东市的混乱来得快，去得也快。当林啸三人赶到时，街巷已恢复死寂，只留下几摊触目惊心的血迹和散落的兵刃。月华的身影消失在一条暗巷尽头，林啸示意赵老焉和小七警戒，独自追了上去。
暗巷深处，月华靠墙而立，新月弯刀已归鞘，但周身紧绷的线条表明她仍未放松警惕。见来人是林啸，她才微微松了口气，随即又皱起眉头。
“你不该来。”她的声音带着一丝疲惫，“有人在追我。”
“谁？”
“监天司的人。”月华活动了一下手腕，那里有一道浅浅的伤口，“我潜入了他们外围禁地，找到了那份密图。但退出时触发了某种……我无法理解的境界，被发现了踪迹。”
林啸心中一凛。监天司的反应竟如此迅速！
两人迅速撤离，绕了数个圈子确认无人跟踪后，才返回驿馆。赵老焉和小七已在后院警戒，见二人平安归来，都松了口气。
简单处理了月华的伤口后，林啸召集核心成员在屋内密谈。
“密图上有什么？”他问。
月华取出一张折叠的薄绢，上面是她凭记忆临摹的轮廓。“监天司深处藏着一间密室，其能量波动与影族圣地同源。我无法靠近，但远远看到了墙上悬挂的巨大地图——上面标注了十三处红点，其中一处，正是龙陨之地。”
十三处。与许文昭所说的数字完全吻合。
林啸盯着那张草图，心中掀起惊涛骇浪。帝国果然早就掌握了多处上古遗迹的位置！而监天司选择“封存”，文渊阁想要“利用”，二皇子抛出橄榄枝，太子坦诚求助……各方势力的真实意图，在这张简陋的草图前，开始变得清晰。
次日午后，驿馆来了一位不速之客。
来人约莫四十出头，面容清瘦，身着便服，但举手投足间自有一股久居尚未的气度。他自称姓“宋”，是替某位“贵人”来送帖子的。
帖子内容极简，只有一行字：“今夜戌时，翠微阁，备薄酒以候知者。”落款处，是一枚暗金色的印章——腾云金蟒，二皇子祁王的私人印记。
赵老焉当场变色：“林头儿，这是鸿门宴！”
林啸却异常平静。从踏入帝都那一刻起，他就知道这一天迟早会来。二皇子的橄榄枝，不是第一个，也不会是最后一个。
“宋先生请回。”他对那中年人道，“今夜戌时，林某必到。”
来人微微一笑，弓手告退。临行前，他意味深长地看了一眼驿馆后院的方向，低声道：“林头领身边那位……姑娘，身手当真了得。只是帝都这潭水，深得很。有些身份，藏得了一时，藏不了一世。”
林啸瞳孔微缩，面上却不动声色：“宋先生多虑了。那不过是林某从北漠救下的一个可怜人，粗通武艺罢了。”
“是吗？”老人不再多言，转身离去。
当晚戌时，林啸携赵老焉赴约。翠微阁位于帝都东城，是一处闹中取静的雅致所在。楼高三层，雕梁画栋，处处透着富贵气息，却又不显张扬。
“林头领，请。”一名青衣侍者在前引路，直上三楼雅间。
雅间门推开，里面却空无一人，只设一席。侍者恭敬道：“贵人有要事耽搁，请林头领稍候。若有吩咐，但请直言。”
林啸与赵老焉对视一眼，在席间落座。
约莫一炷香后，门外传来脚步声。推门而入的，并非那“宋先生”，而是一个身材颀长、面容俊朗的青年男子。他身着玄色锦袍，腰间佩着一块成色极好的龙纹玉佩，眉宇间自有一股睥睨之态。
“林头领，久等了。”那人抱拳一笑，竟是寻常江湖礼节，“本王来迟，自罚三杯。”
二皇子祁王！他竟然亲自来了！
林啸起身还礼，心中却更加警惕。以皇子之尊，亲自赴约见一个“罪奴”，这份礼遇本身，就是最大的压力。
三杯酒罢，祁王开门见山：“林头领在锈刀堡一战成名，又深入龙陨之地全身而退，更在西域搅动风云。这份胆略与能力，本王佩服。如今帝都形势，林头领想必也看得清楚——父皇病重，太子暗弱，这江山社稷，需要一个真正有能力的人来继承。”
他目光灼灼地盯着林啸：“本王，就是那个人。”
林啸没有接话。
祁王也不恼，继续道：“本王知道，监天司找过你，文渊阁也找过你。他们许你的，不过是些虚名和蝇头小利。而本王……”
他站起身，走到窗前，背对着林啸，声音带着不容置疑的霸气：“本王可以给你实权！待本王登基之日，林头领及麾下将士，一概脱罪，论功封爵！你想要什么？封底？军职？还是调动帝国资源，继续你那遗迹探索？”
他转过身，直视林啸：“只要你点头，这一切，本王现在就可以写给你！”
林啸沉默片刻，缓缓开口：“殿下厚爱，林某受宠若惊。只是林某有一事不明，想请教殿下。”
“讲。”
“殿下为何……如此看重林某这一个罪奴？”
祁王笑了，笑容中带着几分欣赏：“因为你不是普通的罪奴。你麾下那支队伍，人数虽少，却是从尸山血海里杀出来的精锐。你掌握的关于上古遗迹的秘密，连监天司那些老顽固都眼红。更重要的是……”
他顿了顿，目光意味深长：“你背后，有影族的影子。那支神秘的力量，若能为本王所用……”
林啸心中一凛。祁王竟然连月华的身份都查到了！
“殿下，林某与影族，不过是……”
“不必解释。”祁王摆摆手，打断他，“本王不在乎你和她是什么关系。本王只在乎，你愿不愿意跟本王合作。”
他重新落座 ，亲手为林啸斟了一杯酒，语气转温和：“林头领不必现在就答复。本王知道，这抉择事关重大，你需时间权衡。只是……”
他的目光陡然锐利：“本王也要提醒你一句。这帝都之中，有人只想利用你，有人只想封存你，还有人……想除掉你。而本王，是唯一能给你真正庇护，让你放开手脚做事的人。”
他起身，走到门口，忽然停下，头也不回地说了一句：
“听说昨夜林头领身边那位姑娘，在东市闹出了些动静。监天司那边，已经有人在查了。”
门扉轻阖，脚步声渐远。
雅间内，只剩下林啸与赵老焉，和那一席尚未动几筷的酒菜。
赵老焉脸色铁青：“林头儿，他这是在威胁！”
林啸端起面前的酒杯，一饮而尽。酒液辛辣，灼烧着喉咙，也让他纷乱的思绪更加清晰。
祁王开出的条件，确实诱人。但他更在意的是对方最后那句话——监天司在查月华。
这意味着什么？是单纯的警告，还是……监天司已经掌握了什么？
他放下酒杯，看向窗外的帝都夜色。万家灯火之下，暗流涌动。二皇子的橄榄枝，是蜜糖，也是枷锁。而月华的处境，让他的抉择变得更加急迫。
“林头儿，咱们怎么办？”赵老焉问。
林啸站起身，走向门口，声音低沉：
“先回去。然后……等一个人。”
等谁？
他没有说。但赵老焉隐约猜到，林头儿等的那个人，或许与许文昭所说的“三日后子时”有关。
两人下楼，消失在帝都沉沉的夜色中。身后，翠微阁的灯火依旧通明，仿佛刚才那场密谈，从未发生。
而在暗处，一双眼睛目送着他们离去，随即隐没在阴影里。
