北地的风，永无止息。它卷起粗糙的沙砾，抽打在脸上，带来细微却持续的刺痛。七道身影，在这片仿佛被神灵遗弃的苍黄土地上，拖拽出长长的、歪斜的影子，倔强地向北移动。自从离开锈刀堡那片浸透鲜血的焦土，他们已经在这片荒原上跋涉了整整三日。
林啸走在最前，破烂的衣袍在风中咧咧作响，裸露的皮肤上满是风沙刻下的痕迹与尚未完全愈合的伤疤。他的步伐看似沉稳，但只有他自己知道，每一次呼吸，胸腔深处都传来隐隐的灼痛，那是过度透支精神与肉体后留下的沉疴。他微微眯着眼，锐利的目光不断扫视着前方与侧翼，不放过任何一丝异常的动静。怀中的铁片与令牌冰冷沉寂，脑海中那副星图坐标却愈发清晰，如同灯塔般指引着方向。
身后的赵老焉等人，状态更为不堪。每个人脸上都写满了疲惫，嘴唇因干渴而开裂，背着寥寥的补给，脚步虚浮。唯一的慰藉，是昨天猎到的那头瘦骨嶙峋的荒原狼，粗糙的狼肉和腥臊的血暂时缓解了饥渴，但也支撑不了多久。
“林头儿，这鬼地方……连个兔子影都看不到。”一个外号“山猫”的囚徒啐出一口带着沙子的唾沫，声音沙哑。
“少废话，六点力气走路。”赵老焉低声呵斥，但他自己同样忧心忡忡地望了一眼水囊，里面只剩下最后小半囊浑水。
日头升高，温度却没有明显回暖，荒原的昼夜温差大得吓人。正午时分，他们翻过一道低矮的、被风蚀得千疮百孔的土丘。
突然，林啸猛地抬起右手，握拳！
整个小队瞬间停下，所有人下意识地伏低身体，紧张地望向前方。
就在前方约莫二三里外，一片相对平坦的戈壁上，几道刺眼的、规律移动的反光，刺痛了他们的眼睛。那绝非自然之物，而是金属在阳光下反射的光芒！
林啸瞳孔微缩，示意众人借助土丘的阴影彻底隐藏身形。他缓缓趴下，眯起眼，极力远眺。
看清楚了。
是骑兵，大约十骑。
他们身披北漠制式的皮甲，外套着抵御风沙的粗布斗篷，但阳光下，肩甲的弯刀依旧反射出寒光。他们并未散开游弋，而是以一种松散的搜索队形，正朝着他们这个方向缓缓推进。马匹的步伐显得有些疲惫，显然也是荒原上进行了不短的时间。
“是北漠的游骑……不是乌维的主力。”赵老焉压低声音，语气凝重，“看样子，像是在找什么东西……或者，找人。”
找谁？答案不言而喻。
林啸的心沉了下去。乌维败退，但显然没有放弃。这些游骑，恐怕就是派出来搜寻他们这些“漏网之鱼”的先头部队。十名精锐游骑，对于他们这支疲惫不堪、装备简陋的小队而言，是致命的威胁。
“能绕开吗？”山猫小声问。
林啸缓缓摇头，目光扫过四周的地形。左边是一片开阔的沙地，无遮无拦。右边是连绵的碎石坡，不利于快速移动，且容易暴露。前方，是正在逼近的游骑。退路？身后是他们来时的方向，但谁也不知道是否还有其他的追兵。
绕不开，避不了。
“准备战斗。”林啸的声音冰冷，不带一丝波澜。他慢慢抽搐了腰后那柄卷刃的北漠弯刀，刀身在沙尘中显得黯淡无光。“记住，我们人少，装备差，唯一的优势，是他们还不知道我们的具体位置和虚实。”
他迅速下达指令：“赵老焉，带你左边两个人，埋伏在那块风蚀岩后面。山猫，你们三个，去右边那个浅坑。听我号令，先用手头所有的石头和投掷物招呼，打乱他们的阵脚后，再冲出去近身搏杀！目标是抢夺马匹！”
没有质疑，没有犹豫。幸存的六人如同最精密的零件，迅速而无声地散开，隐没在嶙峋的怪石与土坑的阴影之中。求生的本能和锈刀堡血火中淬炼出的执行力，在此刻展现得淋漓尽致。
林啸自己则留在原地，伏在土丘边缘，如同一块与大地融为一体的石头，死死盯着那队逐渐靠近的游骑。他能听到自己心脏在胸腔里沉重地跳动，也能感受到体内那微弱却坚韧的星辰能量，正随着精神的集中而缓缓流动，强化着他的视觉与听觉。
一百丈……五十丈……
他已经能看清对方马匹打着响鼻喷出的白汽，能看清游骑们脸上被风沙侵蚀的皱纹和警惕的眼神。
就在这时，游骑队伍前方，一名似乎是头目的骑士突然勒住了马缰，举起了一只手臂。整个队伍停了下来。那头目目光锐利地扫视着前方，尤其是在林啸他们藏身的这片土丘区域停留了片刻。
被发现了？
埋伏点里的赵老焉等人屏住了呼吸，握紧了手中简陋的武器。
林啸的肌肉绷紧，计算着冲锋的距离与时机。
然而，那头目并未下令进攻。他侧耳倾听了片刻，又抬头看了看天空，眉头紧紧皱起。他对着身后的同伴打了几个手势，似乎在争论着什么。
机会！他们在犹豫！
林啸眼中寒光一闪，正准备发出攻击的指令——
“呜——！！”
一声低沉悠长、仿佛来自洪荒巨兽喉咙的呜咽，毫无征兆地从远方的天际滚雷般传来！这声音并非针对任何人，却带着一种天地之威，瞬间压过了荒原上所有的声音！
风声，仿佛在这一刻停止了。
所有人和马都下意识地抬头望天。
只见西北方的天空，不知何时已变得昏黄一片！一道连接天地的、巨大的、翻滚着的黄色幕墙，正以肉眼可见的速度，向着他们所在的方向，铺天盖地地推进！
“是沙暴！黑死风！”一名北漠游骑发出了惊恐的尖叫，声音变调。
那游骑头目脸色剧变，再也顾不上搜索，猛地调转马头，声嘶力竭地吼道：“快！找地方躲避！快！”
十名游骑如同受惊的兔子，再也顾不上其他，拼命催动战马，向着侧后方一处较高的岩石地带仓皇逃去。
土丘后，赵老焉等人也面露骇然。在这片荒原上，沙暴比任何敌人都要可怕！“林头儿！”赵老焉焦急地看向林啸。
林啸看着远处那堵吞噬一切的沙墙，又看了一眼仓皇逃窜的北漠游骑，果断放弃了攻击的计划。
“找掩体！活下去再说！”他低吼一声，率先向着一处看起来较为坚固的岩缝冲去。
求生的本能压倒了一切，小队成员连滚带爬地冲向最近的掩体。
就在这时，林啸在跃入岩缝的前一瞬，眼角的余光似乎瞥见，在另一个方向的、更高的一处山脊上，似乎有几个极其模糊的、与北漠游骑和沙暴移动方向都不同的黑影，一闪而逝。
那是什么？
