三天后，黎明前最黑暗的时刻。
天工院内，书白纸火把将夜色驱散得干干净净。那座曾被认为必毁无疑的高炉，此刻如同一头重生的巨兽，矗立在火光中央。炉体上狰狞的裂缝已被新的耐火泥填补，炉顶的烟囱重新垒起，炉膛内，第一铲新配的原料刚刚被推入。
林啸站在炉前，掌心贴着炉壁，感受着那逐渐攀升的温度。三天三夜不眠不休，他的眼睛布满血丝，但目光依旧锐利如刀。
“点火。”
一声令下，火把投入炉膛。刹那间，烈焰腾空而起，将整个天工院映照得如同白昼。工匠们屏住呼吸，死死盯着炉壁上那几块新换的观察窗——那里，铁水正在慢慢融化，翻滚，汇聚。
一个时辰。两个时辰。三个时辰。
当日头从东方升起，将第一缕阳光洒向高炉时——
“成了！”
老工匠一声嘶哑的欢呼，几乎带着哭腔。观察窗内，金红色的铁水如同熔岩般缓缓流动，表面光滑如镜，再无半点杂质气泡。那是最纯净的玄铁精钢，是三天三夜心血与汗水浇灌出的奇迹。
接下来的十天，天工院内炉火不息。
第一批玄铁精钢被铸成胚料，送入新造的锻锤下。那锻锤是林啸根据“星源”数据中的机械原理设计，以水力驱动，重达千斤搞得铁锤每一次落下，都将钢胚砸得火星四溅，逐渐成形。
锻锤旁，林啸亲自掌锤。
他的动作沉稳有力，每一锤落下，都精准无比。锻打、折叠、淬火、回火……一道道工序在他手中行云流水，仿佛他不是一军主帅，而是浸淫此道数十载的老铁匠。
第十一天，第一柄陌刀成形。
那是一柄长约五尺、刀身狭长、略带弧度的双手长刀。刀身呈暗银色，在阳光下流转着淡淡的寒光，刀刃处薄如蝉翼，隐隐可见细密的锻造纹路。刀柄以玄铁精钢打造，缠以细密麻绳，握持舒适，中心恰到好处。
林啸提刀，走到院中那具用于测试的旧式板甲前。
板甲是缴获的北漠千夫长制式装备，厚达半寸，寻常刀剑劈上去，最多留下一道浅痕。
林啸深吸一口气，双手握刀，沉腰立马——
“喝！”
一声低喝，刀光如匹练般斩落！
“锵——！”
刺耳的金属撕裂声中，那半寸厚的板甲如同纸糊一般，被一刀劈成两半！断口处光滑如镜，连一丝卷刃的痕迹都没有！
现场一片死寂，随即爆发出震天地动的欢呼！
“玄甲重生！玄甲重生！”工匠们、士兵们、围观的百姓，所有人都在高呼，眼中闪烁着狂热的光芒。这不仅仅是一柄刀的诞生，这是希望，是底气，是面对三万敌军时，手中终于握住的利刃！
靖安帝闻讯！亲临天工院。
他接过林啸手中的陌刀，细细端详，手指轻轻抚过那光滑的刀刃，感受着其中蕴含的力量。良久，他抬起头，眼中含泪：
“林卿，这刀……可有名字？”
“尚未取名，请陛下赐名。”林啸躬身道。
靖安帝沉吟片刻，望着刀身上流转的寒光，缓缓道：“此刀以玄铁精钢所铸，锋利无匹，可斩金断玉。朕愿它随我靖安军将士，中兴大业，荡平逆贼。就叫……‘中兴刀’如何？”
“中兴刀！”众人齐声高呼，“陛下圣明！”
靖安帝将刀郑重地交还林啸：“林卿，此刀是你亲手所铸，便由你保管。待他日靖安军凯旋，朕再为你和此刀，共庆功勋！”
林啸单膝跪地，双手接过：“臣，领旨！”
就在这时，月华悄然走到林啸身边，压低声音道：“外围斥候来报，薛崇的先锋部队，已到八十里外。”
林啸面色不变，只是微微点头。
该来的，终究要来。
当夜，天工院内依旧灯火通明。第一批三百柄中兴刀连夜装配，三百套改良后的玄甲连夜分发。三百名精选出来的靖安军老卒，在月光下默默披甲，默默握刀，默默列队。
他们没有说话，但每个人眼中都燃烧着火焰。
林啸站在队列前，目光扫过一张张熟悉的脸。这些人，有的是从锈刀堡一路跟来的死囚，有的是在西域收服的亡命之徒，有的是在根据地招募的流民子弟。他们出身微贱，却在这短短数月间，被淬炼成真正的战士。
“明日，敌军即到。”林啸开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“三万对三千。十倍的敌人，你们怕不怕？”
没有人回答。但那一双双眼睛，已经给出了答案。
林啸笑了，笑容中带着一丝残忍，一丝骄傲，还有一丝只有他自己才能观察的、来自体内那点微光的淡淡灼痛。
“很好。”
他转身，望向北方那片即将迎来血火的夜空。
那里，三万敌军正在逼近。而这里，三百柄中兴刀，正等待着饮血。
