这个国家过去称为神圣罗马帝国，现在还是这样称呼，但它既不是神圣的，也不是罗马的，更不是什么帝国。
——伏尔泰：《风俗论》
上面这则流传广泛的评价只是伏尔泰的偏见，因为他反对天主教，所以说神圣罗马帝国不“神圣”；因为帝国并非法国式的君主集权，所以批评其不像“帝国”；更因为他是法国人，所以才说其不“罗马”。实际上，神圣罗马帝国的皇帝头衔对于欧洲各国王来说，一直以来都是莫大的荣耀，同时也是古罗马帝国普世遗产的重要象征。在查理成为皇帝之后，他就不再仅仅是一个西班牙、德意志的国王，而是基督教世界的普世帝王。因此，这个皇位，查理绝不会拱手让人。
神圣罗马帝国
神圣罗马帝国，上可以追溯至查理曼死后遗留下来的东法兰克王国。这里后因使用的主要语言而被称为“日耳曼王国”，之后又包括了德意志王国、意大利王国和勃艮第王国等三个相互联系在一起的王国。从11世纪起，被选为德意志国王，就几乎等同于成了神圣罗马帝国的皇帝。
加洛林王朝崛起后，查理曼的统治范围几乎恢复了西罗马帝国曾经的荣耀，因此他在公元800年的圣诞节，被罗马教宗利奥三世加冕为“罗马人的王”。在三百多年没有皇帝的时期后，欧洲终于再次拥有了能与东罗马帝国平起平坐的皇帝。
如本书第二章所述，查理曼死后，帝国很快就一分为三，然后再分裂为无数个小国。后来又在“胖子”查理时期短暂统一过几年，但此后查理曼的帝国就再没有统一。本书已经简述过中法兰克到勃艮第王国的历史演变过程，在第三部分将叙述西法兰克王国的历史，此时我们聚焦于东法兰克这个日耳曼王国。
经过几次父死子分的东法兰克王国，最后形成了四个主要的国家：萨克森、法兰克尼亚、施瓦本和巴伐利亚。直到公元919年亨利一世时期，东法兰克正式改名为“德意志王国”。亨利一世死后，奥托一世成为德意志国王。
奥托一世性格较为强势，对内压制德意志地方诸侯的权力，对外向斯拉夫地区和东欧扩张。9世纪末期，匈牙利被马扎尔人征服，东罗马拜占庭帝国也受到了马扎尔人的威胁。955年奥托一世在莱西费尔德之战中打败了马扎尔人，马扎尔人对欧洲的威胁才告一段落。这场针对异教徒的胜利，让奥托一世赢得了基督教世界救世主的声誉，也更加巩固了他在德意志地区的统治。
奥托一世还多次进攻意大利，经过长达十年的战争，终于在961年征服了伦巴第，成为意大利国王。次年，罗马教宗约翰十二世加冕奥托为“罗马人的王”，他成为“神圣罗马帝国”的皇帝，史称“奥托大帝”，神圣罗马帝国的历史也由此开始。这还是在查理曼之后日耳曼人第一次被加冕为皇帝。自此这个皇位就传承了下去，一直由德意志诸选帝侯把持，皇位在各个诸侯家族中流转。
神圣罗马帝国与之前的西罗马帝国有所不同。奥托一世在其有生之年就改革了罗马教会在德意志地区的统治，建立了独特的帝国教会体系，他和后来的皇位继承者是罗马教廷的捍卫者，然而德意志教会的神职不允许权力世袭，也尽量让教会的神职人员保持独身，这样就把德意志地区的教会权力控制在帝国皇权之下。
奥托大帝之后经历了子孙三代，到了亨利二世死时，没有继承人，神圣罗马帝国于此结束了（奥托）萨克森王朝统治时期，德意志贵族们选举了法兰克尼亚萨利安家族的康拉德二世成为德意志的国王以及帝国的皇帝。萨利安王朝之后又经过了霍亨斯陶芬王朝的几代统治，到了康拉德四世时期，霍亨斯陶芬王朝极大的扩张野心让神圣罗马帝国不堪重负，趋于崩溃。
康拉德四世死后，神圣罗马帝国经历了将近二十年的大空位期（1254—1273年），直到1273年哈布斯堡王朝的奠基者鲁道夫一世当选，才结束了这种混乱局面。也是从这一年开始，帝国改革了皇帝的选举制度，此后每任皇帝都从不同的家族中选出，以避免某一家族长期把持皇位的情况。这种方法也使得帝国的继承和管理进一步复杂和混乱，80多年后颁布的《金玺诏书》，就是为了解决这些问题。
1356年的《金玺诏书》是神圣罗马帝国的一份重要宪政纲领，其“标志着皇帝与其大封臣之间达成妥协，通过制定程序规范皇帝选举，稳定了全国的政治形势。新程序此后几乎未加调整，一直延续到1806年。诏书所规定的选举制加强了德国的力量而非罗马的力量，因此也标志着帝国与罗马的决裂”。可以说自此以后，罗马教宗的涂油礼对于帝国皇帝来说已经并非必要，只要被选举出来即是帝国皇帝。
一般在前任皇帝去世后的一个月（也有在前任在世时选举的情况），由美因茨大主教召集各选帝侯在三个月内前往法兰克福进行选举。在空位期间，皇权由萨克森公爵和帕拉丁伯爵代治掌管，任何一个代治都可以以帝国的名义发出帝国的任何命令，这一点在《金玺诏书》中有明确规定。
拥有选举权的包括德意志三大教区总主教和四大世俗王权，这三大主教分别是美因茨大主教、科隆大主教和特里尔大主教，三个主教分别掌管帝国的德意志、意大利和勃艮第三大主教区。而四个世俗的诸侯是勃兰登堡伯爵、萨克森-维堡公爵、波西米亚国王和掌管皇家领地的帕拉丁宫廷伯爵，即莱茵-普法茨伯爵。后来根据时局的变化，有进有出，例如汉诺威后来也成了选帝侯，而萨克森也被排除过。
自《金玺诏书》颁布后，帝国的皇位才算稳固下来，皇权也有了明确的限制。到了15世纪，时任的神圣罗马帝国皇帝是卢森堡王朝的西吉斯蒙德，他同时也是匈牙利、克罗地亚和波西米亚国王。西吉斯蒙德在位时，罗马教廷短暂的大分裂才得以结束，匈牙利也是在他统治时走向了衰落（见第十七章）。
西吉斯蒙德去世后只留下了一个女儿，嫁给了哈布斯堡的奥地利大公阿尔布雷希特二世。通过这次联姻，哈布斯堡家族得以一直把持着神圣罗马帝国的皇位，直到1806年帝国灭亡。阿尔布雷希特二世被选为“罗马人的王”，却一直未受到罗马教廷的加冕，所以也不能使用皇帝的头衔。阿尔布雷希特二世死于和奥斯曼帝国苏丹穆拉德二世的战争，哈布斯堡家族的另一位名叫腓特烈三世的奥地利大公当选了“罗马人的王”，随后顺利加冕。
腓特烈三世是最后一位在罗马由教宗加冕的帝国皇帝，也是倒数第二个由罗马教宗加冕的皇帝。腓特烈三世的曾孙、本书的主人公查理则是最后一个由教宗加冕的皇帝，自此之后罗马再未举办过任何皇帝的加冕仪式，当选为“罗马人的王”便可以拥有皇帝头衔，直到帝国覆亡。由于帝国的绝大部分事务大多取决于那些各自为政的诸侯，腓特烈三世实际上并不能对帝国内政作出任何决定，于是他就专注于扩大其奥地利的世袭领地，因此被嘲笑为“神圣罗马帝国的大瞌睡虫”。在与匈牙利的战争中，这位皇帝几乎失去了包括维也纳在内的所有领地，不过最后他还是获得了匈牙利的统治权和勃艮第的继承权，因此也为查理及其哈布斯堡帝国奠定了基础。
腓特烈三世在位41年，晚年时又离群索居，研究星象和炼金术。到他1493年去世的时候，他的儿子马克西米利安才成为神圣罗马帝国的实际统治者，而查理受到这位祖父的影响颇深。
最后的骑士
马克西米利安是腓特烈三世的长子，于1459年出生。马克西米利安一世虽然在1486年就当选为“罗马人的王”，却直到34岁才真正成为皇帝。他第一次使用了“日耳曼人的国王”这个头衔，但始终未去罗马加冕，而是在特伦托由教宗加冕。
马克西米利安一世被称为欧洲“最后的骑士”，他爱好艺术、兵器设计，也喜欢写小说。在《白色国王》中，马克西米利安一世这样写道：
在与卑鄙的蓝色国王接触之后，年轻的白色国王开始明白了什么是政治，但与蓝色国王不同，他坚信内在的崇高理想和正义，那是蓝色国王永远都不会具备的品质。同时，年轻的白色国王认为，认识星辰及其影响是十分有帮助的，否则就不能完全理解人性……
马克西米利安将他自己比做正义的白色国王，与邪恶的蓝色国王英勇战斗，而这个蓝色国王就是他现实世界中的敌人法兰西国王路易十二。著名的版画艺术家丢勒从意大利游学回来之后，便接受了马克西米利安的委托，为他这本小说创作插画。丢勒还制作了许多为马克西米利安歌功颂德的版画，其中就包括关于马克西米利安一生最值得称道的三次联姻安排的作品，其中有些至今还收藏在大英博物馆中。
只可惜这本《白色国王》并不像丢勒的艺术作品那样受人追捧，马克西米利安一世终其繁忙的一生也未能将其付梓，但他所设计的轻型盔甲倒是流传了下来。在艺术上，马克西米利安一世像所有爱好诗歌绘画的皇帝一样，没能获得“业界”的广泛认可，不过在政治、外交和军事的手腕上，却远超那个时代欧洲的大部分国王们。
马克西米利安一世在勃艮第的“大胆”查理死后，便与其女玛丽完成了订婚仪式，为其子孙获得了勃艮第的头衔和部分领地，但婚约规定夫妻彼此不能成为对方遗产的继承人。马克西米利安一世自始至终试图光复“大胆”查理留下来的遗产，先后发动了与法兰西国王路易十一、查理八世和路易十二在勃艮第与意大利的多次战争，同时也试图通过联姻来扩大自己的领地。
为了与法王争夺勃艮第公国的继承权，他在继承神圣罗马帝国皇位时，就向德意志各诸侯做出了诸多让步，这也让他被认为是帝国改革运动的始作俑者。从法兰西国王查理八世到路易十二，他们对神圣罗马帝国三领地之一意大利王国的持续入侵，让马克西米利安一世耗费了毕生精力去维持帝国对意大利的统治。
1482年玛丽去世后，马克西米利安一世让自己的儿子，也就是查理的父亲“美男子”费利佩继承了母亲的领地。而当马克西米利安一世打算与布列塔尼的安妮联姻而争取布列塔尼时，此事却因法兰西国王查理八世的插手而落空。马克西米利安一世最后和查理八世达成了协议，以皮卡第换得了勃艮第，尼德兰十七省也留在了哈布斯堡家族手中。
安排其子女与西班牙王室的双重联姻是马克西米利安一生中值得一书的手笔，而另一场双联婚姻也是毫不逊色，即安排他的另一个孙子——查理的弟弟斐迪南迎娶波西米亚的公主，查理的妹妹玛丽嫁给匈牙利兼波西米亚王储。第一个双重婚约让哈布斯堡的查理继承了欧洲偌大的领地，而另一个双重婚约则让奥地利和波西米亚以及匈牙利合并，成为后来的奥匈帝国雏形。直到第一次世界大战结束后，哈布斯堡王朝的统治才告结束。
马克西米利安一世时的帝国版图包括了现今的德国和奥地利以及周边的一部分地区，之后独立的瑞士，还处在与法兰西的争夺中的意大利北部，低地地区和通过与玛丽的婚姻而获取的勃艮第。帝国地域庞大，仍旧是由不同大小的贵族领地所组成，包含各种公国、伯国和自由城市。正是由于没有一个后来所谓的“集权”式王权，神圣罗马帝国如同分裂的意大利一样，经济和文化都发展迅速，尤其是自由城市的增长尤为迅速。
唯一让马克西米利安一世感到羞辱的，或许就是1499年兵败瑞士，不得已在巴塞尔签订了和平条约，正式承认瑞士联邦（史称“旧瑞士联邦”）脱离神圣罗马帝国，具有独立的地位。1501年，马克西米利安一世从马背上跌落摔伤了脚，从此他的余生便受病痛所困。晚年的马克西米利安一世通常带着伪装成书箱或财宝箱的棺材一起，在帝国境内出游，还留下遗嘱要求死后将自己头发剪掉、牙齿敲掉，然后鞭打身体，用石灰覆盖，以亚麻包裹，公开展示以显示其在尘世的荣耀。这让历史学家认为，晚年的马克西米利安一世十分“病态”。
最重要的是马克西米利安一世对查理的影响。查理和姐妹们都非常喜爱这位祖父。马克西米利安一世在查理出生后也曾探望过他几次，尤其在儿子费利佩死后，他曾前后四次前往尼德兰，花了很长时间陪伴几位孙辈。每次前去他都会给孩子们带很多礼物，并和他们一起玩耍、跳舞，带着他们一起在尼德兰地区旅行。如果年幼的查理心目中有一位可以模仿的榜样，那就是这位祖父了。成年后的查理不仅模仿祖父的行为，也积极地实践着马克西米利安一世的治国理念和家族理想。
1513年，关于查理继承帝国皇位的问题，马克西米利安一世已深思熟虑：由于帝国皇位是由七位选帝侯选举产生，因此查理要继承皇位，必须要获得至少四位选帝侯的选票。这个时期，七位具有选举资格的人包括：美因茨大主教、勃兰登堡藩侯、萨克森-维滕堡公爵、波西米亚国王、特里尔大主教、科隆大主教和莱茵-普法尔茨伯爵（即帕拉丁选帝侯）。马克西米利安曾计划与前四位会面以测试他们的态度，但均遭到拒绝。
到了1516年11月，皇位的竞争实际上已经正式开始了。特里尔大主教支持刚刚成为法兰西国王的弗朗索瓦一世，次年勃兰登堡选帝侯以对方承诺支付15万弗洛林金币加上允许其子迎娶法兰西公主为条件，答应支持弗朗索瓦一世。形势已经非常不利于查理。此时查理写信求助于祖父马克西米利安一世，称不管哪位选帝侯支持他当选皇帝，他都愿意向其支付10万弗洛林和巨额年俸，并授予其金羊毛骑士的荣誉和其他物质奖励。查理还告知祖父，如果皇位落入法兰西弗朗索瓦一世之手，形势将对哈布斯堡家族极为不利。
此时已经是1517年10月，查理正在阿斯图里亚山区中行进，艰难地跋涉在前往巴利亚多利德接受卡斯蒂利亚贵族效忠的途中。而美因茨大主教是勃兰登堡选帝侯的兄弟，他也表示愿意将自己的选票卖给法王。随后，勃兰登堡选帝侯也响应了兄弟的号召，宣称支持弗朗索瓦一世。
现在弗朗索瓦一世已经获得至少三票。查理反而放松起来，认为没必要再花更多的钱去购买选票，因为哈布斯堡家族扎根于中欧奥地利，德意志地区的选帝侯比起法兰西会更加偏向他们。但马克西米利安一世绝不允许皇权旁落，1518年在奥格斯堡的最后一次帝国议会上，马克西米利安一世以查理的名义，答应在选举日给五位选帝侯50万弗洛林，此后每年给予每人7万的年俸，这才换取了他们的投票承诺。
奥格斯堡会议后，马克西米利安一世知道大限已至，就前往自己的林中小屋，享受最后的时光。1519年1月12日，神圣罗马帝国皇帝、中世纪最后一位骑士马克西米利安一世，在他位于奥地利维尔斯山间的小屋与世长辞，享年59岁。
高价的皇位
马克西米利安一世去世后，弗朗索瓦一世以保护德意志免受奥斯曼土耳其人的攻击为诱饵，让一些选帝侯改选自己，并且他还获得了罗马教宗的支持。而获知祖父逝世的消息时，查理和继外祖母杰蔓这时候刚到巴塞罗那不久。在巴塞罗那，查理为祖父举办了盛大的葬礼，之后便着手积极准备皇位的竞选。
姑姑玛格丽特亲自出面，帮助远在西班牙的查理应对这次选举。玛格丽特认为，已经来到她身边的斐迪南是较查理更为合适的皇帝候选人。尼德兰距离德意志较近，斐迪南能够更加迅速地前往德意志去说服那些选帝侯们。但玛格丽特的建议惹怒了查理，正是因为担心弟弟在西班牙会拥有大量的支持者，他才将斐迪南送到了尼德兰，而姑姑却要支持弟弟参加选举。查理回信给姑姑，表示自己才是祖父指定的继承人，刚刚获得的西班牙、勃艮第和神圣罗马帝国绝不能分开，劝姑姑尽早放弃支持斐迪南的想法，否则会惹他不开心。
侄子的回信也让玛格丽特极为愤怒，她认为要想获得皇位，其一是通过金钱，其二就是通过军队，而军事威慑其实还是需要花钱。而要想获得足够的金钱支持以赢得选举，查理只能向当时最富裕的银行家借钱。查理知道姑姑说得没错，也只得向富格尔家族借款。富格尔家族早年以经营纺织品为生，定居于施瓦本的自由城市奥格斯堡，后来因为与马克西米利安一世和罗马教宗的利益关系，在16世纪变得极为富有，曾一度取代美第奇成为当时最富有的家族。1487年，富格尔家族通过向西吉斯蒙德提供第一笔贷款，获得了蒂罗尔地区的银、铜矿采矿权，开始了贵金属业务。随后他们还获得了匈牙利西西利亚的采矿业务，这使其一下子成为富敌全欧的家族，之后他们又从事羊毛、香料和丝绸贸易，家族的生意遍布欧洲。1525年，富格尔家族获得了西班牙的一些汞、银矿的开采权，之后更是通过与查理的关系将生意范围扩展到了美洲，在秘鲁、智利等地开展贸易。美洲的奴隶贸易方面，富格尔家族也有参与。
依靠祖父马克西米利安一世与富格尔家族的关系，查理竞选神圣罗马帝国皇帝所需的资金，其中一大半（约55万）是由富格尔家族出的，其余的来自奥格斯堡另一位富有的银行家族韦尔瑟家族和一些意大利银行家。此后，查理各项战争的资金也大都出自这些富有家族的借款，并通过从美洲运回来的金银来偿还。为了支持查理当选，富格尔家族一共筹集了70多万弗洛林，大部分都是来自自家的银行。再加上玛格丽特和查理从其他地区筹集的资金，查理为此次竞选付出了150万弗洛林现金，给几位选帝侯的现款就占了三分之一，其余大部分则作为年俸和礼物给了选帝侯及其顾问，剩下的25万用于军队部署的开销。有了资金和军队上的充足安排，查理在大选前的5月写信给玛格丽特，称自己已经做了所有的努力，最后是否能够当选唯有等待上帝的决定了。与此同时，查理还派遣了一支雇佣军，驻扎在选举举办地法兰克福的郊外。
1519年6月28日，三位大主教和四位选帝侯齐聚法兰克福，全体一致投票选择查理成为“罗马人的王”。查理当选并非上帝的“旨意”，而是贪婪的选帝侯们意识到德意志地区的利益很可能被法兰西侵蚀，再加上查理城外驻扎的雇佣军威慑，这才最终使查理能够全票当选。
查理花费了150万弗洛林所得到的神圣罗马帝国，再加上通过联姻而获得的遗产，使得哈布斯堡帝国统治的疆域极其庞大，东起匈牙利和波西米亚（现捷克和斯洛伐克）及其附属国摩拉维亚、卢萨蒂亚和西里西亚，西至大西洋沿岸的尼德兰。瑞士虽然在事实上已于1499年独立，但名义上也属于帝国的范围。还有意大利的北部和南部的诸王国，其意大利领土东边紧接威尼斯，南边挨着教宗国，西边包含了萨伏依，意大利最南端的西西里、那不勒斯则是通过阿拉贡的王位获得的。
这个庞大的帝国并不同于英格兰、法兰西或葡萄牙这种已经成型的近代民族国家，而更像是一个松散的共治联邦。传统上对神圣罗马帝国的评价，或者以普鲁士的第二帝国为比较对象，或者以当代民族国家为原型，普遍认为这个帝国缺乏统一管理，没有中央集权，更不具备完善军事防御，并不能称之为现代强权国家，而将其视作是一个由众多不同规模的领地所组成的松散积弱的帝国。但这类看法在当今的史学界越来越受到质疑。在《神圣罗马帝国》一书中，作者彼得·威尔逊指出，“在普鲁士中心论者看来，这一局面是帝国虚弱与衰败的标志，而近来的史学研究则视之为开放与活力的象征”。与后期只能通过革命来推翻中央集权的法国不同，神圣罗马帝国较好地维护了皇权和地方领主权力之间的平衡，在领主和皇权之间，还存在着帝国议会、治区和帝国法院等中间机构。
帝国议会的雏形是大空位时期的选帝侯会议，后来逐渐定型为由三级议事会组成的管理体系。最高的是选帝侯会议，即七位选帝侯之间的协商会议，拥有较高的权力。次之的是诸侯会议，马克西米利安一世时期发起，由帝国内权力较小的伯爵和其他诸侯召集成立，目的是抵抗皇帝和选帝侯对其权力的侵犯。此外，还有下一级由自由城市的代表所组成的城市会议等。马克西米利安一世本人就召开过多次帝国会议，时间从五个星期到十个月不等，主要针对帝国境内的一些税务、防务、宗教等问题进行协商。在查理时期，帝国议会更是发挥了重大作用，基本固定在雷根斯堡或者奥格斯堡等地召开。
治区（也叫帝国行政区）也是帝国的一项重要创新。鲁道夫一世时期就以治区为基础重组了帝国的行政区域，之后不断进行调整。到了1500年，马克西米利安一世在位时将帝国划分为六个治区，后来又增加了四个。查理统治时期，治区的职权也获得了提升，治区可以协调军队组织防务，对于帝国内弱小的领地起到了保护作用。查理晚年又设立了治区的执行诸侯，以便协调帝国议会和皇帝之间的联系。
此外还有帝国法院。虽然各个领地的领主拥有最终上诉权，但面对领主时常的集权式压迫，底层贵族可以通过上诉至帝国法院来解决争端。这种诉诸和平的司法程序以解决争端的方式，对于帝国境内维持相对的和平和稳定十分重要，同时还能缓解社会冲突和宗教冲突。16世纪，农民反抗领主的斗争和解决新教问题所采用的方式就是诉诸法院。
在马克西米利安到查理期间，帝国通过了一系列立法，如1512年的反专卖法、帝国公证人法令，1530年的禁止羊毛出口法令、帝国治安法令，1532年的查理法典和1555年的帝国行政法令等。尤其得益于查理的改革，神圣罗马帝国具备了近代早期帝国的形态，“部分地（使帝国）实现了近代化”，从而让神圣罗马帝国的寿命得以再延续了300年之久。
这一系列的改革也削弱了皇权，让权力更多地下放到领地，尤其是查理五世晚年授权斐迪南颁布的《奥格斯堡和约》，确定了“教随国立”的政策，进一步让宗教问题领地化，领主拥有了代表其子民归属某一教派的权力。
臣属奥地利
此次选举的获胜，除了让查理付出了150万弗洛林之外，更重要的是让这位年轻的君主和古老的帝国传统建立了联系。他同时也继承了罗马以来的泛欧洲主义观念，即期望将帝国统一为一种信仰、一种宗教和一种皇权。这种观念正好也是伊拉斯谟等人文主义者当时所持有的看法，查理毕生正是为这一观念所主导而南征北战。
腓特烈三世曾经提出“世间万物皆臣属奥地利”，这句话的德语和拉丁语首字母缩写正好是五个元音字母：AEIOU。 查理的人生格言“plvs vltra”就是对AEIOU的进一步延伸，既可以译作“更进一步”，也可以译作“还有更多”，至今仍然印在西班牙王国的国徽上。
当查理竞选帝国皇帝成功后，大臣墨丘里诺再次向他提出了祖辈的这个梦想：“上帝对您如此仁慈，祂已将您擢升至于基督教世界全体国王和王子们之上。自您祖上查理大帝（查理曼）之后，从未有人享有如此尊贵之权力。祂将引领您走上一条世界君主之路，直到全体基督教世界联合在同一权杖之下。”
加蒂纳拉的墨丘里诺出生于意大利的加蒂纳拉，14岁时成为孤儿，后受叔父资助在萨伏依的都灵学习法律。1501年，查理的姑姑玛格丽特摄政勃艮第时，36岁的墨丘里诺成为她的顾问，之后出任勃艮第的议员，成为马克西米利安一世驻法兰西和阿拉贡的大使，并支持查理参选神圣罗马帝国皇帝。查理在1518年时，任命墨丘里诺为他的大臣。
在克罗伊去世后，墨丘里诺更是成为对查理最有影响的顾问，被称为“众国王之大总理”。同时，墨丘里诺还是伊拉斯谟人文主义的拥护者，因此影响了查理建立统一基督教世界的理想。正是墨丘里诺让查理摆脱了原先作为勃艮第公爵时所有的狭隘领地主义思想，而朝着基督教人文主义的帝国治理之道的方向迈进。之后，查理在处理新世界、摩尔人以及宗教裁判所等问题时，都会咨询墨丘里诺的意见。
已经当选为皇帝的查理为了避免公众舆论的非议，不得不考虑斩断自己与继外祖母的恋情。1519年6月，查理安排杰蔓嫁给勃兰登堡的胡安。此后杰蔓便以胡安夫人的身份陪伴查理左右。1520年查理于返回勃艮第的途中顺便拜访英格兰时，还一直带着杰蔓。杰蔓在英格兰的宫廷受到了极大的欢迎，不仅是因为她举止优雅，她所穿戴的具有佛兰德斯风格的服饰，也让英格兰王室极为赞赏。
杰蔓与胡安婚后并无子嗣，作为补偿，查理安排胡安和杰蔓共同总督瓦伦西亚。之后，查理同杰蔓的关系也并未彻底断绝。在姐姐埃莉诺与法王弗朗索瓦一世的订婚宴会上，杰蔓也一同出席，并坐在了查理的旁边。
杰蔓和胡安在瓦伦西亚统治期间，发生了一场穆斯林工匠行会的起义。杰蔓采取严厉措施，将一百多名反叛者判处死刑。起义的缘由一部分是查理将杰蔓和胡安指派为瓦伦西亚总督，引起了众人的不满，另一部分是摩尔人对强迫改宗基督教的政策不满。这场起义持续了四年，最后杰蔓不得不在1524年签署了赦免书，才平息了这场叛乱。次年，胡安便去世了，杰蔓又嫁给了另一个叫作费尔南多的人，即那不勒斯国王弗里德里克的儿子卡拉布利亚公爵。这位新夫也获得了瓦伦西亚总督的头衔。在统治瓦伦西亚的期间，杰蔓促进瓦伦西亚更多地与卡斯蒂利亚整合，而不是与阿拉贡，虽然瓦伦西亚语更接近加泰罗尼亚语。
1536年，48岁的杰蔓因肥胖引发的水肿于瓦伦西亚近郊的利里亚去世。一百多名神职人员带着火把将这位阿拉贡王后、瓦伦西亚总督、勃兰登堡侯爵夫人、卡拉布利亚公爵夫人的遗体送到了瓦伦西亚，安葬在皇家圣米格尔修道院。而她的最后一任丈夫费尔南多公爵则担任瓦伦西亚总督，一直到1550年去世。
在杰蔓死后留下的遗嘱以及费尔南多公爵写给查理的皇后的信中，都曾提到了那个名叫伊莎贝拉(Infanta Isabel)的女儿，并将自己所珍爱的镶有133颗珍珠的项链遗留给“皇帝陛下的女儿”。然而，这位伊莎贝拉在阿维拉的一座修道院里度过了自己短暂的一生。据称，在母亲死后的第二年（也有说1565年），时年18岁的伊莎贝拉就死于佩皮尼昂，也有人暗示是查理杀死了这位私生女。
竞选成功后，查理便要启程前往亚琛加冕，然而为竞选所借的巨额债务已经让他没有资金动身。为了筹集资金，查理在西班牙圣地亚哥和拉科鲁尼亚召开了两次议会，但此时各地已经爆发了起义，查理便把这个烂摊子交给了阿德里安去处理。
查理当选为神圣罗马帝国皇帝，让整个欧洲甚至是奥斯曼帝国都感到了威胁，敌手已经伺机而起。更为棘手的是，一个帝国内部的危机已经蔓延开来，成了查理加冕后需要处理的第一件大事。
第二部分 异端的审判
以我的所有领地、我的朋友、我的血肉之躯、我的生命和灵魂对这一事业打赌。——查理五世
