三日前，龙陨之地边缘。
赵老焉勒住缰绳，回头望向身后蜿蜒的队伍。山猫趴在马背上，胸口的绷带渗出暗红的血迹，人已昏沉，但双手仍死死抱着那个装有“星源”核心数据的金属匣。其余五名队员也都带着伤，满脸疲惫。
“老赵，还有多久？”一名队员哑声问道。
赵老焉眯眼看了看远方若隐若现的峡谷轮廓，沉声道：“翻过前面那道梁，就进入龙陨外围了。再有一日，就能到根据地。”他催马走到山猫身边，伸手探了探他的额头，入手滚烫。“小子，撑住，回去就有药了。”
山猫眼皮动了动，没有回应。
队伍继续前行。赵老焉心中却有些不安。按计划，林头儿和月华姑娘去影族村落，最多耽搁三五日，应该比他们晚不了多少。可不知为何，越靠近根据地，他右眼皮跳得越厉害。
“都大气精神！”他低喝一声，“快到家了，别在这节骨眼上出岔子。”
次日傍晚，锈刀堡根据地的轮廓终于出现在视野中。
那座曾经残破的堡垒，如今已大不相同。外围用巨石垒砌了新的围墙，里面搭起了七八间木屋，甚至还有一口新挖的水井。炊烟袅袅升起，隐约能看到有人影走动。
“回来了！是老赵他们！”
哨塔上传来惊喜的呼喊。紧接着，寨门打开，一群人迎了出来。为首的是一名瘸了一条腿、却精悍依旧的中年汉子——老瘸子，赵老焉的副手，也是最早跟随林啸的老人之一。
“老赵！”老瘸子一瘸一拐地跑过来，看到山猫的惨状，脸色一变，“怎么回事？林头儿呢？”
“先进去再说。”赵老焉翻身下马，指挥人将山猫抬进营地，“找最好的药，让老孙头亲自照料。这匣子……”他拍了拍山猫怀中的金属匣，“锁进地窖，没有林头儿的命令，谁也不许碰。”
营地内比之前热闹了许多。赵老焉目光扫过，看到不少陌生面孔在忙碌，有男有女，甚至还有几个半大孩子。他微微皱眉：“新人？”
“这三个月陆续来的。”老瘸子低声道，“有逃兵，有流民，还有几个是听说咱们这里能活命，从百里外投奔来的。一共添了二十三个。”
赵老焉点点头，没说什么。乱世之中，有人投奔是好事，但也意味着风险。
夜幕降临，营地中央燃起篝火。赵老焉简单通报了西征的情况——隐去了大部分核心秘密，只说找到了重要线索，折损了向导，山猫为保护大家受了重伤。
大部分人听得热血沸腾，有人开始打听西域的风土人情，有人则兴奋地讨论着接下来的打算。但也有几个人，始终沉默地坐在角落，目光时不时扫向赵老焉腰间那个空空如也的匣子位置。
老瘸子凑到赵老焉身边，压低声音：“监天司的人，半个月前来过。”
赵老焉瞳孔微缩：“说。”
“一个姓沈的文官，带着二十名护卫，说是‘路过’，要借宿一晚。”老瘸子声音压得更低，“明面上客客气气，赏了咱们一批粮食和药材，但背地里……我亲眼看见他的人，在营地里东张西望，有个家伙甚至想靠近地窖，被咱们的人拦下了。”
赵老焉握紧了酒杯：“林头儿怎么吩咐的？”
“按你说的，客客气气送走，一粒粮食没动，全堆在库房里。”老瘸子顿了顿，“但我总觉得，他们没那么简单。这半个月，营地外围出现过几次可疑的人影，一追就没影了。”
赵老焉沉默片刻，低声道：“从今晚起，加双岗。所有新人，暗中排查一遍。尤其是那几个……”他目光扫过角落沉默的几人，“话少的。”
就在这时，一名负责照顾山猫的队员急匆匆跑来，脸色发白：“老赵！山猫……山猫醒了，但他一直说胡话，说什么‘影子’、‘眼睛’……还有，‘匣子不能打开，里面有人’！”
赵老焉霍然站起。
地窖入口，湖南的火光摇曳。
赵老焉带着两名心腹快步走入，老瘸子跟在后面，手里握着弯刀。金属匣静静地躺在木架上，与白日无异。
但赵老焉走近的瞬间，突然停住了脚步。他的目光落在匣子侧面——那里原本有一道细微的、几乎无法察觉的缝隙，是林啸亲手留下的封记。而此刻，那道封记……偏移了约莫一根头发丝的宽度。
“有人打开过。”他的声音低沉如冰。
老瘸子脸色剧变：“不可能！地窖的钥匙只有你、我和林头儿有！日夜都有人看守！”
赵老焉没有回答。他缓缓伸手，触碰到匣子表面的瞬间，指尖传来一阵极其微弱的、不属于金属温度的……温特。
他猛地收回手，瞳孔收缩。
“不是人打开的。”他喃喃道，声音带着一丝他自己都未察觉的颤意，“是里面的东西……想出来。”
话音未落，营地外骤然传来尖锐的哨音！那是警戒的信号！
一名浑身是血的队员跌跌撞撞冲进地窖，声音嘶哑：“老赵！北边……北边有大批人马！打着……打着监天司的旗号！他们说……说要‘接受’林头儿留下的东西，还说……”
他咽了口唾沫，眼中满是惊恐：
“还说林头儿已经死在了帝都，让咱们……赶紧投降！”
