此后几天，林远总在相近的时辰出现在杏坛附近。
他有时背着半满的柴捆，沿着坡下那条小路慢慢走，恰巧在冉耕需要搬运东西时经过。有时他只是远远对着杏坛方向行个礼，便钻进一旁的林子里。冉耕注意到他的次数渐渐多了起来。
这天讲学散得早，日头还斜挂在天边。冉耕正把几张坐席卷好，看见林远从坡下走过。他背上的柴捆不小，压得他微微弯着腰。
“苇。”冉耕唤了一声。
林远停下脚步，转头看见冉耕，放下柴捆走过来。他脸上沾着灰，额角有汗。“大人。”
“又去砍柴？”冉耕问。
“是。”林远点头，“西边林子枯枝多些。”
冉耕指了指树下一摞捆好的竹简。“这些要搬到旁边棚子里去，我一人拿不完。你若有空闲，搭把手？”
林远没说话，走过去弯腰抱起一捆。竹简沉甸甸的，他抱得很稳。冉耕抱起另一捆，两人一前一后走向土坡侧面那个简陋的草棚。棚子不大，里面堆着些杂物，靠墙有几张矮几。
放下竹简，林远拍了拍手上的灰。冉耕从怀里摸出个小小的布包，递过去。“几个枣子，早上带的，没吃完。你拿着。”
林远看着那布包，没立刻接。
“拿着罢。”冉耕语气温和，“不是什么贵重东西。”
林远双手接过，低声道谢。他把布包小心收进怀里，背起自己的柴捆，又行了个礼，转身走了。冉耕站在棚子口，看着他背影消失在土路拐弯处，脸上没什么表情，只轻轻点了点头。
又过了两日，午后起了风。林远从林子里钻出来，柴筐里只有小半筐细枝。他看见冉耕独自站在杏树下，仰头看着那些被风吹得哗哗响的叶子。
林远走过去，隔着几步站定，也抬头看了看树。“这树真大。”
冉耕收回目光，看了他一眼。“是啊。夫子喜欢在此讲学，说杏树有仁心，果实可济人。”
林远似懂非懂地点点头。两人沉默了一会儿，风穿过枝叶的声音格外清晰。
“你常在这一带砍柴？”冉耕问。
“嗯。”林远说，“这边林子近，柴也好些。城里卖得贵，自己烧不完的，能换点粟米。”
冉耕打量着他。年轻人身上的短褐补丁又多了两处，但洗得干净。手指关节粗大，掌心有厚茧，是常干活的手。可那双眼睛，看人时很静，不像寻常樵夫那样茫然或瑟缩。
“看你年纪轻轻，却似懂些道理。”冉耕缓缓道，“不似寻常樵夫只知蛮力。”
林远低下头，看着自己脚上草鞋破开的洞。“大人过奖。只是活得艰难，见得多了，便胡乱想些。”
“想些什么？”冉耕问。
林远沉默片刻，声音不高：“比如这世道。礼法坏了，贵人争利，苦的还是我们这些下民。地里收成交完租子，剩不下几口粮。病了没钱治，老了没人养。活着就像野草，风往哪吹就往哪倒。”
这话说得平实，没用什么文绉绉的词，却像块石头砸进水里。冉耕看着他，眼神深了些。夫子平日里讲的，那些关于仁政、关于重民、关于恢复礼乐的道理，被这年轻人用最直白的话说出来，反而显得格外沉重。
“夫子亦常忧心于此。”冉耕轻声道。他顿了顿，像是自言自语，“可知道理易，行起来难。”
林远没接话。他弯腰捡起一根被风吹落的枯枝，扔进背后的筐里。“该回去了。再晚，路不好走。”
冉耕点点头。“路上小心。”
林远背好柴筐，沿着土路慢慢走远。冉耕站在原地，看着他的背影，许久没动。
几天后的黄昏，讲学刚散。弟子们三三两两议论着离去，杏坛周围渐渐安静下来。冉耕没急着走，他在坛边踱步，目光扫过那些被踩得有些凌乱的地面，还有坛边疯长的一丛丛野草。
秋深了，草色枯黄，在暮色里显得格外杂乱。地面因为常有人坐卧，有些地方凹下去，有些地方凸起小土包。冉耕皱起眉头。夫子讲学明理之地，该当整洁肃穆才是。
他抬眼，看见林远在不远处整理柴捆。年轻人把散开的柴枝重新捆紧，动作利索。
“苇。”冉耕招手。
林远抬头，放下手里的麻绳走过来。“大人。”
冉耕指了指坛边那些野草和凹凸的地面。“你看这地方，是否太过杂乱？”
林远顺着他的手指看了看，点头。“是有些乱。”
“杏坛乃夫子讲学之地，当有肃穆气象。”冉耕缓缓道，“然众师弟学业为重，这些杂役难免疏忽。我看你做事稳妥，手脚也勤快。”
他顿了顿，看着林远。“你可愿每隔三五日，在讲学之余，来此清理杂草，平整地面？不必在讲学时来，散后即可。每次予你半斗粟米为酬，如何？”
林远的心跳猛地快了一拍。他强压住那股翻涌上来的激动，脸上没露出太多表情，只微微睁大了眼，像是有些意外。
半斗粟米。对“苇”这样的贫民来说，是笔不小的额外收入。更重要的是——
这意味着他可以名正言顺地出现在这里。在讲学散后，在杏坛周围活动。他可以听到弟子们散场时的议论，可以观察那些常来听讲的面孔，甚至，如果时机凑巧，或许能远远听到几句讲学的余音。
他获得了身份。一个合理、自然、不会引人怀疑的身份。
林远深吸一口气，躬身行了个很深的礼。“多谢大人信任。苇定当尽心尽力，不敢有负。”
他的声音有些发紧，但那份感激是真实的。
冉耕脸上露出温和的笑意。“好。那就从明日开始罢。散学后你来，我会与管事的师弟说一声。工具在那边棚子里，你自己取用。”
“是。”林远应道。
暮色更浓了。冉耕转身往城里方向走去，走了几步又回头。“记得把柴背回去，天黑了路不好走。”
林远站在原地，看着冉耕的背影消失在渐暗的天光里。他没有立刻动，只是静静站着，感受着胸腔里那股滚烫的、几乎要溢出来的东西。
成了。
他弯腰，背起那捆柴。柴枝在肩上沉甸甸的，可他觉得脚步比任何时候都轻。半斗粟米很重要，能让他多吃几顿饱饭。但比粟米更重要的，是那扇终于撬开的门。
从明天起，他不再只是个偶然路过、偶尔帮忙的樵夫。他是杏坛的帮工，有活计，有报酬，有名分。他可以更近地看，更近地听，更近地感受那个“场”。
林远走在回家的土路上。远处闾里的草棚冒出几缕炊烟，在夜色里显得模糊。他抬头看了看天，星星还没出来，东方已经暗透了。
系统没有提示。任务进度条依旧沉默。
但他知道，自己正走在正确的方向上。像滴水穿石，像蚁穴溃堤，缓慢，无声，却实实在在地，朝着那片光芒靠近。
明天。明天开始。
