邻国新君登基的消息传到京城的时候，正是深秋。
枫叶红了，桂花落了，天气一天比一天凉。
北朔国的新君——一个二十出头的年轻人，先帝的第三个儿子，在夺嫡之争中胜出，登基为帝。
按照惯例，邻国新君登基，大雍要派使节前往观礼，以示友好。
这是外交礼节，不能不办，但派谁去，是个问题。
朝堂上，萧衍珩提出了这个问题。
“北朔新君登基，邀请大雍派使节观礼。众卿以为，谁去合适？”
百官面面相觑。
北朔是大雍的邻国，国力不弱，跟大雍的关系时好时坏。
上一任北朔王在世的时候，两国打过两仗，一胜一负，谁都没占到便宜。
新君登基，态度不明，派人去是应该的，但派谁去——万一出了差错，丢的是大雍的脸，甚至可能引发新的战争。
“臣以为，礼部侍郎可担此任。”有人提议。
“他年纪太大，长途跋涉怕是吃不消。”
“那户部郎中如何？”
“他资历太浅，镇不住场面。”
提议了一个又一个，都被否了。
萧衍珩坐在龙椅上，听着这些名字，眉头越皱越紧。
他正要开口说“朕再想想”，沈云昭站了出来。
“陛下，臣愿往。”
大殿里安静了一瞬。
所有人的目光都集中在沈云昭身上。
他穿着一身深紫色的摄政王朝服，腰佩玉带，头戴三梁冠，站在大殿中央，面色如常，目光平静。
萧衍珩的眉头皱得更紧了。“你去？”
“臣是摄政王，位在诸王之上。臣去，最能体现大雍的诚意。”沈云昭的声音不紧不慢。
“而且，臣想借此机会探查北朔的军事实力。”
“新君登基，正是局势不明的时候。”
“臣去了，可以看看他们的军队、粮草、布防，为大雍将来的决策提供参考。”
萧衍珩看着他，沉默了很久。
他知道沈云昭说的有道理。
北朔是大雍最大的邻国，两国的关系决定了整个北方的安定。
如果能摸清北朔的底细，大雍在未来的外交和军事博弈中就多了一张牌。
这个任务，确实只有沈云昭能胜任——他有能力，有胆识，有智慧，还有猫妖的敏锐感官，能看到人看不到的东西。
但萧衍珩不想让他去。
不是因为不信任，是因为舍不得。
沈云昭刚从灵力耗尽中恢复过来，身体还没完全养好，脸色还是苍白的，体重还没恢复到原来的水平。
从京城到北朔，路途遥远，来回至少两个月。
路上颠簸，水土不服，万一遇到危险——萧衍珩不敢往下想。
“臣知道陛下在担心什么。”沈云昭的声音放低了，“但臣是摄政王。摄政王不能只待在京城里批奏折。”
萧衍珩看着他，看着他眼底那抹坚定的光。
他张了张嘴，想说不许，想说朕不准，想说朕不让你去。
但他看到沈云昭的表情，就知道——拦不住的。
这个人决定了的事，九头牛都拉不回来，跟他吵架都吵不赢。
“……准了。”萧衍珩的声音很轻，轻到只有沈云昭能听到。
沈云昭弯了一下嘴角。“谢陛下。”
退朝后，萧衍珩把沈云昭叫到了御书房。
门关上的瞬间，他的表情就变了。
不再是朝堂上那个冷峻威严的皇帝，而是一个舍不得恋人远行的普通人。
“沈云昭，你真的要去？”萧衍珩的声音很低。
“臣已经说了，要去。”
“朕可以派别人去。”
“别人做不到臣能做的事。”
“朕可以——”
“陛下，”沈云昭打断他，“臣去两个月就回来。两个月，很快的。”
萧衍珩看着他，沉默了很久。
然后他叹了口气。“朕拦不住你，朕知道。”
他走到柜子前，打开柜门，从里面拿出一个包袱。
包袱很大，鼓鼓囊囊的，不知道装了什么。
“这是什么？”沈云昭问。
“给你的。”萧衍珩把包袱放在桌案上，解开。
沈云昭低头一看，沉默了。
护身符。和田玉的，刻着平安两个字，用红绳穿着。
金疮药。三瓶，太医署最好的，止血生肌，不留疤痕。
银票。一叠，面额不等，够花一年。
换洗衣服。三套，按照沈云昭的尺寸做的，布料柔软，针脚细密。
干粮。一包，御膳房特制的，放一个月都不会坏。
水囊。两个，羊皮的，不漏水。
地图。一张，标注了沿途的驿站、关卡、水源、危险的土匪出没地。
还有一样东西——猫薄荷。
一小包，用油纸包着，封口处写着“想家的时候闻一闻”。
沈云昭拿起那包猫薄荷，看着萧衍珩。“陛下，这是什么？”
“猫薄荷。”萧衍珩理直气壮地说。
“臣知道是猫薄荷。臣问的是——陛下为什么要给臣带猫薄荷？”
“万一你想家了，闻一闻就当朕在你身边。”
沈云昭看着他，沉默了三秒。
然后他把猫薄荷揣进了怀里。
不是扔，是揣。揣进了怀里，贴着心口。
萧衍珩看着他的动作，嘴角弯了起来。“你不是说不要吗？”
“臣没有说要。”
“你揣进怀里了。”
“臣冷了，揣个东西暖和。”
“猫薄荷能暖和？”
“能。”
萧衍珩笑了。
他伸手把沈云昭拉进怀里，抱住了。
“沈云昭，”他的声音闷在沈云昭的头发里，“朕等你回来。”
沈云昭趴在他胸口上，听着他的心跳。
心跳很快，比平时快很多。
“臣两个月就回来。”
“一天都不许多。”
“一天都不多。”
“路上小心。”
“臣知道。”
“到了写信。”
“臣每天都写。”
“不许跟北朔的人走得太近。”
“陛下——”
“不许喝酒。”
“臣不喝酒。”
“不许——”
“陛下，”沈云昭从他怀里抬起头，看着他的眼睛，“您再说下去，臣就不用走了。天都黑了。”
萧衍珩看了看窗外的天色——才刚过午，太阳还高着呢。
他笑了一下，把后面的话咽了回去。“好。朕不说了。”
沈云昭从他怀里退出来，整理了一下被弄皱的官袍。
他把包袱系好，背在肩上。
“臣明天一早出发。陛下不用来送。”
“朕要来。”
“陛下——”
“朕是皇帝，朕说了算。”
沈云昭看着他倔强的表情，叹了口气。“好。陛下想来就来。”
第二天一早，天还没亮，沈云昭就起来了。
他换好衣服，检查了一遍行李，确认没有遗漏。
护身符挂在脖子上，贴着心口。
金疮药放在包袱最上层，方便拿。
银票藏在衣服夹层里，万无一失。
猫薄荷——他拿出来看了看，又放回去了。
他走出丞相府的时候，看到门口站着一个人。
萧衍珩。
穿着一身玄色的常服，头发束在头顶，手里牵着一匹马。
他的眼眶有点红，但表情很平静。
“陛下，”沈云昭走过去，“您怎么来了？”
“朕说了，朕要来。”萧衍珩把缰绳递给他，“这是朕的御马，脚力好。你骑它去。”
沈云昭看着那匹枣红色的骏马——是萧衍珩最喜欢的那匹，每次秋猎都骑它。
“陛下，这是您的马。臣不能骑。”
“朕让你骑你就骑。”萧衍珩的语气不容置疑，“它认识你，不会闹。”
沈云昭看着马，又看了看萧衍珩。
马打了个响鼻，用脑袋蹭了蹭他的肩膀。
沈云昭伸手摸了摸马的脖子。“好。臣骑。”
他翻身上马，动作利落。
萧衍珩站在马下，抬头看着他。
晨光从东边照过来，落在两个人身上，把他们的影子拉得很长。
“沈云昭，”萧衍珩说。
“嗯？”
“你欠朕一个东西。”
“什么？”
萧衍珩没有回答。
他伸手把沈云昭从马上拉下来，抱住了。
抱得很紧，紧到沈云昭能感觉到他胸腔里心脏的跳动。
然后他松开手，退后一步。
“等你回来再告诉你。”萧衍珩说。
沈云昭看着他，看了很久。
然后他笑了。“好。”
他翻身上马，策马而去。
跑出去十几步，他回头看了一眼——萧衍珩还站在门口，看着他的方向。
晨光在他身后铺展开来，把他的影子拉得很长很长。
沈云昭转回头，策马加速。
风从耳边呼啸而过，他伸手摸了摸怀里的猫薄荷，嘴角弯了起来。
两个月。很快的。
