黎明前的黑暗最是浓稠，天工院内却灯火通明，人声鼎沸。三百柄中兴刀连夜分发完毕，三百套改良玄甲穿戴整齐，三百名靖安军老卒列队而立，如同三百尊沉默的铁像。
林啸没有让他们休息。
“跟我来。”他简短地命令，转身向天工院深处的靶场走去。
靶场占地数亩，此刻已被火把照得亮如白昼。场地中央，立着十余具稻草扎成的靶人，身披缴获的北漠皮甲或帝国制式札甲。最远处，还有一辆仿制的攻城车，以粗木搭建，覆以生牛皮。
三百将士列队于靶场边缘，不解地看着这一切。
林啸抬起手，轻轻一挥。
身后，天工院的侧门轰然洞开，二十名工匠推着五辆蒙着粗布的小车鱼贯而出。粗布揭开，露出下方造型奇特、众人从未见过的器械。
那是五架连弩车——长约四尺，宽约两尺，弩臂由玄铁精钢锻造，弩身上方装有可容纳十二支箭矢的箭匣。每一架连弩车旁，还放着两具体积更小、可供单兵使用的“手弩”，同样配有箭匣。
“这是……”一名老卒忍不住低声惊呼。
林啸没有解释，只是从工匠手中接过一架手弩，走向五十步外的靶人。
他站定，举弩，瞄准。
“咔哒、咔哒、咔哒——”
一连串机械的脆响，十二支箭矢在不到三息的时间内倾泻而出！箭矢划破空气，发出尖锐的啸音，如同死神的唿哨！
“笃笃笃笃笃——！”
十二支箭，全部命中！其中七支穿透皮甲，深深没入稻草人躯干；三支穿过札甲的缝隙，将稻草人钉得摇摇欲坠；最后两支，更是将稻草人的头颅射得四分五裂！
现场一片死寂。
没有热欢呼，所有人都被这恐怖的杀戮效率惊得说不出话来。
林啸放下手弩，转身面对那些目瞪口呆的将士。
“这，是单兵连弩。”他的声音在寂静中格外清晰，“十二支箭，三息射完。有效射程八十步，五十步内可破皮甲，三十步内可穿札甲。”
他走到一架连弩车前，拍了拍冰冷的弩臂。
“这，是三弓床弩。以玄铁精钢为臂，绞盘上弦，一次可射三支巨箭。有效射程三百步，百步之内，可洞穿任何盾阵、任何甲胄。”他指向远处那辆攻城车，“包括那玩意儿。”
他顿了顿，目光扫过众人：“你们，想亲眼看看吗？”
没有人说不想。
林啸示意工匠操作。六名工匠合力摇动绞盘，弓弦缓缓拉开，发出令人牙酸的嘎吱声。三支比长矛还粗的巨箭被装入箭槽，箭头在火光下闪烁着森冷的寒光。
“放！”
一声令下！
“嗡——！”
弓弦震动的轰鸣震得人耳膜生疼！三支巨箭如同三道黑色的闪电，瞬间跨越百步距离！
“轰——！！！”
那辆以粗木搭建、覆以牛皮的攻城车，如同纸糊的一般，被三支巨箭同时贯穿！粗大的箭杆从正面射入，从背面穿出，去势不减，又飞出数十步才扎进地面！攻城车剧烈摇晃了几下，轰然散架，木屑飞溅！
这一下，欢呼声再也压不住了。
“万岁！靖安军万岁！天工院万岁！”
三百将士如同疯狂，高举手中的中兴刀，声浪几乎要将天工院的屋顶掀翻。
林啸任由他们欢呼片刻，才抬手示意安静。
“这些连弩，三百将士，人人可配。”他的声音重新变得冷静，“但记住——武器再锋利，也只是死物。真正让它饮血的，是握刀的手，是敢死的胆，是必胜的心！”
他指向北方：“八十里外，薛崇的三万大军正在逼近。他们有十倍于我们的人数，有朝廷的正规编制，有充足的粮草辎重。而我们，只有这三百柄刀，这二十架连弩，这一腔血勇。”
“告诉我，你们怕吗？”
“不怕！”
“告诉我，你们敢战吗？”
“敢战！”
“告诉我，你们要让这些刀弩，饮尽逆贼的血吗？”
“饮尽逆贼的血！”
三百人的咆哮，汇聚成一股铁流，直冲云霄。
林啸微微点头，正要下令解散休整——
月华的身影，不知何时已悄然出现在他身侧。她的脸上没有兴奋，只有凝重。
“外围斥候的最新消息。”她压低声音，几乎贴着他的耳朵，“薛崇的先锋部队，停止了前进。”
林啸眉头一皱：“停下了？”
“不止如此。”月华的声音更低了，“他们派出了使者，不是来下战书，而是……来求和。”
“求和？”
林啸眉头皱得更紧。薛崇是三万大军的统帅，是新帝的亲信，怎么可能在兵力绝对优势的情况下主动求和？
“使者说，薛崇愿与我们谈判，条件是……释放之前抓获的那名内鬼。”月华顿了顿，“并且，他带来了一个消息，一个关于帝都的消息。”
“什么消息？”
月华深吸一口气，声音带着一丝自己都未察觉的颤抖：
“老皇帝……醒了。”
