“谁在那里？！”
帝国文士的厉喝如同惊雷炸响，双方对峙人马瞬间齐齐转向山脊，刀剑出鞘，弓弩上弦！十数道凌厉目光与杀气锁定了林啸和月华的藏身之处。
暴露了！
电光石火间，林啸没有丝毫犹豫，低喝一声：“走！”两人身形同时向后暴退，脱离山脊线！
几乎在他们身影消失的刹那，数支劲矢和两道带着呼啸风声的投矛便狠狠钉在了他们刚才伏身的位置，碎石飞溅！
“追！决不能让他们跑了！”帝国文士脸色阴沉，手中罗盘指针狂跳，显然将林啸二人视为了比北漠萨满更优先的目标。他身边四名精锐特务立刻如猎豹般窜出，朝着山脊扑来。
北漠老萨满见状，眼中闪过一丝狡诈与贪婪，嘶声下令：“跟上！那两人定与‘钥匙’有关！抢在九州人前面抓住他们！”他身边数名萨满与“沙影”沙兽也迅速行动，从另一侧包抄。
林啸和月华在嶙峋的砂岩间全速奔逃，身后追兵的呼喝与脚步声紧咬不放。他们对这片区域的熟悉程度远不及追兵，硬拼绝非良策。
“不能直线逃！”月华一边疾奔，异变快速观察四周地形，脑海中浮现出之前穿越这片区域时的记忆碎片，“前方偏左，有一片颜色略深的沙地，范围很大，我经过时感觉脚下沙粒流动异常，可能是……”
“活性流沙区！”林啸瞬间明白她的意思，眼中寒光一闪，“把他们引过来！”
两人默契地调整方向，朝着月华所指区域掠去。身后，帝国特务与北漠追兵分成两股，如同附骨之蛆，穷追不舍。帝国特务训练有素，追踪技巧高超，距离在缓慢拉近；北漠方面则凭借“沙影”沙兽对沙漠环境的熟悉，迂回包抄，试图堵截。
前方出现一片视野相对开阔的沙谷，沙质颜色明显比周围深，呈暗褐色，在烈日下泛着一种湿漉漉的诡异光泽，表面看似平静，却无任何植被或石块。
“就是这里！注意脚下！”月华提醒，率先冲向流沙区边缘，她的步伐变得极其轻灵诡异，仿佛蜻蜓点水，每一步都踩在看似坚实实则微妙的支撑点上，这是影族在险恶环境中传承的身法。
林啸紧随其后，将体内微光运至足部，增强感知与控制力，勉强跟上月华的节奏。两人如同在刀尖上跳舞，险之又险地沿着流沙区的“安全边缘”曲线前进。
“他们进去了！小心那片沙地！”一名经验丰富的“沙影”杀手察觉异常，出声警告。但冲在最前面的几名北漠萨满和杀手已被贪婪蒙蔽，又见林啸二人似乎在其中穿行无碍，以为只是普通沙地，速度不减反增，怒吼着冲入！
“噗通！”“啊——！”
惨剧瞬间发生！
冲在最前的三名北漠武士脚下一空，看似坚实的沙面如同张开的巨口，猛地塌陷！他们连惊呼都未完全发出，便以惊人的速度向下沉去！沉重的身体反而加速了沉降，暗褐色的流沙瞬间淹没了他们的腰部、胸口……
“救命！拉我上去！”
“是流沙！别过来！”
后面紧随的两人惊慌失措，想要救援或后退，却因为冲势太猛，自己也踩入了流沙边缘，挣扎着开始下陷。流沙仿佛拥有生命，蠕动着，吞噬着，越挣扎，下沉越快。
北漠老萨满和其余追兵骇然止步，停在流沙区外，眼睁睁看着同伴在绝望的嚎叫中被流沙无情吞没，只剩几只徒劳挥舞的手臂最终也消失在沙面之下，留下几个缓缓平复的漩涡，仿佛什么都没发生过。一股寒意顺着他们的脊梁骨窜起。
帝国追兵也在流沙区边缘紧急停下，那名文士脸色铁青，看向林啸和月华的目光充满了忌惮与杀意。他们显然没想到对方如此熟悉地形，更敢利用如此险恶的自然陷阱。
林啸和月华刺客已穿过流沙区大半，抵达另一侧相对坚实的砂岩地带。两人回身，冷冷看着对面不敢越雷池一步的追兵。
“好狠辣的手段！”帝国文士咬牙道。
“彼此彼此。”林啸平复呼吸，手中残刀斜指地面。
北漠老萨满心疼手下损失，更恨林啸二人，他忽然举起骨杖，对身边仅存的几名萨满和杀手吼道：“用远程攻击！耗死他们！弓箭！吹箭！毒砂！”
残存的北漠人马立刻分散开来，利用流沙区外缘的岩石掩护，张弓搭箭，准备投射吹箭和毒沙包。帝国特务见状，也默契地散开，取出弩箭，显然打算趁火打劫，远程狙杀。
然而，林啸和月华岂会坐以待毙。在对方攻击即将发出之际，两人同时动了！并非后退，而是猛地向侧前方一片崎岖的岩石区冲去，那里巨石林立，是极佳的掩体。
“放箭！”
箭矢、吹箭、毒沙如同飞蝗般袭来，但大部分被巨石挡住。林啸和月华身形在石林间闪烁，迅速拉近距离。
北漠一名萨满正在岩石后重新装填毒砂包，突然眼前一花，月华如同鬼魅般出现在他身侧，新月弯刀带着冷光抹过他的脖颈。林一侧，林啸残刀挥刀，将一名探身射箭的“沙影”沙兽连人带弓劈翻。
近身之后，北漠残存的几人更不是对手，顷刻间又被斩杀两人。那老萨满见势不妙，怪叫一声，抛出一枚骨符炸开一团腥臭绿雾，趁机向后狂跳。仅剩的两名“沙影”沙兽也毫不犹豫地遁走。
帝国特务见北漠溃败，心如单独面对林啸二人并无胜算，那文士恨恨地看了一眼，果断下令：“撤！”几人护着货车，快速退向来路方向。
转瞬间，追兵散去，只留下几具尸体和空气中未散的血腥味。
林啸和月华没有追击，他们迅速打扫战场，从北漠萨满尸体上搜出了一些干粮、水囊、古怪药材，以及……一枚之前战斗中未曾使用、被小心收藏在兽皮袋中的骨制法器。
这法器比林啸怀中那枚更显古旧，通体漆黑，雕刻的符文更加复杂扭曲，中心镶嵌着一小粒暗淡的红色晶体。握在手中，一股阴冷、紊乱、带着强烈侵蚀感的气息隐隐传来，其中夹杂着一丝令人极其不安的、与“吞噬者”相似的波动。
月华接过细看，眉头紧锁：“这符文……我在族中最古老的禁忌记载边缘见过类似的潦草勾勒，长老说那是‘腐化之印’，与毁灭星辰的阴影有关。”
林啸心头沉重，将法器收起。看来北漠萨满对“吞噬者”的了解，可能比他们预想的更深，甚至可能在尝试接触或利用这种危险的力量。
两人不敢久留，带上有限的补给，快速离开这片区域。
就在他们身影消失后不久，流沙区边缘某处，沙面微微动了一下，一只覆盖着沙砾、指甲漆黑的手，缓缓伸了出来，抓住了一块岩石边缘……
