林远觉得肺要炸了。
他跟在甲身后，一头扎进密林。脚下的地不再是石头和硬土，变成了厚厚的腐叶和盘结的树根。每一步踩下去都发软，带起腐烂的气味。身后的喊杀声和水声混在一起，像一群饿狼在追。
荆棘挂破了他的袖子，在胳膊上拉出血道子。火辣辣的疼。他顾不上，只是拼命往前跑，眼睛盯着甲的后背，那后背的布料已经被汗和露水浸透，贴在脊梁骨上，一起一伏。
其他几个人散在左右，喘气声像拉破的风箱，粗重，短促。没人说话，只剩下脚踩断枯枝、刮开草丛的哗啦声。
月光从树冠缝隙漏下来，稀碎，照不清路。林远全凭本能跟着跑，膝盖和手肘不断撞到树干和突出的岩石，很快就麻木了。他回头看了一眼。
身后那片林子的边缘，几十支火把的光在晃动，正快速朝他们离开的方向涌来。火光映出人影，比他们人多得多。喊叫声隐约传来，是“有扈氏”的土话，尖锐，带着怒意。
“快！”甲只吐出一个字，声音压得很低，但像鞭子抽在背上。
林远咬牙，把最后一点力气灌进腿里。
这片山林他们不熟。白天探路只记了通往黑石峡的道，撤退的路线是砥预先指的第二条路，说是在西边一片乱石坡后面有接应点。可现在黑灯瞎火，哪里分得清东南西北？
全凭甲领头。甲似乎对山势有种野兽般的直觉，总能找到林木相对稀疏、勉强能过人的缝隙。但速度还是慢了。身后的火把光影越来越近，呼喊声也越来越清晰。
林远甚至能听见追兵用长矛拨开草丛的唰唰声。
一个队员脚下一绊，“噗通”摔在地上。他闷哼一声，想爬起来，左脚却使不上劲，身子歪了一下。
甲立刻停住，回身去拽他。
“扭了。”那队员脸色煞白，抓住甲的胳膊想站直，左脚刚沾地就疼得龇牙。
甲架起他一条胳膊，另一只手仍握着短刃。其他人围过来，眼神焦灼地扫向身后逼近的火光。
“你们走。”摔伤的队员忽然说。他挣脱甲的手，背靠着一棵老树坐下，从腰间拔出刀。“我挡他们一会儿。”
“胡扯！”甲低吼。
“不挡，大家都走不掉。”那队员脸上汗水和泥混在一起，眼睛在昏暗里亮得吓人。“往西，翻过前面那个坡，有条干沟，顺着沟跑。砥大人在沟那头等。”
他说完，不再看甲，而是望向林远和其他人。“快走啊！”
林远喉咙里像堵了块石头。他想说什么，可一个字也挤不出来。甲死死盯着那队员的脸，看了两息，然后猛地转身。
“走！”他从牙缝里迸出这个字，架起另一个已经跑得踉跄的队员，继续往前冲。
林远最后看了一眼。那受伤的队员拖着伤腿，挪到一块凸出的大石头后面，把自己藏进阴影里。他握刀的手很稳。
林远扭回头，跟上队伍。眼眶发热，但没泪。
跑出十几步，身后传来兵刃撞击的脆响，还有一声短促的怒吼。接着是更多人的呼喝和脚步声。那声音没有停留太久，很快，杂乱的脚步绕过石头，继续朝他们追来。
显然，断后只争取到很短的时间。
林远的心沉下去。腿像灌了铅，每一步都越来越重。肺部火辣辣地疼，吸气像在吞刀子。他觉得自己快跑不动了。
前面的甲忽然停下。
林远几乎撞到他背上。他抬头，发现前面没路了。一道陡峭的土坡横在眼前，坡上光秃秃的，只有些稀疏的矮草。坡顶黑黢黢的，看不真切。
火把的光已经从他们侧后方包抄过来，距离不到百步。甚至能看清跑在最前面那几个人脸上涂抹的油彩。
绝望像冰冷的藤蔓，缠住林远的脚踝。
完了。他脑子里闪过这个念头。手里攥着的半截木棍，掌心全是湿冷的汗。
就在这时，前方的黑暗里，突然响起一片尖锐的破空声。
“嗖嗖嗖——”
十几支弩箭从坡顶的树影后疾射而出，划出几乎看不见的轨迹，瞬间没入追在最前的几个“有扈氏”战士身体里。
那几人像是被无形的拳头击中，齐齐一僵，随后惨叫倒地。后面的追兵猝不及防，慌忙停下脚步，举起简陋的木盾，乱成一团。
坡顶的树影晃动。
砥的身影从一棵老松后闪出。他手里提着一柄长剑，身上还是那件深色麻衣，但外面罩了件皮甲。他身后，数十个黑影无声地站起，手里端着弩，或握着长矛，在稀薄的月光下像一排沉默的石头。
“结阵！”砥的声音不高，但穿透了夜风的呼啸和追兵的嘈杂。“保护他们撤退！”
坡顶的接应部队迅速分成两拨。一拨持弩继续瞄准下方，另一拨持矛的沿着坡脊快速移动，占据两侧稍高的位置，长矛斜指下方，封住追兵可能攀爬的路线。
“有扈氏”的追兵在坡下停住了。火把的光照亮他们惊疑不定的脸。他们看着坡顶那一片黑压压、阵型严整的人影，又看看地上中箭哀嚎的同伴，一时间不敢再往前冲。
一个头领模样的人挥着手臂，用土话大声喊了几句。追兵们开始缓缓后退，但并未散去，而是在坡下几十步外重新聚集，火把围成一圈，显然是在观望。
“退。”砥对刚刚爬上坡的林远等人下令，眼睛仍盯着下方。
甲和几个还能动的队员搀扶着体力耗尽的同伴，跟着接应部队中分出的几个人，迅速朝坡后撤去。林远腿一软，差点跪倒，被旁边一个接应的战士一把架住胳膊。
“能走吗？”那战士问，声音很年轻。
林远点头，借着他的力，踉跄着跟上队伍。
他们撤下坡顶，钻进另一片更密的林子。接应部队留下一半人断后，另一半护着他们快速穿行。这次的路好走些，似乎有人提前清理过荆棘和乱枝。
走了约莫两刻钟，前方出现一小块林间空地。空地上搭着几个简易的草棚，棚外挖了土灶，灶里埋着炭火，发出暗红的光。这里就是第二路线的接应点。
砥带着断后的人也撤了回来。他命令部下在营地外围布置哨探和简易陷阱，然后才走进中间最大的那个草棚。
棚子里点了盏小油灯。
林远、甲，还有另外四个幸存队员坐在地上，个个浑身泥土血污，喘着气。有人拿出水囊猛灌，有人低头检查身上的伤口。清点下来，去时十人，回来算上林远只剩七个。三人没回来，包括那个断后的。
砥走进来，扫视一圈。他脸上沾着灰，但眼神很沉，看不出太多情绪。
“暗坝核心已毁。”他开口，声音带着夜风的凉意，但很稳。“即便洪峰到来，也最多是小范围渗漏。水势会被黑石峡本身的窄道束住大半，涂山主工段安全了。”
棚子里安静了一瞬。
甲抬起头，嘴唇动了动，没发出声音。其他几个队员也默默听着，有人闭上眼，肩膀垮下来一点。那是一种极度疲惫后，听到任务完成的、近乎虚脱的松懈。
但砥下一句话，立刻把这点松懈掐灭了。
“我们的人刚传回消息。”砥走到油灯旁，影子在棚壁上晃得很大。“‘有扈氏’的营地已经全面动员。青壮都在集合，领取武器。看动静，不是小股人马的报复，像是要拉出整个部落能打仗的男人。”
他顿了顿，看向林远。
“工地那边也不太平。被我们看管的横那一伙人，今天下午开始有异动，聚在一起交头接耳。夜里，工地各处开始流传谣言，说‘有扈氏’被激怒了，要杀过来血洗工地，一个活口不留。”
林远后背的寒毛竖了起来。
“现在工地里人心惶惶，很多劳役偷偷收拾东西，想跑。监工的弹压不住。”砥的声音像淬了冰，“看来，他们想趁乱把事情彻底闹大。暗坝没成，就换明刀明枪，把水搅浑，逼我们自顾不暇，甚至引发部落间的大冲突。”
他直起身，目光扫过棚里每一个人。
“我们不能在这里久留。必须立刻赶回工地，稳定局面，把横那伙人彻底按住。同时，要准备应对‘有扈氏’可能的大规模进攻。”
砥说完，转身朝棚外走去。
“休息半个时辰。喝足水，包扎伤口。然后出发，连夜赶回。”他在门口停住，侧过头，“回程的路，不会比来时轻松。”
