，或者非常遥远的大型能量源散逸的余波。”
林啸顺着她指的方向望去，除了沙丘还是沙丘。但他信任月华的感知。“走，去看看。保持警惕，注意节约体力和水。”
在沙海中跋涉是种酷刑。每走一步，沙子都会陷下去，消耗着宝贵的体力。烈日无情地炙烤，即使裹紧头脸，皮肤也感到灼痛。水囊中的水在以肉眼可见的速度减少。
约莫行进了小半个时辰，走在前面的小七突然脚下一滑，惊呼一声。他踩到的沙地异常松软，瞬间塌陷下去，形成一个不大的沙坑。众人连忙将他拉出。
“下面有东西！”小七惊魂未定地指着沙坑。
林啸上前，用手扒开俘沙。下面露出一角暗哑的金属，表面刻着与地心空间那些残骸类似的、但更加细密的纹路。众人合力清理，很快，一个约莫桌面大小、边缘不规则、像是从某个更大结构上撕裂下来的金属残片显露出来。残片大部分被掩埋，只有这一角暴露。
月华蹲下身，手指轻触金属表面，闭目感应。“很古老……能量反应几乎消散殆尽。但这纹路……与星门基座的部分次级回路有相似之处。这可能是某个更小型的遗迹部件，或者……是上古时代通过星门往来此地时，遗落或坠毁的飞行器碎片。”
她尝试将疑似微弱得血脉能量注入纹路。残片毫无反应，死寂一片。
林啸也尝试用“逆鳞”靠近，同样没有共鸣。这残片的历史可能比龙陨之地的部分遗迹还要久远，彻底失去了活性。
虽然没什么实际用处，但这个发现证实了两点：一，上古文明的确在此地有过活动；二，这片看似死寂的沙海之下，可能埋藏着更多秘密。
“标记这个位置。”林啸说道，“继续按原方向前进。”
又艰难地行进了约一个时辰，就在体力即将见底，水囊也快要告罄之时。走在最前面的夜狩者突然低呼：“前面！有影子！活的！”
众人精神一振，立刻隐蔽到一座沙丘后，小心观察。
只见远处沙丘之间，几个矮小的、披着脏污褐色袍子的身影，正牵着一头看起来瘦骨嶙峋、类似骆驼但体型小得多的动物，在沙地上缓慢跋涉。他们走走停停，不时俯身，似乎在沙地里寻找着什么。
是人类！而且是本地人
“是西域的牧民？还是沙盗？”小七压低声音。
“不像有组织的沙盗。”月华观察着，“动作迟缓，袍子破旧，那头牲口也快不行了。更像是……在绝境中挣扎求生的普通游民。”
林啸略一思索，做出了决定。“小七，阿木（一名夜狩者），他们留在这里警戒。月华，我们过去。注意，收起武器，尽量表现出没有敌意。我们需要信息，也需要……或许能找到水和食物。”
他将残刀收起，月华也将弯刀归鞘。两人卸下一些显眼的装备，只带着水囊和少量干粮，空着双手，从沙丘后缓缓走出，朝着那几个身影的方向走去。
他们的出现，立刻引起了对方的警觉。那几个身影猛地停下，聚拢在一起，面对林啸和月华的方向，手中拿出了简陋的、像是用骨头和碎石绑成的短矛或鼓棒，那头瘦弱的牲口也发出了不安的嘶鸣。
随着距离拉近，林啸看清对方，一共五人，三男两女，都裹着厚厚的、沾满沙土的褐色粗布袍子，脸上用类似的布巾包裹，只露出眼睛。眼睛深陷，布满血丝和疲惫，皮肤是长期风吹日晒的黝黑粗糙。他们的眼神充满了警惕、恐惧。以及一丝深深的麻木。
林啸在距离对方约shi'bushibu 的地方停下，举起双手，示意自己没有武器。月华也做出了同样的动作。
对方一阵骚动，紧张地握紧了手中的简陋武器。其中一个身材最高大的男人（似乎是头领）上前一步，用林啸完全听不懂的、音节急促古怪的语言说了几句什么，语气充满警告。
语言不通。
林啸试图用手势比划——指指自己的嘴（渴），又指指水囊（空），然后做出寻找的动作。又直指远方，做出疑问的表情。
那头领似乎理解了部分，但眼中的警惕丝毫未减。他回头用土语和同伴快速交流了几句，然后，他做了一个让林啸和月华都有些意外的动作——他慢慢解开了自己腰间一个脏兮兮的皮囊，从里面倒出一点点浑浊的、带着泥沙的水在掌心，然后指了指林啸，又指了指西方的沙海深处，摇了摇头，脸上露出混合着恐惧和警告的神情。
他的意思似乎很明显：水、很少。你们要去的方向（西方），危险，不要去。
就在林啸试图用更简单的手势进一步沟通，比如询问“城市”、“绿洲”或者“高大的塔”时，异变突生！
远处，月华之前感应到有微弱能量扰动的方向，天地相接之处，原本澄澈的天空，忽然毫无征兆地暗沉下来！不是乌云，而是一种诡异的、如同浑浊黄沙组成的帷幕，正以惊人的速度向着他们所在的方向席卷而来！帷幕所过之处，光线被吞噬，天地一片昏黄，隐隐传来低沉的、如同亿万砂粒摩擦的轰鸣！
“是沙暴！黑沙暴！”那名西域头颅看到这一幕，眼中瞬间被无边的恐惧填满，他再也不顾林啸和月华，对着同伴嘶声大喊（尽管林啸听不懂），然后拼命拉着那头牲口，向着侧方一座相对高大的岩柱后面连滚带爬而去！
他的同伴也仓皇跟上。
“快！找掩体！”林啸脸色一变，对着后方沙丘的小七等人高喊，同时一把拉住月华，向着最近的一块风化岩石冲去！
那黄沙帷幕推进的速度超乎想象，转眼间，原本毒辣的烈日被彻底遮蔽，天地陷入一片翻腾的、令人窒息的昏黄！狂风瞬间达到恐怖的程度，卷起无数沙石，如同亿万根鞭子抽打在身上、脸上！能见度急剧下降，几步之外便人影模糊！
这不是普通的沙暴！风中蕴含着一种狂暴的、混乱的能量气息，与地心空间那残破星门逸散的能量有些许相似，但却充满了破坏与无须！
众人刚刚躲到岩石后，可怕的沙暴便已完全吞没了这片区域。狂风怒吼，飞沙走石，世界只剩下无尽的昏黄与毁灭般的呼啸。岩石在狂风中瑟瑟发抖，仿佛随时会被连根拔起。
林啸紧紧靠着岩壁，蒋月华护在里侧，用身体挡住最猛烈的风沙。在震耳欲聋的风暴嘶吼中，他隐约听到，分钟似乎夹杂着一些别的、更加诡异的声音——像是金属扭曲的呻吟，又像是某种古老语言的破碎回响……
这场沙暴，是纯粹的天灾，还是这片诡异西域大地给予外来者的……第一个下马威？
