林远将几卷新送来的简牍在东厢小屋的架子上归位。
窗外天色阴着，铅灰色的云压得很低。他搓了搓有些冻僵的手指，从怀里掏出块巴掌大的木牍，用炭笔在上面添了几行字。这是他自己用来记录市井风声的私册，与府中公文分开。
木牍上最新的几条，墨迹都还没干透。
“西市酒肆，三男子醉语，称左庶长貌丑心毒，必遭天谴。”
“南门茶馆，有游士散布，言卫君曾在魏国为吏，因贪贿事发逃亡。”
最后一条，他写得慢了些，笔尖在木牍上顿了顿。
“昨日午后，市集粮铺前，有青衣老叟低声与人言：‘彼乃魏人，岂真为秦谋？恐是间也。’听者数人，面露疑色。”
奸细论。
这说法比之前的辱骂和诅咒更恶毒，也更能触动秦人敏感的神经。林远盯着那行字，眉头慢慢拧紧。他合上木牍，塞回怀中，推开小屋的门。
前院里，两名护卫按刀而立，目光警惕地扫视着院墙和高处的檐角。
其中一人见林远出来，朝他点了点头，低声道：“昨夜子时前后，墙外似有动静。某巡至东墙根，听见脚步声，很轻，但不止一人。待某绕过去看，人已没了踪影。”
林远问：“可曾看清形貌？”
护卫摇头：“夜色深，墙外树影幢幢，只隐约见黑影闪进巷子。”
“知道了。”林远道，“今夜加派一人值守，重点看顾东墙与后巷。”
护卫抱拳应喏。
林远穿过前院，走向灶间。负责采买的老仆正在整理今日送来的菜蔬，见林远进来，便指着一堆菘菜道：“你来看看这个。”
林远走近。老仆从菜叶里拣出几段枯枝似的草梗，颜色暗褐，揉碎了有股刺鼻的苦味。
“这不是菜。”老仆面色凝重，“老朽年轻时在山里采过药，认得这东西，叫‘断肠草’，牲口吃了都扛不住。混在最底下那层菜里，不仔细翻，根本瞧不见。”
林远心头一凛：“送菜的人呢？”
“还是往常那个农人，看着老实巴交，不似作伪。”老仆道，“老朽盘问过他，他说今早从地里摘了菜，就直接送来了，中途没经旁人手。但……装菜的筐子，他摆在田埂上回家吃过早饭，那段时间无人看管。”
“菜呢？”
“全扔灶里烧了，一叶没留。”老仆压低声音，“这事，要不要报与主人？”
林远沉默片刻：“我去报。往后送来的所有食材，你亲自验看，一样样翻查。”
老仆重重点头。
午后，卫鞅在后院书房召见新募的吏员。
一共五人，都是这几日筛选后留下的。卫鞅让他们各自陈述对编户、垦草、军功等事的见解，又问了几个律令上的细节。林远在一旁记录。
问话将结束时，卫鞅忽然看向其中一名姓贾的年轻吏员。
“你舅父是杜挚大夫府上的门客？”
贾姓吏员脸色微微一变，随即稳住，躬身道：“是远房舅父，平日少有往来。”
卫鞅点点头，没再追问，又转向另一名姓梁的中年人：“你此前在甘大夫府中管过三年仓廪？”
梁姓吏员忙道：“那是五年前的事了，后来因……因账目有些不清，便辞了出来。”
“账目不清？”卫鞅语气平淡，“是你不清，还是仓廪不清？”
梁姓吏员额头见汗，支吾道：“是、是仓廪的旧账混乱，小人无力厘清……”
卫鞅不再看他，挥了挥手：“今日便到这里。你等先回东厢，将方才议论的条款，各拟一份概要明日呈上。”
五人如蒙大赦，躬身退了出去。
林远整理好记录竹简，正要离开，卫鞅叫住了他。
“去将这两人的籍档调来，再暗中查查他们近日与何人接触过。”
林远应下。他先去了存放吏员名册的厢房，找出贾、梁二人的简牍。上面只记载了籍贯、年岁和粗浅的经历。他记下关键信息，随即出了府。
他先去找了茶馆的阿桑，塞给他几枚铜钱，让他留意近日是否有体面人物在附近与陌生人私下见面。又绕到南门，问那卖草鞋的老汉，可曾见过衣着整齐的吏员模样的人，在僻静处与人交谈。
跑了一下午，带回几条零碎线索。
贾姓吏员三日前曾在西市一家酒肆的雅间独坐良久，期间有个戴斗笠的人进去过，片刻即出。梁姓吏员则在前日傍晚，于城墙根下与一名小厮打扮的人匆匆说过话，那小厮离去时，袖口露出半截锦缎里子——那不是寻常仆役穿得起的。
林远将这些连著名档，一并送到书房。
卫鞅看了，脸上没什么表情。他将那两卷名册丢在案上，对林远道：“明日一早，召集所有吏员到前厅。”
次日清晨，前厅里站了十几人。
卫鞅坐在主位，林远与王主簿立在两侧。贾、梁二人站在人群中，脸色有些发白。
卫鞅开门见山。
“左庶长府初立，用人首重清白与同心。”他的声音不高，却压得厅内鸦雀无声，“凡心怀异志、首鼠两端者，留之无益，反生祸患。”
他目光落在贾、梁二人身上。
“贾充，你舅父杜挚门下，近日可曾托人带话与你？”
贾充腿一软，差点跪倒，颤声道：“绝、绝无此事！小人自入府来，一心为主公办事，从未……”
“梁茂。”卫鞅打断他，看向另一人，“你离了甘府五年，为何三日前又有人见你与甘府仆役私下交接？”
梁茂面如土色，张了张嘴，却发不出声。
卫鞅不再看他们，对众人道：“此二人，与反对变法之贵戚私下勾连，其心可疑，不堪任用。”
他顿了顿，吐出两个字：“逐出。”
两名护卫上前，一左一右架住贾充和梁茂的胳膊，不由分说便将人往外拖。贾充挣扎着喊冤，梁茂则瘫软如泥，被拖过门槛时，鞋都掉了一只。
厅内死寂。留下的吏员们个个低头屏息，额角沁出冷汗。
卫鞅扫视众人，缓缓道：“变法乃国之大事，顺之者昌，逆之者亡。诸君既入此门，当知界限。今日逐此二人，是以儆效尤。望尔等各自警醒，好自为之。”
说完，他起身离去。
林远跟在后面，听见身后传来压抑的、长长的出气声。
当日下午，林远将连日来的所有异常——市井谣言、夜间窥探、食材混毒、内奸清查——分门别类，整理成一份完整的册录，呈进了书房。
卫鞅接过那卷厚厚的简牍，一页页翻看。
他看得很慢，手指偶尔在某行字上停留。看到“魏国奸细”那一条时，他嘴角扯了一下，像是冷笑，又像是讥讽。
全部看完，他将简牍合上，搁在案头。
“跳梁小丑，伎俩仅此而已。”卫鞅说，语气里透着冷意。
但他随即抬起眼，看向林远，神色变得严肃。
“不可轻忽。此乃变法前之试探与恐吓。彼等见谣言中伤无效，府内难入，必思他策。”
他身体微微前倾。
“你掌市井之耳，须更灵敏。府内诸人，亦要留意，凡有行止可疑、言论悖逆者，无论身份，皆可密报。”
林远躬身：“喏。”
“去吧。”卫鞅挥挥手，重新拿起那卷简牍，目光落在上面，不再说话。
林远退出书房，轻轻带上门。
他站在廊下，深深吸了口气。秋末的风已经很冷，刮在脸上像钝刀子。前院隐约传来吏员们压低的议论声，透着不安。他知道，卫鞅那番当众驱逐的话，与其说是警告留下的人，不如说是敲给墙外那些耳朵听的。
斗争已经摆到了明面上。
怀里的古简，在这一刻忽然微微发热。那热度很短暂，一闪即逝，却让林远心头一动。这几日，每当他接近某些散发强烈恶意的人，或是走过某些让他脊背发凉的路段时，古简便会如此。简身上那些黯淡的“正气”纹路，偶尔会流转过一丝极淡的金芒，仿佛在提醒他，也在引导他。
他抬手按了按胸口。简身的温热已经褪去，但那种沉甸甸的压力感，却实实在在地压在了肩头。
暗流之下，礁石已现。而真正的风浪，恐怕还在后头。他必须更小心，耳朵更灵，眼睛更亮，才能在这越收越紧的网里，既看清方向，又不被吞噬。
