“沙沙——沙沙——”
那声音如同死亡的潮汐，从四面八方的黑暗中涌来，越来越近，越来越密集。刚刚松懈下来的神经瞬间再次绷紧至断裂边缘。赵老焉等人面无人色，握着武器的手因过度用力而直接发白，绝望地看着黑暗中仿佛随时会扑出无数沙虫巨口的虚无。
林啸的心脏也沉到了谷底。一条沙虫已让他们疲于应付，若是成群结队……他握紧残刀，目光却不由自主地扫向那片月华曾消失的黑暗。她还在吗？面对这种局面，她会如何选择？是趁乱出手，还是……
就在第一道扭曲的暗影即将破开沙土而出的前一刻，异变陡生！
“咻——！”
一道尖锐的破空声撕裂了令人窒息的“沙沙”声！一道乌光从侧前方的夜色中激射而出，并非射向林啸他们，而是精准地没入他们左前方数丈外的沙地！
“噗！”
一声闷响，伴随着一声短促而凄厉的嘶鸣！一条刚刚探出半个头颅的沙虫，被一根乌黑的、尾部带着不知名禽羽的短矢贯穿了头颅与身躯连接的脆弱部位，剧烈地扭动了一下，便软软地瘫了下去！
是那个骨面女子！
她没走！
不等林啸他们反应过来，第二道、第三道乌光连接从不同的方向射出，快、准、狠！每一箭都精准地命中一条沙虫的致命弱点，或是环带，或是头颅下的神经蔟！她仿佛能看穿沙土，预判这些地下猎手的行动轨迹！
她的攻击，并非为了救援，更像是一种……清场。一种捍卫领地、驱逐闯入者和扰人清梦的害虫的冷漠行为。
然而，这客观上为林啸他们创造了喘息之机。
“防守阵型！保护侧翼！”林啸瞬间明了局势，低吼着下令。小队成员强压恐惧，紧紧靠拢，面朝外围，警惕着那些未被女子箭矢照射到的方向。
黑暗中，沙虫的嘶鸣与乌光破空的锐响交织。女子的身影如同鬼魅，在沙丘与岩石间无声穿梭，每一次停顿，都必有一支夺命的短矢离弦。她的效率高得惊人，显然对如何猎杀这些沙虫了如指掌。
林啸一边警惕四周，一边紧紧盯着那道在夜色中闪烁的身影。他的动作简洁、高效，没有任何多余的花哨，每一个转身，每一次引弓，都蕴含着某种与这片残酷土地完美契合的韵律。这绝非常规的武技，更像是世代传承的、专为在此生存而磨砺出的杀戮技艺。
战斗（或者说单方面的猎杀）持续了约莫一炷香的时间。周围的“沙沙”声渐渐稀疏，最终归于沉寂。浓烈的血腥与沙虫体液特有的腥臭弥漫在空气中，地上横七竖八地躺着近十条沙虫的身体。
那道暗影终于停止了移动。她站在一处稍高的沙丘上，手中的短弓垂下，目光再次投向林啸他们。月色清冷，勾勒出她挺拔而孤峭的轮廓。她没有说话，只是静静地站在那里，仿佛在等待，又像是在评估。
林啸知道，表示善意（或者说，表示无害）的时刻到了。他缓缓将手中的残刀插入腰后的刀鞘，这个动作做得极其缓慢，以示没有敌意。然后，他抬起双手，掌心向外，示意空无一物。
他向前走了几步，停在双方距离的中点附近，目光平静地迎向沙丘上的女子。
女子面具下的眼眸微微闪动了一下，似乎对林啸的举动有些意外，他沉默了片刻，终于也有了动作。他将短弓背回身后，但右手依旧看似随意地搭在腰间那柄新月弯刀的刀柄上。她没有靠近，只是微微抬了抬下巴，指向北方——那是林啸他们原本要前进的方向，也是星图坐标隐约指引的方向。
然后，她伸出两根手指，并拢，先指向自己，再指向林啸，最后再次指向北方。
意思很明确：我可以带你们去那里，或者，允许你们去那里。
这是一个邀请，更是一个交易。用带路（或允许通行），来换取暂时的和平，以及……也许是他们对这片土地无害的承诺？
林啸几乎没有犹豫，他重重地点了点头，他没有更好的选择。拒绝，意味着立刻与这个深不可测的女子以及她背后可能存在的势力为敌，同时还要面对北漠追兵和这片土地的未知危险。接受，至少能获得一个短暂的安全窗口，以及可能接近目标的机会。
看到林啸点头，女子不再有任何表示。她利落地转身，如同融入月色的黑豹，开始不紧不慢地向着北方行进。他没有回头确认林啸他们是否跟上，仿佛笃定他们别无选择。
林啸深吸一口气，回头对赵老焉等人打了个手势。“跟上，保持距离，提高警惕。”
小队成员怀着复杂的心情，默默跟上。他们与前方那道身影保持着约三十步的距离，行走在月光笼罩的死寂荒原上。沙虫的尸体被抛在身后，但空气中残留的腥味和方才的惊险，让每个人都无法放松。
这并非同伴间的同行，更像是一种被默许的尾随。一种建立在绝对力量差距和共同利益（清除沙虫）之上的、脆弱而冰冷的临时协议。
林啸的目光始终没有离开前方那道身影。她是谁？影族？她为什么要带他们去北方？是为了弄清楚他们的来历和目的？还是说，北方有着连她也无法独自应对、需要借助外来者力量的东西？
未知太多，风险依旧。
就在这时，前方带路的女子，毫无征兆地突然停下了脚步，倏然转头，目光锐利如刀，射向侧后方遥远的黑暗。
林啸心中一动，顺着她的目光望去。在月光与黑暗的交界处，极远的地平线上，似乎有几点极其微弱的、不同于星光的火光，在缓缓移动。
是乌维的追兵？还是……别的什么？
女子收回目光，看了一眼林啸，骨制写着了然与一丝……不易察觉的凝重。
