双月清辉如霜，洒在无垠沙海上，将连绵沙丘照出明暗交错的冷酷轮廓。风停了，死寂压得人耳膜发胀。林啸和月华瘫坐在尚存余温的沙地上，精疲力竭，盯着那片吞噬了巨大黑影的空旷。
“能量脉冲……被吞掉……”月华重复着这句令人心悸的话，手指无意识地摩挲着感星盘。盘心那滴银液恢复了稳定，却固执地指向正西，与之前西北偏北的方向偏差明显。
林啸舔了舔干裂渗血的嘴唇，沙粒摩擦的粗糙感传来。他闭上眼，努力回忆那惊鸿一瞥的细节：暗色材质、规律凸起、非自然的巨大规模。“不是幻觉，”他哑声到，睁开眼时目光锐利，“至少，不完全是。这片沙海下面……或者远方，确实有东西。它影响了能量场，甚至可能……能制造幻象。”
“制造幻象？”月华蹙眉，“你是说，我们看到的是某种……投射？”
“更糟。”林啸抓起一把沙子，看着它们从指缝流泻，“可能是遗迹自身防御机制的一部分，利用能量扰动和特殊地理环境，生成误导性的景象，引诱闯入者走向陷阱——比如流沙，或者……”他看向感星盘，“错误的方向。”
正西。如果那是陷阱诱导的方向，继续前行会通向何处？真正的“通天塔”又在哪里？
没有答案。水囊已空了大半。体力在焚风折磨下濒临极限。他们需要一个决定。
“等天亮。”林啸最终道，“月光下无法准确判断地形和迹象。我们就在此处休整，保持最低消耗。黎明时，用最笨的办法——爬上前方最高的沙丘顶，用肉眼观察四周，结合感星盘的细微变化，重新校准。”
月华点头，这是眼下最稳妥的选择。两人在背风处挖出浅坑，裹紧头蓬，轮流警戒休息。沙海的夜冷得刺骨，与白日的酷热形成地狱般的反差。林啸守前半夜，仰望星空，试图从陌生的星辰排列中寻找方位线索，却发现这里的星图与他记忆中任何一片天空都对不上，仿佛置身于另一个世界。
后半夜，月华推醒他时，东方天际刚泛起一丝微弱得灰白。两人分食了最后一点肉干，喝下严格控制分量的清水。喉咙的灼烧感稍缓，但身体的疲惫深入骨髓。
他们朝着作业选定的一座高大沙丘攀爬。沙质松软，每一步都陷至小腿，上行格外艰难。伤口在攀爬中再次传来刺痛，林啸咬牙忽略。
登上丘顶时，晨曦恰好将第一缕金光投向沙海。视野豁然开朗，天地苍黄一色，壮阔得令人窒息。林啸极目远眺，试图寻找任何非自然的痕迹。
起初，一切如常。沙丘起伏，延伸至天际线。但很快，在西北方向，大约十数里外，一片巨大的、朦胧的阴影开始在地平线上“生长”出来。随着太阳升高，光线变幻，那阴影迅速变得清晰、具体！
那是一座塔！一座巍峨耸立、通体泛着暗金色金属光泽的巨塔！塔身并非完好，有多处破损，缠绕着枯萎的巨型藤蔓状结构（也可能是能量导管），但整体框架完整，高耸入云，目测远超琉璃城任何建筑。塔基周边，隐约可见一片绿洲轮廓，甚至有水光粼粼！
“通天塔……”月华失声低呼，下意识举起感星盘。盘心银液此刻剧烈震颤，明确指向那座巨塔方向，反应之强烈前所未有。
希望如野火般燃起！昨夜的黑影并非完全虚幻，只是距离或光线造成的误差？眼前如此清晰的景象，怎可能是幻象？
“等等。”林啸按住激动欲行的月华，强迫自己冷静观察。太完美了……完美得不真实。塔的细节在晨光中有些过于“清晰”，边缘甚至微微泛着虹彩般的光晕。而且，感星盘的反应强烈得反常，几乎像是被某种力量主动“吸引”或“干扰”。
他死死盯着那片绿洲。水光荡漾的节奏……似乎过于规律了。还有那些“植物”的形态，细看之下，与沙海中任何已知耐旱植物都不同，更像是某种记忆中模糊的、来自星骸资料的符号化形象。
“不对劲。”林啸声音低沉，“它……在随着光线变化。看塔身左侧第三处破损，刚才边缘是锯齿状，现在像是……平滑了一些？”
月华闻言，凝神细看，脸色渐白。她也发现了异常：塔的高度、与后方沙丘的比例，似乎在极其缓慢地改变，并非固定。“是蜃景……但怎会如此逼真？连能量感应都能模拟？”
“不是简单的海市蜃楼。”林啸目光如炬，扫视下方沙海地形。他们此刻所在的沙丘，位于一片相对平坦的盆地边缘。盆地中央，地势低洼，散布着一些颜色略深于周围、反光特性不同的沙地。“是遗迹逸散的能量，被特定地形和气候条件‘捕捉’、‘折射’甚至‘增强’了。它投射的，可能是遗迹某个完好时期的影响，混合了探测者的部分预期……它在‘钓’我们。”
仿佛为了印证他的话，那巨塔影像突然变得更加“亲切”。塔基处似乎打开了一道门户，透出温暖的、诱人的光芒。感星盘的银液几乎要跳出晶石囚笼。
“下去，绕开盆地中央，从侧面高地上观察。”林啸果断下令。若影像真是陷阱，盆地中央的低洼处最可能是致命区域——流沙、能量乱流，或者别的什么。
两人小心翼翼滑下沙丘，沿着盆地边缘的隆起地带迂回。从侧方角度看，那巨塔影像果然出现了畸变，部分结构拉伸、扭曲，如同水中的倒影被搅动。这进一步证实了其虚幻本质。
然而，就在他们即将完全绕开盆地中央时，月华脚下一滑，踩塌了一片松垮的沙檐，身体失衡向下摔去！林啸眼疾手快抓住她手腕，自己却被带得一个趔趄，两人一起沿着陡峭的沙坡滚落！
天旋地转，沙粒灌满口鼻耳。翻滚了不知多少圈，终于在一片相对平缓的沙地停下。林啸头晕目眩，挣扎爬起，吐出嘴里的沙子，急忙查看月华情况。
月华撑起身，摇头示意无碍，但脸色突变，指向林啸脚下：“别动！”
林啸低头，心猛地一沉。他正站在一片颜色深褐、质地看起来异常细腻的沙地上，双脚已微微下陷。周围类似质地的沙地呈不规则的片状分布，与普通沙粒界限模糊——是流沙区！而且很可能是那种表面有硬化层、不易察觉的隐蔽流沙！
更糟的是，他们滚落的方向，恰好是朝着盆地中央，距离那蜃景巨塔的“投影”核心区域，不过百步之遥！虽然明知是幻象，但那股无形的“吸引力”或者说能量干扰，在这里似乎更强了。感星盘疯狂鸣颤，怀中断裂的铁片也隐隐发烫。
“慢慢挪，把重量分散，向我这边……”月华压低声音，缓缓伸手。
林啸一眼，极其缓慢地抬脚，试图将身体重心移出流沙范围。每一寸移动都带来沙地微微的流动感，令人心惊胆战。
就在他即将脱险的刹那，异变再生！
前方那片巨塔蜃景，突然像被投入石子的水面，剧烈荡漾起来！紧接着，影像中心迸发出一团耀眼的、无声的白色光芒！光芒中，似乎有无数难以理解的符号和数据流一闪而过，然后，整个蜃景——连同那座逼真的巨塔和绿洲——如同被一只无形巨手抹去，瞬间消散无踪！
取而代之的，是盆地中央真实的情景：一片相对平坦、但布满了无数不规则裂缝的黑色岩地，裂缝中隐隐渗出极淡的、冰冷的蓝色微光。而在岩地中央，赫然有一个直径约三丈、深不见底的圆形坑洞，边缘光滑得诡异，仿佛被什么力量瞬间熔蚀而成。坑洞中，正散发出一波波令人心悸的、与“吞噬者”同源但更加隐晦的吸力与紊乱波动。
蜃景消散的冲击，似乎也影响了周围环境。林啸脚下的流沙区域火性陡增，下陷速度加快！
“跳！”月华厉喝，同时甩出腰间备用的绳索。
千钧一发！林啸抓住绳索，借力猛蹬，身体凌空扑出流沙范围，狼狈落地，滚了几圈才停下。回头看去，那片流沙正缓缓蠕动，恢复平静，仿佛什么都没发生过。
两人惊魂未定，喘息着望向盆地中央那诡异的坑洞和发光裂缝。阳光完全升起，照亮了黑色岩地上一些之前未曾注意的细节——那是许多凌乱的、深深嵌入岩层的足迹和拖痕，大小不一，形态古怪，绝非人类所留。一些足迹边缘，还残留着风干的、暗绿色的粘液痕迹。
“昨晚的能量脉冲不是被‘吞掉’……”月华声音干涩，“是被这东西……‘吸收’了？或者，它才是蜃景能量的真正源头和操控者？”
林啸没有回答。他盯着那深不见底的坑洞，体内微光传来一种极其微弱却清晰的悸动，不是共鸣，更像是……预警。怀中断裂的铁片，此刻滚烫得几乎无法触碰。
沙兽巢穴的入口……或许，他们找到的，比“通天塔”更近，也更危险。
