能量感应石无声碎裂的消息，像一阵阴风刮过星火营初燃的篝火，林啸立刻下令加强了光棱壁垒的能量输出，并派出数支小队，由月华亲自带队，在营地外围进行地毯式搜索。然而，除了那两堆失去所有能量、一触即碎的感应石粉末外，一无所获。那未知的存在，如同嗅到气息便悄然退去的幽灵，没有留下任何痕迹。
这种隐而不发的威胁，比明确的敌人更让人心悸，但生活还要继续，星火营的生存与发展，不能因恐惧而停滞。
“必须尽快增加人手。”林啸站在营地的瞭望台上，看着下方忙碌却依旧显得单薄的身影，对赵老焉说到，“仅凭我们现在的力量，防守尚且吃力，更别提发展。我们需要更多的人，更多的工匠，更多的展示。”
赵老焉点头：“是这个理儿，北漠左贤王那边肯定不会善罢甘休，咱们得未雨绸缪，只是……着兵荒马乱的，上哪儿去找信得过的人？”
就在这时，负责外围侦察的山猫带着两名队员急匆匆返回，脸上带着复杂的神色——既有发现，也有凝重。
“林头儿，我们在西南方向三十里外的‘野人谷’，发现了一股流民！人数不少，看样子又七八十人，大多是九州面孔，拖家带口，像是被北漠游骑冲散的。”山猫语速很快。
“好事啊！”赵老焉眼睛一亮。
“但是”山猫话锋一转，脸色沉了下来，“他们情况很不好，缺衣少食，病的病，伤的伤。而且……我们靠近时，他们非常警惕，手里虽然没什么像样武器，但眼神……像是被逼到绝路的野兽。我们没敢贸然接触，留下两个人远远盯着。”
机遇与风险并存。
林啸沉吟片刻，果断下令：“准备一批食物、清水和伤药。赵老焉，你带一队人，押送物资，跟我去一趟，山猫，你的人继续在外围警戒，确保没有北漠的尾巴。”
“林头儿，您亲自去？太危险了！”赵老焉劝阻道，“让俺老赵带人去就行了！”
“我必须去。”林啸目光坚定，“要让他们看到我们的诚意，也要亲自判断，这些人值不值得救，能不能用。”
半个时辰后，一支由二十名精干队员组成的小队，带着几大袋烤熟的肉干、沙薯和装满清水的皮囊，以及一些基础的草药，在林啸和赵老焉的带领下，向着野人谷方向出发，月华则带着“暗瞳”在更外围的区域前行，既是护卫，也是以防万一的后手。
野人谷是一处狭窄、植被相对茂密的山谷，易于躲藏，但也容易被堵死。当林啸他们靠近谷口时，立刻感受到了那股山雨欲来的紧张气氛。谷内隐约传来孩子的哭声和压抑的咳嗽声，而在谷口几块巨石后面，影影绰绰地可以看到一些手持简陋木棍、削尖树枝的人影，一双双充满戒备、恐惧乃至绝望的眼睛，死死地盯着这群不速之客。
“停下！”一个嘶哑的声音从巨石后传来，“你们是什么人？北漠的走狗，还是别的什么？”
赵老焉上前一步，洪声道：“老乡们别怕！我们不是北漠人！我们是‘星火营’的，听说这里有落难的同胞，特地带了些吃的和伤药过来！”
谷内一阵骚动，但警惕并未消除。乱世之中，易子而食都不稀奇，突如其来的善意，往往包裹着更大的恶意。
林啸示意队员们放下武器，他自己也空着双手，缓缓走到队伍最前方，目光平静地扫过那些隐藏在岩石后的面孔。“我叫林啸，曾是帝国边军，如今，只是在这乱世中，为愿意活下去的同胞，争一块能喘息的立足之地。”
他的声音不高，却带着一种奇异的安抚力量。“我们带来了食物、水和药。东西就放在这里，你们可以派人来取。若信得过，可以跟我们回营地，那里有遮风挡雨的地方，有能抵御北漠人的壁垒。若信不过，拿了东西，你们自行离去，我绝不阻拦。”
说完，他示意队员们将物资堆放在谷口空地上，然后带队后撤了数十步，留下足够的空间，以示诚意。
长时间的沉默。谷内的目光在吴资和林啸等人身上来回扫视，挣扎与怀疑清晰可见。
终于，一个须发花白、拄着木棍的老者，在一个精壮汉子的搀扶下，颤巍巍地从巨石后走了出来。他衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼神却还保留着一丝读书人的清亮。
老者走到物资前，仔细检查了一下，又抬头看向林啸，沙哑地问道：“你们……当真不是北漠人的诱饵？当真肯收留我们这些累赘？”
“老丈，北漠人若要杀你们，何须诱饵？”林啸语气诚恳，“星火营初创，百废待兴，正需要各位乡亲同心协力。我们不敢保证荣华富贵，但能承诺，有我们一口吃的，就绝不让乡亲们饿死，有北漠人来犯，我们必站在最前！”
老者浑浊的眼中闪过一丝波动，他回头看了看谷内那些殷切又惶恐的目光，又看了看地上救命的物资，最终，他对着林啸，深深一揖：“老朽……代谷中七十三口残命，谢过林首领活命之恩！我们……愿意跟你们走！”
接纳流民的过程，远比想象中复杂。登记造册，甄别身份，检查伤势病情，分配临时住所……星火营仿佛一锅突然加入大量新材料的沸水，瞬间忙碌和嘈杂起来。
林啸站在高处，看着下方虽然疲惫狼狈、但眼中重新燃起一丝希望的流民，心中稍感宽慰。这些都是未来发展的基石。
赵老焉拿着初步的名册走来，低声道：“林头儿，初步清点，七十三人，青壮只有二十来个，其余多是老弱妇孺。身份也杂，有边境农户，有小商贩，有几个手艺匠人，哦，还有个自称是落魄读书人的老学究，就是刚才那个老丈。”
林啸点了点头，目光在人群中扫过，忽然，他注意到一个细节，在那些忙着领取食物和安顿的流民中，有一个看起来约莫十七八岁的青年，虽然同样衣衫破烂，脸上带着污垢，但他的眼神却异常沉静，并不像其他人那样慌乱或麻木。他独自坐在一块石头上，慢条斯理地啃着分到的肉干，目光偶尔会扫过营地的防御布置和人们手中的星铁武器，带着一丝不易察觉的审视。
“那个人”林啸指了指那个青年，问赵老焉“什么来历？”
赵老焉顺着方向看去，挠了挠头：“他？登记的时候话很少，只说自己叫‘阿木’，是北边逃过来的农户，家里人都没了。看着是挺老实以孩子，就是不太爱说话。”
林啸微微颔首，没有再多问。乱世之中，谁还没有点秘密。只要安分守己，星火营便能容他。
然而，就在流民安置工作大致就绪，营地渐渐恢复秩序时，之前派往更远处侦察的一名“暗瞳”队员，风尘仆仆地赶了回来，带来了一个让林啸瞳孔骤缩的消息。
“林头儿，我们在西北方向五十里外，发现了大规模军队移动的痕迹！看旗帜和装备……是北漠左贤王的主力！人数至少三千，而且……他们携带着攻城器械！行进方向，正是朝着我们这边！”
林啸的心猛地一沉。
该来的，终究还是来了，而且，来得如此之快，如此之猛。
他看了一眼下方刚刚安顿下来、惊魂未定的流民，又看了看营地初具雏形但远未完善的防御，拳头缓缓握紧。
