几骑马匹沿着泥泞的土路驰来，停在工地边上。
为首的是个中年人，面容瘦削，颧骨突出，眼窝很深，眼神像凿子一样，扫过来时让人不自觉想避开。他穿着葛布深衣，浆洗得发硬，袖口磨得起毛，但很整洁。身后跟着三四个随从，都牵着马，风尘仆仆。
工头夯正叉着腰吼人挖土，听见马蹄声回头，愣了一下，小跑着迎上去，腰不自觉地弯了。“几位大人是……”
“砥。奉禹大人命，巡视各段工地。”中年人翻身下马，动作利落。他把缰绳递给随从，目光已经越过夯，落在后面那片刚刚加固过的堤坝上。“听说前几日，此处有溃堤险情？”
夯的额头立刻见了汗。“是，是……大人，小的正要去上报，没想到您亲自来了。”
砥没接话，径直朝着堤坝走去。夯赶紧跟上，一边走一边用袖子擦汗。林远和几个工友正在附近清理引水沟里的淤泥，看见这阵仗，都停了手里的活，站在原地。泽伯蹲在土坎上，烟袋锅捏在手里没点，眼睛望着砥的背影。
砥走到溃口处。那段塌陷的堤坝已经用新土填了一层，两侧还立着那几根歪斜的木桩，藤条绑得结实。缺口内侧的引流沟挖得很宽，把残余的水导向旁边的洼地。工棚区的地面还湿着，但积水已经退了。
他蹲下来，用手指捻了捻新填土的湿度，又摸了摸木桩打入的深度和角度。然后他站起身，沿着堤坝走了十几步，在泽伯之前指出渗漏痕迹的地方停下，俯身看了很久。最后，他直起腰，拍了拍手上的土。
“处置得还算及时。”砥说，声音不高，但很清晰。“谁的主意？”
夯张了张嘴，眼珠子转了转，看向远处的泽伯和林远。“是……是老人泽，还有几个后生，大伙一起想的法子。”
砥顺着他的目光看过去。泽伯已经站起来，微微躬身。林远放下手里的木锨，垂手站着。
“凉棚说话。”砥说完，转身朝工地边那个临时搭起的草棚走去。随从牵着马跟过去。夯连忙挥手，让林远和泽伯也过去。
凉棚是用几根木棍撑起茅草搭的，四面透风，里头摆着几块当凳子的石头。砥在中间一块大石上坐下，随从站在棚外。夯、泽伯、林远依次进来，站在下首。
“坐。”砥指了指旁边的石块。
夯不敢坐全，只挨了半边。泽伯慢慢坐下，腰板挺直。林远跟着坐下，手放在膝盖上。
“说说当时情形。”砥看向夯，“从险情发生，到处置完毕，一点不漏。”
夯咽了口唾沫，开始讲。他说得有些颠三倒四，一会儿说水突然冲出来，一会儿说大家如何慌乱，重点放在自己如何指挥人堵漏、如何稳住场面。砥听着，脸上没什么表情，手指在膝盖上轻轻敲着。
等夯说完，砥看向泽伯。“老人家，你补充。”
泽伯清了清嗓子，声音平缓。他没提自己，只说看见溃口，判断是渗漏导致，光堵缺口不行，得打桩稳住两侧，同时挖沟分流。他说了打桩的位置和角度，说了引流沟该挖多宽多深，往哪边引最合适。条理清楚，每一句都落在实处。
砥听完，点了点头。然后他转过脸，看向林远。
“你叫川？”
“是。”林远应道。
“当时你也下了水，打桩。”砥的目光落在他手上，虎口处还有几天前磨破的痂。“是你先提出要打桩分流的？”
林远感觉到夯和泽伯的视线都落在自己背上。他吸了口气，抬起眼，看着砥。“不是我先提的。是泽伯看出了门道，我跟着想了点细节。水冲得急，站不稳，木桩得斜着打，才吃得住力。”
“斜着打……”砥重复了一遍，眼神里多了点东西。“这法子，谁教你的？”
“没人教。”林远摇头，“当时站在水里，水推人，人顶桩，觉着直着打肯定立不住，一冲就歪。就想着斜一点，借点土坡的力。也是急出来的。”
砥看着他，没说话。凉棚里安静下来，只有外面远处挖土的声响隐隐传来。过了几息，砥才又开口：“你平时挖渠，也留心这些？”
“干活累了，就看两眼水，看两眼土。”林远把话尽量说得朴实，“看多了，觉得水跟人似的，哪里好走就往哪里挤。硬拦它，它跟你较劲。给它条路，它自己就去了。”
这话说完，泽伯的眼皮动了动。夯则有点茫然，看看林远，又看看砥。
砥的脸上第一次有了点极淡的变化，像是嘴角的纹路深了那么一丝。他没再问林远，转而问起工地日常的伙食、工具损耗、河工轮换的情形。夯一一答了，泽伯偶尔补两句。问话持续了小半个时辰。
最后，砥站起身。“我四处看看。”
他走出凉棚，在工地上慢慢走了一圈。看河工们挖土的姿势，看抬筐的绳索磨损程度，看堆土的方向和高度，甚至蹲下来看了看几个病号工友脚上草鞋的破损情况。他眉头一直微微锁着，没松开过。
傍晚时分，收工的哨音响了。河工们聚到空地领饭食时，砥让随从把人都叫到跟前。
百来号人黑压压站了一片，端着陶碗，嘴里还嚼着饼子，不知道要发生什么。砥站在一个稍高的土堆上，扫视人群。
“奉禹大人命。”他开口，声音不大，但每个字都砸进暮色里，清清楚楚。“淮水疏导工程，现已进入关键河段，急需增派人手。尤需有治水经验、懂得勘察地形、能吃苦耐劳之人。”
人群里起了点细微的骚动。
“经查，”砥继续道，“你处河工泽、川等二十人，于前日险情中应对得当，保堤护村，有功。现特征调此二十人，三日后收拾行装，随我前往淮水工段效力！”
话音落下，空地上一片寂静。
过了几息，嗡嗡的议论声才像水泡一样冒出来。有人伸长脖子在人群里找泽伯和林远，眼神复杂。有人小声嘀咕“淮水……听说那边更苦，石头山多”。也有人脸上露出羡慕，低声说“去核心工段，说不定能吃上稠粥”。大多数人只是麻木地听着，事不关己。
林远站在人群里，觉得耳朵里嗡了一声。
淮水。大禹疏导九河的关键一环，也是传说中工程最艰巨、地形最复杂、部族矛盾最集中的地方之一。他没想到，机会来得这么快，这么直接。
不是靠他自己钻营，而是因为一次抢险，被官方使者看中，点名抽调。这比他预想的任何方式都更自然，也更安全。
但风险同样清晰。泽伯说过，那里情况更复杂。核心工程，意味着离大禹更近，也离那些盘根错节的利益纠葛和潜在冲突更近。
泽伯不知什么时候走到了他身边。老人没看那些议论的工友，只是望着西边最后一抹暗红色的霞光，低声道：“淮水那边，山高水急，部族也多，心思杂。去了，眼睛放亮些，嘴巴紧些。”
林远转过头，看见泽伯侧脸上深深的皱纹。他重重点了下头。“我记住了。”
砥已经走下土堆，正和夯交代征调名单和后续安排。随从开始清点被叫到名字的人。水生挤过来，拉着林远的胳膊，脸上又是羡慕又是不舍。“川哥，你真要去啊？那么远……”
林远拍拍他的手背，没说什么。
他抬起头，天色已经完全暗下来，几颗星子冷冷地缀在天边。工棚区的火堆燃起来，光影跳动。系统界面依旧沉默，没有提示，没有任务更新。
但林远能感觉到，某种东西开始转动了。像巨大的、生锈的齿轮，被这只突如其来的征调令撬动，缓缓咬合，朝着既定的轨道碾去。
而他，正被这齿轮带着，投向那片更深、更急的漩涡。
