马匹在龙首原边缘停下时，日头正悬在渭水上方。
眼前是一片广阔的台地，沟壑纵横交错，像是大地干裂的皮肤。不少渠道已经淤塞，长满枯黄的苇草，将原本可能连成片的田亩切割得支离破碎。近处几块地里，稀稀拉拉种着些耐旱的黍子，长势看着就蔫。
卫鞅下了马，没怎么歇息。他将缰绳丢给老仆，从马背上卸下那卷用油布包裹的简牍，还有林远帮忙带着的几件简陋工具——一段打了结的麻绳，一根削直的细木棍，一块磨平的石片。
“你去那边，”卫鞅指了指不远处一处高起的土坎，对林远说，“站上去，看看这一片的沟渠走向，与我地图上标的是否一致。”
林远应了声，爬上土坎。风从原上刮过，带着河滩特有的土腥味和苇草的涩气。他极目望去，努力分辨着那些蜿蜒或中断的沟渠痕迹，与脑海中卫鞅地图上的线条对照。
卫鞅自己已经下到一条较深的渠道里去了。那渠沟底还积着前几日雨水留下的浅洼，淤泥没过脚踝。他毫不在意，蹲下身，用手指捻起一撮泥，搓了搓，又凑近闻了闻。
不远处田埂上，有个戴破斗笠的老农正慢吞吞地收拾农具。卫鞅直起身，抹了把手上的泥，走了过去。
“老丈，”他拱手，“叨扰。请问这条渠，荒废几年了？”
老农抬起昏花的眼，打量了一下这个满脚是泥、衣着却不像农人的陌生人，迟疑了一下，才用浓重的秦音道：“怕是有五六年没正经流过水了。早年还能浇十几亩地，后来上游那截塌了，官上也没人来管，就废了。”
“塌的那段，可是在那边土崖转弯处？”卫鞅指向东北方向。
老农有些惊讶：“你咋晓得？”
“方才走过来时看了地势。”卫鞅语气平常，“那处土质松，若只简单填土，确实易塌。若要重修，得打木桩，夯碎石为基。”他顿了顿，又问，“这些年，官府可曾派人来看过？”
“来看过两回。”老农摇头，“头一回是个小吏，转一圈就走了。第二回来的人多些，还指划了一阵，说开春就征夫来修。结果开春征了夫，却是去北边修官道了。再后来，就没音信了。”
卫鞅点点头，没再说什么。他走回渠边，从林远手里接过木棍和麻绳，开始丈量渠口的宽度和深度。老农在原地看着他忙活，看了半晌，也扛着锄头慢慢挪过来。
“这位先生，”老农忍不住开口，“你量这个，是要做甚？”
“看看若重新疏通，要多少工。”卫鞅头也没抬，手指在石片上刻下一道痕，“不光疏通这一段。上游那段塌的，下游被野苇子堵死的三处窄口，都得料理。算上清理淤泥、加固渠岸，若征发三十个壮劳力，大概要……”
他停下，心算片刻。“二十天到一个月。”
老农眼睛瞪大了些：“能成？”
“地势是顺的，水能下来。”卫鞅站起身，拍了拍手上的土，“关键在用料和督工。木桩要选耐水的青冈木，夯土时要掺碎石，渠岸内侧最好砌一层石板防冲——用不起石板，夯土时多加些草筋也行。督工的人得懂行，不能瞎指挥，更不能克扣饭食工钱。”
他说得平淡，却句句实在。老农听着，脸上那点疑虑渐渐散了，换成了认真思索的神色。他蹲下身，也抓了把土看了看。
“青冈木……咱这原上后头那片林子里就有，砍起来费劲些。”老农嘀咕，“砌石板是别想了，草筋倒是不缺。督工……”他苦笑一声，“官上来的人，有几个真懂挖渠的？”
卫鞅没接这话。他示意林远记下几个数字，又走向下一段淤塞更严重的沟渠。
整个上午，他们就在这片荒芜的渠网间移动。卫鞅问得很细，历年水势大小，哪段渠爱塌，哪片地存不住水，附近几个里的壮劳力大概有多少，农闲是哪几个月。他不仅问那老农，后来遇到另外两个在附近拾柴的农人，也主动上前搭话。
林远拿着简牍和炭笔，飞快地记录着。他发现卫鞅并非照搬策论里那些已成形的结论，而是在根据眼前活生生的人、具体的地，进行微调与核实。那些冰冷的数字，此刻与老农脸上深刻的皱纹、与渠底发黑的淤泥、与原上干裂的土地紧紧绑在了一起。
晌午，他们就在渠边吃了干粮。卫鞅一边嚼着硬饼，一边将上午所得与策论中的记述对照，不时让林远添改几笔。老仆牵着马去远处饮了水，又割了些草料。
午后，卫鞅说要去找这里的里正。里正的屋子在更靠近河滩的地方，低矮的土墙围着两间茅屋。里正是个五十来岁的汉子，听说有士子来访询问水利，起初有些戒备，但见卫鞅对答皆切中本地实情，态度也缓和下来。
卫鞅摊开自己带来的简陋地图，与里正核对了几个关键位置，又详细询问了历年官府征发徭役的惯例、本地常见的纠纷。他甚至问到了若重修水利，如何分摊受益田亩的劳力与钱粮，里正对此显然有一肚子苦水，絮絮说了许久。
林远听着，记录着。他看见卫鞅的眼睛越来越亮，那不是空谈理想的光，而是一种将散乱碎片逐渐拼合成完整图景的、专注而笃定的光。
日头再次偏西时，他们才离开里正家。卫鞅没有回城的意思，反而在原上寻了一处避风的土崖下，让老仆简单清理出一块地方。
“今晚就在此处歇息。”卫鞅说，“明日再看一日。”
老仆应了，去拾柴生火。林远帮着铺开简陋的铺盖。原上的夜来得快，风也更大，吹得远处苇丛哗哗作响，像一片黑色的潮水在涌动。
火堆燃起来，驱散了些寒意。卫鞅就着火光，再次翻阅简牍。他的侧脸被跳动的火光照亮，线条冷硬，却比在逆旅窗前的凝固多了几分生气。
第二日，他们继续工作。卫鞅甚至带着里正和昨日那老农，一起下到一段他认为最关键的淤塞处，用树枝在地上比划新的疏导路线和闸口设置位置。几个农人起初只是听，后来也忍不住插话，说出自己的经验或担忧。
卫鞅听得很认真。对于合理的建议，他点头记下；对于不妥的想法，他会直接指出问题所在，并解释为何他的方案更可行。他的语气始终平稳，不居高临下，也不空谈道理，只说具体怎么做、为何这样做。
到了午后，连里正看他的眼神都变了，不再是看一个外来指手画脚的士子，而是带着几分信服与期待。
就在这时，原上道路的尽头，扬起了尘土。
起初只是天边一线黄烟，渐渐弥漫开。接着，隐约有旗帜的影子在尘土中招展，是黑色的。马蹄声和车轮碾过土路的沉闷声响，随着风远远送来。
林远的心跳骤然加快。他看向卫鞅。
卫鞅似乎浑然未觉。他正蹲在那段淤塞最严重的渠坝边，指着底部一处被水流掏空的凹洞，声音比刚才还提高了些，清晰地传入在场每个人耳中。
“看这里，根基已被淘空大半。若只填土，遇夏秋大水，必从此处溃决。”他用树枝在虚空中画了个弧形，“当从两侧打下木桩，呈犄角之势，将夯土的范围扩出去五尺。外侧再堆垒石块，不必齐整，能消减水势即可。”
他讲得专注，几个老农也围拢过来，低头细看那处隐患，频频点头。
尘土越来越近。黑色旌旗上的图案已能看清，是某种简练的兽形。甲士的轮廓在队伍两侧显现，矛戟的尖端在午后日光下偶尔反射出冷光。队伍不疾不徐，正是朝着这个方向开来。
卫鞅依旧蹲在渠边，拿起一块土坷垃，比划着夯土的大致厚度。他的声音稳稳地继续飘散在风里，飘向那越来越近的车驾。
队伍前列，一名穿着深色官服、未着甲胄的骑者，忽然抬了抬手。整个队伍的速度明显放缓。那骑者的目光，越过大片荒芜的田地和沟渠，落在了渠坝边那几道蹲着、站着的人影上，尤其是那个衣着朴素、却正在侃侃而谈的士子身上。
他示意车驾暂停，自己翻身下马，将缰绳递给身旁的士卒，独自朝这边走了过来。
直到那官服身影走到近前，脚步声清晰可闻，卫鞅才像是刚刚察觉。他停下讲解，直起身，拍了拍手上的土末，转过身来。
来人三十多岁年纪，面皮白净，无须，眉眼细长，眼神透着精明。他扫了一眼卫鞅脚上的泥泞和手中的土块，又看了看旁边几个明显是本地农人的老者，最后目光落回卫鞅脸上。
“足下何人？”来人开口，声音不高，但吐字清晰，“在此作甚？”
卫鞅拱手，行了个端正但不卑微的士礼。“鄙人卫鞅，卫国士子。游历至此，见此地水利废弛，良田荒芜，心有所感，故与乡老探究疏浚之法。”
“游学士子？”来人微微挑眉，“倒是有心。不知探究出什么了？”
卫鞅神色从容，指了指脚下渠坝。“此处渠网，本是依地势开凿，若能疏通，可溉田数百亩。然年久失修，上游塌方，下游淤塞，形同虚设。官方曾两度勘察，皆无下文。非不能为，是不为，或不得其法而为。”
他顿了顿，见对方并无打断之意，便继续道：“据在下踏勘与询问乡老，若要重修，需先固上游塌方处根基，以木桩碎石为底。中游这三处窄口需拓宽，清除苇根淤泥。下游闸口需重置，以调节水量。总计需壮劳力三十至四十人，工期二十至三十日，视天时与督工效率而定。所需木石料，本地可筹大半。”
他说得流畅，数据具体，连几个老农在旁都下意识点头附和。
来人眼神动了动。“足下对此地倒是了解甚深。以往官办工程，依你之见，弊端何在？”
卫鞅答得直接：“以往工程，或估工不准，半途钱粮耗尽；或督工者不谙水利，胡乱指挥，返工浪费；或征发民夫不顾农时，怨声载道；或完工后无维护之制，数年复废。归根结底，是无通盘筹划，无专才督管，无长久之制。”
他每说一句，来人的眼睛便亮一分。等卫鞅说完，来人沉默片刻，忽然问：“足下现居何处？”
“暂居城南‘高升’逆旅。”卫鞅答。
来人点点头，拱手道：“卫先生高才，所言皆切中时弊，非空谈者可比。咱家景监，在君前当差。今日得遇先生，实为有幸。待咱家回禀事务后，改日当亲往逆旅，向先生请教。”
卫鞅再次还礼：“不敢。鞅随时恭候。”
景监又深深看了卫鞅一眼，不再多言，转身走回队伍。他上马后，对车驾方向微微颔首示意。队伍重新启动，缓缓从这片渠沟旁经过。
林远站在稍远处，屏息看着。当那辆最为宽大、垂着深色帘幕的马车经过时，他感觉到，似乎有一道目光透过帘幕的缝隙，落在了卫鞅身上。
那目光停留的时间很短，马车便驶了过去，只留下逐渐远去的车轮声和飞扬的尘土。
风从原野上吹来，带着凉意，吹动卫鞅沾着泥点的衣襟。他站在原地，望着那队人马消失在道路拐弯处，脸上没有任何激动的神色。
许久，直到最后一点尘土也散尽在原野尽头，卫鞅才极缓慢地转过身。他嘴角似乎极其细微地动了一下，勾起一丝几乎看不见的、冰冷的弧度。
那弧度一闪即逝。他弯腰捡起方才丢在地上的树枝，递给旁边还有些发愣的老农。
“方才说到哪里了？”他语气如常，“对了，闸口的高度。再细说一遍。”
老农回过神来，连忙接过树枝。林远也深吸一口气，压下心头的激荡，重新拿起了炭笔和简牍。
原野空旷，风声呜咽。远处渭水汤汤，流向看不见的东方。
