车队在晨雾未散时出发。
林远背着小包袱，跟在陈头目那辆辎车后面。他左臂的伤结了层薄痂，动作时还有些牵扯的疼。陈头目骑马在前，偶尔回头瞥一眼，见他老老实实跟着，便不再理会。其余几名属吏或骑马或坐车，一路低声谈笑，内容无非是这趟差事的收获，以及回城后的消遣。林远低头走路，耳朵听着，脸上没什么表情。
官道渐渐热闹起来。牛车、独轮车、挑担的行人越来越多，都朝着同一个方向——安邑城墙的阴影越来越近，像一道灰色的巨垄横在大地上。城门洞开，穿着皮甲的守卒持戟站立，目光扫视着进出的人流。车队靠近时，守卒里有人认出了陈头目，点头打了个招呼，查验手续也简单，挥手便放行了。
林远跟着车队，顺利穿过那道厚重的门洞。
光线暗了一瞬，随即豁然开朗。
安邑的街道出现在眼前。路面是夯土铺就，但宽阔得能容四五辆马车并行。两侧房屋多是土墙瓦顶，也有少数木构楼阁，飞檐斗拱，显出院落深深。店铺的幌子挑出来，布帛、陶器、铁器、酒旗，在晨风里微微晃动。行人摩肩接踵，深衣长袍的士人，短褐绑腿的贩夫，锦衣华服的商贾，还有高车驷马在人群中缓缓驶过，驭手大声呵斥着让路。
喧哗声、叫卖声、车轮声、马蹄声混在一起，扑面而来。空气里飘着炊饼、熟肉、酒糟和牲畜粪便混杂的气味。繁华，拥挤，充满生机。
林远跟着车队在街上走，目光平静地扫过这一切。“文化通晓”让他能理解那些招牌上的篆字，听懂各色口音的讨价还价。“危险感知”则像一层极薄的膜，贴在皮肤上，微微发紧。他感受到的不仅是市井的活力，还有一种更深层的东西。
那些高车驷马经过时，路人避让的迅速与恭顺里，藏着畏惧。街角蹲着的几个破衣老者，眼神浑浊，看着眼前繁华，像在看与己无关的戏。几个佩剑的游侠儿簇拥着走过，笑声张扬，路人纷纷侧目避让，守卒却视而不见。一种秩序，森严的、基于身份与权力的秩序，笼罩在这片繁华之上。而在这秩序深处，又似乎有种滞涩感，像运转日久的机括，齿轮间已有了不易察觉的磨损与抗拒。
这就是魏国。强盛的表象下，阶层早已板结，贵族耽于享乐，旧制惯性巨大。任何想要改变这架机器运转方式的力量，都会遇到无形的、巨大的阻力。
车队在西市口停下。
陈头目勒住马，回头对林远道：“就这儿了。西市里头什么都有，你自己去采买。买完了便回去，莫要多耽搁。”
林远躬身道谢。陈头目不再多说，带着车队转入另一条街巷，往城东方向去了。
林远站在街口，看了看眼前人头攒动的西市。他没有立刻走进去，而是沿着市墙外围，慢慢向东踱步。包袱里是采买的钱，但他此刻心思不在货物上。他走得慢，像是闲逛，目光掠过街道两侧的店铺、行人、车马。
越往东走，街面越显清净。房屋制式渐高，瓦当上的纹饰也精细些。行人的衣着更体面，深衣广袖，步履从容。偶尔有马车驶过，车厢的帘幔低垂，不知坐着哪家贵人。林远不敢问路，只凭感觉和观察。他留意那些门庭宽阔的宅院，看门口是否有执戟的卫卒，是否有标明府邸的匾额。
“危险感知”始终保持着那层微紧的状态。没有明确的指向，只是一种模糊的警示，提醒他这片区域的不同寻常。
他在一条岔路口停下。这条街巷比主街窄些，两旁多是一些酒肆和逆旅。酒旗招展，逆旅门口挂着写有“客”字的木牌。行人不多，但进出者多是士人打扮，或独行，或三两结伴。空气里飘着淡淡的酒香和烹煮肉羹的味道。
林远正犹豫是否继续往前，一阵声音从旁边一家酒肆里传出来。
起初是几个人低声议论，接着声音渐高，变成了争论。一个清朗锐利的声音突然拔起，压过了其他杂音。
“礼乐？仁义？诸位还活在周公之世么！”
林远脚步一顿。
那声音继续，语速快而清晰，每个字都像敲打在砧板上：“礼乐不足以御今世，仁义不足以强邦国。当今之世，列国争于力，百姓疲于战。空谈仁义，能止秦人东出？能退楚师北侵？能富仓廪，强甲兵？”
酒肆里一阵骚动，有人低声反驳，听不真切。
那清朗声音毫不退让，反而更加激昂：“唯有明法！严刑！信赏必罚，方能富国强兵！使民怯于私斗而勇于公战，使吏畏法而不敢枉，使贵者犯法与庶民同罪！此乃强国之本，御敌之要！”
林远心脏猛地一跳。
他慢慢转身，面向那家酒肆。门楣上挂着一块旧木匾，刻着“清议居”三个字。窗户敞开着，里面的情形隐约可见。几张漆案，围坐着七八个年轻士子。居中一人，约莫三十岁年纪，穿着半旧的青色深衣，坐得笔直。面容清瘦，颧骨微凸，此刻正目光灼灼地逼视着对面一个面红耳赤的儒生。
就是他。
林远挪动脚步，像其他被争论声吸引的路人一样，悄悄靠近窗边。他站在一株槐树的阴影里，侧耳倾听。
那儒生气急败坏，引经据典：“刑不上大夫，礼不下庶人！此乃古制！以刑绳贵，礼法何存？民心何安？”
青衣士子冷笑一声，声音不大，却字字清晰：“古制？汤武革命，顺乎天而应乎人，亦是古制？时移世易，法亦当变！贵者犯法而不刑，法不为法，乃贵者之私器耳！民见贵者逍遥，岂能心服？法者，国之权衡也。不别亲疏，不殊贵贱，一断于法！如此，民知所趋避，吏知所守持，国乃可治！”
“荒谬！”另一名士子拍案而起，“依你之言，岂非刻薄寡恩，与民争利？治国当以仁德化之，以礼乐导之，岂能专任刑杀？”
“仁德能化盗跖？礼乐能止暴乱？”青衣士子寸步不让，手指轻叩案面，“治国使众莫如法，禁淫止暴莫如刑。利出一孔，则国多物；出十孔，则国少物。今魏国权贵奢靡，与民争利者谁？正是那些口诵仁义，实则盘剥无度之辈！不断其利孔，重法以禁之，仓廪何以实？甲兵何以强？”
每一句话，都像一块冰冷的巨石，投入酒肆这潭温水之中，激起剧烈的反应。围坐的士子们有的沉思，有的愤然，有的摇头不语。窗外零星几个听着的路人，也交头接耳，面露不以为然。
林远屏住呼吸，听着那些跨越两千多年时空，依旧锋锐如初的言论。明法、严刑、一断于法、利出一孔……这些在后世史书上冰冷的概念，此刻从一个活生生的人口中有力地迸发出来，带着不容置疑的笃定，也带着与整个时代氛围格格不入的孤绝。
他能感受到那话语里的力量，也能感受到四周弥漫的抵触与寒意。酒肆掌柜躲在柜台后，眉头微皱。路过的一名老者驻足听了片刻，摇头叹息着走开。就连那几个面露思索的年轻士子，眼神里也充满了疑虑与担忧。
太激进了。太尖锐了。在这个贵族权势根深蒂固，礼制旧念依然占据主流的魏国都城，这样的言论，不仅是异端，简直是挑衅。
青衣士子——几乎可以确定就是卫鞅——似乎毫不在意周围的反应。他驳倒对面儒生后，不再纠缠，转而开始更系统地阐述自己的主张。语调平稳下来，但每一条纲领都清晰如刀刻。
林远听了一会儿，慢慢向后退开。
他已经听到了最关键的内容，确认了目标。再停留下去，被酒肆内其他人注意到反而不妥。他最后看了一眼窗内那个清瘦而挺直的背影，转身汇入街道上稀疏的人流。
心脏在胸腔里沉稳地跳动，但思绪却如潮水翻涌。亲耳所闻，远比书上阅读来得震撼。那思想的锐利，那与现实碰撞必然激起的火花与阻力，此刻都有了真切的质感。
卫鞅在魏国的处境，果然孤独。公叔痤将死，魏王不喜，同侪非议，环境压抑。他那盏青白色的新灯，在这里非但无法燃亮，反而随时可能被周围的暮气与敌意扑灭。
他需要离开。必须离开。
而自己下一步要做的，就是在这位决心已定的历史人物踏上那条艰难险途之前，找到一个恰当的、不引人注目的接触点。
林远摸了摸怀里采买用的钱袋，朝着西市的方向走去。背后的争论声渐渐模糊，最终淹没在安邑城午后嘈杂的市声里。但那清朗锐利的声音，那些如惊雷般的词句，已经深深烙进他的记忆。
天空不知何时聚起了薄云，阳光变得稀薄。城东那片酒肆逆旅林立的街巷，在渐起的风中，显得格外安静。
