“中兴”刀背供奉在靖安帝临时行宅的正堂，刀身幽暗的寒光与窗外初升的朝阳交相辉映，仿佛预示着某种希望的诞生。但林啸知道，希望越明亮，投下的阴影便越深重。
赵老焉报出的那个名字，如同一根刺，扎在他心头。
孙旺财，天工院负责原料运输的账房，半年前从流民中招募，老实巴交，沉默寡言，从未引起任何人的怀疑。正是这种“不起眼”，让他有太多机会接触工棚外围，有太多理由在夜间出入库房。
“盯死了？”林啸问。
“盯死了。”赵老焉压低声音，“但有点怪。他最近没往外传递任何消息，也没和可疑的人接触，老实得……不像个内鬼。”
“暴风雨前的平静。”林啸冷笑，“他在等。等我们放松警惕，等一个更大的机会。”
他顿了顿，目光投向窗外正在操练的靖安军士兵：“新炉成了，消息瞒不住。接下来，无论是帝都那位，还是北漠，都不会让我们安安稳稳地打铁铸刀。”
翌日午后，斥候急报。
新帝派出的围剿大军已越过雁门关，正朝根据地方向推进。领军的是二皇子心腹、镇惜将军薛崇，麾下三万精锐，配有攻城器械，来者不善。
几乎是前后脚的功夫，另一路斥候带来北漠边境的异动——左贤王集结两万骑兵，在龙陨之地边缘游弋，名义上是“追查乌维王子死因”，实则虎视眈眈，随时可能南下。
双线压境。
靖安帝紧急召集众臣议事。简陋的议事厅内，气氛凝重得几乎能拧出水来。
“薛崇的三万大军，至少有七千是参加过西征的老兵，不好对付。”萧煜眉头紧锁，他在镇北军多年，对各地兵员了如指掌，“北漠那边更是心腹大患，一旦他们趁火打劫……”
“两面作战，以我们现在的实力，必败无疑。”一名随太子逃出的老臣颤巍巍道，“陛下，不如……暂避锋芒，向西南转移？”
“向西南？那里是崇山峻岭，无粮无援，三万人进去，能活下来多少？”另一名武将当即反驳。
争论声四起。
林啸始终沉默，目光落在桌上那张粗糙的地图上。雁门关、根据地、龙陨之地边缘……三个点，恰好形成一个危险的三角。
“林卿。”靖安帝的声音响起，带着一丝疲惫，却也多了几分往日没有的沉稳，“你怎么看？”
林啸抬起头，缓缓道：“两面作战是绝路。但如果让他们合兵一处，更是死路一条，唯一的生机，是让他们……打不起来。”
此言一出，满座皆惊。
“打不起来？薛崇和左贤王难道还能握手言和不成？”有人质疑。
“他们当然不会握手言和。”林啸站起身，走到地图前，手指点在雁门关与龙陨之地之间的一片区域，“但如果薛崇知道，他背后有一支‘北漠骑兵’在抄他后路，他还敢全力进攻吗？”
“反之亦然。”萧煜眼睛一亮，接话道，“如果左贤王得知，薛崇的大军是冲着他来的，他还会安心在边境游弋？”
靖安帝明白了什么，但仍有疑虑：“离间计？可薛崇和左贤王都不是蠢人，哪有那么容易上当？”
“不需要他们上当。”林啸的目光变得锐利，“只需要制造足够的‘误会’。我已经让月华带影族精锐出动，在雁门关和龙陨之地之间的要道上，布下一些……有趣的线索。”
他从怀中取出一枚乌维王子的狼头令牌——真正的遗物，一直被他小心收藏。
“这枚令牌，会在合适的时候，出现在薛崇大军的营地附近。”
“而一批‘帝国制式军械’的残片，也会被左贤王的斥候‘恰好’发现。”
议事厅内陷入短暂的死寂。
靖安帝盯着那枚令牌，又看了看林啸那张平静得近乎冷酷的脸，第一次如此清晰地意识到，眼前这个出身罪奴的年轻人，其心思之深沉、手段之狠辣，远超他的想象。
“万一……万一还是打不起来呢？”有人颤声问。
林啸没有回答，只是望向窗外。赵老焉的身影，正急匆匆地穿过校场。
赵老焉带来的消息，让议事厅内的气温骤降。
孙旺财失踪了。就在昨夜，趁着手下人不备，从库房后墙翻出，消失在夜色中。影族追踪高手循着踪迹追出三十里，线索最终断在一处悬崖边——有人接应，且有备而来。
更糟的是，与他一同失踪的，还有一份天工院的“材料清单”——上面虽无核心技术，却详细记录了玄铁精钢所需矿石的来源、配比的大致范围。这些东西落到有心人手里，虽不能直接复制新炉，却能大大缩短摸索时间。
“往哪个方向逃的？”林啸问。
“东北。”赵老焉脸色难看，“那是……帝都的方向。”
议事厅内一片哗然。新帝若是得到这份清单，以帝都的人力物力，复制出新炉只是时间问题。
靖安帝的脸色瞬间苍白。
林啸却缓缓坐回座位，端起早已凉透的茶盏，抿了一口。
“也好。”
众人愕然。
“他忍了这么久，终于动了。”林啸放下茶盏，眼中没有失望，反而有一种猎人看到猎物踏入陷阱的平静，“动了好。动了，我们才能知道，他背后是谁，那条线有多长。”
他看向萧煜：“薛崇大军还有几日路程？”
“五日。”
“够了。”林啸站起身，对靖安帝躬身一礼，“陛下，臣请旨，亲自率队追击孙旺财。”
靖安帝一愣：“此时追击？那薛崇大军……”
“大军压境，萧将军和赵老焉足可周旋数日。”林啸的目光越过议事厅，投向东北方向，“但如果让那份清单顺利抵达帝都，我们将来要面对的，就不只是三万大军，而是源源不断的、装备着玄铁精钢的敌人。”
他顿了顿，声音低沉却坚定：
“况且，臣想知道，究竟是什么人，能让一个潜伏如此之深的暗子，甘愿冒着暴露的风险，也要送出这份情报。”
议事厅外，天色不知何时阴沉下来。远方的天际，隐隐有闷雷滚动。
风语，终于要来了。
