“会战”，英语为Battle，原意是“击打”、“击败”。军语中，“会战”指短期内一个完整的战斗过程，从两支军队开始接触并交锋开始，到双方分出胜负并脱离接触为结束。比如奥斯特利茨、艾劳都属于会战。
“战役”，英语为Campaign，原意是“大片旷野”。军语中，“战役”指在某个时间段内和相对集中的区域，为实现统一的战略目标而进行的一系列会战。也就是说战役包含不同的会战。比如我们在第二章和第三章所描写的意大利战役，就包含多次会战 (1) 。
提到“滑铁卢之战”，通常指“滑铁卢会战”，即The Battle of Waterloo。但在军事历史学角度，还有一个“滑铁卢战役”，即The Campaign of Waterloo，包含利尼会战、四臂村会战和滑铁卢会战。
在利尼会战后，拿破仑只要咬住并击败威灵顿率领的英荷联军，他就能消除英国和普鲁士对法国迫在眉睫的压力并赢得宝贵时间。以便赶在俄罗斯和奥地利动员起来之前，重新武装法国。
正常情况下，大约在当天下午四五时左右，拿破仑就能追上并立即进攻威灵顿。这样拿破仑就能趁威灵顿尚未部署就绪之前，把英荷联军钉在他们所选定的阵地之外。到了第二天，威灵顿就可能会被击溃，要不然就是被迫乘着黑夜溜走。然而，不期而至的暴雨让条条土路都变成了泥沼，麦田更是泥泞不堪，连大路上也仿佛被犁过了一样。法军骑兵的机动力大打折扣，失去了追上威灵顿的最后机会。
◎ 利尼会战，风车下，拿破仑带领参谋官观察战场地形
饶是如此，负责追击的法军骑兵在一片滂沱大雨的混乱和泥泞中，拼命前行。英荷联军的后卫部队只能通过拼命飞奔才逃脱了法军的追击。梅瑟尔上尉记述道：“为了活命，我们在暴风雨中骑马狂奔……阿克斯布里奇伯爵敦促我们快跑，他高喊着：‘快呀！快呀！看在上帝的分上快跑吧！否则就被抓住了！’当我们一路跑去的时候，发现秩序已经十分的混乱，大家都在疯狂地逃命。”
拼命撤退了5公里之后，梅瑟尔和他的炮兵一起，撤进了热纳普。此时大雨也停了下来，英军的部队抓紧时间陆续过桥，撤进了热纳普狭窄的街道里，并开始准备阻击法军。英军的第7骠骑兵团也冲进了热纳普，以掩护英军的撤退。可是很快，他们就被法军的第3和第4枪骑兵团所击败了。第7骠骑兵团一个120人的中队向拿破仑的波兰枪骑兵发动了反冲击，结果仅19人生还。败退的英军后卫在英国近卫骑兵团的救援下才逃脱了覆灭的命运。法军一口气追杀了近10公里，直至最后撞到圣让山山脊上的英荷联军阵地才停了下来。
大约下午6点30分，拿破仑率领着骑兵先头部队登上了位于拉贝勒阿利昂农庄附近的高地。考虑到威灵顿是仓促之间占据阵地，拿破仑立即调动4个骑炮连上前来轰击英军，试图一举突破其防御。“向他们开火！他们是英军！” 拿破仑向炮手大声喊着。此时的拿破仑浑身湿透，灰大衣上淌着雨水，帽子给暴风雨吹打得不成样子。仿佛他又是那个当年进攻土伦时的炮兵军官了。在火力的掩护下，米约将军的骑兵们试图冲上圣让山的山脊，结果被已经进入预设阵地的英荷联军所击退。
◎ 1812年征俄战争中，保卫后方的奈伊元帅
面对着骑兵冲击的失败，拿破仑意识到自己已经失去了良好的战机，当天已经没有可能再发起进攻了。没能在行进中击溃英军，这让拿破仑饮恨不已。他指着太阳说：“我若是有神力，能使敌人的行军延迟两个小时就好了！”
其实用不着什么神力，威灵顿之所以能够这样安然无恙、大摇大摆地撤退，要感谢他对面法军奈伊元帅的拖拉和消极。当天早上7时左右，拿破仑的参谋长苏尔特元帅就已经写信给奈伊元帅，告诉他布吕歇尔的普军已经在利尼被击败并正在退却。
“皇帝即将前往布里磨坊，大军将经过那里从马尔拜到达卡特尔布拉斯。这个行动使英军将不可能在你的正面上作战。然后，皇帝将直向英军的侧翼进攻，而你则从正面上加以夹击，于是敌人就会立即被击为粉碎了。
陛下他的希望是，你应该守住你在卡特尔布拉斯的位置，若是不可能时，请即送详细的报告来，皇帝就会照我上文中所说的办法行事。反之，假使英军所留下的只是一个后卫，那么就应立即进攻，并占领他们的阵地。”
这封信，奈伊在上午10时左右就收到了。可是，因为奈伊没有发现英荷联军有撤退的迹象，故只派出小股部队出击。他企图用这种方法与敌保持接触，缠住敌人。
到中午时分，奈伊又接到了拿破仑于上午8时之间发出的新命令。
“皇帝刚刚已经命令一个步兵军和近卫军向马尔拜进发。陛下要我告诉你说，他的意图是希望你攻击在夸特里布拉斯的敌军，把他们逐出阵地之外，而在马尔拜的部队即可以支援你的作战。陛下现在正要向马尔拜出发，非常焦急地等候你的报告。”
此时，威灵顿的部队已经开始向圣让山方向撤退。但是，这个命令和英荷联军的撤退，都没有引起奈伊的注意，他居然从容不迫地命令他的部队按时吃午饭。
直到下午1时之后，因为没有听到卡特尔布拉斯方向上的炮声而大惑不解的拿破仑，从马尔拜赶到了奈伊的营地里。他这才震惊地发现了奈伊的部队还待在营地里没有动作。拿破仑立即命令所有的部队出发，可直到下午2时，他才看到奈伊第一军慢慢腾腾地赶上了上来。拿破仑立刻意识到自己已经错过了多么巨大的机会，同时又让他有了一丝不祥的预感。
所以，拿破仑才对着第一军军长埃尔隆伯爵吼道：“法国要跨了！冲上前去！将军，让你自己跑在骑兵的前面，对敌人的后卫进行猛烈的压迫和追击。” 拿破仑自己甚至亲率米约将军的第四骑兵军去追击英军，结果却被一场持续不断的大雨所阻。
于是，在侧翼指挥官糟糕表现和命运捉弄的双重影响下，这位曾经说过“我也许会失去一场战斗的胜利，但我绝不失去一分钟” 的千古名将，白白失去5个小时的宝贵时间，从而失去了一场战争的胜利。
侧翼指挥官的表现不佳，天气的不配合可以被视作是偶然因素。但根本原因却是那么的残酷和现实：法军已经不再是当初那支傲视整个世界的无敌劲旅，法国也不再是当初那个能够让英雄纵横驰骋的年轻共和国了。只不过这一切，都暂时被拿破仑那“带着三色旗的雄鹰将从一个钟楼飞到另一个钟楼，一直飞到巴黎圣母院的塔顶之上” 的伟大奇迹而掩盖着。
◎ 《1814年法兰西战役》，麦松尼埃
拿破仑的百日复辟
1813年，随着拿破仑征俄之战的失败，英国、俄罗斯、普鲁士、瑞典等国趁法军元气大伤组织起第六次反法联盟，之后奥地利也加入其中。联军压倒性的兵力终于击败了拿破仑。
1814年4月11日，拿破仑宣布退位，并被流放于地中海的厄尔巴岛。
1815年2月26日，拿破仑决定结束他在厄尔巴岛的流放生活，重返法兰西。这是一次经过深思熟虑的冒险行动，路易十八对拿破仑的报复性作法也迫使拿破仑做出了这样的决策。
为了维持在厄尔巴岛的各种开销和供养1000名忠勇的近卫军战士，拿破仑每年大约需要100万法郎，可他的收入还不到这个数目的一半。枫丹白露条约保证波旁王朝每年付给他200万法郎的年金，路易十八却分文未给，反而开始没收拿破仑家族在法国的财产。同样由于国王的蠢行连连、王室贵族的拙劣手段、保王派的贪得无厌，整个法兰西相当动荡。这都让拿破仑感觉有可乘之机，于是经过暗中周密准备，3月1日，拿破仑和由1000名官兵、4门火炮组成的部队，在戛纳附近登陆。
3月7日，拿破仑抵近马尔香德的第七军区驻地格勒诺布尔。步兵第五团的一个营负责在该城以南24公里拉弗雷隘道阻止拿破仑。该团是当年跟随拿破仑进行意大利战役的团队之一，他们一看到近卫军的熊皮帽就乱了阵脚。
拿破仑当即翻身下马，命令身后的士兵左手持枪，枪口向下，然后他领头走向了对方的队列。军官下令对前来的队伍开火，却没有人肯开枪。“第五团的弟兄们，你们不认识我吗？” 拿破仑的声音震撼了所有的士兵。他解开上衣，露出胸脯，高喊道：“士兵们！你们当中哪一个想杀死自己的皇帝的话，就可以那样做，我就在这里！”“皇帝万岁！” 呼喊从第五团士兵中间迸发出来，全营就这样倒向了这位军队的偶像（不过也有说法是，步兵第五团之前已经暗中投靠了拿破仑。7日当天的一幕是双方的一次表演，当时第五团军官根本没给士兵下发子弹。但不管如何，拿破仑此举仍然是非常勇敢的，毕竟也有保王党私藏弹药，突然发难的可能性）。
总之从这时起，拿破仑的北进变成了一次凯旋式，各地守军纷纷扔掉白色的波旁帽章，加入到拿破仑的行列里来。3月14日，贝桑松第六军区的奈伊元帅在奥塞尔投入拿破仑阵营。而就在几天前，奈伊还向国王路易十八声称要用“铁笼子”把拿破仑带回巴黎。
3月20日傍晚，拿破仑踏进巴黎的杜伊勒里宫，国王路易十八及其宫廷人员已于前一天晚上从宫中撤出，逃往比利时。在三个星期内，拿破仑即实现了他在接近普罗旺斯海岸时对部下所作的预言：“我将一枪不发就能到达巴黎！”
传闻中，《箴言报》（法国大出版商庞库克在法国大革命时期创办的报纸） 在几天之内刊登的不同新闻标题最能凸显拿破仑神速而传奇的胜利。
吃人肉的人出穴了
科西嘉吃小孩的妖魔突然抵达胡安湾
老虎到达盖普
魔鬼在格勒诺布尔过夜
暴君经过里昂
篡权者离首都还有60公里
波拿巴取得长足进展，但还没有进入巴黎
拿破仑明天将抵城门之下
皇帝到达枫丹白露
皇帝陛下在他忠诚的子民簇拥下进入了杜伊勒里宫
（不过也有研究表示，这些标题和拿破仑的行程有冲突，因此真实性值得推敲。）
重返巴黎、重获权柄的拿破仑立即抓紧一切时间致力于重建帝国雄鹰。这是一个困难重重、需要无穷精力和伟大天赋的工作。因为在波旁王朝统治的10个月里，法国军队被大幅度裁减，到了拿破仑手里只留下了10万老弱残兵。武器、弹药、装备、马匹储备更是被消耗殆尽。
◎ 路易十八派出的军队纷纷归顺拿破仑
为此，拿破仑重新号召已复员的军士和士兵以及被敌国释放的战俘归队，同时召集国民自卫军。他还于3月23日下令立即生产15万支1777年型燧发步枪，要求蒂尔和凡尔赛兵工厂的产量在原有基础上再增加两倍。他甚至授权立即“向英国或瑞士”购买20万支步枪。
到了5月底，拿破仑已经奇迹般的召集起28.4万人的正规陆军和22.2万人的国民自卫军（根据宪法，这些部队只能承担卫戍国土任务）。虽然这其中许多士兵还只是名单上的数字，装备和武装这些新兵比招募这些人困难更大，但这已经是自征俄战败之后，法军实力的顶峰了。可以说，拿破仑在令人难以置信的短时间内，以自己的天才头脑和不懈努力，克服浩如烟海的困难，让那只曾翱翔于整个欧洲大陆上空的法兰西雄鹰获得了再次展翅高空的力量。只可惜，敌人的强大和人才的凋零不是通过天赋和努力就能克服的。
首先，当时的法国正被第七次反法同盟超过66万人的庞大敌军所包围。
在得到拿破仑在法国登陆的消息，反对拿破仑的欧洲国家们立即停止了相互之间有关领土问题的内部争吵。3月25日，由英、普、奥、俄主导的第七次反法同盟成立，欧洲几乎所有国家都参与其中。
反法同盟共有五个军团：（1）英荷军团，9.3万人，由威灵顿指挥；（2）普鲁士下莱茵军团，11.7万人，由布吕歇尔指挥。上述两个军团都在比利时境内。（3）奥地利军团，21万人，由施瓦岑贝格指挥，在莱茵河上游；（4）俄罗斯军团，15万人，由巴克莱指挥，在莱茵河中游；（5）奥意军团，7.5万人，由弗里蒙特指挥，在意大利北部。他们的计划简言之，即用数量的优势来压碎拿破仑。威灵顿、布吕歇尔和施瓦岑贝格三个军团，都直向巴黎前进，假使其中有一个军团被击败了或被迫撤退时，则由巴克莱趋前援助，而其余两个军团仍继续前进，不必加以援救。弗里蒙特则以里昂为进攻目标，而不趋向巴黎。威灵顿负责指挥在比利时境内的全部兵力，各军团于6月27日到7月1日之间，同时越过法国的国界。
面对这种情况，有两种选择摆在拿破仑面前。要么坐等挨打，要么对离他最近的反法同盟军队主动出击。如果选择前者的话，尽管反法同盟在大约3个月左右的时间里不会有足够的兵力攻破巴黎的防御，拿破仑可以利用这一时间动员和训练新兵，但是法国大部将被反法同盟占领。如果选择后者，拿破仑就要对威灵顿公爵9.3万人的英荷联军以及布吕歇尔亲王的11.7万普鲁士人发动进攻。当时，作为反法同盟宏大计划中的一个组成部分，威灵顿和布吕歇尔的部队正分别由布鲁塞尔和列日开来，准备进攻。
拿破仑敏锐地看清反法联军在比利时境内分布得太广、战线拉得太长，正确地判断出他们在7月1日以前是不能完成进攻准备的。因此拿破仑决定争取主动，进入比利时顺次击败英普两军，不让他们会合在一起。此外，他又认为比利时人在内心里是亲法的，可能会起来帮助他作战，而英国战败之后，英国内阁即可能倒台，取而代之的新内阁将是一个亲法派的政府。假使英普两军被击败后，战争仍不能结束，那么拿破仑就与驻扎在阿尔萨斯的法军莱茵军团会合在一起，以打击奥俄两军。跟在1814年的情形一样，拿破仑计划尽量利用其所占的中央位置，而他最希望的就是在战争一开始之际能取得一个惊人的光荣胜利，以巩固法国内部的团结，更加可以打击敌人的精神。
◎ 听到军情，英荷联军的军官们向舞伴告别 ◎ 普鲁士的布吕歇尔元帅，胸前佩戴的是日后著名的铁十字勋章，普鲁士在抗击拿破仑帝国期间首次颁发
于是，决心主动出击的拿破仑开始向比利时边境方向调兵遣将。由于法军要组成莱茵、比利牛斯、阿尔卑斯等军团来防御其他战略方向上的反法联军。同时，有2万法军被派往旺代去镇压那里发生的叛乱，许多要塞和据点也要派人扼守。因此，拿破仑所亲自统帅，用来攻入比利时的北方军团仅有不到12.5万人和344门火炮。北方军团所要进攻的普军下莱茵军团拥有11.7万人和314门火炮，实力稍弱的英荷联军也有着将近9.3万人和196门火炮的野战兵力。这意味着，拿破仑必须将对手分割开来，各个歼灭；否则，法军将处于兵力的劣势。
因此，拿破仑计划在两支反法同盟的军队之间打进一个楔子，将他们分割开来，各个歼灭。为了达到这一目的，法军在渡过比利时边境正南的桑布尔河之后将被分成两翼和一个预备队。两翼部队将以比利时北部埃诺省的沙勒罗瓦为三角形的顶点，分别沿着该三角形的两边向北推进，与反法同盟的两支部队交战。拿破仑将根据实际情况，将预备队投入战斗以帮助其中的一翼，彻底消灭兵力较弱的那路敌军，而另一翼则要牵制人数较强的那部分敌军，或者受命去增援主要战斗。一旦敌人的主要力量被歼灭，法军便将集中兵力，以压倒优势向余下的反法同盟军队发动进攻。
为了有效地执行这个计划，拿破仑至少需要有四名指挥官来分担他的工作。一个能够把拿破仑的想法清楚明白地做成书面命令的参谋长；一个能够有效掌握和集中骑兵的骑兵指挥官；还要有两个当拿破仑不在场时，也能够执行他的计划，实现他的目标的侧翼指挥官。
◎ 威灵顿公爵的画像。所谓“滑铁卢的胜利是在伊顿公学的操场上赢得的”这句话是杜撰的。威灵顿在伊顿公学就读期间成绩平常，多年后重回母校时，唯一能回忆起就是当年经常蹚水过河，还有和同学打过几次架
可当拿破仑环顾四周之时，愕然地发现了自己面临着人才凋零的凄凉场景。
拿破仑册封了26名帝国元帅，这些帝国雄鹰都曾经环绕在拿破仑的周围去纵横驰骋。可如今，拉纳、贝西埃和波尼亚托夫斯基早已血染沙场；麦克唐纳等元帅已拒绝为拿破仑效劳；因为之前的背叛，马尔蒙、维克托、佩里格隆、奥热罗等人已经从元帅名单中清除；勒费弗尔、蒙塞、马塞纳等元帅已经垂垂老矣，无法再上阵厮杀。
拿破仑所能依靠的仅有达武、苏尔特、奈伊、莫尔捷、絮歇和布吕内寥寥数人……
最终，拿破仑任命苏尔特元帅为参谋长，以接替不肯再为自己服务，并于6月1日坠楼而死的贝尔蒂埃。这是一个悲剧性的决定。苏尔特虽然是一位骁勇的将军，在奥斯特利茨会战中大放异彩，但他并不太胜任参谋工作，更缺乏贝尔蒂埃那种清晰的思维与表达能力。在从利尼到滑铁卢的一系列战斗中，他常发出混乱的消息与命令，致使下级指挥官们摸不着头脑，导致了非常糟糕的后果。
因为镇压了保王党在南部的叛乱，而刚刚成为拿破仑第26位也是最后一位元帅的格鲁希成了北方军团的骑兵指挥官。可是战役开始后不久后，拿破仑又指派克勒曼接替了格鲁希。克勒曼虽然是一名极其优秀的骑兵指挥官，但他的资历和官阶无法与奈伊相抗衡。结果导致了滑铁卢之战中，法国骑兵被奈伊无谓地浪费掉了。
格鲁希被从骑兵调离后，受命指挥右翼法军。这是一个糟糕到无以复加的决定。格鲁希的确是一位能干的骑兵指挥官，可是他从来没有指挥过一个军，更不要说是一个军团的一翼。在指挥大规模兵种作战方面，格鲁希没有一点经验，更缺乏魄力和信心。缺乏主动精神的他只会机械地执行命令，根本不敢以战场形势为依据，做出相应的正确判断。
奈伊元帅是直到最后才被招来指挥法军左翼的。起用奈伊虽然在政治上有些益处，可是从严格的军事角度来看，这也是一个致命错误。素有“勇士中的勇士”之称的奈伊，是一位受士兵尊敬的出色军人，然而他脾气暴躁，变化无常，打起仗来只会猛打硬拼，缺乏担任重要指挥工作的才智。
拿破仑曾这样评价过他：“经常站在炮火前线的奈伊，完全忘记自己看不到的那些部队的情况。最高司令官的勇猛善战，同一个师长所具有的勇敢精神应该是不同的。” 所以说奈伊并不适合指挥超过一个军的兵力，任命他为侧翼指挥官绝对是一个错误。
但实际上，虽然帝国元帅凋零得很厉害，但仍可以为那四个位置提供合适的人选。自拉纳战死后，仅存帝国双璧之一、忠勇无双的达武元帅，以及在西班牙战场上大放异彩，被视作拉纳接替者的絮歇元帅，都是参谋长和侧翼指挥官的优秀人选。
可是由于缺乏值得信任的人坐镇后方，达武被拿破仑留在巴黎担任总督。可是达武对此的答复却充满了预见性，他说：“陛下，假使你是胜利者，则巴黎当然是你的，反之若你战败了，则我和任何人对于你都将毫无用处。” 至于絮歇则被大材小用的担任阿尔卑斯军团这一偏师的指挥官。
设想一下，如果达武、絮歇二人一人担任参谋长，一人担任侧翼指挥官。那么曾被拿破仑称赞为“欧洲首屈一指战术指挥家” 的苏尔特就能从不适合他的参谋长职位解放出来，做他最适合的侧翼指挥官。奈伊则可以去指挥预备队或取代生病的莫尔捷指挥近卫军。毕竟亲率精锐部队，在最后关头猛攻并重创敌人这一能力上，无出奈伊其右者。至于格鲁希则可以替指挥阿尔卑斯军团。可能从某种意义上说，在拿破仑的“百日王朝”之中，他所犯得一切错误都没有这四个任命那么致命。拿破仑攻略比利时的总体计划极为简单明了。这一计划如果得到正确的贯彻执行，胜利的可能性还是很大的。但就是四个错误的任命，终结了他胜利的最后希望。
在圣赫勒拿岛上时，他也认清了这一点，因为他曾经说，假使缪拉在那里，则胜利即可能是属于他的。而他也承认苏尔特对于他殊少贡献，任用奈伊也是一个极大的错误，而他应该让絮歇指挥右翼而不是格鲁希。
然而，在这些问题还没有暴露之前，拿破仑的军事行动进行得都很顺利。奈伊的左翼部队包括第一军（埃尔隆伯爵指挥）、第二军（雷耶伯爵指挥）以及2个骑兵军（北方军团共有4个骑兵军，分别由帕若尔、艾克赛尔曼斯、克勒曼和米约指挥），总兵力约4.5万人。格鲁希的右翼部队包括第三军（旺达姆伯爵指挥）和第三军（热拉尔伯爵指挥），人数与左翼大体相当。近卫军（莫尔捷元帅因病离职，德鲁奥将军接替指挥）、洛博伯爵的第六军以及骑兵军中尚未分派战斗任务的骑兵组成了预备队。拿破仑6月11日离开巴黎，这些部队也从各要塞和卫戍地——有些甚至距比利时边境1600多公里——向比利时边境的集结进行得格外迅捷。直到6月15日北方军团靠近桑布尔河，并做好渡河准备的时候，反法联盟对此仍一无所知。于是，布吕歇尔在利尼“挨了一顿狠揍”（威灵顿语） ，威灵顿自己也是借助于法军的失误和上天的帮忙才逃脱了行进中被攻击的命运。
滑铁卢的战前筹备
现在，我们将时间定格到1815年6月18日滑铁卢的清晨，双方统帅和士兵们都在做着决战前的最后一次准备。
我们先来看看统帅：
当时法军统帅拿破仑自信到了几乎轻敌的程度。他一直担心的不是能不能击败威灵顿，而是威灵顿是不是会继续逃跑。为此，拿破仑在17日深夜和18日凌晨两次起身侦查威灵顿的动作，以防其趁夜撤退。第二天清晨，拿破仑在吃早饭时还表示：“我们获胜的机会至少是百分之九十，而失败的可能性不到百分之十。”
◎ 英军老兵图片（左上，西班牙战争期间的英军；右上，18世纪末的英军服装；左下，第42轻步兵团士兵；右下，掷弹兵军官）
英荷联军统帅威灵顿则是一个冷静而谨慎的人，当条件允许时，他又敢于大胆进取。当时威灵顿已经收到了布吕歇尔的来信，告知普军比洛的第4军准备在黎明出发，对法军右翼发动进攻；大皮尔希的第2军将紧随其后。这样，威灵顿要求增派的2个军的兵力很快就可到达。同时，普军齐滕的第1军和蒂尔曼的第3军也将随时做好战斗准备。
战术上，威灵顿是一名防御战的专家，特别擅长利用地形上的优势，吸引敌人先行进攻，自己则注意节约兵力。待敌人出现混乱之后，威灵顿再发动反攻。面对火力旺盛的敌人，威灵顿会将自己的部队布置在反斜面上，以抵消敌人的炮火优势。利尼之战前，威灵顿看到普军阵地被设在正斜面上，等待着法军炮火的全力打击时，就曾吓了一跳。据说当时他对身边人说：“如果他们在这里打，一定会被揍得够呛！” 在滑铁卢之战中，英荷联军被大量的布置在反斜面阵地上，让拿破仑引以为傲的炮兵优势大打折扣。
接下来我们再来看看士兵：
参战的法军共编为第一军、第二军、第六军、近卫军、第三、第四骑兵军，总兵力不到为7.2万人，火炮254门（12磅炮42门，6磅炮142门，6法寸榴弹炮14门，5.5法寸榴弹炮56门）。
当时的法军士兵的素质已经大为下降，当年在奥斯特利茨创造辉煌、在耶拿势如破竹的法军老兵已经所剩无几。连由1.85万人组成的精锐近卫军中都有4000名新兵。骑兵的素质更为悲惨，原有的精华早已在1813年损失殆尽，不到1.5万人的骑兵大部分是没怎么上过阵的新兵。甚至很多骑兵基层指挥官的兵龄还不到2年，投降或被俘的经历远多过胜利。
法国人曾这么评论1815年的法国士兵：“他们是冲动的、易怒的、没有纪律，对于长官缺乏信心，害怕阴谋，可能随时发生惊恐的现象，但是在一怒之下，可以有极英勇的表现。拿破仑从来不曾运用过这样的战争工具，它一方面是那样的锐利，而另一方面又是那样的脆弱。” 这样一支军队如果战斗进展顺利，可能会有让人惊讶的神勇表现，但如果战斗失利，他们将很容易出现溃败。
滑铁卢战场英荷联军共编为第1军、第2军、后备军、骑兵军、荷兰-比利时骑兵师，总兵力：约为6.8万余人，火炮151门（9磅炮55门，6磅炮67门，5.5英寸榴弹炮29门）。
这是一支大杂烩的军队，士兵们一共使用着五种语言。为数1.7万人的荷兰-比利时部队，对于和法军作战明显是三心二意。那4000多名拿骚人，在1813年还曾是苏尔特的部下，因此也不大靠得住。1.1万人的汉诺威部队和5800人的不伦瑞克部队，倒是愿意竭力作战，但他们大多数是新兵。
◎ 英国龙骑兵
事实上，威灵顿能够完全依靠是2.4万名英军和英王德意志军团的5800人。相比法军士兵的稚嫩，英军中老兵的数量非常多。比如皮克顿爵士的第5师5000名士兵几乎全都是久经沙场的老兵，兰伯特少将的第10旅的2300人中有2200人是老兵，他们都曾在西班牙战场与法军鏖战。英军这方面得益于他们强大的海军。他们面对不利战况时，往往能轻松地上船走人，让其保留了大量的老兵。
英国部队严酷的高标准训练，使得英军士兵具有了坚定和迟钝的特性。严酷的军纪使得英军士兵放弃了独立思考，只能机械而盲目地执行军官的命令。这样一个特性可能在进攻作战中产生悲剧性的后果，但在防御战，英国士兵有着世界第一流的韧性和承受力。
在滑铁卢的战场上，英荷联军的骑兵兵力要略少于法军，但质量则要高于法军。现代养马业和现代骑术都发源于英国，所以英国骑兵拥有欧洲质量最好的战马，骑术剑术也要优于当时法军士兵。隶属第16轻龙骑兵团的威廉·汤姆金森在回忆中表示，5220人的英军骑兵和1730人英王德意志军团的骑兵，全都“很能打” 。威灵顿本人也曾向布吕歇尔夸耀说，“他拥有举世无双的骑兵六千人” 。
◎ 英国骑乘炮兵与单炮尾的英国火炮
◎ 图中是一名俄军炮手，他手里抱着的是霰弹。周围还有其他种类炮弹的展示，包括（1＆2）英国普通榴弹、（3＆4）榴霰弹、（5）附有底座的实心弹（由于有些炮弹直径小于大炮口径，所以通常会给它们装上和大炮口径一致的底座，这样可以让炮弹固定在最佳位置[居中]）、（6）用来选择和测量炮弹直径的工具、（7）普鲁士普通榴弹、（8）普鲁士霰弹、（9＆10）两种俄国榴弹炮炮弹、（11）俄国榴弹炮实心弹
虽然法军拥有火炮数量上的优势，但法军35个炮兵连里只有12个骑炮连，而英荷联军24个炮兵连里就有14个骑炮连。英荷联军炮兵的机动性要强过法军，这就能通过快速机动来弥补数量上的差距。而法军炮兵由于缺乏机动力，在进攻中往往造成步、骑、炮的脱节。
重要的是，英军炮兵掌握着两种法军还未掌握的新技术——榴霰弹和火箭！
拿破仑时代的野战火炮主要使用的炮弹包括：实心炮弹（solid round shot）、榴弹（common shell）、霰弹（canister）和榴霰弹（spherical case）。
实心炮弹是当时最常见的一种弹药。这种炮弹其实就是一个固体的铁球。当时火炮的口径也由其决定，比如12磅火炮就意味着其发射一个重约12磅的铁球。在战场上，实心炮弹适于射击各类目标，不仅可以杀伤人员和马匹，而且可以破坏多面堡等野战防御工事。因为其弹道低伸，造成的毁伤呈线性。密集的步兵纵队和步兵方阵是实心炮弹比较有价值的射击目标。据记载，法军12磅炮的实心炮弹可以轻而易举地打穿20排步兵的纵队。另外，炮弹落地后，遇到坚硬地面，经常还能弹起继续杀伤人员。所以，那时的炮兵喜欢平整开阔、地面较硬的地形，而制造出更多的跳弹也是炮兵炮术的体现。
霰弹的名称（Canister）本意就是圆筒。它实际上就是一个装满了40多颗到120多颗铁质小弹丸的铁质圆筒。霰弹从原理上讲更近似于枪而非炮，开火后弹体离开炮膛的瞬间，火炮内外压差巨大，弹体外壳随即破裂，内装弹丸势必迸出，在空间中形成圆饼状弹幕。这一弹幕会逐渐散开，划过一个由炮口为定点的圆锥形空间，击中目标。霰弹适于杀伤展开的步兵横队和骑兵横队。
◎ 拿破仑时代的实心弹，左为12磅，右为32磅
这两种弹药是当时加农炮的主要弹种，法军12磅炮的实心炮弹有效射程为1200码，英军的9磅炮有效射程1000码左右，两军的6磅炮的有效射程大约在700码左右。（法国的磅要比英制的磅重约10％）。法军12磅炮的重霰弹可以打到500码，但很少在超过400码的距离上使用，其他火炮的霰弹的有效射程在300码左右。此外，当时的炮兵还有一个双倍装填战术，即当敌人冲到极近距离时，同时装填一枚实心炮弹和一枚霰弹，或两枚霰弹，以起到最大杀伤效果。极个别情况下，还会进行三倍装填。
榴弹外观是球形，内部中空，有装火药，靠插在弹丸开口处的引信引燃。它一般由榴弹炮发射，弹道较为弯曲，利用爆炸后的破片杀伤人员，理论上可以用来对付反斜面上的敌人。但当时黑火药的爆炸力有限，只能制造出有限的弹片，再加上当时的技术力量限制，榴弹的可靠性也不够好。实际上，当时的榴弹一般被用来轰击建筑物，尚不能对反斜面上的敌人造成什么危险。这也是滑铁卢法军虽然装备了不少榴弹炮却没有有效杀伤英荷联军的原因。
榴霰弹结构似榴弹，原理似霰弹，是当时英军所独有的一种弹种。它由英军中尉施拉普奈尔（Shrapnel）于1803年发明，并以发明者的名字命名。它既适于加农炮也适于榴弹炮，是此后一个世纪里炮兵最好的杀人武器。霰弹的缺点是小弹丸扩散太快，导致有效射程太短。榴霰弹则将小弹丸装在近似榴弹的弹体内，同时装药。但是装药的量仅够刚好破坏外层弹壳。发射后弹体朝敌方飞行一段距离，装药爆破释放出小弹丸，继续按原弹体的方向飞行，从而延后了扩散的时间，较为集中地打击目标。因此榴霰弹可以在1400码的距离上有效地对付几乎除了散兵线以外的所有战斗队形。
◎ 法军所用6法寸榴弹炮 ◎ 拿破仑时代的炮弹。A，葡萄弹（海军用霰弹）；B霰弹；C，榴霰弹；D，链弹；E，杆弹。（后两者为海军弹种，主要用来破坏对方帆桅）
英军掌握着这项新技术，就将火炮杀伤距离一下子提升了1000码。法军步兵的行军速度是每分钟120步，走完1000码大概要10分钟，而熟练的炮手每分钟能开火2到3次。因此，进攻的法军要多承受20到30发榴霰弹的攻击。特别是在大雨过后，不适合使用实心炮弹的滑铁卢战场上，榴霰弹让法军付出了远比设想要多得多的伤亡。
◎ 拿破仑时代火炮常用杀伤距离（下图，一般是进入900米左右开始使用实心弹进行交叉式射击，进入300米以后使用霰弹射击）
英军24个炮兵连里还有一个火箭炮连，这是英军的又一个“秘密武器”。那时火箭的发射原理和现代火箭相仿，靠后部的装药燃烧产生推力，推动弹体前进。弹头类型包括前面提到的实心弹和榴弹，此外火箭还可以携带燃烧弹、信号弹和照明弹。其优点是不需要用火炮来发射，射速就会比火炮快很多。缺点就是精度太差。在滑铁卢战场上火箭对法军的新兵和战马起到一定的恐吓作用。
◎ 跳弹和榴霰弹杀伤机理
因此，无论是步、骑、炮兵，英荷联军相对法军都不落于下风，甚至还要强于法军。如果在野外遭遇战中厮杀，英荷联军那支大杂烩的军队可能不是拿破仑麾下法军的对手。可是在防御战之中，英荷联军凭借自身的精良和坚固的阵地，仍能与拿破仑一较高下。
◎ 英军军用火箭
就是凭借着对己方军队的信心和普军即将赶到的情报。威灵顿下定了与拿破仑一决胜负的决心。威灵顿所选择的阵地位于布鲁塞尔以南约15公里、滑铁卢小镇以南约3公里处的圣让山上。
联军最左翼是维维安和范德勒的轻骑兵，他们的右前方是尼德兰第二师。位于交叉路口左侧的是皮克顿的第五师，右侧是阿尔滕的第三师。乌古蒙后方的地段由库克的第一师守卫，他们的背后是克林顿的第二师。英军骑兵部署在步兵防线之后，预备队沙塞的尼德兰第二师和不伦瑞克军分别位于布赖讷拉勒和梅尔布布赖讷。
由几个国家部队拼凑起来的联军沿着整个前线审慎地与英军混杂在一起。为此威灵顿打乱了军的建制，还拆开了一些师级的单位。其目的在于将最精锐的部队分散部署在战线上，以加强整个战线的力量，特别是增强右翼的力量。整个骑兵，除了在两翼末端的各团之外，都密集地部署在步兵的后面。24个骑炮和步炮连中的大部分占领了山顶一线的阵地，从这里可以扫射前面的斜坡。炮兵根据威灵顿的指示，置敌方炮兵于不顾，而集中炮火对敌之步兵和骑兵实施近程射击。
◎ 圣让山，滑铁卢会战的战场
总体上，威灵顿的防御阵地沿着一条低缓的山脊延伸。即使以当时的标准，滑铁卢的战场也是非常狭窄的。英荷联军的阵地，从左翼到右翼，全长约6公里，但只有不到3公里的阵地有防御纵深。通往布鲁塞尔公路从其中部穿过。在阵地右前方600码处，有一座乌古蒙农庄，四周为一座长方形果园和灌木林围墙所环绕。距阵地中央正前方300码是拉艾圣农庄。
威灵顿战术目标是，先让埋伏在前斜坡上、隐蔽高高的庄稼之中的散兵和线膛枪射手杀伤和袭扰法军。然后用炮兵轰击法军的进攻纵队，最后等法军冲上山脊之时，等待他们的将是步兵的排枪和骑兵反冲击。
基于这种战术，乌古蒙和拉艾圣两个农庄成为至关重要的设防地区。一条谷地绕乌古蒙农庄西侧而过，圣让山山脊将该谷地完全隐藏在山脚下。只要拿破仑控制了乌古蒙，法军便可以此为掩护，沿该谷地接近敌人，从左翼发起攻击，实施翼侧迂回，包围敌人阵地。但如果，法军无法掌控乌古蒙，那么由于法军阵地比英国人要低，法军的任何调动都逃不过英军的眼睛。所以说乌古蒙对威灵顿的防御来说非常重要，只要右翼不受威胁，威灵顿的防御阵地就是十分稳固的。为此，威灵顿将最精锐的英国近卫军第1近卫旅的两个轻装连，第2近卫团的第2营和第3近卫团的第2营，大约1000人都布置于此。乌古蒙农庄也被改造的非常坚固，四面都开了枪眼，并搭上了梯子，方便士兵从墙上向外射击。墙后低处都颠上了木头，构筑了射击平台。此外，农庄外还有拿骚和汉诺威的部队协同防守，并可以获得威灵顿布置在右翼的40～80门大炮火力支援。
◎ 乌古蒙农庄现址
拉艾圣农庄则是任何正面进攻的重点，只要它不被攻克，守卫它的部队便可以向任何发起进攻的纵队实施猛烈的纵深射击，给敌人以毁灭性打击。不过威灵顿却没有足够重视此处，他一开头只派遣了英王德意志军团的376人来防守。农庄也只在南面和东面的墙上开了枪眼，西面却没有。更为糟糕的是，农庄的大门有半扇在前一天晚上被士兵们拆下来当柴给烧了。
其实从某种意义上讲，战争的胜负取决于哪一方犯的错误更不为致命。虽然威灵顿犯了上述错误，但普军的及时赶到帮助威灵顿修正了他的错误。换个角度说，拿破仑在滑铁卢的失败要归罪于法军在战役之前和过程中那一系列错误。虽然拿破仑用他那天才的指挥艺术修正了其中的一些错误，但更多的错误最终还是压倒了这位不世出的军事天才。
第一个错误，就是对利尼战果的过分高估。16日夜，当拿破仑于利尼击败普军之后，乐观地认为普军很难恢复，因此下令格鲁希等17日天亮后再追击敌人。结果普军的第1军和第2军经过一夜的休整，已经从头一天的惨败中渐渐恢复过来了。普军蒂尔曼的第3军更是损失较小士气高昂。更严重的是，在等待期间，法军方面没有采取任何措施探知普军的撤退路线及意图。这也成为了日后滑铁卢之败的一个重要伏笔。
◎ 拉艾圣农庄现址
格鲁希是在16日夜里11时，收到拿破仑的追进命令。命令要求格鲁希派两个骑兵军——帕若尔军和艾克赛尔曼斯军追赶普鲁士。但格鲁希没有被告知向哪个方向或者是否只追赶蒂尔曼一个。
当时格鲁希的兵力具体为旺达姆的第三军、热拉尔的第四军、洛博的第六军的第21师、帕若尔的第一骑兵军的第四骑兵师、艾克赛尔曼斯的第二骑兵军，约3.3万人、96门大炮。
格鲁希的骑兵于17日凌晨4点出发，但直到上午10点前也没捕捉到普军的真实动向。上午11点30分，格鲁希又收到拿破仑的新命令：
“率帕若尔和艾克赛尔曼斯将军的轻骑兵军，第四骑兵军的轻骑兵师，泰斯特师，第三军以及第四军到让布卢！派人向那慕尔，马斯特里赫特方向侦查，你需要追赶敌人，探明他们的路线并告诉我他们的行动，我将以此来推断他们的全部计划。我将参谋部移至四臂村——英国人早上还在此处；我们通过那慕尔路保持联络。如果敌人在那慕尔，写信给查尔蒙特第二军区司令官，命他占领该地。发现威灵顿和布吕歇尔的真正意图是至关重要的。无论如何，让你的两个步兵军紧密衔接，留出退路，骑兵穿插其中一边随时与各指挥部联系。”
拿破仑的命令非常明确：第一，格鲁希要在让布卢集中兵力；第二，他要沿那慕尔和马斯特里赫特方向侦查；第三，他需要尾随普鲁士撤退的线路，并试图发现他们真正的意图。收到命令的格鲁希认为普鲁士人很可能12个小时前就已经动身，虽然没有明确的骑兵侦察报告，他认为敌人很可能沿那慕尔路撤退，如果继续追赶他会与拿破仑主力部队越来越远，他请求与拿破仑一同到四臂村。拿破仑拒绝了他，重复了命令——找出普鲁士撤退的路线，发现敌人立即进攻。
格鲁希全部兵力
18日凌晨2时，一名军官携带格鲁希的一封信来到拿破仑的大本营。这封信发出的时间为6月17日22时。
格鲁希在信中这么写道：
陛下，我已占领了让布卢，我的骑兵也推进到了索沃尼耶尔。敌军兵力大概3万，仍在撤退。
在索沃尼耶尔我军收到消息得知普鲁士兵分两路撤退：一支一定是经过萨尔-瓦兰撤向瓦夫尔；另一支应该经过佩尔韦。
我推测其中一支会与威灵顿会合……艾克赛尔曼斯将军已经奉命追赶，他派遣了6个中队分别向萨尔-瓦兰和佩尔韦推进。根据他们的报告，一旦普鲁士大规模军队撤向瓦夫尔，我便立即向该方向追击，阻止他们接近布鲁塞尔并尽可能地把他们与威灵顿隔开。如果，相反他们撤向佩尔韦，我亦立即动身追赶。
蒂尔曼的兵力主要是皇帝陛下昨天击溃的军队；今早10点，他们仍在让布卢而且在询问瓦夫尔，佩尔韦和阿尼的距离。布吕歇尔在追击中右臂受伤，但他仍指挥着军队……——我，心怀尊敬，将忠于陛下的一切命令。
