工棚里的鼾声此起彼伏。
有人磨牙，有人梦呓，草铺上挤着的二十几个身躯在疲惫中沉陷，呼吸粗重。林远仰面躺着，眼睛睁着，看棚顶缝隙里漏进来的一点微光。耳朵里还响着傍晚那些破碎的低语——“上游打点好了”、“礼物送到了”、“水一来就改道”。那些话像小虫子，在脑子里钻，赶不出去。
身侧传来窸窣声。
林远侧过头。隔着两个人，泽伯慢慢坐起身，动作很轻。老人没看他，只是摸索着套上草鞋，然后弯腰，悄无声息地挤出草铺间的空隙，走到棚子门口，掀开草帘出去了。整个过程没发出多大响动，鼾声依旧。
林远等了几个呼吸，也坐起来。他穿上鞋，绕过地上横七竖八的腿脚，跟了出去。
棚外月色很好，把乱糟糟的工棚区照出一片片明暗。泽伯佝偻的背影在不远处一棵歪脖子树下停住。林远走过去，夜风凉飕飕的，吹得他麻衣贴在身上。
泽伯转过身。月光落在他脸上，那些沟壑般的皱纹显得更深了，像干裂的河床。他眼里没有平日的浑浊，是一种林远没见过的清亮，沉沉的。
“川小子。”泽伯开口，声音压得很低，却字字清晰，“你傍晚听到的那些话，非同小可。”
林远没吭声，等他往下说。
“我信你。”泽伯盯着他，“因为有些事，也该让你知道了。”
老人顿了顿，抬头望了一眼西沉的月亮，又转回来。“我年轻时，不是河工。我跟着鲧伯治过水。”
林远心头一跳。
“那时候，天下洪水滔天，人惶惶不可终日。”泽伯的声音像从很远的地方飘来，“鲧伯的法子，是堵。聚拢各部人手，搬运山石泥土，在河岸边筑起高高的堤坝。我们干得卖力，以为垒起土石就能拦住洪水。我亲眼见过，一条河被堵住上游，水越积越高，堤坝也越筑越高。直到有一年雨季，雨下了整整一个月。”
他的语速慢下来，每个字都带着重量。“堤坝垮了。不是一处，是几十里长的堤段像烂泥一样溃开。积了几个月的水轰然冲下，比平时凶猛十倍。下游十几个聚落，连人带屋子，全没了。水退之后，我去看过。地上只剩淤泥，混着碎木和陶片，分不清哪是路，哪是原来人住的地方。”
泽伯闭上眼，喉结滚动了一下。“鲧伯被处死在羽山。有人说他无能，有人说他偷了天帝的息壤。我只知道，堵是堵不住的。水有水的性子，你硬拦，它积起力气，迟早要找到缺口，那时害人更甚。”
他睁开眼，看着林远。“后来大禹站出来，说要疏导。我一开始不信，觉得又是折腾。可我跟了他一段路，看他怎么走遍山川，怎么察看水势，怎么跟各部老人问询旧日的河道走向。他不是坐在高处发令，他是用脚去量，用眼睛去看。他说，水要往下走，就给它路走，但不能让它乱走。该通的通，该分的分，该束的束，顺着它的势，引它去该去的地方。”
“我信了。”泽伯说，“不是信一个人，是信这个法子。但光信没用。天下太大，各部心思不一。有人图省事，想走老路；有人怀私心，想借着治水捞好处；有人干脆不信，觉得累死累活也治不好。大禹在前头领着，后面有多少暗流，他知道，也未必全知道。”
他向前走了一步，离林远更近。“所以我离开了队伍。没跟任何人说，找个由头脱了身。我成了一个老河工，在各个工地上干活。我出力，也看，也听。看土石怎么堆，看人心怎么变，听那些角落里传的闲话和牢骚。有些事，在上面的人听不到，在下面干活的人，反而看得清楚。”
林远觉得喉咙发干。他没想到，这个平日沉默寡言、只是埋头干活的老河工，身上压着这么长一段过往。
“‘有扈氏’。”泽伯的声调沉下去，像砸进深潭的石头，“他们的领地在涂山往北，上游的险要处。好几条支流在那里汇合，河道窄，水流急。当年鲧伯治水时，有扈氏就常借故拖延，不出人，不出粮，非要给够好处才肯动一动。他们的头人说过一句话，我至今记得——‘水从我家门前过，是福是祸，得我说了算。’”
他眼神锐利起来。“如果真有人想破坏，想让水改道冲垮工地，那里是最可能动手脚的地方。你听到的‘礼物’，八成就是送去贿赂有扈氏头人的财物。拿了东西，他们睁只眼闭只眼，或者干脆在自家河道上动点手脚，大水一来，自然就改了方向。到时候，涂山这段工地首当其冲。”
林远后背泛起寒意。“那得赶紧告诉上面。”
“告诉谁？”泽伯摇头，“监工？今天你也见了，他们只想息事宁人。使者砥？他在淮水各段巡视，行踪不定。就算找到了，空口无凭，他会立刻信我们两个底层河工的话？有扈氏是大族，没有确凿证据，谁敢轻易动他们？”
他深吸一口气，又缓缓吐出。“我打算自己去一趟。”
林远愣住。
“我还有些旧日的人脉。”泽伯说，“当年跟着鲧伯时，认识几个有扈氏的老人，后来虽然断了来往，但面孔总还认得。我对上游那一片地形也熟，知道哪些地方容易做手脚。我想办法脱开工地几天，往北走，去有扈氏的领地看看。能核实最好，若能找到他们和外人勾结的蛛丝马迹，就想办法把消息递出去——要么给使者砥，要么，看运气能不能碰上大禹巡视的队伍。”
他说得很平静，但林远听出了其中的决绝。一个老人，独自去探听一个可能正在策划阴谋的大族，这无异于闯狼窝。
“太危险。”林远脱口而出。
“是危险。”泽伯点头，“有扈氏若真参与了，对我这样的知情者绝不会客气。被发现了，丢进河里喂鱼，也没人会多问一句。”
他伸出手，拍了拍林远的肩膀。“我走之后，工地这边，你要加倍小心。凿头为人正，但他一个人，势单力薄。‘老壅’那些人，你也见识了，他们不只是发发牢骚。我怀疑，工地里像有莘氏那样阳奉阴违、甚至收了别处好处的，不止一家。暗流已经涌起来了，就等着某个时机。”
老人从怀里掏出一件东西，塞进林远手里。那是一块巴掌大小的骨片，边缘磨得光滑，正面用尖锐的石器刻着弯弯曲曲的线条，还有一些简单的标记。
“这是我这些年自己琢磨着画的。”泽伯低声说，“记的是淮水这一段的主要支流走向，还有几个关键的分水口、窄道。不精细，但大概方位没错。你收好，别让旁人看见。万一……万一我回不来，工地这边又出了大变故，你或许能凭这个，看出点水路上的门道。你的机灵，和你那些‘看地’的本事，在关键时刻，或许能保住你自己，甚至……起点作用。”
骨片还带着老人的体温，握在手里沉甸甸的。林远看着上面那些简陋却清晰的刻痕，仿佛能看到泽伯无数个夜晚就着篝火，一点一点刻画记忆的样子。这不是一块普通的骨头，是一份托付。
“我明白。”林远听见自己的声音，有点哑，但很稳。
泽伯看着他，看了很久，然后点点头，脸上皱纹舒展了一些，像是放下了什么重担。“天快亮了。我趁早走，免得惹眼。你回去睡吧，就当不知道这事。”
他转身，佝偻的背影慢慢走进工棚区的阴影里，很快看不见了。
林远站在原地，握着那块温热的骨片。东边的天际，云层边缘开始透出极淡的青灰色。工地还沉在睡梦中，鼾声隐约可闻。但他知道，有些东西已经不一样了。泽伯带着一段沉重的历史和一份更沉重的使命，走向了上游的黑暗。而他自己，被留在了这片看似平静、实则暗流汹涌的河滩上。
风刮过，棚顶的茅草簌簌响。他握紧骨片，转身走回工棚。草帘落下，隔断了渐渐亮起来的天光。
