册没有在屋里多待一刻。
晨光刚把窗纸染白，他就出了门，脚下走得很快。林远跟在后面，两人前一后穿过还空荡荡的院子，直奔版筑司主事的办公处。
主事耒的屋子比册那间宽敞些，但也堆满了卷宗和木牍。耒正在案后坐着，手里捧着一碗黍粥，还没喝几口。见册闯进来，他眼皮抬了抬，没说话。
册走到案前，从袖中抽出一卷简牍，啪地摊开。
“这是近三个月西五区、北三区的粮饷支取记录。”册的手指戳在几个墨迹尚新的地方，“主事请看。应发粮四百石，实发不足三百，差额去向不明。领粮画押的监工手印，和工区役夫名单对不上，多出十七人空额。”
耒放下粥碗，拿起简牍看了看。他脸上没什么表情，但嘴角往下抿了抿。
“还有。”册又抽出一卷，“这是鞭伤过重致死三人、致残五人的目击口述，时间、地点、执鞭者姓名，都在这里。按律，监工责罚役夫，以儆效尤，不可致死。这些人越线了。”
屋里很静，只有册说话的声音。林远站在门边，看着耒。
耒沉默地翻看那些简牍。翻完了，他把东西轻轻放回案上，抬眼看了看册。
“你大清早过来，就为给我看这些？”耒的声音不高，带着点倦意，“册，你知道这些都是谁的人吗？”
“知道。”册回答得很干脆，“西五区是虎的心腹，北三区和他也有勾连。鞭死人的那几个，都是他们一伙。”
“知道你还碰？”耒往后靠了靠，椅背发出轻微的吱呀声，“虎背后站着谁，你不清楚？管叔蔡叔的人盯着洛邑，就等着出乱子。你现在动他的人，不是往火坑里跳？”
“不动，火已经烧到眉毛了。”册往前倾了倾身子，手按在案沿上，“祭台上的话，主事想必也听说了。三日之期，是我当众立的誓。若这三日什么都不做，或者只做些不痛不痒的表面功夫，下次聚集在祭台前的，就不会只是听我说话了。他们会拆了版筑司，会真的相信周人要坑杀他们。那时，洛邑必乱。”
耒盯着他，没吭声。
“洛邑一乱，叛军便有了最好的口实。”册的声音压得更低，但每个字都咬得清楚，“周公星夜兼程赶回来，也要时间。我们守不住这几日，就是千古罪人。主事，你我都担不起。”
屋外传来脚步声，是其他文吏开始上值了。说话声，咳嗽声，由远及近。
耒的目光在册脸上停留了很久。他叹了口气，伸手揉了揉眉心。
“你想怎么做？”
“清查账目，抓两个证据最确凿的，当众惩处。”册立刻说，“不用动虎，动他下面办事的小虾米。但要动得狠，鞭刑，革职，发回原籍服苦役。让所有役夫，尤其是殷遗民，亲眼看到克扣者受罚。”
“医官呢？”耒问，“祭台上你说的。”
“我已草拟文书，请求城中医官署派遣人手，以‘防疫病、保工程’为由，轮流到各工区，尤其是殷人聚居的窝棚区巡诊。”册从怀里又摸出一块木牍，“理由正当，他们不好明着驳回。药物可以少，但人必须到。”
耒接过木牍，扫了几眼。他放下木牍，手指在案面上轻轻敲了两下。
“账目，我准你查。医官文书，我替你递上去。”他抬起头，看着册，“但只限三日。三日内，你做的所有事，必须钉死在‘整饬纪律、保障工程’这条线上。不得扩大，不得牵扯上层，更不得提什么‘殷周之别’。能做到？”
“能。”册回答得没有丝毫犹豫。
“还有你。”耒的目光转向门边的林远，“你是叫稷？跟着他，多看，多记，少说话。有些事，册不方便做的，你机灵点。”
林远点了点头。
耒挥挥手。
“去吧。时间不多。”
查账的过程比预想的快。
册带着林远和两名耒指派的文书，直接进了西五区的工棚。粮仓的看守想拦，册亮出盖了主事印的竹符，对方悻悻让开。账册堆在角落一只积满灰的木箱里，册让人全部搬出来，就在工棚外的空地上，一张张核对。
阳光逐渐炽烈起来。周围聚拢了一些役夫，远远看着，不敢靠近，但也不走。
数字很快对上了。管西五区粮饷发放的监工叫“豕”，是个矮壮汉子，闻讯赶来时，脸已经白了。他试图辩解，说那些空额是“损耗”，是“鼠雀之耗”。册不听，让文书把近三个月的领粮画押记录和实际在册役夫名单摊开，一一指给他看。
“损耗能有十七个人的口粮？”册的声音冷冰冰的，“鼠雀吃得比人还多？”
豕的额头上冒出汗，眼神开始慌。他扭头想找同伙，却发现平时跟着他的几个人，此刻都缩在后面，没人出头。
册不再跟他废话，对随行的两名甲士下令。
“拿下。”
豕被反拧胳膊按在地上时，才嚎叫起来，喊虎的名字，喊“你们不能动我”。册走过去，蹲下身，看着他。
“我不动虎，我只动你。”册的声音不高，只有近处几个人能听见，“你贪了不该贪的，现在拿出来抵罪。认了，你一个人受罚。不认，或者乱咬，我保证你全家都不得安生。”
豕的嚎叫戛然而止，眼睛瞪得老大，里面全是恐惧。他懂了。
北三区那个监工处理得更顺利。证据确凿，本人也供认不讳，只说是一时糊涂。
惩处的地点选在工地中央一片开阔的夯土场。
未时正，日头偏西。各工区被勒令暂停劳作一刻，所有役夫聚集到场边。黑压压的人头攒动，殷遗民被有意安排在靠前的位置。
豕和另一名监工被押到场地中央，剥去上衣，绑在立好的木桩上。主事耒亲自到场监刑，他坐在临时搬来的席位上，脸上没什么表情。
册走到场中，面向人群。
“西五区监工豕，北三区监工兕，克扣役夫口粮，虚报名额，贪墨粮饷，证据确凿。按律，鞭五十，革去监工之职，发回原籍，服城旦舂苦役。”
他的声音通过铜皮卷成的简易传声筒，送出去老远。场边鸦雀无声。
执刑的甲士走上前，手里的皮鞭蘸了水。鞭子扬起来，破空声尖利。
第一鞭抽下去，豕背上立刻浮现一道红檩子。他惨叫一声。兕咬紧牙，没叫，但身体猛地一抖。
啪。啪。啪。
鞭声一下接一下，沉闷地响在夯土地上。血迹渐渐渗出来，顺着脊梁往下淌。惨叫声从一开始的高亢，变得嘶哑，最后只剩下呻吟。
场边的人群寂静得可怕。所有眼睛都盯着那挥舞的鞭子，盯着那两道皮开肉绽的背。殷遗民聚集的区域里，许多人攥紧了拳头，指甲掐进掌心。有人别过头去，有人却看得眼睛发亮，那亮光里混杂着快意，也有更深的什么东西。
五十鞭抽完，两人后背已是一片模糊。甲士解开绳索，他们像烂泥一样瘫软下去，被拖走时，在夯土上留下两道暗红的拖痕。
册走到场边，再次开口。
“即日起，各工区口粮发放，须有役夫代表与监工共同画押确认。版筑司将不定期抽查，再有克扣，罪加一等。”
他说完，不再多话，转身走向耒，行礼，然后退到一旁。
人群开始嗡嗡地议论起来。声音很低，但像潮水一样漫开。林远站在场侧，看见许多殷遗民役夫互相交换着眼色，那眼神里的麻木，似乎裂开了一道细缝。
有胆子大的，朝着册的背影，轻轻拱了拱手。
医官是第二天下午到的。
只来了三个，背着藤编的药箱，脸上带着官署小吏特有的、那种既不耐烦又谨慎的神色。册亲自去接，说话很客气，但话里的意思明白：这是上头的命令，是为了工程顺利，请各位辛苦。
医官们被领着，先去了殷遗民聚居最密集的东区窝棚。窝棚低矮阴暗，气味浑浊。生病的役夫和妇孺蜷在草席上，咳嗽声此起彼伏。
医官们皱了皱眉，但还是打开药箱。没有名贵药材，只有些晒干的艾草、常见的清热草叶，以及处理外伤的简单药膏。他们让病人张嘴看舌苔，摸摸额头，询问几句，然后捏一点草药，用旧布包了递过去，交代怎么煮水喝。
动作很快，几乎不抬眼多看。但就是这样简单的举动，却让许多殷遗民愣在原地。他们接过那小小的药包，手有些抖。有人跪下去磕头，被医官忙不迭地扶起来，脸上露出些许尴尬。
那位在料场和祭台都曾开口的白发长者，一直站在窝棚口看着。等医官巡完这一片，准备离开时，他颤巍巍地走上前，对册深深一揖。
“大人。”老人声音沙哑，“若真能如此……若真能长久如此，我等……愿安分守己，好好筑这城。”
册扶住他，只说了两个字。
“尽力。”
老人抬起头，昏花的眼睛看着册，看了好一会儿，慢慢点了点头。
林远在一旁看着，心里那根绷紧的弦，稍微松了半分。他看到周围一些殷遗民脸上的敌意，似乎淡了些许。窝棚间的气氛，不再像前几天那样，一触即爆。
但平静的水面下，石头一直在扔。
当天晚上，林远在去茅厕的路上，听见两个役夫蹲在阴影里低声说话。
“……装样子罢了。抓两个小的顶罪，糊弄咱们。”
“我也听说了。等这三天风头过去，该克扣还克扣，该打骂还打骂。说不定还要把闹过事的人记下来，秋后算账。”
“嘘，小点声……”
林远脚步没停，慢慢走过去。那两人立刻闭嘴，把脸埋在膝盖里。
谣言换了样子，不再说坑杀，而是说秋后算账。同样毒辣，同样能一点点磨掉刚刚建立起来的那点脆弱信任。
更让林远警惕的是虎。
虎这几天异常安静。他没有公开阻挠查账，也没有对医官巡诊说什么。但林远注意到，虎手下的几个亲信，往工地外围跑动的次数明显多了。
第三天黄昏，林远借口去查看版筑司外围堆放的石料，绕到了工地西侧一段僻静的矮墙边。这里靠近山林，人迹罕至。他躲在一堆废弃的夯土模具后面，等了约莫一刻钟。
虎果然来了。他不是一个人，身边跟着两个亲信。三人在矮墙根下站定，左右张望。
不多时，墙外传来几声像是鸟叫的哨音。虎回了两声。紧接着，两个穿着粗葛布衣、但脚下鞋子明显不是役夫常穿的麻履的汉子，从墙外翻了进来。他们动作利落，带着股草莽气。
双方碰头，声音压得很低。林远竖起耳朵，只隐约听到几个断续的词。
“……三日后……子时……举火为号……”
“……西门……接应……”
“……放心……里应外合……”
谈话很短，不到一盏茶工夫。那两人又翻墙出去，消失在暮色笼罩的山林里。虎在原地站了片刻，对亲信吩咐了几句，也转身离开。
林远背靠着冰冷的模具，慢慢吐出一口气。手心里全是冷汗。
里应外合。举火为号。
叛军真的快要到了。虎不是在虚张声势，他在铺路。
三日之期，还剩最后一天。表面的改善勉强稳住了一点人心，但根子上的信任，依旧薄得像层纸。而墙外的刀，已经磨亮，就等着时辰一到，劈进来。
林远抬头看向西边。夕阳正沉沉落下，把天际的云烧成一片暗红，像凝固的血。
他知道，册也知道。真正的考验，从来不是内部这些琐碎艰难的承诺能否一一兑现。
而是当外面的刀劈到眼前时，这座刚刚开始有一丝松动的城池，能不能挺住。
