回师的路走了很久。
缴获的牛羊和车辆拖慢了速度，队伍像一条臃肿的长龙，在秋日干硬的黄土道上蜿蜒东行。林远骑在马上，左臂的伤疤在颠簸中隐隐发痒。他望着前后望不到头的队伍，车上堆满的皮毛和箱笼，还有那些垂头走在队伍中间的匈奴俘虏。
沿途经过的郡县，总能引来百姓围观。
人们挤在道旁，伸长了脖子，指着队伍里的缴获和俘虏，脸上是毫不掩饰的兴奋与好奇。孩童在人群里钻来钻去，学着骑马的样子挥舞树枝。每当那面赤色的“霍”字大旗经过，人群里总会爆发出一阵欢呼。
“冠军侯！”
“快看，那就是冠军侯！”
林远看到霍去病有时会骑在队伍前方。他换了身干净的银甲，猩红披风在风里展开，阳光下亮得晃眼。他很少回应道旁的呼喊，只是目视前方，脸上没什么表情。但林远能感觉到，那些灼热的目光、那些近乎狂热的呼喊，像无形的浪，一层层拍打在那年轻挺拔的背影上。
建功立业。
林远摸了摸马鞍旁挂着的箭囊，里面是空的。皋兰山和祁连山的血腥味似乎还黏在鼻腔里，混着此刻空气中飘来的尘土和牲口气味。他确实立了功，砍翻过敌人，在混战中活了下来，还在军需帐篷里刻过那些木牍。可心里没有太多喜悦，只有一种沉甸甸的疲惫，和对前方那个耀眼身影命运的某种预感。
离长安越近，道旁聚集的人越多。
车队驶入京兆地界那天，场面几乎失控。男女老幼，密密麻麻挤满了官道两侧的土坡和田埂。有人爬到树上，有人站在牛车上。欢呼声、议论声、小孩的尖叫混成一片嘈杂的声浪，几乎要将车队淹没。
林远看到霍去病终于勒了勒马缰，速度放慢了些。他侧过头，目光扫过那些激动的面孔。阳光落在他年轻的侧脸上，下颌线绷得有些紧。林远忽然觉得，那或许不是荣耀带来的从容，而是一种被无数目光炙烤着的不适，或者别的什么。
长安城的轮廓出现在地平线上时，是个晴朗的午后。
城墙比林远想象中更高大，灰扑扑的夯土在秋阳下泛着坚实的光。城楼飞檐，黑压压的旌旗在风里翻卷。而城门外，黑压压的人群几乎铺满了整片原野。
那不是百姓。
是军队。
玄甲反射着冷硬的光，长矛的锋刃连成一片闪烁的森林。无数面旗帜在风中猎猎作响，最大的那面纛旗上，绣着一个巨大的“汉”字。仪仗、鼓车、庞大的乐队，井然有序地排列在城门前的空地上。更前方，是一小群身着华服、冠冕堂皇的人。
林远的心跳快了几拍。
他看到了被众人簇拥在中央的那道身影。明黄色的袍服，高高的冕旒，即便隔着很远，也能感受到那股无形的、沉重的威仪。
汉武帝亲自出城迎接。
队伍在距离仪仗百步外停下。霍去病翻身下马，动作干净利落。他解下佩剑，交给身后的亲卫，独自一人，向着那片华盖如云、甲胄如林的方向走去。
他的脚步很稳，猩红披风在身后拖出一道笔直的轨迹。
鼓声在那一刻轰然响起。
不是战鼓急促的敲击，而是礼乐沉重而缓慢的节拍，一下，又一下，震得人胸腔发麻。号角长鸣，苍凉的声音直上云霄。所有持戟的武士同时将长戟顿地，发出整齐划一的沉闷撞击声。
霍去病走到御驾前十步，停下。
他单膝跪地，低头，抱拳。
“臣，骠骑将军霍去病，奉陛下诏命，西击匈奴。赖陛下天威，将士用命，已破休屠、浑邪，打通河西。今率得胜之师，献俘阙下！”
他的声音清朗，穿过鼓乐和风声，清晰地传到后方每一个士兵耳中。
短暂的寂静。
然后，那道明黄色的身影动了。
汉武帝从御辇上起身，没有让内侍搀扶，自己走下了台阶。他几步走到霍去病面前，弯腰，伸出双手，扶住了霍去病的双臂。
“骠骑将军，快快请起！”
他将霍去病扶了起来，却没有松开手，反而就那样握着他的手臂，转过身，面向身后那漫山遍野的军队和更远处翘首的百姓。
“诸卿！百姓！”汉武帝的声音比霍去病洪亮，带着一种不容置疑的力度，“都看到了吗？这就是朕的冠军侯！这就是为我大汉，扬威域外、开疆拓土的骠骑将军！”
他侧过头，看着身旁的霍去病，脸上是毫不掩饰的赞赏与亲近。
“去病之功，冠于全军，更冠于古今！自今日起，加封食邑二千户！赏金千斤，帛万匹！其麾下有功将士，俱按功劳，重重封赏！”
话音落下，鼓乐再起，比先前更加激昂。文武百官齐声贺颂，军队中爆发出震天的呼喊。声浪像潮水，一波波拍打着长安厚重的城墙。
霍去病微微低头。“谢陛下。”
汉武帝这才松开手，笑着拍了拍他的肩膀，低声又说了句什么。霍去病脸上那层紧绷的线条似乎松动了些，极轻微地点了下头。
献俘的仪式接着进行。
休屠王的祭天金人被抬了上来，在阳光下反射着沉甸甸的暗金色。接着是俘获的匈奴王族、重臣，一个个被押到御前，跪伏在地。汉武帝只是淡淡扫了一眼，便挥了挥手。
林远在队伍中远远看着。阳光有些刺眼，他眯起眼睛，望着高台上那一幕。年轻的皇帝，更年轻的将军，还有脚下匍匐的敌酋。这个时代的尚武精神，国家的荣耀，以最直观、最煊赫的方式，铺展在秋日苍茫的天空下。
夜晚的庆功宴设在未央宫偏殿。
林远作为新晋的屯长，有幸在殿外廊下有一席之地。殿内灯火通明，丝竹悦耳，劝酒和欢笑的声音隐约传来。廊下摆开数十张矮几，坐的都是像他一样的中下级军官，气氛稍显随意，但也没人敢放肆。
酒是醇厚的米酒，菜肴比军中好了太多。林远慢慢喝着，目光偶尔飘向殿内。他能看到霍去病坐在武帝左下首最近的位置，正举杯向武帝敬酒。武帝笑着饮了，又亲自夹了菜放到他面前的盘子里。那份宠信，几乎毫无遮掩。
周围几桌的军官们低声交谈，话题离不开白天的封赏和接下来的前程。
林远正听着，邻桌的对话忽然飘进耳朵里。
那是两个鬓角已有些灰白的老将，声音压得很低，但就在他斜后方，听得真切。
“……确是旷世奇功，没得说。”一人道，语气里带着感慨，“老夫打了半辈子仗，没见过这般用兵的。奔袭千里，直捣腹心，真如天降神兵。”
另一人沉默片刻，啜了口酒。
“神兵不假。”他声音更沉，“可你算过没有？皋兰山一阵，减员多少？祁连山下突击，又折了多少精锐？斩敌三万，自损怕也近万了吧？都是百战老卒啊。”
先前那人叹了口气。
“冠军侯的兵法，讲究一个‘快’字，一个‘险’字。以正合，他是不屑的。只要赢，不计代价。这次是赢了，赢得漂亮。可下次呢？下下次呢？这般打法，多少条命够往里填？咱们大汉，再富庶，再多人，也经不起几回这样的‘大捷’。”
“嘘。”另一人立刻出声制止，警惕地看了看四周，“慎言。陛下正在兴头上，这话传出去，你我还想不想在军中待了？”
两人不再说话，闷头喝酒。
林远端起酒杯，也喝了一口。酒液滑过喉咙，有些发涩。他知道那两位老将说得不错。霍去病的战术，建立在绝对的信息、极致的速度和麾下士卒超乎常人的坚韧之上。每一次胜利，都踩着己方累累的白骨。这种辉煌，像流星，燃烧得越猛烈，可能坠落得越快。
他只是没想到，在这普天同庆的宴席上，就已经有人看到了那片璀璨光芒下，浓重得化不开的影子。
论功行赏在三天后进行。
地点在未央宫前那片巨大的广场上。受赏的将士按营列队，黑压压站了一片。林远站在属于轻骑营的队列里，手臂上的伤已经收口，留下一道暗红色的疤。
一名郎官站在高阶上，手持简册，开始唱名。
名字一个个念过去，被叫到的人出列，上前，领取任命文书、印信，或者装金银的漆盒、成匹的帛布。有人升了军侯，有人得了田宅赏赐，队伍里不时响起低低的羡慕声。
“轻骑营士卒，林远。”
林远深吸口气，走出队列。他踏着夯实的土地，走到高台前。一名文吏递过一份卷起的简牍，还有一小盒金银，几匹颜色厚重的绢帛。
“因皋兰山、祁连山两战，作战勇猛，负伤不退，且于军需记录有功。擢升为屯长，食俸，另赏金银各十斤，帛二十匹。”
林远双手接过简牍和赏赐，弯腰行礼。“谢陛下恩赏。”
他退回队列，站回原来的位置。简牍握在手里，带着竹片的凉意。屯长，管五十人，是军中最低一级的军官。从普通士卒到这个位置，他花了半年时间，经历了两次尸山血海。权力很小，责任却实实在在重了。盒子里金银的分量压手，帛布质地细密，是实实在在的好处。
可他心里没有太多波澜。
他抬起头，望向高台最中央。汉武帝没有亲临，但霍去病在那里。他坐在主位一侧，身着崭新的朝服，冠戴整齐。阳光落在他身上，照亮他明亮自信的眼睛，和微微上扬的嘴角。他正侧头听着身旁一位大臣说话，不时点头，神采飞扬，仿佛整个世界都在他脚下，未来还有无尽的功业等待他去攫取。
林远知道，这位年轻战神的下一个目标，很可能是匈奴单于所在的漠北王庭。更远的路，更苦的仗。而自己，作为这架庞大战争机器里新晋的一颗小齿轮，命运也将被卷向那片更遥远、更寒冷的草原。
怀里的古简，忽然毫无征兆地，传来一丝极其微弱的温热。
那温热一闪即逝，快得像错觉。
林远握着任命简牍的手，稍稍收紧了些。
