三天后，萧衍珩在太和殿设宴款待北狄使者。
宴会比上次的宫宴更正式，文武百官全部出席，场面宏大。
北狄使者坐在客席首位，旁边坐着猫女玲珑。
他们的表情比上次更自信了，大概是因为这几天在京城打探到了不少消息——包括沈云昭是猫妖的事。
果然，酒过三巡，北狄使者站了起来。
“陛下，”他端着酒杯，笑容可掬，“外臣在京城这几日，听到了不少有趣的传闻。”
萧衍珩端着酒杯，看着他。“什么传闻？”
“关于贵国丞相的传闻。”使者的目光转向沈云昭，笑容里带着一丝挑衅，“听说丞相大人不是人，是妖。”
大殿里安静了一瞬。
所有人的目光都落在沈云昭身上。
沈云昭坐在位置上，面色如常，没有任何表情。
他早就预料到了这一天。
北狄人不会放过这个机会——羞辱大雍的丞相，就是羞辱大雍的皇帝。
羞辱大雍的皇帝，就是给北狄在谈判桌上增加筹码。
“是又如何？”萧衍珩的声音从龙椅上传来，平静得像在说今天的天气。
使者愣了一下。
他没想到皇帝会这么直接地承认。
“朕的丞相是妖，”萧衍珩放下酒杯，“但他把国家治理得很好。”
“你们北狄的王是人，但你们的国家连年饥荒、民不聊生。”
“使者，你觉得人和妖，哪个更重要？”
使者的脸色变了变，但很快恢复了笑容。
“陛下说得对。外臣只是好奇——丞相既然是猫妖，想必对猫术十分精通？”
沈云昭看着他，没有说话。
“外臣有个不情之请，”使者继续说，“我北狄的猫女玲珑，也精通猫术。”
“不如让丞相和玲珑比试一番，看看谁的猫术更高明？”
大殿里一片哗然。
让丞相跟一个贡品比试“猫术”？这是赤裸裸的羞辱。
丞相是百官之首，是朝廷的栋梁，不是供人取乐的戏子。
萧衍珩的脸色冷了下来。“使者，你——”
“不用比。”沈云昭站起来，声音不大，但每个字都很清楚。
全场安静下来。
所有人的目光都集中在他身上。
沈云昭站在大殿中央，面对北狄使者和满朝文武，表情平静得像一潭死水。
“臣认输。”他说。
全场哗然。
丞相认输了？当着北狄使者的面？
周明远急得站了起来，想说什么，但被旁边的官员拉住了。
萧衍珩坐在龙椅上，眉头皱了起来。
他不明白沈云昭为什么要认输——以沈云昭的能力，跟一个猫女比试猫术，不可能输。
但他没有开口阻止，因为他相信沈云昭。
沈云昭看着北狄使者，目光平静。
“臣认输，”他重复了一遍，“不是因为没有能力比，而是因为——臣是丞相，不是玩物。”
大殿里安静了一瞬。
沈云昭的声音不高，但每个字都像钉子一样钉在使者的心上。
“臣是大雍的丞相，管的是国家大事，批的是军国奏折，议的是民生疾苦。”
“臣的时间，用在国库收支、边关军情、百姓生计上。”
“没有时间，也没有兴趣，跟任何人比试‘猫术’。”
他顿了顿，目光落在玲珑身上。
那目光里有同情，有无奈，还有一种说不清的东西。
“倒是阁下，”沈云昭看向使者，语气平静，但眼底有一丝冷意，“把一个活人当贡品送来，不知道贵国的礼义廉耻在哪里？”
使者的脸色从红变白，从白变青。“你——”
“她是一个人，”沈云昭打断他，“不是货物。”
“你们把她从家乡带到千里之外，像送一件东西一样送给别人。”
“你们问过她的意愿吗？你们在乎过她的感受吗？”
玲珑站在使者身后，低着头，肩膀在微微颤抖。
“贵国的礼义廉耻，”沈云昭的声音很轻，但每个字都很清楚，“臣今天算是见识了。”
大殿里死一般的寂静。
然后，萧衍珩在龙椅上笑了。
他没有大笑，只是嘴角弯了一下，眼睛亮了一下，发出了一声很轻的、几乎听不到的“嗤”。
但在安静的大殿里，那声“嗤”格外清晰。
百官听到了，使者听到了，玲珑也听到了。
使者的脸色铁青。
他想反驳，但张了张嘴，什么都说不出来。
因为沈云昭说的每一个字都是事实——把一个活人当贡品送来，确实不是什么光彩的事。
“丞相说得对。”萧衍珩的声音从龙椅上传来，带着一丝笑意，“朕也想知道，贵国的礼义廉耻在哪里？”
使者站在那里，额头上渗出了汗珠。
“罢了，”萧衍珩挥了挥手，“今日宴席到此为止。”
“使者回去好好想想，想清楚了，再跟朕谈停战的事。”
使者张了张嘴，还想说什么，但看着萧衍珩冷峻的表情，把话咽了回去。
他躬身行礼，带着玲珑退出了太和殿。
大殿里恢复了平静。
百官看着沈云昭，目光里有敬佩，有惊讶，有重新评估。
这个人——这个猫妖——刚才用几句话就让北狄使者哑口无言。
不是靠武力，不是靠权势，是靠道理，靠骨气，靠一个丞相该有的气度。
退朝后，萧衍珩把沈云昭叫到了御书房。
门关上的瞬间，萧衍珩就笑了，笑得很开心，笑得眼泪都快出来了。
“沈云昭，”他一边笑一边说，“你看到使者的脸色了吗？铁青的。朕从没见过那么难看的脸色。”
沈云昭站在他面前，面无表情。“臣看到了。”
“你说‘贵国的礼义廉耻在哪里’的时候，他的脸都绿了。”
“臣也看到了。”
“还有你说‘她是一个人，不是货物’的时候，那个猫女的眼睛都红了。”
“臣也看到了。”
萧衍珩看着他，收敛了笑容。“那你为什么不笑？”
沈云昭沉默了一瞬。
“因为臣不觉得好笑。”他走到窗边，看着外面的天空。
“那个猫女，她跟臣一样，是猫妖。”
“她被当作货物送来，离开家乡，离开族人，被送到一个陌生的地方，伺候一个陌生的人。”
他的声音很低。
“臣知道那是什么感觉。”
萧衍珩走过来，站在他身后。“沈云昭——”
“臣比她幸运。”沈云昭转过身，看着萧衍珩。
“臣遇到了陛下。陛下把臣当人看，当丞相看，当……那个看。”
“但她呢？她在北狄是货物，在大雍是贡品。没有人把她当人。”
萧衍珩看着他，沉默了一会儿。
然后他伸手，把沈云昭拉进怀里。
“朕让人把她留下来，”萧衍珩说，“不回北狄了。给她在京城安排一个住处，让她自由地生活。”
沈云昭从他怀里抬起头，看着他的眼睛。“陛下愿意？”
“朕不愿意。”萧衍珩说，“但朕知道你想让她留下来。所以朕愿意。”
沈云昭看着他，看了很久。
然后他把脸埋进萧衍珩的胸口，尾巴从身后冒了出来，缠上了萧衍珩的手腕。
“谢谢陛下。”他的声音闷在萧衍珩的胸口里。
萧衍珩低头，在他头顶亲了一下。
“不客气。”
