马蹄声由远及近，伴随着斥候急促的呼喊，撕裂了物业的寂静。林啸与月华对视一眼，同时松开了手，快步走出房门。
“报——！”一名浑身尘土的斥候翻身下马，单膝跪地，“背面三十里外发现敌军前锋！约两千骑，打着左贤王部苍狼旗！后续主力相距约五十里，正加速逼近！”
三十里！以骑兵的脚程，天明之前便可抵达根据地外围！
林啸心头一沉。敌军来得比他预想的更快，也更急。左贤王显然不打算给他们任何喘息的时间，要以雷霆之势碾压这座刚刚崛起的根据地。
“传令诸将，即刻到议事厅！”林啸沉声下令，随即看向月华，“召集影族战士，准备夜战袭扰。在他们主力到达之前，先把前锋的锐气打掉！”
月华点头，身形一闪便消失在夜色中。
林啸深吸一口气，转身走向议事厅。他知道，今夜过后，他或许就要踏上前往归墟的路。而根据地的命运，将交到另一个人手中。
议事厅内，烛火通明。诸将闻讯赶来，每个人的脸上都带着凝重，却不见慌乱。西征淬炼出的铁血军魂，让他们面对强敌时只剩下冷静与杀意。
靖安帝最后赶到。他身着简朴的常服，头发有些凌乱，显然是从睡梦中被唤醒。但他的眼神清醒而坚定，进门后径直走向诸位，没有半分局促。
“敌军来势汹汹，诸位有何对策？”靖安帝开口，声音沉稳，目光扫过诸将，最后落在林啸身上。
林啸站起身，走到悬挂的地图前，指着根据地北面的地形。
“前锋两千骑，轻装急进，意在趁夜突袭。他们的弱点有二：一是孤军深入，与主力脱节；二是轻敌冒进，不熟悉我军虚实。”林啸的手指在地图上划过，“我计划率玄甲军主力出城，在夜郎谷设伏，吃掉这支前锋。影族战士负责外围骚扰，切断他们的退路和传讯。”
他顿了顿，看向靖安帝：“待天明敌军主力到达时，看到的将是前锋覆灭的残骸，以及严阵以待的坚城。锐气已挫，他们必然不敢贸然强攻。如此，可为根据地争取至少三到五日的缓冲时间。”
诸将纷纷点头，这个方案可行。
“好，就这么办。”靖安帝当即拍板，随即看向林啸，“林将军，你率玄甲军出击，务必小心。”
林啸点头，却没有立刻领命。他看着靖安帝，缓缓道：“陛下，臣有一事，需在此刻稟明。”
厅内安静下来。诸将目光都投向林啸。
“归墟会遣使密邀，请臣前往其总部一议。此行若能成功，或可带回永久解决‘吞噬者’威胁之法。”林啸的声音不高，却字字清晰，“但此去来回至少半月，臣……需暂离根据地。”
话音落下，议事厅内一片死寂。
“林将军，这个时候离开？”赵老焉第一个忍不住，“八千敌军就在眼皮底下，你走了，我们……”
他没有说下去，但意思很明显。
林啸看向靖安帝：“陛下，臣不是现在就走。待击退敌军前锋，安顿好城内防务，臣再动身。届时，根据地的军政大权……”
他顿了顿，目光坚定地看向靖安帝：
“需由陛下独掌。”
靖安帝身体微微一僵。一直以来，他虽然名为君主，但大事小事皆由林啸商议、定夺。林啸就像一根顶梁柱，撑起了根据地的一切。现在，这根顶梁柱要暂时离开？
“我……”靖安帝开口，声音有些干涩，“我怕我……”
“陛下。”林啸打断他，走上前，目光直视，“您还记得臣初到帝都时，在您潜邸说过的话吗？‘为君者，不必事事精通，但要懂得用人，懂得担当。’这半个月，正是陛下担当之时。”
他转向诸将，声音拔高：“赵老焉，你掌管军务，诸将听你调度。月华，你统摄影族战士，负责情报与特种作战。山猫，你督造器械，保障后勤。文官事务，由陈主簿统管。大事不决，皆由陛下定夺！”
他一一点名，将责任分派清晰。
诸将面面相觑，但最终都抱拳领命：“谨遵将军令！”
靖安帝看着这一幕，看着诸将对林啸的绝对服从，心中既敬佩又复杂。他深吸一口气，缓缓站起身，走到林啸面前。
“林将军，你放心去。”他的声音不再干涩，而是带着一种破茧而出的决然，“这半个月，我会守住这里。等你回来，看到的将是一座固若金汤的城，一支士气高昂的军。”
他伸出手，与林啸重重击掌。
“一言为定。”
黎明前最黑暗的时刻，玄甲军悄然出城。
夜郎谷的伏击战打得干净利落。影族战士的袭扰让敌军前锋乱了阵脚，玄甲铁骑趁势冲杀，两千苍狼卫精锐，或者逃出去的不足三百。战报传回根据地时，欢呼声震天。
然而，林啸没有参加庆功。他站在城头，望着北方地平线上缓缓逼近的敌军主力烟尘，对身边的月华道：
“我走后，这里交给你了。”
月华点头：“活着回来。”
林啸转身，走下城墙。城门口，云娘和两名归墟弟子已等候多时。他翻身上马，最后看了一眼这座他用鲜血和汗水浇灌出的城池，看了一眼城头那个清丽的身影，然后猛地一夹马腹。
战马长嘶，扬起一路烟尘，向着北方群山的方向疾驰而去。
月华站在城头，目送那道身影消失在视野尽头。身后，赵老焉走来，低声道：“月华姑娘，敌军主力已到二十里外扎营。按林将军部署，我们……”
他的话没有说完，因为月华忽然抬手示意。
月华的目光依旧望着北方，但眉头却微微蹙起。她低声喃喃道：“那个方向……不是归墟会的路。林啸走偏了？”
赵老焉一愣，顺着她的目光望去，什么也看不到。
“可能是绕路避开敌军游骑。”他猜测道。
月华沉默片刻，最终点了点头。但不知为何，她心中总有一丝不安挥之不去。
北方天际，那刚刚升起的朝阳，被一层薄薄的乌云遮住了半边。
