星火军的旗帜在校场上空猎猎作响，新编制的战士们在进行着紧张的适应性操练，呼喝声与兵刃破风声交织，给这片荒凉山谷注入了蓬勃的生机与锐气。然而，这份初生的朝气，并未能完全驱散弥漫在高层心头的那片阴云。
斥候营如同最敏锐的神经末梢，将外界的风声鹤唳源源不断地传递回来，西北方向那支身份不明的军队像幽灵般在边境游弋，行动轨迹愈发清晰地指向星火营的方位。而更令人不安的是，来自北漠深处的消息——左贤王乌术雷，在经历丧子之痛与偏师被歼的震怒后，并未如预想般立刻发动倾巢之下的疯狂报复，反而陷入了一种诡异的沉寂。
“暴风雨前的宁静。”赵老焉擦拭着新配发的“星铁”腰刀，眉头紧锁，对着正在沙盘前与月华推演局势的林啸说道，“乌术雷那老狼，越是安静，憋着的坏水就越多。”
林啸的手指在沙盘上代表北漠王庭与左贤王部势力范围的区域划过，最终停在星火营所在的山谷。“他在等。”林啸的声音低沉，“等一个能确保将我们一击毙命的机会，或者……在清除内部的杂音。”
月华抬起骨制面具，清冷的目光扫过沙盘：“王庭那边，似乎对乌术雷接连损兵折将颇为不满，甚至有问责的风声。乌术雷若不能迅速挽回颓势，他在王庭的地位将岌岌可危。”
就在这时，一名斥候如同融入阴影的狸猫，悄无声息地出现在指挥所门口，单膝跪地，气息微喘：“首领，月华达人，西北方向那支军队的底细，查清了！”
所有人的目光瞬间聚焦过去。
“是九州帝国的人！”斥候语速极快，“约两百人，装备极其精良，绝非普通边军。他们打的是监天司‘观星卫’的旗号！为首者是一名身穿紫袍的监天司官员，他们……他们派来了使者，要求面见首领！”
监天司！观星卫！
这几个字如同冰水浇头，让指挥所内的气氛瞬间降至冰点。
赵老焉倒吸一口凉气：“监天司……帝国的眼睛和耳朵……他们怎么会找到这里？还想干什么？”
林啸与月华对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。监天司的触角，果然还是伸过来了。而且来的不是普通的探子，而是代表着监天司武力的“观星卫”和一名紫袍官员，其规格远超寻常。
“使者何在？”林啸沉声问道。
“已被控制在谷外三里处的哨点，等候首领示下。”
是见，还是不见？见，无异于与虎谋皮，帝国官方的介入必将使本就复杂的局势更加诡谲。不见，则可能立刻与这个庞然大物交恶，凭空树一强敌。
林啸沉吟片刻，眼中决断之色一闪：“带他进来，命令破军营第一、第二百人队于谷口两侧高地警戒，斥候营扩大警戒范围，守御营检查所有防御节点。我们要‘迎接’这位帝国来使。”
命令迅速传达下去，整个星火营如同精密的机器，瞬间进入最高戒备状态。
约莫半个时辰后，一名身着深蓝色劲装、外罩轻甲，神色倨傲的中年男子，在两名影族战士的“护送”下，走进了星火营的校场。他目光扫过正在操练的星火军士兵，尤其是在那些闪烁着异样寒光的“星铁”武器上停留了片刻，眼中闪过一丝难以察觉的惊异，但很快又被傲慢所取代。
他走到站在校场中央的林啸面前，微微昂着头，从怀中取出一卷明黄色的丝绸卷轴，朗声道：“奉监天司左司丞，钦天敕令，特使魏明远，前来宣谕！罪民林啸，跪接！”
“跪接”二字一出，校场周围的星火军战士无不色变，怒目而视。山猫更是握紧了刀柄，恨不得立刻冲上去。
林啸却神色不变，只是平静地看着魏明远：“星火营自有规矩，不行跪拜之礼。魏特使有何指教，直说无妨。”
魏明远脸色一沉，似乎想发作，但看到周围那些虎视眈眈、煞气腾腾的目光，又强行压了下去，冷哼一声，展开卷轴念道：“查，元靖北军昭武校尉林弘之子林啸，于锈刀堡之战，临阵……嗯？”他念到这里，忽然卡住，眉头紧皱，似乎卷轴上的内容与他预想的不符，他快速扫过后面几句，脸色变幻了几下，才继续念道，语气却不由自主地缓和了些许，“……然，其于北漠之地，屡挫蛮骑，扬我国威……兹事体大，着尔即刻随本使返回帝都，面圣陈情，不得有误。”
这谕旨前半句似乎还是问罪的调子，后半句却急转直下，变成了“面圣陈情”？这突如其来的转折，让所有人都愣住了。
魏明远和尚卷轴，看着林啸，语气带着一种施舍般的意味：“林啸这可是天大的机缘。陛下仁德，念你父辈有功于国，又见你于北地尚存血性，故给你一个戴罪立功，重返朝堂的机会。还不快谢恩，随我启程？”
重返朝堂？戴罪立功？
林啸心中冷笑，这分明是监天司，或者说帝国高层，见他在北漠搅动风云，又掌握了某种他们感兴趣的力量（星骸技术），想将他诓骗回去，掌控在手中，一旦踏入帝都，是生是死，可就由不得他了。
他看着魏明远那看似陈恳实则隐含算计的眼神，缓缓开口，声音清晰地传遍整个校场：“林啸多谢陛下隆恩，也谢过魏特使奔波之苦。”
魏明远脸上刚露出一丝得意。
林啸话锋随即一转：“然，北漠左贤王恨我入骨，大军环伺，星火营初立，根基未稳。林啸身为首领，岂能弃数千追随者于不顾，独善其身？面圣之事，可否容缓？待此间局势稍定，林啸必亲赴帝都，向陛下请罪。”
他这番话，看似谦恭，实则绵里藏针，直接拒绝了立刻前往帝都的要求。
魏明远脸上瞬间阴沉下来：“林啸，你敢抗旨？”
“非是抗旨，实乃情非得已。”林啸不卑不亢，“若陛下于监天司当真体恤，何不助我星火营，先平北漠之患？届时，林啸自当悲伤，任凭发落。”
他将皮球又踢回去。想要我的人和技术？可以，先拿出诚意来。
魏明远死死盯着林啸，似乎想从他脸上看出些什么。校场上的气氛再次紧绷起来，空气中弥漫着无形的交锋。
就在这时，又一名斥候飞奔而来，甚至来不及行礼，急声禀报：“首领！紧急军情！北漠左贤王部……动了！前锋‘血狼军’无前精锐，已离开大营，正朝着我方急速开来！预计三日内抵达！”
狼王，终于不再忍耐，亮出了他最锋利的獠牙！
魏明远听到这个消息，显是一惊，随即眼中闪过一丝不易察觉的诡秘光芒，他看向林啸，语气变得有些意味深长：“林首领，看来……你想不去帝都，也不行了。这北漠的烂摊子，你收拾得了吗？”
