北漠军营中出现神秘人物的消息，像一块投入平静湖面的石子，在星火营核心层中漾开层层涟漪。林啸下令“暗瞳”加强监视，但对方显然也极为谨慎，再未露太多行迹，这种未知带来的压力，反而更加沉重。
“不能把所有希望都寄托在光棱壁垒上。”林啸看着营地里那些大多还在用着粗糙木矛、甚至折断后重新绑缚的武器的士兵和流民，对身边的赵老焉和几位负责后勤的老兵说道，“我们需要更好的武器，更坚固的铠甲。北漠人不会给我们太多时间。”
赵老焉面露难色：“林头儿，咱们现有铁料，都是从废弃驿站和北漠士兵尸体上搜刮来的，数量少，杂质多，营里会打铁的几个老家伙，也只能勉强修补，打造些普通刀剑都吃力，更别说……”
他的话没说完，但意思明确，巧妇难为无米之炊，没有好的材料和技术，一切都是空谈。
林啸的目光投向营地一角，那里堆放着一些从之前探索的小型遗迹中带回的、看似是金属废料的东西，其材质与锈刀堡平台和星骸核心类似，但更加零碎，能量反应也极其微弱。“或许，我们可以试试那些‘废料’。”
这个想法很大胆，影族的记载和星骸知识碎片中都提到，这种“星金”极难熔炼和锻造，非寻常凡火和技法所能处理。
营地里唯一像样的铁匠铺，是一个简陋的草棚，里面有一座用石块和粘土垒砌的小熔炉，风力全靠几个皮囊制成的简易封箱。老师傅姓胡，是个少言寡语的九州老兵，因伤退役后成了铁匠，被北漠掳掠后侥幸逃出，加入了星火营。
听了林啸的想法，胡师傅围着那几块暗哑沉重、入手冰凉的“星金”废料转了几圈，又敲又听，最后摇了摇头，声音沙哑：“林头儿，不是老汉推脱，这玩意儿，炉火温度不够，根本化不开，就算侥幸化了，怎么锻打？怎么成型？俺这点手艺，对付普通生铁都勉强，这东西……弄不了。”
希望似乎要落空。
就在这时，林啸脑海中一段关于能量引导与物质结构弱化的星骸知识碎片，如同火花般闪过。他沉吟片刻，对胡师傅道：“胡师傅，炉火的事情，我来想办法。您只需要告诉我，如果能熔化，后续该如何处理？”
胡师傅将信将疑，但还是凭着经验说道：“若能化开，首要便是去除杂质，谓之‘精炼’。而后是锻打，千锤百炼，使其结构致密。最后是淬火，决定其最终的硬度和韧性。每一步都至关重要，尤其是淬火，火候、介质稍有差池，前功尽弃。”
林啸记在心里。他让胡师傅做好准备，自己则带着两块较小的“星金”废料，来到了光棱壁垒的能量节点附近。这里逸散的能量相对浓郁。
他盘膝坐下，将废料置于身前，尝试着引导体内微光，并调动节点周围游离的能量，如同汇聚涓流，缓缓包裹住那两块冰冷的金属，这不是攻击，而是一种极其精细的引导与共振，试图从内部破坏其稳定的结构，降低其熔点。
这个过程其耗费心神。汗水很快浸湿了他的额发，经脉传来熟悉的胀痛感。那“星金”废料起初毫无反应，但在能量持续而温和的冲击下，表面开始泛起极其微弱的、几乎看不见的红光，并且渐渐变得柔软。
有戏！
“胡师傅！快！”林啸低喝一声，声音带着一丝疲惫的兴奋。
一直守在旁边的胡师傅和几名学徒，连忙用特制的耐火钳夹起那两块已经变得暗红、微微发软的金属，迅速投入已经烧得通红的熔炉中，拼命鼓动风箱！
令人惊喜的是，在炉火的高温与林啸预先进行的能量软化双重作用下，那两块原本顽固的“星金”废料，竟真的开始缓缓熔化，变成了两小滩闪烁着奇异星辉的、粘稠的金属液！
“精炼！快！”胡师傅眼神发亮，智慧学徒撒入特制的助熔剂（源自影族提供的某种矿物粉末），小心地撇去浮在表面的杂质。
接下来的锻打。烧红的“星金”被夹到铁砧上，胡师傅亲自抡起大锤，奋力砸下！
“铛！”
一声不同于普通金属的、更加清脆悠扬的撞击声响起！火星四溅，但那金属的延展性却出乎意料的好，并未轻易开裂。
胡师傅精神大振，带着学徒们轮番上阵，叮叮当当的敲击声在营地中回荡，如同希望的序曲。一块被锻打成刀条，另一块则准备打造成枪头。
最关键的一步——淬火，到了。
胡师傅紧张地看着烧得恰到好处的刀条，问林啸：“林头儿，用何种介质淬火？水？油？”寻常铁器用水淬火，硬度高但易脆；用油淬火，韧性好但硬度稍欠。
林啸回想起星骸知识中关于能量场稳定物质结构的描述，他目光扫过营地，最终落在了那依旧稳定运行的光棱壁垒上。
“用能量。”林啸做出了一个极其冒险的决定，“把它侵入壁垒能量最平和的外围区域！”
这个提议让所有人心头一跳。用无形的能量来淬火？闻所未闻！
但出于对林啸的信任，胡师傅一咬牙，用钳子夹起通红灼热的刀条，小心翼翼地将其尖端，缓缓探入淡蓝色的光棱壁垒之中！
“滋——！”
没有水汽蒸腾，也没有油星爆裂。刀条与能量接触到瞬间，发出一阵奇异的、如同风吟般的嗡鸣！整个刀身瞬间被一层流动的蓝色包裹，其上的暗红色以肉眼可见的速度褪去，呈现出一种深沉内敛的暗蓝色泽，表面仿佛有细微的星辰光点一闪而逝！
成功了？！
胡师傅颤抖着将已经完全冷却的刀条取出。入手沉重，触手冰凉，刀身线条流畅，暗蓝色的光泽下仿佛蕴藏着力量。他取来一柄普通的北漠制式弯刀，用力对砍过去！
“锵嚓！”
一声脆响！北漠弯刀应声而断，断面光滑！而暗蓝色刀条上，只留下了一道浅浅的白痕！
所有人都被这惊人的结果震撼了！
“成功了！我们成功了！”小七和其他围观的队员忍不住欢呼起来。
赵老焉激动地抚摸着那暗蓝色的刀条，如同抚摸着绝世珍宝。“好！好啊！有了这等利器，咱们的兄弟就能少流多少血！”
胡师傅看着那断成两截的北漠弯刀，又看了看手中完好无损的暗蓝刀条，老眼之中竟泛起了泪光。“星铁……这就是星铁啊！老汉打了一辈子铁，从没见过这般……这般……”
林啸也长长舒了一口气，心中的巨石稍稍落下。有了稳定的“星铁”来源和独特的“能量淬火”技术，星火营的装备水平将得到质的飞跃。
他拿起那枚刚刚锻造好的星铁枪头，指尖传来一股奇异的、与体内微光隐隐呼应的冰凉触感，这不仅仅是金属，更像是某种……能量的载体。
就在这时，一名“暗瞳”队员急匆匆跑来，脸上带着尚未平息的兴奋和一丝新的忧虑：“林头儿！我们按照您说的法子，试着熔炼更大块的废料，也成功了！但是……但是熔炼的时候，能量波动好像……好像引来了点别的东西。”
林啸眉头一皱：“什么东西？”
那队员咽了口唾沫，指向营地外的暗黑：“我们放在外围警戒的两个能量感应石……刚刚碎掉了。不是被破坏的，像是……被什么东西给‘吸干’了。”
林啸的心猛地一沉。
能量波动引来的？
是游荡的遗迹守卫？还是……别的什么？
