林啸回到驿馆时，天色已近黄昏。赵老焉正在院中擦拭那柄跟随他多年的断刀，见林啸回来，立刻迎了上去。
“林头儿，那老头儿没为难你吧？”
林啸摇了摇头，将监天司手札小心收好：“比想象中更……坦诚。”他顿了顿，“有情况吗？”
赵老焉脸色微微一沉：“二皇子那边又派人来了，说是今晚在齐王府设宴，务必请林头儿赏光。还有……”他帝过一张烫金的请柬，“军功集团那帮人，也送了帖子来，今晚在‘聚英楼’设宴，为林头儿接风。”
林啸接过请柬，眉头微挑。两场宴请，同一时间。这是逼他站队。
“还有第三波吗？”他问。
赵老焉苦笑：“文渊阁那位编修倒是没递帖子，但派人传了话，说随时恭候林头儿大驾。”
林啸沉默片刻，将祁王府的请柬放下：“去聚英楼。”
“军功集团？”赵老焉有些意外，“二皇子那边……”
“二皇子不缺我这一个客人。”林啸目光沉静，“但军功集团摆明了车马设宴，不去，就是得罪所有带兵的将领。这里是帝都，得罪他们，我们寸步难行。”
赵老焉点了点头，随即压低声音：“月华姑娘那边……”
林啸看了一眼天色：“她约的子时，还早。”
聚英楼坐落于内城西市，是帝都数一数二的酒楼，专门接待军功贵族和边关将领。林啸带着赵老焉和小七踏入楼中时，大堂内已坐满了身着各色官袍、甲胄的武人，推杯换盏间，声浪震天。
一名身材魁梧、满脸络腮胡子的中年将领大步迎了上来，笑声如雷：“林头领！久仰大名！锈刀堡一战，以罪奴之身拒北漠数千精锐，够爷们儿！来来来，楼上请！”
此人自称姓周，是军功集团中颇为活跃的“刺猬侯”周虎，因战功封侯，性如烈火，在军中声望极高。
楼上雅间内，已坐了七八人，皆是军功集团的核心人物。林啸一眼扫过，从他们的坐次和神态中，隐约能看出派系脉络——有人锋芒毕露，有人城府深沉，有人左右逢源。
“林头领，请坐！”周虎引林啸入座，亲自为他斟满酒杯，“今日这宴，没别的意思。咱们这些刀口舔血的粗人，就佩服能打仗的汉子！你在锈刀堡干的那一仗，比朝堂上那些嘴皮子功夫强一百倍！”
众人纷纷附和，场面热烈。
林啸端起酒杯，却不急于饮下，只是微微一笑：“周侯爷谬赞。林某不过是被逼到绝路，带着兄弟们拼命求生罢了。”
“拼得好！”周虎一拍大腿，“这年头，像你这样敢拼命的，不多了！”
酒过三巡，气氛渐渐热络。但林啸能感觉到，那些热斗的背后，一道道目光正在审视他、掂量他。
终于，坐在周虎下首的一名瘦削将领开口了，声音不大，却让雅间内安静了几分：“林头领，听说你这次进京，监天司和文渊阁都找过你了？”
林啸心中一动，面上不动声色：“大人消息灵通。”
瘦削将领笑了笑：“帝都这地方，没有不透风的墙。林头领初来乍到，可能还不了解情况。”他顿了顿，“监天司那些老头子，指挥看星星看月亮，指望不上。文渊阁那帮酸儒，嘴上仁义道德，背地里比谁都精。林头领若想在帝都立足，得找对靠山。”
这话已经说得非常直白。
周虎接过话头，语气豪迈却暗藏机锋：“林头领，咱们军功集团向来直来直去。你在边关打出的名头，咱们认！你若愿意，咱们可以推你一把，在军中给你谋个正经职位，手底下的兄弟们也能有个出身。日后……”
他没有说完，但意思已经很清楚——投靠军功集团，以后一起发财，一起升官。
林啸放下酒杯，目光扫过在场所有人，缓缓道：“周侯爷的好意，林某心领。只是林某有个疑问——”
他顿了顿：“我若投靠了诸位，日后诸位要我打谁，我就得打谁。万一……打的不是外人呢？”
雅间内瞬间安静下来。
周虎脸上的笑容僵了一瞬，随即大笑起来，笑声却有些干：“林头领说笑了。咱们都是保家卫国的汉子，怎么会打自己人？”
“是吗？”林啸看着他，目光平静，“那二皇子那边，诸位是什么态度？”
这个问题太直接，直接到让在场所有人都变了脸色。
瘦削将领干咳一声：“林头领，这话……”
“诸位请我来喝酒，说是佩服我敢拼命。”林啸站起身，举杯一饮而尽，“酒我喝了，心意我领了。但林某这条命，是锈刀堡三十多个兄弟用血来换的。他们跟我拼命，不是为了让我在帝都选边站队，是为了活着，是为了……不再被人当棋子。”
他放下酒杯，抱拳一礼：“告辞。”
林啸带着赵老焉和小七走出聚英楼时，夜风正凉。身后楼中，依旧喧嚣热闹，但那份热斗已与他无关。
“林头儿，这么直接……会不会得罪他们？”小七有些担忧。
林啸没有回答，只是抬头看向夜空。帝都的夜空灰蒙蒙的，看不见几颗星。
赵老焉却笑了：“得罪？小七，你还没看出来吗？那些人拉拢林头儿，不过是看中了他手里的兵和遗迹的秘密。林头儿若不表态，他们反而不敢轻举妄动。若是当场答应，那才是真成了棋子。”
林啸点了点头，正要说话——
忽然，一道黑影从巷角一闪而过，快得几乎看不清。
是月华？不对，子时还没到。
林啸眼神一凛，低声道：“去看看！”
三人迅速追入巷中。然而，巷子空无一人，只有地上扔着一张揉皱的纸条。
林啸展开，借着微光看清上面的字迹：
“今夜子时，原定地点取消。监天司深处有异动，疑有人潜入。月华已在追踪。——月”
林啸瞳孔微缩。
监天司？异动？今夜？
他将纸条攥紧，沉声道：“回驿馆。准备接应。”
