“治行装”三个字像投入池塘的石子，涟漪在接下来的几天里一圈圈荡开，改变了杏坛的日常。
坛上不复讲学时的宁静肃穆。石案旁堆着打好捆的竹简，用粗麻绳勒紧。弟子们三三两两聚在一起，低声交谈，面上神色各异。有人蹲在地上，将散落的衣物塞进粗布包袱；有人倚着廊柱，望着远处曲阜城墙，沉默不语。秋风卷过土坡，扬起细碎的尘土和几片枯叶，空气里弥漫着一股忙碌而萧索的气息。
林远抱着一摞捆好的书简，从棚子走向坛边的牛车。
那车是临时雇来的，车身老旧，轱辘裹着磨损的皮革。他把书简轻轻放在车板上，码齐。手指触到冰凉的竹片，心里却像烧着一团火，在冷静与躁动间反复灼烤。
留下，还是跟着走？
留下，意味着安全。继续在曲阜，找点活计，或者回那个简陋的窝棚。这次穿越的“旁观”任务，或许就此终结。他作为“苇”，一个卑微的洒扫仆役，在夫子离开后，自然也没有理由再留在杏坛。生活会回到原点，或许更糟。
跟着走呢？
林远直起身，拍了拍手上的灰。他看着坛上那些身影。颜回正在将最后几卷简册放入一个半旧的木箱，动作仔细，脸上没什么表情，只有一种沉静的决绝。他家里穷，跟着走意味着更清苦的日子，但他收拾行装时没有丝毫犹豫，仿佛这只是换一个地方读书。
子路在另一头，正帮着冉耕把几袋粟米扛上车。他力气大，一袋米甩上肩头，脚步扎实。嘴里还说着什么，声音洪亮，带着惯有的火气，大概是在抱怨某些人不敢跟随。子贡站在车旁，手里拿着块牍板，用炭笔划拉着，眉头微蹙，显然在计算路途的资费。他家资丰饶，已表示要负责部分开销。
冉耕最忙。他既要清点物资，又要安排车马，还要安抚那些因家室所累、无法立刻跟随的弟子。他脸上有疲惫，但眼神很稳，像锚，定在纷乱的事务里。
林远看着他们，心里那团火渐渐烧出一种清晰的疼痛。
这不是一次简单的搬迁。是信念被故国驱逐后，不得不走向茫茫未知的远征。地理上的迁徙背后，是精神上更决绝的出走。留下，固然安稳，但也意味着背过身去，背对这段即将在颠沛中淬炼出万丈光芒的历史。
他不能背过身去。
任务要求“近距离见证”。若留在鲁国，与夫子的轨迹从此分开，还谈何“近距离”？那些将要发生的困于陈蔡、见讥于隐者、奔走于诸侯之间的故事，他将只能从后世简牍的只言片语里去想象。而系统既然在“膰肉不至”的节点更新任务，开启“周游列国历程”，其指向再明白不过。
他必须去。
风险很大。前途未卜，风餐露宿，甚至有性命之忧。但他孑然一身，这具身体不属于这个时代，他的牵挂只在那个任务里。力量微薄，做不了什么大事，但沿途洒扫炊饮、搬运照看，总还能胜任。
主意定了，那团火烧成了炭，沉在心底，滚烫而坚实。
他寻了个空档。冉耕刚指挥人把最后一袋麦粟放稳，正用衣袖抹额角的汗，走到井边想要打水。
林远快步走过去，先一步提起井绳，将木桶放入井中。辘轳转动，发出吱呀的轻响。他打了半桶清水，双手捧着，递到冉耕面前。
冉耕看了他一眼，接过木桶，就着桶沿喝了两口。清水顺着他下巴流下，打湿了前襟。
“大人。”林远退后一步，恭敬地垂下头，声音不高，但每个字都咬得很清楚，“苇承蒙夫子与大人不弃，得以在此聆听教诲，如暗室逢灯。此恩不敢忘。”
冉耕放下水桶，用袖子擦嘴，目光落在林远脸上。
林远深吸一口气，抬起头，迎上冉耕的视线。他努力让眼神显得真诚而坚定，没有躲闪。
“今夫子将行，苇虽愚钝卑贱，亦愿追随骥尾。沿途洒扫、炊爨、搬运之役，苇皆可胜任。不敢求饱暖，只求能继续服侍夫子与众位大人，略报恩德于万一。”
他顿了顿，喉咙有些发干，但话必须说完。
“恳请大人……代为禀明夫子。”
说罢，他撩起深衣下摆，双膝一曲，跪伏在地，额头触到冰凉的泥土地面。尘土的气味钻进鼻子。他维持着这个姿势，一动不动，等待裁决。
时间变得很慢。他能听见风吹过枯草的声音，听见远处牛车轱辘轻微的摩擦声，听见自己胸腔里擂鼓般的心跳。
一只手落在他肩膀上，力道沉稳，将他扶了起来。
林远抬起头，看见冉耕正看着他。那双眼睛里没有惊讶，只有一种深沉的审视，像在掂量他话语里的分量。
“此行风餐露宿，前途艰险，你可知晓？”冉耕的声音不高，带着惯有的稳重，也有一丝不易察觉的叹息。
林远点头，目光没有移开。
“苇孤身一人，无所牵挂。”他听见自己的声音，比想象中更平静，“但能随夫子见识天下，虽死无憾。”
“虽死无憾”四个字吐出来，他自己都愣了一下。但心里那片滚烫的炭火，让这话脱口而出，没有半点虚假。
冉耕盯着他看了好一会儿。那双阅人无数的眼睛里，波澜渐渐平息，化为一种近似认可的东西。他伸出手，拍了拍林远有些单薄的肩膀。
“好。”他只说了一个字，然后转身，朝着杏树下那个清瘦的背影走去。
孔子正坐在一张石墩上，面前摊开一卷地图似的皮子，手指在上面缓缓移动，似在思索路径。子贡和颜回站在一旁，低声说着什么。冉耕走过去，弯腰，在夫子耳边低声禀报。
林远站在原地，手指无意识地攥紧了深衣的布料。他能看见夫子的侧脸。冉耕说话时，夫子手指在地图上停住了。他微微侧头，听完了，目光抬起，越过冉耕的肩膀，朝着林远站的方向望了过来。
那目光很远，很淡，像秋日高空的光，没有什么温度，却似乎能照进人心里去。
夫子看了他片刻，然后，极轻微地点了一下头。嘴唇动了动，说了句什么。
冉耕直起身，走了回来。
林远觉得喉咙发紧，几乎不敢呼吸。
冉耕在他面前站定，脸上没什么表情，但眼神温和了些。
“夫子言：‘其志可嘉。’”
林远心头一跳。
“然旅途劳苦，汝需自思。”冉耕复述着夫子的话，语气平直，“你若决心已定，便收拾一下。三日后辰时，于此出发。”
悬在心头的那块大石，轰然落地。
砸得他脚下都有些发软，随即涌上来的，是一种近乎虚脱后的轻松，紧接着，一股更灼热的东西从心底升腾起来——那是混杂着忐忑、期待与沉重使命感的洪流。
他再次躬身，郑重地行了一礼。
“苇，谢夫子！谢大人！”
冉耕摆了摆手，转身又去忙了。
林远站在原地，好一会儿才挪动脚步。他走到那辆牛车旁，看着车上堆叠的行李，看着坛上忙碌的众人，看着远处灰蒙蒙的天际。
三日后辰时。
他将以一名最底层的随行杂役身份，加入这支队伍。没有名分，没有资财，只有一副还算结实的身体，和一份必须“近距离见证”到底的执念。
系统界面在他意识深处悄然浮现，那行冰冷的文字更新了状态：“阶段任务：近距离见证并有限辅助。当前状态：已加入周游列国队伍，进入‘跟随见证’阶段。”
历史的车轮，就要碾过鲁国的边界，驶向那片广阔而凶险的列国疆土。而他，终于挤上了这趟车，哪怕只是挂在最边缘的辕木上。
他深吸一口气，冰凉的空气灌入肺腑。该去收拾自己那点可怜的家当了。一件厚布深衣，一双草鞋，或许再找块布，包上几个路上吃的干饼。
转身走向自己平日堆放杂物的小棚子时，他最后回头望了一眼杏坛。
坛上那棵老杏树，枝叶凋零，在秋风里沉默地伫立着。
