污水沟的腐臭混合着远处飘来的烟焦味，弥漫在狭窄的后巷。林啸背靠冰冷的土墙，胸膛微微起伏，怀中暗青皮卷的棱角硌着肋骨，带着苏赖之间残留的微温与决绝。月华在他身侧，新月弯刀已归鞘，但右手仍虚按刀柄，耳廓微动，捕捉着火光方向 的每一丝异响。
叫喊声、泼水声、木质结构坍塌的闷响……古籍店的燃烧正引来越多的注意。
“不能久留。”林啸压低声音，目光扫过巷口，“焚影教的人可能会搜查周边。”
月华点头，指了指与火光相反的方向：“那边，波动杂乱，人烟稀少，适合脱身。”
两人不再言语，沿着墙根阴影快速移动。月华在前引路，她对能量流动的感知在这种混乱环境中成了最可靠的指南针，总能提前避开那些可能有人助手或监视的岔口。
穿过几条漆黑曲折的小巷，周围渐渐安静下来，只有远处隐约的喧哗。前方出现一片废弃的土坯房区，残垣断壁在双月下透出狰狞的影子。
“在这里稍作休整。”林啸在一处半塌的院墙后停下，示意月华警戒，自己则迅速展开那卷暗青皮卷。
皮卷材质奇特，触手冰凉柔韧，仿佛某种巨兽的腹皮鞣制而成。上面用暗银色颜料绘制着复杂的立体结构图，线条并非平面，而是呈现出奇异的叠层与透视感，旁边标注着大量扭曲如蛇行的古老符文——正式苏赖所说的“不分维护密纹”。结构图的核心，是一个多层环状物环绕的发光体，标注着一个与“星源”发音近似的古西域词汇。其周围的地形，赫然是连绵的沙丘与陡峭的峡谷，中心处有一座高塔状标识。
“巨像谷……”林啸默念，将地形特征牢牢记在脑中。皮卷边缘，还有一小段用稍新墨迹添上的九州文字，笔记颤抖：“星源力衰，枷锁将溃。谷中有古卫，慎行。焚影教众，以‘净火之印’为记，见之，速避或……杀。”
净火之印？林啸想起那几名刺客兵刃上似乎有某种统一的、简化的火焰纹饰。
“有人靠近。”月华忽然低语，身体微微绷紧，“三个，从两个方向来，脚步很轻，是练家子。”
林啸立刻卷起皮卷塞回怀中，猎刀出鞘。几乎是同时，左侧残墙后和右侧的断梁阴影中，悄无声息地滑出三道黑影。同样的紧身hei'yi ，同样的淬毒短刃，脸上蒙着黑巾，只露出一双冰冷无情的眼睛。他们的左肩部位，隐约可见一个暗红色的、简化火焰状的印记。
焚影教的“净刃”，这么快就追来了！
没有废话，没有试探。正面的刺客率先发动，短刃直刺林啸咽喉，速度比之前在巷中遭遇的更快三分！左右两人则配合默契地包抄，封死闪避角度。
林啸不退反进，猎刀划出一道冷冽的弧光，不是格挡，而是以攻对攻，直劈对方持刃手腕！那刺客显然没料到林啸如此悍勇，被迫变招格挡。
“锵！”
火星迸溅！林啸手臂一震，对方力量不小。但他借力旋身，避开右侧刺来的毒刃，左肘狠狠向后撞击！
“嘭！”右侧刺客被撞中胸口，闷哼后退。左侧刺客的短刃已到林啸肋下！眼看就要刺入——
一道新月般的刀光无声掠过！
“嗤！”此刻持刃的手臂齐腕而断！毒刃联通断手一起飞起！月华的身影如同从阴影中浮现，刀锋回旋，顺势抹过对方脖颈。那刺客瞪大眼睛，难以置信地捂住喷血的脖子，缓缓说道。
兔起鹘落，先折一人！
剩下两名刺客眼神骤变，但并无惧色，反而更显疯狂。他们同时发出低沉的、如同诵经般的喉音，身上那股冰冷的气息中，蓦然掺杂进一丝令人烦躁的灼热感。短刃上的幽蓝毒光，似乎也明亮了一丝。
“小心，他们用了某种激发潜能的邪术。”月华声音清冷，挡在林啸身侧。
两名刺客再次扑上，速度力量明显提升，招式更加狠辣拼命，完全不顾自身防御，只求以伤换伤，以命换命！刀刃破空声凄厉，淬毒的蓝光在月色下划出致命轨迹。
林啸与月华背靠背，沉稳应对。林啸的道法大开大合，势大力沉，每一击都逼得对方不得不硬接，消耗其骤然提升的气力。月华的刀则诡谲灵动，如同月光下流淌的水银，总能从不可思议的角度切入，化解险情，并留下细小的伤口。
然而，焚影教刺客的狂热超出预料。一人拼着肩膀被林啸猎刀劈中，硬是合身扑上，用身体锁住林啸持刀的手臂，另一只手的毒刃狠狠捅向林啸腰腹！另一人则完全不顾月华划向他咽喉的一刀，短刃直刺月华心口，竟是同归于尽的打法！
危机关头，林啸眼中厉色一闪，竟不闪不避，被锁住的右臂肌肉贲张，硬生生带着那刺客的身体向前半步，同时左手并指如刀，凝聚起一丝体内微光，狠狠戳在此刻肋下某处！
“噗！”刺客身体剧震，狂热的眼神瞬间涣散，口中喷出带着内脏碎块的黑血，锁住林啸的手臂无力松开。林啸趁机抽回猎刀，顺势下劈，结果了其性命。但腰间仍被毒刃划破皮甲，留下一道火辣辣的浅痕，麻痒感立刻传来。
另一边，月华面对同归于尽的一刺，身影如幻，仿佛瞬间一分为二！刺客志在必得的一刀刺穿了虚影！真正的月华已出现在他侧后方，新月弯刀自下而上，撩入其背心要害！刺客前冲的势头戛然而止，扑倒在地。
战斗结束，但林啸腰间的麻痒感迅速扩散，头晕目眩之感袭来。淬毒吹箭上的“血蝎尾”之毒！
“林啸！”月华见状，立刻扶住他，同时警惕地扫视周围。
“没事……皮甲挡了一下，入毒不深。”林啸咬牙，强迫自己保持清醒，从怀中取出苏赖给的皮卷，快速翻到末尾，目光锁定一行小字：“血蝎尾毒，灼热麻痒，可暂以‘阴凝草’汁液外敷延缓，解药需‘沙罗花蕊’合配……”
阴凝草？林啸迅速回忆白天在沙民那里见过的几种沙漠植物，其中一种叶片肥厚、触手冰凉的灰绿色小草，似乎就是沙民用来处理轻微毒虫咬伤的。
“找……灰绿色，叶片厚，摸上去冰凉的小草，附近可能有。”林啸喘息着说。
月华立刻在废墟间寻找。很快，她在一处背阴的残垣根下发现了几簇。她迅速采集，用石头捣出汁液，敷在林啸腰间的伤口上。一股清凉感暂时压下了灼热麻痒，头晕也稍减。
“必须尽快彻底解毒，沙罗花……”林啸看向月华。
月华却微微摇头，手指按在唇上，示意噤声。她侧耳倾听片刻，脸色微沉：“更多人来了，至少十个，速度很快，目标明确……是冲着我们刚才战斗的动静来的。”
焚影教的反应速度太快了！就像在这琉璃城内布下了一张无形的网。
林啸强行站直身体，握紧猎刀。月华搀扶着他，目光迅速判断方向：“东北方，波动最弱，可能是他们包围圈的缺口。走！”
两人借着废墟阴影，向东北方潜行。身后不远处，已经传来了搜索的声响和低沉的呼哨声。
穿过一片断臂，前方竟是一条相对宽阔的、干涸的旧河道，对岸是连绵的低矮土丘。河道中有些许枯萎的灌木，可以提供些许遮蔽。
“过河，上土丘。”林啸当机立断。
就在他们踏入河道，踩上松软沙土的瞬间——
“嗖！嗖！嗖！”
数支弩箭从侧前方的土丘后射来！劲道十足，显然用的是军弩！
还有伏兵！
林啸和月华急忙闪避，弩箭深深钉入沙土。紧接着，土丘后转出八名黑衣人，为首一人身形高大，手中提着一柄造型古怪的弯刀，刀身同样泛着幽蓝，但火焰印记不在肩头，而是在额头以暗红色颜料绘就，如同第三只眼。他身边七人，手持劲弩或弯刀，眼神冰冷，气息比之前的“净刃”更加精悍沉凝。
“亵渎者，窃密者，竟敢伤我教‘净刃’。”额头有印的高大男子开口，声音沙哑如砾石摩擦，“交出星图，自裁谢罪，可得‘净火’慈悲，少受焚魂之苦。”
林啸站直身体，压下毒素带来的不适，猎刀斜指地面，冷冷道：“想要？自己来拿。”
高大男子眼中火焰印记似乎亮了一瞬，手中古怪弯刀缓缓抬起：“冥顽不灵。便让你等见识，‘焚影净火’的威能。”
他身旁七人，弩手再次上弦，刀手缓步逼近，形成合围之势。
月华紧挨林啸，新月弯刀微微震颤，发出轻吟。她低声道：“他身上的‘火’……很邪门，小心。”
前有强敌堵截，后有追兵逼近。干涸的河道，成了暂时的困兽之斗场。
林啸深吸一口气，感受着腰间阴凝草带来的短暂清凉，目光扫过对方八人，最后定格在那额头火焰印记的高大男子身上。
体内那点微光，似乎也因感受到强烈的威胁与邪异能量，开始缓慢而坚定地加速流转。
