林啸冲出天工院时，夜色已深。帝都的街巷在月色下显得格外清冷，白日的喧嚣与庆典仿佛是一场遥远的梦。赵老焉带着一队士兵正在焦尸失踪的偏殿周围紧张搜索，见他到来，连忙迎上。
“林头儿，四周都搜遍了，连个影子都没有！”赵老焉脸上带着难以掩饰的惶恐，“那玩意儿……那玩意儿明明被烧成那样，怎么可能说没救没了？”
林啸没有回答，他走进偏殿，目光扫过每一寸角落。那具焦尸原本跪坐的位置只剩下一个浅浅印痕，以及地面上一道极其细微的、仿佛被什么东西拖拽过的痕迹。痕迹延伸向偏殿后方的一堵残墙，然后在墙根处消失。
他走到墙根，蹲下身，借着火把的光芒仔细观察。残墙上有一个成年人勉强能钻过的破洞，边缘的砖石上有新鲜的、类似焦黑手指抠挖的痕迹。
“从这里出去的。”林啸站起身，声音低沉，“派人顺着这个方向搜，扩大到整个帝都。但记住，一旦发现，不要轻举妄动，立刻回报。”
赵老焉领命而去。
林啸站在破洞前，望着外面黑沉沉的街巷，眉头紧锁。那具承载着“吞噬者”残留意念与新帝诅咒的焦尸，为何失踪？它要去哪里？它……还想要做什么？
无数疑问如同暗流，在他心中涌动。
三日之后，搜索无果。那具焦尸如同融入了夜色，彻底消失得无影无踪。帝都渐渐恢复了正常的秩序，新朝的各项工作也在有条不紊地推进。但对于知晓内情的人来说，那具失踪的焦尸，如同一柄悬在头顶的达摩克里斯之剑。
这一日，林啸被新帝召入宫中。
御书房内，新帝屏退左右，亲自为林啸斟了一杯茶。这位年轻的帝王，褪去了朝堂上的威严，眉宇间带着一丝与年龄不符的疲惫与深沉。
“镇国王，那具焦尸……还是没有消息？”新帝开门见山。
林啸摇头：“如同蒸发了一般。臣怀疑，它可能已经离开了帝都，甚至……离开了九州。”
新帝沉默片刻，低声道：“朕这几日夜不能寐。一闭眼，就仿佛能看到皇兄临死前那双疯狂的眼睛，能听到他那句‘朕不会放过你’的诅咒。朕不怕他化作厉鬼来找朕，朕怕的是……他带来的那东西，会祸害这好不容易打下来的江山。”
林啸看着新帝，心中涌起复杂的情绪。这个曾经的少年，经历了颠沛流离、血火洗礼，如今已真正成为一国之君。他懂得了责任，懂得了恐惧，也懂得了隐忍。
“陛下放心。”林啸的声音沉稳，“臣已命人暗中追查，同时加强了天工院与各处的警戒。无论那东西躲到哪里，只要它敢再露头，臣必将其诛灭。”
新帝点了点头，随即话锋一转：“镇国王，朕今日召你来，还有一事。”
他从案上取出一卷泛黄的帛书，递给林啸：“这是苏远山从监天司秘库中寻得的，据说是上古遗物，记载着关于‘浑天’核心的完整信息。苏远山说，这上面的内容，或许与你从那艘战舰中获得的星图有关。”
林啸接过帛书，缓缓展开。上面的文字古老而晦涩，但与他在龙陨之地、西域遗迹中见过的那些符号同出一源。他的目光扫过，最终定格在帛书末尾的一幅星图上。
那星图比他之前获得的更加完整，标注的坐标更加精确，并且清晰地指向宇宙深处一个光点密集的区域。光点旁，有一行小字，以九州古篆书写——
“源星。上古文明之故土，众星归处，亦是……‘吞噬者’控制中枢所在。”
林啸握着帛书的手，微微颤抖。
源星。上古文明的故乡。“吞噬者”的控制中枢。
一切的源头，一切的终结，都在那里。
舰灵老人的声音再次在脑海中响起：“三年。三年之内，‘吞噬者’本体将真正苏醒。若你无法在此之前找到彻底解决的方法，这个世界……将归于虚无。”
三年。
从九州到源星，跨越无尽的星辰大海，往返需要多久？他不知道。但舰灵老人曾说过，那艘古老战舰虽已残破，但其核心跃迁引擎，或许还能使用。
他抬起头，看向新帝，目光灼灼：“陛下，臣要走了。”
新帝似乎早有预料，没有惊讶，只是沉默地点了点头：“朕知道。从你决绝相位的那一刻起，朕就知道，这小小的九州，留不住你。”
他站起身，走到林啸面前，郑重地行了一个拱手礼：“镇国王，朕代天下万民，求你一件事。”
林啸连忙扶住：“陛下不可——”
“让朕说完。”新帝坚持行礼，声音恳切，“求你，一定要找到彻底解决‘吞噬者’的方法。朕可以守住这江山，但朕守不住那来自星空深处的威胁。这天下，这苍生，朕……就托付给你了。”
林啸看着眼前这位年轻的帝王，看着他眼中那份超越年龄的深沉与托付，心中涌起滚烫的热流。他缓缓跪下，重重叩首：
“臣，林啸，必不负陛下所托。”
【第十卷：天涯】
