帐帘落下，隔绝了外面所有的声响。
帐篷内光线有些暗，顶上开着一道小缝，漏下几缕斜阳，照亮空气中缓缓浮动的微尘。地上铺着干草和一张粗糙的兽皮，除此之外几乎空无一物。砥站在兽皮旁，没有立刻说话。他解下腰间的水囊挂在一根支帐篷的木柱上，动作不紧不慢。
帐外传来脚步声，是砥的随从低声说了句什么。砥应了一声：“守在外面，别让人靠近。”
脚步声远了些。
砥这才转过身，看向林远。他指了指兽皮对面的一块空地。“坐。”
林远依言坐下。兽皮有些硬，硌着腿。他抬头看着砥，心跳还没完全平复。
砥也在他对面坐下，盘着腿，手搭在膝盖上。他看了林远几息，开口时声音比在外面更低，也更直接。
“泽伯的信，我已收到。”
林远呼吸一滞。
“他很好，现已安全，在别处继续探查。”砥顿了顿，目光落在林远脸上，“你之前所做所言，与泽伯信中所提，及我其他渠道的消息，大多吻合。”
这话像一块石头投进心里，激起层层涟漪。林远下意识攥紧了手指。泽伯没事。这个念头先涌上来，带来一丝宽慰。紧接着是更深的疑问：信里说了什么？其他渠道又是什么？
砥没等他问，继续说下去。他神色变得凝重，那凝重不是摆在脸上的，而是从眼神深处透出来，沉甸甸的。
“‘有扈氏’首领贪鄙，已被收买。”
林远心头一跳。
“他们在‘黑石峡’的河道狭窄处，表面上按疏导方案拓宽，实则暗中用特殊黏土和木石垒了一道暗坝，外部覆盖正常工料。”砥的声音压得很低，却字字清晰，像凿子刻进木头里，“那黏土遇水不易散，混着削尖的木桩和石块，垒得结实。洪水一来，水压全挤在暗坝前头。一旦洪峰过境，水压增大到一定地步，暗坝便会从内部崩垮。”
他停顿了一下，目光锐利如刀。
“人为的决口。洪水会改道，直扑涂山脚下我们这段主干渠和隧道口。届时，堤毁渠崩，刚刚挖通的隧道也会被泥石灌满。功亏一篑。”
帐内一片死寂。林远能听见自己血液冲刷耳膜的声音。他想起暴雨那夜浑浊的洪水，想起差点被冲垮的边坡，想起泽伯离去前凝望上游的忧虑眼神。原来那不是猜测，是确凿的阴谋。一场精心策划，要将数年治水之功毁于一旦的阴谋。
“幕后主使尚不明。”砥的声音将他的思绪拉回，“但‘壅防’旧党、不满疏导的地方势力，甚至外族，都有可能。礼很重，足以打动‘有扈氏’。”
林远喉咙发干。“那……横他们？”
“耳目。爪牙。”砥语气平淡，却带着冷意，“泽伯信中提到你机敏可靠，且有‘观地’之能。”他看向林远，“横一伙如今被打草惊蛇，其背后之人可能会加快行动，或改变计划。我需要一个在工地内，不那么引人注目，却又足够细心的人。”
林远迎着他的目光。
“盯住剩下的动静。”砥说，“尤其是与‘有扈氏’物资、人员往来相关的异常。他们若想加快，必然有新的动作，新的接触。我要知道这些。”
“同时，”他话锋一转，目光更锐利了几分，“若有机会，我需要有人能带路，或者引导我们的人，准确找到‘黑石峡’暗坝的确切位置和构造证据。那地方险要，他们做了伪装，若无内线指点，外人很难在不惊动守卫的情况下找到核心处。”
他身体微微前倾，盯着林远的眼睛。
“你敢吗？”
你敢吗？
三个字，沉甸甸地砸过来。
林远心跳骤然加速，撞得胸口发闷。这任务比单纯抢险或辩白危险得多。不是防备，是主动靠近阴谋的核心。要去盯梢可能存在的内应，要去寻找那致命的暗坝。一旦被发现，横那伙人的下场就是前车之鉴，甚至更糟。
帐篷里很安静，只有两人的呼吸声。林远能感到手心出了汗。
他想起黄帝时代冰原上的血战，想起并肩倒下再也站不起来的族人。那时没有选择，只有厮杀。现在呢？
他又想起泽伯离去前拍他肩膀的手，想起老人眼底深藏的托付。想起凿在众人面前挡在他身前的背影。想起大雨中浑浊的洪水，想起险些被淹没的工棚，想起无数河工在泥泞里疲惫麻木的脸。
“疏导”若败，洪水依旧肆虐，这样的工程，这样的人命，或许再也聚不起来了。
那股从胸腔深处烧起来的东西，压过了指尖的微凉。
他抬起头，重重点头。
“敢。”
声音不大，但很稳。
砥看着他，脸上没什么表情，但眼神深处似乎掠过一丝极细微的波动，像是确认了什么。
“我需要怎么做？”林远问。
砥身体后靠，开始交代。语速不快，条理清晰。
“日常一切照旧，该干活干活，该巡查巡查。留意与‘有扈氏’部族有牵连的工头、监工，看他们近日与何人接触，有无非常规的物资运入工地，尤其注意夜里或僻静处的往来。你自己莫要轻易靠近，记住特征、时间即可。”
“若察觉异常，或事态紧急，可寻我留在工地的人。”砥从怀里摸出一样东西，递过来。
那是一块小骨牌，比拇指指甲盖略大，灰白色，边缘打磨光滑，上面刻着一个极简的、扭曲水纹般的符号，不仔细看像天然的骨纹。
“见此牌，我的人会信你。但非万不得已，不要出示。他们认得你，你只需在每日巳时初，去工地西侧堆废料的土坡附近晃一趟，若他们有事寻你，自会设法接触。”
林远接过骨牌。入手微凉，很轻。他小心地收进怀里，贴肉放好。
“至于‘黑石峡’……”砥沉吟了一下，“你暂时不必主动去。但需留意，可有人谈论那处地形、工期、或‘有扈氏’在那边的动静。若有确凿线索，或我感觉时机将至，会再通知你。”
他顿了顿，看着林远。
“此事凶险，你需自己权衡。一旦踏进来，便无退路。现在后悔，还来得及。”
林远摇了摇头。他没说话，但眼神已经给出了答案。
砥点了点头，不再多言。他站起身，示意谈话结束。
林远也站起来，腿有些发麻。他朝砥躬身一礼，转身走向帐帘。手触到粗糙的麻布帘子时，身后传来砥最后一句叮嘱，声音低沉。
“保重自己。活着，才有用。”
林远手指顿了一下，掀开帘子，走了出去。
阳光迎面洒下来，有些刺眼。工地的喧嚣重新涌入耳朵：号子声、敲打声、泥浆搅动声。一切似乎如常。
但林远知道，不一样了。
怀里那块小小的骨牌贴着胸口皮肤，存在感鲜明。砥的话在脑中回响：暗坝、决口、幕后黑手、盯梢、引导。
他不再是那个偶然撞破痕迹、被动应对构陷的河工“川”。他接下了任务，成了砥这条暗线上的一环，成了这场试图扼杀“疏导”的阴谋里，一枚悄然落下的棋子。
使命感和沉重感同时压在肩头。他望向西边堆废料的土坡，又望向更远处云雾缭绕的山峦方向——那里，应该就是“黑石峡”所在。
前路未卜，危机四伏。但他迈开脚步，重新走向那片泥泞喧嚣的工地。目光扫过忙碌的人群，扫过那些或熟悉或陌生的面孔时，心里多了一份沉静的审视。
他要活下去。要看清暗处的动静。要等到那一刻，或许需要他带路，去找到那足以扭转一切的证据。
风吹过，带着泥腥和汗味。林远深吸一口气，踩进了烂泥里。
