林远又在杏坛外围的林子边待了三天。
他每天背着一模一样的柴筐，筐里的柴火时多时少。来的时间总在午后讲学开始前，走的时候恰是日头西斜。他像这片荒地上的一棵树，不动声色，眼睛却看得仔细。
讲学通常在午后开始。孔子那高大的身影出现在杏树下时，散坐在坡上的弟子们便会迅速聚拢。讲学的声音依旧洪亮，顺着风飘过来，听不清字句，却能感受到那股全情投入的热忱。林远的感知能力在这几天里用得越发熟练，他能清晰地捕捉到那片“场”每日的细微波动——大多数时候是纯粹的向学之心与敬仰，偶尔会泛起些许困惑的涟漪，或是几丝不易察觉的焦躁。
日落前，讲学结束。人群不会立刻散开，总有三五成群聚在一处议论的，有围着夫子继续请教的。但林远注意到，总有一个身影留到最后。
那是个三十多岁的男子，穿着洗得发白的深色布衣，腰间束带扎得齐整。他面容敦厚，眉宇间没什么锋棱，动作不疾不徐。等其他弟子陆续散去，他才开始收拾场地。将弟子们坐过的蒲席卷好，摞在树下；把散落的几片简牍收拢，用细麻绳系好；最后，他会去搬那些装简册的箱筐。
那些木箱和皮筐看起来不轻。他搬动时，腰背会稍稍绷紧，步伐却依旧沉稳。林远用感知悄悄探过去，得到的反馈很清晰——那情绪底色是“尽责”，像土壤般厚实，几乎没什么杂念，偶尔掠过一丝“忧虑”，也是关乎简册是否安放妥当，或是忧虑今日是否有弟子未能解其惑。更深处，是一种温润的“仁厚”，不张扬，却稳固。
林远记住了这张脸，也记住了这个名字。他从其他弟子偶尔的交谈中听到旁人称呼他——“伯牛”。
冉耕，字伯牛。孔子弟子，以德行著称。
就是他了。林远在心里下了判断。性格宽厚，行事尽责，情绪平稳，几乎没有负面的算计或傲慢。这样的人，对来自底层的、看似偶然的善意，警惕心应该最低。接触的风险最小。
第四天傍晚，时机来了。
讲学已散，人群比往日散得更快些，大概天色看着要变。冉耕如常留下，将最后几卷零散的简牍收进一个不大的木箱，摆到树下那堆箱筐旁。他弯腰，双手抓住一个最大的皮筐边缘。那皮筐是用厚牛皮制的，边角磨损得发亮，里头装得满满当当，都是成卷的简册。他吸了口气，腰腿用力，将皮筐搬离地面。
确实沉。他搬起来时，身体明显晃了一下，随即稳住，抱着皮筐，脚步有些踉跄地往坡下那条通往城内的小径走去。
林远在不远处一丛枯黄的灌木后看着。他背上自己的柴捆，柴捆不重，是这两天刻意留下的。他没有立刻走出去，而是沿着林子边缘，从另一条更窄、杂草更多的小径绕过去。他算好了冉耕的速度和路线。
土路年久失修，满是车辙和牲畜蹄印留下的浅坑，前几日下过小雨，有些坑里还积着浑浊的泥水。
冉耕抱着沉重的皮筐，小心地避开那些坑洼，但路实在不平。他踩到一处松软的泥边，脚下一滑，身体猛地向一侧倾斜。皮筐也跟着歪斜，眼看就要脱手。
就在这时，一双手从侧面伸过来，稳稳托住了皮筐的底部。
重量骤然减轻。冉耕诧异地抬头，看见一个年轻人。衣衫是粗麻短褐，打着补丁，背上背着不大的一捆柴火，脸上沾着点赶路扬起的灰尘。但那双眼睛很清亮，正看着他，眼神里没有讨好，也没有畏惧，就是一种平实的专注。
林远低着头，闷声道：“大人，这路不好走，我帮您抬一段。”
冉耕愣了一下。他确实需要帮手，这筐书简太沉，独自搬回城里夫子住处很吃力。他打量了一下眼前的年轻人，樵夫打扮，言语朴实，动作也稳当。那托住筐底的手很有力。
他脸上露出温和的笑意，点了点头：“有劳了。多谢。”
没有盘问来历，没有因身份低微而拒绝，也没有过多的客套。他只是调整了一下抱筐的姿势，空出一侧。林远会意，双手稳稳托住另一边的筐底，两人一起用力，将皮筐抬了起来，重量分摊。
他们并肩走上土路。傍晚的风吹过路旁枯草，发出簌簌声响。
走了十几步，冉耕开口，语气平和，像寻常闲聊：“小兄弟是附近砍柴的？”
林远点头，目光看着前面的路：“是，住在城外闾里。”
“嗯。”冉耕应了一声，没再多问。他似乎不是个多话的人，只是专注地看着脚下的路，避开那些坑洼。林远也沉默着，配合着他的步伐，每一步都踩得扎实。
两人就这样抬着皮筐，在渐浓的暮色里沉默前行。只有脚步声，皮筐竹木摩擦的细微声响，以及远处归巢鸟雀的啼叫。
林远能感觉到旁边这人身上传来的那种平稳气息。没有审视，没有猜度，只有一种专注于当下事务的踏实感。这让他也慢慢放松下来，最初的谨慎化作了更自然的配合。
路不算太长，但抬着重物，走得慢。靠近城墙时，道路明显平整了许多，是常有人车行走的主道。
冉耕停下脚步。“到此便可，多谢相助。”他语气诚恳，“这些书简是要送回夫子处的，前面路好走了。”
林远适时松手，退开半步，躬身道：“大人客气。”
冉耕独自抱起皮筐，这次稳当多了。他看了看林远，又补了一句：“路上小心。”
林远再次点头，背好自己的柴捆，转身走向另一条岔路，那是回他所在闾里的方向。他走了几步，状似无意地回头看了一眼。
冉耕还站在原地，抱着皮筐，正目送他离开。暮色中，那张敦厚的脸上没什么特别的表情，但目光落在林远背上时，带着一种清晰的赞许，微微点了点头。
然后，他才转身，抱着书简，稳步走向城门方向。
林远转回头，继续走自己的路。脚步不快不慢，背上的柴捆随着步伐轻轻晃动。
第一次接触，平静地结束了。没有多余的对话，没有深刻的交流，只是一个困顿路人顺手帮了另一个路人一把。
但种子已经播下。在冉耕那里，留下了一个“沉稳有力、不多话、乐于助人”的年轻樵夫印象。在林远这里，则确认了接触对象的性情，并成功迈出了靠近那个圈子的第一步。
他抬头看了看天色。云层有些厚，怕是夜里要下雨。
得赶紧回去，把漏风的棚顶再压一压。然后，等待下一个“偶然”的机会。
或许就在明天，或许要再过几天。但既然找到了门径，剩下的就是耐心。像滴水穿石，不急不躁。
