萧煜离去后，林啸在茶馆后院独坐了许久。夕阳沉入天际，暮色四合，他才起身返回驿馆。
刚踏入院门，便察觉到气氛不对。赵老焉守在院中，脸色凝重，见他回来，快步迎上：“林头儿，出事了。”
林啸心中一凛：“说。”
“沈鹤轩刚才来过，说北漠使臣今日在朝堂上正式发难，要求帝国交出‘沙海乌维王子’的凶手。”赵老焉压低声音，“他们点名要你，还说若帝国包庇，便是对北漠王庭的挑衅，后果自负。”
林啸眉头微蹙，并不意外。乌维之死终究瞒不住，北漠以此为借口发难，是迟早的事。只是没想到来得这么快。
“朝堂上如何反应？”他问。
赵老焉摇头：“沈鹤轩没说太多，只让你做好准备，明日可能要被召入朝堂对质。”他顿了顿，面露忧色，“林头儿，这事儿怕是不好办。北漠人咬死了是你杀的乌维，帝国若想息事宁人，说不定真会把你交出去。”
林啸沉默片刻，缓缓道：“不会的。”
“为何？”
“因为监天司还没从我嘴里挖出龙陨之地的秘密。”林啸目光沉静，“在得到他们想要的东西之前，他们不会轻易把我交出去。”
次日清晨，果然有宫中内侍前来传旨：着林啸即可入宫，于宣政殿接受北漠使臣质询。
林啸换上一身干净布衣，不带任何武器，随内侍入宫。穿过重重宫门，来到宣政殿偏殿时，殿内已有多人。
御座空悬，代表皇帝并未亲临。御座左侧设一席，坐着一位面容清癯、身着蟒袍的中年男子——二皇子祁王。右侧则是一位须发皆白的老者，是太子太傅、文官之首的崔元甫。两侧还站着数名朝臣，以及几名身着北漠服饰、神情倨傲的使者。
林啸踏入殿门的瞬间，所有目光齐刷刷落在他身上。有审视，有好奇，有敌意，有玩味。
“罪奴林啸，还不跪下！”一名内侍尖声道。
林啸脊梁挺直，目光平静地看向上首：“草民奉旨入宫述职，非审讯对质，为何要跪？”
那内侍一噎，正要呵斥，祁王却摆了摆手，似笑非笑地看着林啸：“罢了，站着说吧。林啸，这位是北漠王庭使臣，左贤王特使——阿史那木。他指控你沙海左贤王之子乌维，你可认罪？”
林啸看向那北漠使臣。对方约莫四十余岁，身量不高，却透着久居上位者的威亚，一双鹰隼般的眼睛死死盯着他。
“乌维王子率军犯我九州边境，屠戮我九州百姓，草民率部抵抗，是为保家卫国。”林啸不卑不亢，“战场之上，生死各安天命。乌维王子之死，是战败之果，何来‘杀害’一说？”
“狡辩！”阿史那木猛地站起，汉语虽生硬，却字字如刀，“我王子率部追击你们至龙陨之地，你们用妖术引动遗迹，害我王子葬身绝地！这不是杀害是什么？交出此人，否则北漠铁骑必将踏平你九州边关！”
此言一出，殿内一片哗然。几名文官面露惧色，窃窃私语。
“阿史那木大人，此言差矣。”一个苍老却不失力量的声音响起，是太子太傅崔元甫，“乌维王子率军入我九州境内烧杀抢掠，本就是侵我疆土。林啸率部抵抗，有功无过。若因此将他交给你们，我九州颜面何存？”
“崔太傅！”祁王皱眉，“此事关乎两国邦交，不可意气用事。林啸只是一介罪奴，若能用他平息北漠怒火，换取边境安宁，也未尝不可……”
“二殿下此言，老臣不敢苟同！”崔元甫毫不退让，“今日交出一个有功之人，明日北漠便敢再犯边境，后日便敢索要我九州城池！退让，指会让豺狼更加猖狂！”
祁王脸色一沉，正要反驳，阿史那木却冷笑一声：“你们九州人，就会逞口舌之利。好，既然你们护着他，那本使便回禀左贤王，让他亲自来向你们的皇帝讨个说法！”
说罢，他作势欲走。
殿内气氛骤然紧张。若真让北漠使臣负气离去，边境战事一触即发，这责任谁也担不起。
就在此时，一个温和却清晰的声音从殿外传来：
“阿史那木大人，何必动怒？”
众人循声望去，只见一名身着素袍、面容清秀的青年缓步而入。他身后跟着两名侍卫，举手投足间自有一股沉静从容的气度。
是太子。
太子走到殿中，先向祁王微微颔首，又对崔元甫施礼，最后才看向阿史那木。他的目光平静如水，却让人不敢轻视。
“乌维王子之死，孤亦深感痛惜。”太子的声音不高，却字字清晰，“但战场之事，生死有命。若北漠每战死一位王子，便要向我九州索要一人，那我九州的将士，岂非要全部交给你们？”
阿史那木脸色一变：“太子殿下，你这是什么意思？”
“孤的意思是，林啸有功于国，无罪于身，绝不可能交给你们。”太子直视阿史那木，语气坚定，“若左贤王要讨说法，孤随时恭候。若北漠要兴兵，我九州百万将士，也随时奉陪。”
殿内一片死寂。
祁王脸色阴晴不定，崔元甫眼中闪过欣慰，几名文官面露震撼。阿史那木死死盯着太子，胸膛剧烈起伏，却一时说不出话来。
良久，他猛地一甩袖袍：“好！既然太子殿下如此说了，本使定当如实回禀左贤王！”说罢，大步离去。
殿内气氛稍稍缓和。太子转身，看向林啸，目光温和：“林啸，你且安心回驿馆。只要孤在一日，便不会让有功之人受屈。”
林啸看着这位仁弱的储君，心中涌起复杂的情绪。他抱拳一礼：“谢太子殿下。”
太子点点头，转身离去。祁王冷冷看了林啸一眼，也拂袖而去。
林啸站在原地，望着太子离去的背影，脑海中闪过萧煜说过的话——“太子说，他不需要我站队，只希望我能守住镇北军，不要让北漠趁虚而入。”
今日，太子为他挡下了北漠使臣的锋芒，不是为了拉拢，只是为了“不让有功之人受屈”。
这个人，究竟是真仁厚，还是另有所图？
林啸深吸一口气，迈步走出偏殿。殿外阳光刺眼，他却感觉心中比来时更加沉重。
太子今日的维护，将他彻底推向了风口浪尖。祁王的目光，北漠的仇恨，监天司的窥探，所有的暗流都在这一刻汇聚。
而那封神秘信笺上的“三日后，城南废寺”，时间，还剩两天。
