那冰冷的声音如同从万古深渊中浮现，在林啸脑海中回荡。他脚步微顿，但仅仅一瞬，便继续大步向前，踏入了能量核心所在的大厅。
穹顶之上，幽蓝的光芒如同星河倒悬，照亮了这座足以容纳千人的圆形空间。大厅中央，那颗足有三人高的能量核心悬浮在半空，表面流转着无数复杂的纹路，如同活物的血管般缓缓脉动。每一次脉动，都让林啸体内的微光产生强烈的共振，仿佛要破体而出。
他握紧归墟会主的权杖，走向核心下方的控制台。权杖与台座上的凹槽完美契合，当他将权杖插入的瞬间——
“嗡——！”
整个大厅的光芒骤然明亮数倍！无数道能量流从核心中涌出，沿着控制台的纹路汇聚，最终在林啸面前凝聚成一个半透明的、由纯粹能量构成的人形虚影。
那虚影没有五官，却能感受到它的“注视”。
“‘钥匙’持有者，欢迎来到归墟。”那冰冷的声音再次响起，这一次，它来自虚影，“我是归墟核心的守护意识，负责执行融合程序。你的前任——上一任‘钥匙’持有者，在三百年前尝试融合时失败，导致核心受损，封印衰减加速。”
林啸目光一凝：“上一任……是谁？”
“北漠的一位萨满大祭司。”虚影的回答毫无感情，“他意图夺取核心力量，却因意志不坚、身体羸弱而失败。他的残骸和那枚狼头令牌，后来被北漠王庭收藏。你体内融合的那枚令牌，便是他的遗物之一。”
原来如此，那令牌之所以能与遗迹产生共鸣，是因为它曾属于一个失败的“钥匙”持有者。
“融合程序的成功率是多少？”林啸直接问出最关键的问题。
虚影沉默了片刻，似乎在计算。“根据你体内的排异反应强度和当前融合进度，成功率为百分之三十七。若强行融合，你有百分之六十三的几率在过程中崩溃，核心能量将失控爆发，方圆百里内一切生灵尽灭。”
百分之三十七。
林啸闭上眼睛，深吸一口气。他想起月华，想起山猫、赵老焉，想起根据地的每一个人，想起靖安帝那尚显稚嫩却日益坚毅的面容，想起那三年后必将苏醒的“吞噬者”。
若失败，一切皆休。
若成功，他或许能获得足够的力量，永久封印“吞噬者”。
但云娘之前透露的信息在他脑海中闪烁——“归墟会”重启核心能源的方案，代价是他可能彻底失去对体内能量的控制。而玄冥阁的目的，更是要活捉他、抽取他的权限。
“有第三条路吗？”他睁开眼，直视虚影，“不融合核心，但利用这里的知识巩固现有封印，延长‘吞噬者’的苏醒周期。”
虚影再次沉默。这一次，沉默的时间格外漫长。
良久，它开口：“存在备用方案。你可以选择不激活核心，而是以‘钥匙’权限访问归墟的数据库，获取加固封印的技术资料和部分‘星源’材料。但这样做，核心将继续处于半休眠状态，无法完全修复，且你体内的排异反应将无法根治，并会随时间逐渐加重。”
“加重到什么程度？”
“十年之内，你将彻底失去对体内能量的控制，届时若没有核心力量压制，你体内的‘钥匙’权限将会暴走，使你自身成为新的‘吞噬者’雏形。”
十年。
林啸沉默了。一边是三年后苏醒的“吞噬者”，一边是十年后自己可能变成的怪物。而融合核心的百分之三十七成功率，则像一把悬在头顶的刀。
“林啸！”
通道尽头，传来月华的急呼，伴随着越来越近的厮杀声。玄冥阁的人，快要突破最后的防线了。
没有时间犹豫了。
林啸盯着那虚影，一字一句道：“我选择备用方案。告诉我，如何加固封印。”
虚影沉默了一息，随即，无数信息流如同瀑布般涌入林啸脑海——加固封印所需的材料清单、能量节点的分布图、具体的操作步骤、以及一批储存在归墟核心仓库中的“星源”材料的提取方式。
剧烈的头痛再次袭来，但林啸咬牙承受。这一次，信息量远超以往，但也更加系统、更加清晰。
“信息传输完成。”虚影的声音变得微弱，“备用方案执行者，你将在十年内逐步失去对‘钥匙’权限的控制。届时，若核心仍未被激活，你将成为新的威胁。归墟意识将在此等待，直到你回心转意，或……被清除。”
虚影缓缓消散，能量核心的光芒也随之黯淡，恢复成之前的脉动频率。
控制台下方，一道暗门无声滑开，露出通往地下仓库的阶梯。
林啸没有丝毫犹豫，抓起权杖，冲向暗门。
当他从仓库中冲出时，怀中已多了一个巴掌大小的、泛着幽蓝光泽的金属匣——里面装着他此行最需要的“星源”材料。这是足以让根据地军工再上一个台阶的至宝，也是加固“吞噬者”封印的关键。
通道入口处，月华浑身浴血，新月弯刀横在身前，身后躺着数名玄冥阁杀手的尸体。山猫也挂了彩，但依旧死死守住入口。
“走！”林啸低吼。
三人且战且退，沿着云娘指引的秘道，向归墟秘境的另一处出口撤离。
身后，玄冥阁的人已经涌入核心大厅。但等待他们的，只有黯淡的能量核心和空空如也的控制台。
一名身披黑色斗篷的身影缓步走到控制台前，伸手触摸那仍有语文的权杖插槽，斗篷下的声音沙哑而阴沉：
“他选择了拖延……愚蠢。十年之内，无论是他，还是‘吞噬者’，都将成为我的囊中之物。”
他抬起头，斗篷滑落，露出一张布满诡异纹路的脸——那纹路，与狼头令牌上 的图案，如出一辙。
而在秘道尽头，林啸忽然脚步一顿。他脑海中，那虚影最后的话语仍在回荡：
“归墟意识将在此等待，直到你回心转意，或…… 被清除。”
被清除——谁清除？用什么方式清除？
他回头望了一眼身后那片逐渐被黑暗吞噬的归墟秘境，心中涌起一股难以言喻的不安。
