双月沉入西方沙丘，天色未明。蛛网巷深处，一堵半塌土墙后窸窣作响。破陶罐被挪开，林啸与月华从藏身的狭小地穴中钻出，衣袍沾满沙土与夜露。
自那夜城主府惊魂已过三日。全城搜捕的风声并未如预想般紧，反透着一股诡异的“节之”。阿史那之斤像是认定了他们尚未出城，只加强了四门盘查与城内宵禁，并未大张旗鼓挨户翻检。这反而更令人不安——如同猎人不好网，只等鸟雀自己撞入。
“鼹鼠给的路线图，靠谱吗？”林啸低声问，活动着因蜷缩过久而僵硬的肩膀。伤口愈合速度得益于微光运转，但仍隐隐作痛。
月华点头，指向东方天际一抹鱼肚白下模糊的城墙轮廓：“东墙根第三座废弃水塔，塔基有暗道穿墙，直通城外‘白骨滩’。那是早年私盐贩子的路子，知道的人不多。”她顿了顿，“城主府那夜，鼹鼠没露面，但我们在‘死人巷’留下的血迹消失了，有人处理过。”
林啸默然。那个神秘的瘸腿“鼹鼠”，目的绝非“敌人的敌人”那么简单。但眼下，出城是第一要务。
两人借着黎明前最后一丝黑暗，如两道轻烟掠过残破巷陌，避开零星巡逻的护院。东城墙在望，那座歪斜的土黄色水塔孤零零矗立在一片垃圾场边缘。塔基果然有个被碎石虚掩的洞口，仅容一人匍匐。
洞内阴冷潮湿，充满霉味和动物粪便气息。爬行约数十丈，前方传来微弱风声和淡淡星光——到出口了。
出口隐蔽在一处干涸河床的断崖下，被枯死的荆棘丛覆盖。钻出洞口，眼前是一片铺满灰白色砾石的河滩，在晨光中泛着冰冷的光泽，零星散落着大型动物的骸骨，“白骨滩”名不虚传。
回头望去，琉璃城巍峨的土黄色城墙已在一里之外，像一头蛰伏的巨兽。城内晨钟响起，游园沉闷。
“按残图所示，‘通天塔’在西北方向，深入大沙海至少十日路程。”月华展开那张焦痕遍布的兽皮地图，手指划过那条模糊的虚线，“但关键参照点和后半程路线已被焚毁。我们只有大致方向，和‘流沙海’这个地名。”
林啸看向西北。目之所及，是连绵不绝、起伏如凝固波涛的沙丘，在初升旭日下镀上一层金红，壮丽而死寂。“苏赖说，沙海里的路，每刻都在变。没有向导，没有明确标记，光凭方向……”他眉头紧锁。
“我有办法。”月华收起地图，从怀中取出一个小小的骨制罗盘，样式古朴，中心并非磁针，而是一滴悬浮在透明晶石内的暗银色液体。“这是影族先辈根据星骸能量流动规律制作的‘感星盘’，对特定类型的能量富集区域有微弱感应。‘通天塔’若与龙陨同源，应能指引。”
她将罗盘平托掌心，闭目凝神。片刻，那滴暗银液体缓缓流动起来，如同拥有生命，最终指向西北片北的方向，微微颤动。
“那边。”月华睁开眼，语气肯定，“感应很弱，距离极远，且时有干扰，但方向应无大错。”
事不宜迟，两人背上简单的行囊——清水、肉干、少量药品，以及月华准备的防沙斗篷和面罩，踏入了茫茫沙海。
起初半日尚好。沙丘坡度平缓，偶有耐旱植物点缀。他们保持匀速，以感星盘和太阳方位双重校正方向。正午烈日当空，沙地温度骤升，热浪蒸腾，视线扭曲。两人寻得一处背阴的岩棚歇息，待日头偏西再行。
问题出现在第三条。
沙暴气候开始显现其暴虐无常的一面。午后，原本晴朗的天空毫无征兆地昏黄起来，远方的沙丘先变得模糊。风起了，起初只是卷起细沙，很快便发出呜咽般的呼啸。
“是‘焚风’！”月华提高声音，逆风喊道，“不是普通沙暴！这风从西边赤石山脉刮下来，被加热过，又干又烫，吸走水分极快！”
话音刚落，林啸便感觉裸露的皮肤像被无数细针攒刺，口鼻呼吸间火辣辣地疼。空气扭曲得更厉害了，周围的沙丘仿佛都在缓缓蠕动、变形。最要命的是，怀中感星盘那滴银液开始剧烈地无规律抖动，时而指向西北，时而疯狂旋转，完全失去了稳定指向！
“能量场被扰乱了！”月华努力稳住罗盘，但无济于事。太阳被昏黄的沙尘遮蔽，难以定位。
视线急剧下降，三五丈外边一片模糊。狂风卷起的已不是细沙，而是小石子般的沙粒，打在斗篷上噼啪作响。他们不得不压低身体，用面罩紧紧裹住口鼻，仅留一线视物。
“不能停！停下会被流沙掩埋或彻底迷失！”林啸吼道，声音在风啸中破碎。他凭借记忆和直觉，朝着原本的大致方向迈步。每一步都陷入松软的流沙，再艰难拔出。热风如同无形的火炉，疯狂榨取着体内的水分。水囊消耗速度远超预期。
两个时辰过去，焚风毫无减弱迹象。天地间只剩一片咆哮的昏黄。林啸感到喉咙如同着火，每一次吞咽都带着血腥味。腿像灌了铅，伤口在高温和剧烈运动下隐隐作痛。月华紧跟在他身后，步伐也开始踉跄。
方向感彻底丧失。沙丘在风中改变着形状，来时的足迹瞬间被抹平。他们很可能已在原地打转，或偏向了未知的歧途。
“林……啸……”月华的声音透过面罩传来，虚弱而急促，“看……前面……那影子……”
林啸努力聚焦模糊的视线。在翻腾的沙尘中，前方似乎隐约矗立着几道高大的、不规则的黑影，不像沙丘，更像……建筑的轮廓？
是海市蜃楼？还是真的找到了遗迹？
求生的本能驱使他们朝黑影挪去。距离似乎在拉近，轮廓渐渐清晰——那确实是某种巨大结构的基部，由暗色的、非砂岩的材料构成，半埋在沙中，表面有规律性的凸起，像是某种巨型的……管道或支撑柱？
不是自然产物！
精神一振，他们鼓起最后力气向前跋涉。五十丈……三十丈……
就在距离那片黑影不足二十丈时，一阵更猛烈、方向诡异的旋风突然从侧方扫来，卷起一道巨大的沙浪，扑头盖脸砸下！
林啸只来得及将月华扑倒，用身体护住，便被沉重的沙流淹没。
天旋地转，口鼻灌满沙子，几乎窒息。不知过了多久，风势似乎稍歇。林啸奋力从沙堆中挣扎出来，拉出月华。两人剧烈咳嗽，吐出沙粒。
再抬头，前方空空如也。
那巨大的黑影结构，消失得无影无踪。仿佛刚才的一切，只是焚风与疲惫联手制造的幻觉。眼前，只有无边无际、在残阳余晖下泛着暗红光芒的沙海，以及几座刚刚被风塑造成狰狞形状的新沙丘。
感星盘静静躺在月华手中，银液停止了狂乱，却指向了一个与之前截然不同的方向——正西。
月华脸色苍白，声音带着一丝难以置信的惊疑：“刚才……那不是幻觉。我感觉到了一瞬间清晰的能量脉冲，就在那个位置……但消失了，想像被什么东西……‘吞’掉了。”
夜色如墨汁般迅速浸染天空，双月升起，清冷光辉洒下，却照不透沙海深处的迷雾。他们不仅迷失了方向，似乎还触碰到了这片死亡之海中，某种更加诡谲难明的存在。
