林远从老钟那里借了身旧得发硬的粗麻布衣，颜色洗得灰败，袖口还磨出了毛边。他又从灶膛边抹了点冷灰，混着水，在脸上颈上随意蹭了几道，看着就脏。他把头发随便束起，塞进一顶破旧的葛布巾里。铜钱不多，只有卫鞅给的几枚，他贴身揣好。对着逆旅房间角落里一口水缸模糊的倒影看了看，镜中是个再寻常不过的、面有风尘的年轻仆役或小工模样。
他走出了逆旅后门，一头扎进栎阳清晨的喧嚣里。
市集是最先热闹起来的地方。几条主要街道的交汇处，摊位已经开始铺陈。林远没去理会那些吆喝买卖的，目光扫过市署那栋相对齐整的土屋外墙，又走到南城门内侧的告示墙前。墙面用黄泥抹平，上面贴着几卷新旧不一的简牍文告，用木钉固定。他放慢脚步，挤在看告示的零星几个人身后，启动“文化通晓”。
目光扫过，文字内容清晰浮现。大多是征发劳役修缮城墙的令文，某某里闾需出丁几人，时限几日。还有关于市税缴纳的新规，严禁斗殴的警示。文告用语硬朗直接，透着秦地官吏特有的干脆。他仔细看了两遍，确实没有关于求贤、招纳贤士的任何字眼。倒是有几处空白，似乎新近被揭走了什么，留下浅淡的浆糊印子。
他转身离开，走向一处茶馆。茶馆门脸不大，但里头热气腾腾，坐满了早起歇脚、谈事的人。林远付了一枚最小额的铜钱，要了碗最便宜的茶汤，端着走到角落一个条凳坐下。茶汤浑浊，带着股烟熏火燎的叶子味。他低头小口啜饮，耳朵却竖了起来，“文化通晓”全力运转，将周遭嗡嗡的谈话声剥离、分辨。
邻桌坐了三个人，衣着比寻常农人整洁，像是从外地来的。他们说话声音压着，但逃不过林远的耳朵。
“……消息确凿，秦君年轻，心气高得很，想有一番作为。招贤之事，我看绝非空穴来风。”
“空穴来风也罢，确凿也罢，至今不见明文布告。只听说是宫里头一位叫景监的宦官在操持此事。”
“宦官？”另一人语气里带着些不以为然的嗤声，“阉人掌此事……投效无门啊。即便有门，以宦官为阶，日后怕也遭人诟病。”
“景监此人，听闻颇得国君信重，为人也精明。寻常策论，怕是难入他眼。”
林远心头一动，记住了“景监”这个名字。他不动声色，又听了片刻，这几人话题转到了对秦国各处关隘税卡的抱怨上。他喝完碗底最后一口茶汤，起身离开。
接下来大半天，他如法炮制，换了城中两三家生意好的酒肆，又特意去了几处接待四方行旅客商的逆旅，在人多嘈杂的堂屋或院角逗留。他不再只听，偶尔也会装作好奇，凑近那些看起来健谈、像是消息灵通的伙计或商旅，用调整过的、略带魏地口音又混杂些秦地土话的腔调，问些看似无意的问题。
“这位大哥，听闻国君要求贤，不知我等小民，若有亲友想投效，该往何处递个名帖？”
“客官是问这个啊。”一个逆旅的伙计一边擦着桌子，一边努努嘴，“近来打听这个的士人可不少。喏，城东传舍那边，时常有人徘徊。据说投书到那里，或许能递上去。不过，那也得看运气。”
在另一处酒肆，一个喝得面皮发红的商旅大着舌头对同伴说：“宫里……我有个远亲在里头当差，传出来的话，国君求贤若渴，心切得很！不然怎么连宦官都使唤上了……”
林远还将听到的零碎信息与在城门、市署看到的情况交叉比对。城门口盘查虽严，但对那些挎剑背简、士人模样的，似乎并无特别留难，查验符节后便放行。市署附近的官吏，也偶尔能看到与一些外地士子装束的人简短交谈。传舍（官方招待所）门外，他远远观察了一会儿，确实有人进出，手里拿着简牍卷轴。
日头西斜时，他脑子里已经拼出了一幅相对清晰的图景。
秦君赢渠梁（孝公）确有招贤强国之心，且意愿强烈。正式的求贤令文可能还在推敲斟酌，或已拟定但尚未公开张贴于市井。眼下，招贤事宜由国君身边亲信的宦官景监负责初步接洽与筛选。四方涌来的士人，主要渠道有两个：一是向城东的官方传舍投递策论书简；二是设法走通门路，直接或间接与景监或其门下之人取得联系。风声已经传开，栎阳城内，尤其是传舍附近，外来士人明显增多。
信息的关键节点，指向了那个名叫景监的宦官。
第二日，他又花了半日时间，在不同场所再次验证这些信息，着重确认景监的角色和投书传舍的细节。直到午后，他感觉再无更多可靠的新信息，才转身返回卫鞅下榻的那处僻静逆旅。
院子里安静，只闻马匹偶尔的响鼻。林远走到卫鞅所住的那间土屋门外，门虚掩着。他站定，深吸一口气，抬手在门框上轻轻叩了两下。
“先生，林远回禀。”
里面传来卫鞅平静的声音：“进。”
林远推门进去。屋内陈设简单，卫鞅正跪坐在一张粗糙的木案后，手里拿着一柄小刻刀，对着一片摊开的竹简，似在修改文字。他没抬头，只说了句：“讲。”
林远没有立刻开口，而是先躬身一礼，然后站直身体，声音清晰平稳，将两日所得有条不紊地道来。
“这两日，仆混迹于市集、茶馆、酒肆及各处逆旅，多方探听。现下情形如下：其一，国君求贤之意确凿，民间多有议论，但正式的求贤令文，尚未见于市署、城门等布告之处。或未颁行，或已拟而未张。”
“其二，眼下负责接洽四方士人者，是宫中一位名叫景监的宦官。此人颇得国君信重，风闻精明干练，寻常策论难入其眼。”
“其三，欲投效者，目下主要有二途。一为向城东官营传舍投递书简策论，或可上达。二为设法寻门路，与景监或其门下之人通联。近日栎阳城内，外来士人增多，多聚于传舍左近。”
他顿了顿，补充了观察到的细节：“城门守卒对外来士人盘查如常，未见特别阻滞。市井议论中，对宦官掌此事，有微词者，亦有认为此乃国君信任、不拘一格者。”
汇报完毕，屋内安静下来，只有刻刀偶尔划过竹简表面的细微声响。卫鞅停下了手里的动作，将刻刀轻轻搁在案上。他抬起头，目光落在林远脸上，那目光很静，像深潭的水。
“景监？”卫鞅重复了一遍这个名字，语气平直，听不出什么情绪，“宦官？”
林远垂下眼帘：“市井传言如此，多方印证，可信度较高。”
卫鞅没有接话，他手指在木案边缘无意识地敲了两下，视线转向窗外，望着院中一角灰黄色的土墙，陷入了短暂的沉默。他的眉头几不可察地蹙了一下，又很快松开。
过了片刻，他转回目光，对林远说道：“知道了。”
语气依旧平淡。
“你去歇息吧。”卫鞅说完，重新拿起刻刀，目光落回竹简上，仿佛刚才的谈话只是处理了一件寻常小事。
林远再次躬身：“喏。”
他转身退出屋子，轻轻带上门。站在院中，午后的阳光有些晃眼。任务明确完成，信息清晰汇报，卫鞅的反应……在他的预料之中。没有赞许，也没有不满，只有一句“知道了”。但这本身就是一个信号——交代的事办妥了，信息被接收了。在卫鞅身边，这或许就是“有用”最初步的确认。
至于卫鞅会如何对待“景监是宦官”这个信息，是否会选择投书传舍，还是另寻门路，那是卫鞅需要权衡决断的事。林远能做的，已经做完。
他走到马棚边，看着正在低头嚼草料的驽马，伸手摸了摸它粗糙的鬃毛。栎阳城粗粝的生机透过院墙隐隐传来。打探结束，情报已递出。接下来，该是那位变法者，落下他在这秦国棋局上的第一颗子了。
