减宣这么想着时，屋内的地板下发出很像胡桃子互相摩擦的声音。
“近来好像有大蛇盘据，挺恐怖的，可是老鼠少了，倒是好事一桩。”
义纵抵达河内郡的厅舍时，正是槐树的枝芽垂下念珠状果实的季节。荚中有豆子，吃了胃肠会溃烂。姊姊教他肚子饿了也不能摘来吃，那是几年前的事了。
义纵望着庭院中那棵大树，陷入怀旧之情。
河内郡是殷朝都城之一朝歌的旧地，而游侠首领郭解所在的轵县也在其中。
刘彻采纳主父偃的建言，下诏命令全国的土豪仕绅都要集中到茂陵去。
各地都发出不平、不满的声音。
义纵命令下属，对于不满分子一律格杀。
名叫穰氏的土财主，不愿意迁居茂陵，一直坚持自己既不是财主也没有权势。
义纵一到任所，还没整理行囊，就以郡都尉的身份，带领武装的捕役，包围穰氏的宅第。穰氏的手下不知发生何事，惊慌地跳出来，义纵当场毫不留情地斩杀抵抗者。就在穰氏族人吓得不知如何是好时，捕役打开大门，大剌剌地进入屋内。义纵的目标是仓库，捕役破门而入，搬出里面贮存的财物。
以金银为主，多达十万钱的资产堆在庭院里。义纵以“触犯隐匿罪”的罪名，把穰氏一族都押到市井斩首。这位新都尉粗暴的手腕，在数日之间就传遍了全郡县，从此河内郡居民连掉在路上的东西都不敢捡拾。
郭解周围的人立即紧张起来，不过行事明快的义纵，唯独对于这名昔日对他有恩的大人物迟迟不愿下手。他只寄望郭族之人会自动自发地迁移到茂陵，会不会危害到他们，全凭他们的行动而定。
行囊还没有解开，他靠在长形的箱子上，凝望着映在都尉宅第亭池中的月影，这时身后传来胡桃子摩擦的沉滞声响。没什么好吃惊的，箱子是姊姊加在行李中的，说是里面装满药材，东方朔会混在其中也是稀松平常之事。
“贤弟，你刚上任就大展身手。”
这声音仿佛从阴暗的地底升起。
“你在监视我？要不要我连同箱子一起烧了？”
“言重了，这样做会让姊姊伤心，可以吗？”
“哼，当情夫还真辛苦，姊姊近来好像有点情绪低落……？”
“因为皇太后身体消瘦了，她很担心。”
“那是因为你让她操心吧，这次要去哪里打野食啊？”
“没那回事，这是敕命。”
“什么！……莫非是要把郭先生……？”
义纵凉了背脊。
“我说了，是敕命，没提到郭解。”
东方朔带点讽刺地回应。
郭解虽然是游侠的首领，可是对于眼界扩及汉朝全土的皇帝来说，应该是不足挂齿的。
义纵也从减宣的报告中得知，淮南王父子刘安和刘迁有谋反的迹象。可是，东方朔潜进修成君的宅第，听见了江都国的丑闻。曾对行驶驰道的韩嫣行礼的江都王刘非，在前一阵子逝世，还没有下葬，太子刘建就在服舍（服丧者居住的小屋）和父亲的爱妃恣意交欢。不仅如此，刘建还染指了为葬礼归省的妹妹刘征臣。
看来刘建对性爱有异常的癖好，实在不是继承人的料子。而犹如坏事传千里的俗谚，谣言也传到了淮南国，进了修成君女儿的耳朵里。
江都国，淮南国和横山国一起并列于扬子江下游的北岸。淮水的支流在那一带如网眼一般汇入，有许多水乡之类的大小湖泊，芦苇繁密，水鸟群居各处。透过迷雾所见的风景，犹如一幅水墨画，美得令人心惊。
可是，一旦要动起干戈，战略上毫无支撑，势必难以自保。但那儿到处飞舞着咬人的小昆虫，却增添攻击上的困难。
东方朔说他要去这三国打探，明天去淮南国赴任的丞相一行人，会来河内郡的厅舍拜访，请义纵把这个箱子交给他们。巨无霸的高大身躯在外面走动容易引起注意，所以他必须藏身在家具或大花瓶、马车下的箱子里，以便潜入宫殿的地底或天花板上。义纵现在才知道，来去如影的姊夫可怕的潜力。
拾陆 又见“飞将军”——公元前127年（Ⅰ）
1
单于撤退到更北的北方。
驻屯在渔阳郡城塞中的韩安国，轻信捕获到的匈奴之言，提早免除戍卒的兵役。可是，不到一个月，匈奴就再度进犯，把不满千人的军队打得落花流水，刘彻便把他贬到离京城更远的右北平郡。
那时候从轺车跌落下来，是否象征着韩安国此后人生的运气呢？
正当感觉得到春天的气息时，卫青奉令第三次讨伐匈奴。
考虑到北方的冰天雪地，他令兵卒穿用他改良后适合骑马的胡式棉袄甲。他自己穿着色彩艳丽的锦绣衣服，流露出将军的尊贵气质。一些诸侯大官在从前一向藐视卫青，认为他是靠着姊姊才得以一步登天，但由于他多次打败匈奴，也开始期待卫青出阵。
卫青本人也仿佛有神魔附身似的，对匈奴绝不服输。有开朗的公孙敖、宽额冷静的苏建、体格结实的张次公担任他麾下的校尉，他更显得自信满满，骑卒们也因为有这尊守护神而士气高昂。
他身为车骑将军，从云中出击；对于从长城侵寇，称为“猃狁”的匈奴分支，他则命令张次公用战车征讨。
在平地上，战车的威力是不同凡响的。当长弓部队如雨一般射出长射程的箭矢时，敌方正准备逃跑，双驾马车同时也嘎嘎响起车轮声，往前迈进。
遭马蹄踩踏者、被车轴一端所附的旋转刀刃斩断身躯者、奔马时被长戈的倒勾砍断颈项者，都纷纷倒地，猃狁顿时失去半数兵力，四处逃散。
战车的作用至此结束，安置在城塞一隅，去长城外出征的全是骑兵队。
此次卫青整编的队形比前两次更具有攻击性。使用单刀，铁剑，长戈等兵器的白刃部队只占半数，而大幅扩增骑射部队。因此，这回不是被动等待匈奴前来进攻，而是一确定敌方军队的位置，就积极摆好拉弓架式逼近他们。如此削弱了匈奴的气势，猃狁的援军扭转缰绳，不敢向前迎战。
这时，他并不深入追击，改向往西进军，这就是年轻气盛的卫青不平凡的地方。
他沿着层层堆积，地势壮观的黄河岸边前进，渡过水流和缓的浅滩，率兵前往秦代称为“九原郡”的“河套”。秦始皇曾经派遣将军蒙恬，把匈奴从这块肥沃的土地赶走，作为人民的耕地。可是，匈奴在汉代时又恢复雄风，再度占领了此地，当成入侵的补给基地。
卫青打算以出其不意的方式击溃他们。
此地围绕着呈“几字形”流动的黄河，以及废弃倾圯的长城，匈奴就在这里安心地放牧。由于骑射部队大量增加，变得更具战斗力的汉军精锐，趁他们熟睡时突击。
卫青首先快速地夺去他们的马匹。
匈奴人来不及应变，穿着粗布套头衣，赤手空拳地四处逃窜，许多人被射杀，或是跳到混浊的黄河里淹死。
幸存的人被俘虏，双手被反铐，与汉军俘虏的马匹一起移动。
卫青趁胜进击，紧接着攻打高阙。这是匈奴右贤王的要塞。由于这一带的匈奴人，从掳掠来的汉人那里逐渐学会农耕，许多人穿的不是胡服，而是下田的粗布衣。也就是从皮革戎衣的游牧牧民，一变为农民。卫青紧紧咬住骑着马的匈奴人攻击，以同样出其不意的方式，打得右贤王落荒而逃；臣属于匈奴的游牧民族楼烦，也同时在卫青的十万大军扫荡下，国王楼烦王遁逃而去。那里有秦代建造的城塞痕迹，卫青于是命令张次公建造“朔方城”，由匈奴的俘虏负责所有工事，并在此放牧夺来的马匹，以作为汉的军事基地。
卫青把土木工程委托给张次公，与苏建继续沿着黄河溯行。他们在榆溪、梓岭、蒲泥、符离各地与匈奴军激战，可是，匈奴军似乎已经听说了汉朝的刚弓部队的威力，知道彼此射击距离的差距，所以一直避免与卫青所带领的汉军对决。以往汉军在此时都会收起兵矛，可是卫青却不断下令士兵用长弓射箭，直到匈奴确实遁走。不过，他并不进一步追杀。
返回京城时，记录官对将军报告战绩。
斩下的首级有数千、俘虏数千、家畜多达百余万头。
这是一次战果辉煌的凯旋。
卫青由于这次的功勋受封为“长平侯”。他获赐的三千八百户封地位于汝南郡长平县，据说公元前二六〇年秦将白起曾在此地大破赵国军，活埋四十万人，历史渊源颇适合将军。
到了初夏，卫青的新府邸开始有萤火虫飞舞。
“岸头侯、平陵侯驾临。”侍从田仁报告说。
这两个人就是张次公和苏建，他们的功勋也受到肯定，同时被擢升为列侯。
初次出阵时失去官职的公孙敖，这次虽然以校尉之职参战，却还没有恢复将领的身份。不过他依然不忘锻炼武术，近来还与霍去病比赛骑射技术。他也深得年轻士兵的信任，因此大家都认为他迟早会重新站上舞台大显身手，即使需要支援的话，以他们三人之力，也不会有什么问题。
“今天有别的事情相求。”张次公说道，他一副难以启齿的样子，“河内郡的义都尉和我受过轵县郭解先生的照顾甚多。此次移居茂陵的事，使郭家四周人非常担心，有没有办法把他从名册中剔除呢？”
卫青摸着整齐的胡须思索：
“这种事情是我最棘手的……”
他沉默下来，双臂环胸。
“迁徙案的提案人，是原来寄宿在这里的主父偃先生吧，能否请将军代为说项？”
“很困难。如果郭先生可以破例，那么其他游侠之士几乎都会起而效之。如此一来，主父偃的计划就无法落实，会让皇上不高兴。”
卫青不想给主父偃出难题，毕竟是他使姊姊册封为皇后。
在这之前静默不语的苏建，慢吞吞地说起话来：
“吴楚七国之乱时，你们知道周将军最初是采取什么策略吗？”
“把大游侠剧孟拉到自己这边来，我父亲当时与将军随行，听说了很多事情。将军看出最重要的关键之处，是利用游侠特有的组织和义气，来平定乱事。所以，不妨向皇上提出这一点看看，或是……？”
不愧是张次公，由于父亲是当时的轻战车士，所以耳熟能详，他向苏建点出奥妙所在。
正在为想出好点子而雀跃时，苏建却泼来一盆冷水：
“问题就出在这里。皇上认为游侠之士具有左右帝国局势的力量，因此颇多顾忌。我不认识郭先生，看你那么推崇，想必他是一位德高望重的人。可是，我在别处听说的游侠，所作所为简直像有固定住所的盗贼一样，专钻法律漏洞，欺压良民，在民间拥有的势力，有时还会凌驾太守或都尉之上。”
张次公把报答郭解视为最优先的考虑，因此听了苏建批评游侠的话后，心中很不舒服，脸色自然就难看起来。他语带痛苦地说：
“……这么说，只能把郭先生这个人当成不符合茂陵规定的小人物喽？”
“听说王皇太后的贵体欠佳，不妨先去那里探病，请她代为缓颊，迟早皇上会去探望，不见得谈不成。”
苏建觉得刚才说得有点过分，便提出如此的建议。
卫青斟酌再三之后，终于下了决定：
“我预定几天之后要去见皇上，我试着提出来看看好了……”
萤火虫飞进他们谈话的房间里，停在地毯上发着光。三人面带笑容，熄掉灯火。张次公一举杯，就映出了另一只停在天花板上闪着微光的萤火虫。
2
会议从午后开始。
刘彻没有戴上冕冠，在未央宫里舒适地坐着，旁边站着少年霍去病。
“你有事情就尽管说！”
“是，臣去病谨此上奏。”
“就别多礼了！既然朕没有束带，就特别允许你不用拘礼。”
“遵命。臣想跟舅父一样当武官，首先要请皇上同意……”
“那么，要给你几个士兵，一百，或一千人？”
“不敢，只要能够正式参加操练，就很满足了。不过，可以的话……”
“你要什么，说吧，需要校尉的身份吗？”
“我想亲眼看见匈奴所在的地方，请给我机会加入长城巡察队。”
刘彻眯起眼睛，仔细观察站在眼前的霍去病。这名少年只有十二三岁，却清楚意识到自己的天职。刚才的对答想必是经过谁的调教，但也挺高明的。他所以会向往参加作战，应该是在卫青身边长大的关系。他的养父是陈掌，有着凡事再三推敲的官僚气，他却丝毫没有受到影响。
他一被问到姓什么，不假思索地回答“霍去病”。在他的意识中，他不是陈家的血脉。
如此更增添了刘彻的好感，他向来欣赏明快的性格。
驻屯右北平郡的韩安国在失意中病倒，最近撒手归天。刘彻决定派霍去病当代表，前去表示哀悼。
由于右北平郡的太守出缺，李广便奉派前去接任，终于东山再起。他的任务是在东北边境盯着匈奴的动向，并不需要出击。只要汉朝的“飞将军”稳稳地坐镇，匈奴就会畏惧其铜墙铁壁般的防守，不敢轻举妄动，然后再叫卫青去攻击北方和西北部。
刘彻虽然这么想着，却听到了刺耳的报告，李广在整军出发之前，斩了一个部属。
李广在蓝田隐退时，霸陵的军尉虽然知道他是前任将军，却藐视他，以不符合规矩为借口，不准他在规定时间外通行，使李广不得已露宿野外。李广因而怀恨在心，将此人列入右北平郡的随员名簿里，一抵达就杀了他报复。
已故的韩安国也曾有过类似的遭遇，可是他原谅了对方的蛮横不讲理，反而给予厚待，展现出一个大人物应有的胸襟与风范。因此，他的脑海中映现出李广因两名儿子不幸早逝而悲痛的神情，“右北平郡”也许会是他度过余生的所在，刘彻怀着心系李广晚年的心思，主持会议。议题是，是否要在卫青赶走匈奴的河套设郡。
提案人是主父偃。他想替恩人卫将军表彰战果，这是在尽他的情义。提出反对意见的人是升为右内史、肌肤有光泽、以前在家乡养猪的老儒生公孙弘。
“秦代曾在河套设九原郡，将人民迁到那里耕作。可是河套盐分多，农作物无法生长，农家很难自给自足。郡的设置只会耗损人才，浪费国家的财政。”
“在河套，匈奴强迫掳来的居民从事农耕，已经出现了丰收。而且卫将军也把河套收复了。有人说那里是不毛之地，那是匈奴不想让人抢去自己的谷仓，才这么胡说的，公孙右内史别上当了！”
会议从一开始就针锋相对，气氛沸腾。此时，有一人强力支持主父偃设置朔方郡的案子。那人就是被妻子舍弃，当过樵夫的朱买臣。这位背负着柴薪，独立向学而发迹的浓髭矮男人，或许是从主父偃以前受人排挤的际遇中，产生惺惺相惜的况味。
“公孙大人言之差矣。所谓的国家就是要据有领土，领土的扩展即等于皇上威德的伸张。如果将卫将军和校尉骑兵拼了性命取得的土地，如草芥一般遭到弃置，以后兵士就不会奋力作战了。何况那还是块肥沃的土地，有家畜数十万头呢。那些家畜不就是在那里饲养的吗？光是这一点，就不能说那只是一块荒地。而且，利用黄河的水流，水利也可以变得更为发达。把都邑的不良少年、罪犯、流民集中到那里，令他们开垦，同时使朔方城的戍卒屯田，可望成为帝国的堡垒之一，这不是很好吗！”
朱买臣抚摸着坚硬的胡须，滔滔不绝地说着，取得了在场人士一致的认同。听到这番话，公孙弘从善如流，很干脆地收回自己的意见：
“像我这般浅薄的儒生，不知道有如此的深谋远虑，既然有这么多好处，设置朔方郡我就没有意见了。”
容貌、人品皆不俗的白发老儒欣然同意，连被驳倒时也能维持祥和的气氛。
接着会议开始讨论移居茂陵的案子。
这时，如何界定土豪仕绅的标准成为问题，许多人提议说，是否要把审查时遗漏的人转往朔方郡。
听完热烈的讨论，刘彻在傍晚召来卫青。
“主父偃是个睿智的策士，早先他曾揭发燕王乱伦的事件，虽然使刘姓族人面目无光，但也无可奈何。朕很清楚，即使宽大处置，也无法矫正行为不端者的心智，也对国家无益。卫将军，朕想让他穿上锦衣，出任齐国的宰相。”
“那是求之不得的光荣，可是，他是“推恩令”的提案人，会不会有人怀恨在心，在暗中给予迫害？”
“齐国不会，齐王自己也有很多荒淫的行为。再说，“推恩令”使他会受到许多庶子的感谢。”
刘彻夸赞着主父偃的表现，说到连列侯大官都有贿赂他的动作，就哈哈大笑。卫青斟酌着开口的时机，可是他实在不善于辞令，刘彻一看便知他心中有事。
“怎么了，将军，对朕有事相求吗？”
“……嗯，不，……皇太后的情况好像不太好，令人有点担心……”
“年纪大了的关系。……你想说的不是这个吧？”
卫青不会掩饰心事，额头上已经渗出一层汗。
“事情是，河内郡轵县有个名叫郭解的有德之士……，被列入迁居茂陵的名簿里面，但是他的资产并不符合迁居的标准，可否请准予……”
“他本人这么要求的吗？”
“不是，是……四周的人要求的……许多人在恳求……”
卫青含糊其辞，垂下眼睛。
看他这个样子，实在是个不懂政治的老实人，刘彻露出亲切的微笑：
“既然他能够让将军把名字报给朕知道，可见是个相当有影响力的人，茂陵正需要像他那样的人。我不会不给你面子的，将军，传话过去，朕会赐宴那个叫郭什么的。你看着吧，他即使不是富室，可是以他的影响力，光凭周围饯别时送的小钱，就能够积攒出一大笔财富。”
刘彻果然料中了。
当年秋季，郭解带着迁居的行李，要离开轵县时，感念他的县民如蚂蚁一般簇拥而来，他们纷纷送礼、送盘缠，单是馈赠的小钱，就装满整部辌车。
拾柒 篝火与狼烟——公元前127年（Ⅱ）
1
出使右北平郡的霍去病，暂时滞留在当地，身边的随从全是异族的武艺高手。
绵延北方的长城是“战国七雄”的燕国所建造的。霍去病每天都在城墙上眺望着另一侧的远方，那里有很多山峦不规则地起伏着，一远离有高大杂草丛生的山陵，就是一望无际的土黄色沙漠。那是被称为夷狄之邦的匈奴发迹之地吗？
近来几乎都见不到匈奴的踪迹。城墙内四处都有遭到破坏的木桥、被抢掠过的插着箭矢的仓库、烧得焦黑的民房、家人被掳去而哭泣不止的母亲等等，到处都有匈奴人留下的烙痕。可是，为什么他们突然消失了踪影？
“辽西郡北方的匈奴也迁到西方去了，这一带才会没有他们的踪迹。他们知道了李将军赴任的消息，所以退到安全之处，重新整编主力部队。”
城塞的斥堠如此报告，霍去病却嗤之以鼻。卫青那一代以前的郡民或许还会崇拜汉朝的“飞将军”，可是对于十多岁的他而言，李广已经是过时的武人了。
李广在数日后接任太守。
由于被认为是守护边境的不二人选，将军一抵达，沿途的郡民纷纷出来迎接，对他吐诉受害的惨状。
霍去病前去致意时，李广面带微笑地回礼，眼睛却仿佛遇见竞争者一般炯炯发亮，因为他意识到这名少年是卫青的外甥。李广不当他是刘彻的代表，而是与卫青血脉相连的外甥。
“公子，是否可以和你比弓？”
这是粗犷的李广唯一的嗜好。
李广所以会用客气的口吻，是因为把霍去病当成外戚，也就是皇后的血亲。在他眼里，这类人没有什么功绩，却敢如此大摇大摆，完全是狐假虎威。
霍去病隐约感觉到对方不屑的表情，撇着嘴接受提议。
“父亲，和这个小毛头比，太不够看了。”
边瞥向霍去病，边说话的是好强的李敢——李家三兄弟中的幺子，以护卫的身份陪同其父亲赴任。深以武家名门自豪的李敢，与兄弟之外的近习伙伴也格格不入。不仅如此，两年前他首次上阵参加的那场战役，他父亲也是主将之一，却被奴仆出身的卫青抢了风头，至今他仍很不甘心。卫青就如藏在杂草中的蝼蚁一般渺小，要他和这种人的外甥说话，简直令人受不了。可是霍去病接下来的一句话，无疑是让李敢不满的情绪火上浇油。
“足下要不要也一起比弓？”
——足下！你在跟谁说话！
李敢哑然不语，凝视着这个正值青春期的少年，他不是没有听说过操练场天才少年的神乎其技，可是，他一次也没有亲眼见过。
“立标靶！”
他把愤怒隐藏起来，命令部下设置比赛场。
李广首先拉弓。
他左手所握的藤制弓具，比普通骑兵用的大很多。伸出粗长的手臂，拉紧弓的姿态浑然天成，最后静止不动，旁观者个个屏息以待。
下一刹那，射出的弓箭越过空中，引领着所有人的视线，随着干净利落的咚声，射中标靶中央。喝彩声顿时响起，众人情绪激昂。
李敢接着拿起箭矢。
犹如比父亲缩小一号的射箭动作。李敢射出的箭矢同样地在空中移动，射中紧接着李广那一箭的靶上。俨然是尊重父亲，故意稍微偏离中心点。
太守的部属都确定李氏父子会赢，开始七嘴八舌地叫霍去病快点准备，李敢也瞥了霍去病一眼。这时，他真正在意的是陪伴在少年身旁那些弓箭高手的态度，他们都是归顺的异族，脸上原本就缺乏表情，可是看来一点都不担心。
霍去病也看不出有丝毫的胆怯。
他手持的弓箭，并没有经过特别的处理；他的射箭手法，也没有如李氏父子一般取悦观众的夸张动作。他一从囊中取出箭矢，就拉开弓弦，射出第一支箭的瞬间，又安上了第二支箭。后箭发射时，前箭还在空中飞着。
两支箭都命中李氏父子的箭尾，箭镞如楔子一般，矢头裂成两片弹起。
旁观者看到这神奇的一幕，都当场愣住，沉默无声。
既然两支箭都显示出同样精妙的技巧，可见绝不是巧合。随同的武艺高手都一副稀松平常的模样，眉头一动也没动。
“技术真是不错，公子，我李广比弓输了，明天我要去巡察长城，你一道去吧，也许会见到有趣的东西！”
“乐于同行。”
这不是十多岁少年应答的方式，他已经把身经百战的战将打败了。
“混小子，这奴仆的外甥，一个玩杂耍的家伙，那点小技术，作战时用得上吗？”
霍去病离开后，李敢恨恨地说着，表现出内心的焦躁。
2
第二天早上，前往长城的李广一队和霍去病一行人，从城墙上称为“陴”的连串凹凸的砖垛上，眺望胡地。
土黄色沙漠的彼端，有匈奴牧民领着羊群在移动。如果是在汉朝领土上，这是一幅悠闲恬淡的乡村风景，但是对始终处于备战状态的他们来说，眼里见到的，却是不一样的感受。
在稍远的山陵上，灌木浓密的所在有几名汉军戍卒，他们好像在寻找着什么。
“有看到匈奴的斥堠吗？还是发现了什么踪迹？”
霍去病想到昨天李广所说的“有趣的东西”，会不会是指敌兵？如果是下了马的匈奴，持弓弩的戍卒就足以射杀他们。从李氏父子的表情看来，不是那回事。
“喂！小子，那是在捡狼粪。”
李敢鄙夷地说。
长城的每一个要塞都有监视用的燧台。一发现敌情或异常，在夜间就燃起篝火来传递讯息；而在日间就使用烟。干燥的狼粪会产生很多烟，狼烟一词就是来自这个典故。
霍去病不理会李敢，他这一点也和普通少年不同。在武术方面他是技高一筹，李敢越是自大，就越显得像是这样。无论如何，他一直在想着李广所说的“有趣的东西”。
或许是猎狼，可是犬科的猛兽，怎会在白天出现？这么说，在这一带令人畏惧、能够当作瞄射对象的是……？
李广一行人沿着长城往前行，走不多远，就看见在无陴的汉领土内的岩石背后，有一名青年正在那里书写东西。
他没有穿铠甲，身上只有御寒的衣袍。看外表不是戍卒，也不是旅人，他从旁边的行李取出竹简，专注地书写。
此时，李广高高举起一只手，示意停止前进。旁人正觉得惊讶，不知发生什么事了，他却在弓弦安上长箭，伸出粗壮的手臂，把刚弓拉成满月的形状。
四周人都以为行旅的青年会被射中，可是箭矢瞄准的位置是稍远的草丛。在高长的杂草中，似乎有一个蹲踞着的东西，在阴暗处看不清楚，很像是老虎。那位青年不知道自己被猛兽盯上了，依然在挥动着毛笔。
长箭嗖地一放，正确无误地射中目标，停落在四处的鸟儿振翅飞起。箭是射中了，可是听声音不像是射进了大型动物的身躯里面。一般老虎不会中了一支箭就猝死，受了伤时，应该会咆哮挣扎。为了确定，他们从长城下来，靠近草丛。
插着箭矢的地方是岩石。
原来，那块岩石的外形和老虎蹲踞的姿态很像，才被李广误以为是虎。石头中间龟裂了，刚好与箭镞同宽。
行旅的青年听到士兵们从城墙上下来的骚动声，这才抬起头来。可是，就在此时，突然有个庞然大物向他飞扑出来。一只黄底黑纹的老虎也不管附近有士兵就往青年的方向冲过去。它露出獠牙，伸出爪子，往前一扑。青年丢下竹简，从岩石跌落。早先一步察觉到异样的霍去病，几乎在同一时间转身面向求援的青年，以和昨天比箭时同样的速度，连射两箭。等士兵们发觉时，两眼被射中的老虎已经因为失明的痛楚和恐惧，扑在地上打滚。
士兵们正要对撩起灰尘、大声吼叫的老虎射箭，霍去病立即大声制止：
“这是我的猎物，不可施加箭伤！”
“万一伤了旅人可不成！”
李敢颇不以为然地说，言下之意好像是，这只老虎本来是他父亲的，于是，他对着大兽的眉间弯弓射箭，可是，箭还在半空中时，霍去病已经迅速出手，射落了他那支飞箭，同时用第二支箭深深射进老虎的大嘴里。
老虎的延髓受伤，动也不动了。
继昨天之后，第二次被打落箭矢，李敢感受到莫大的耻辱。可是，满腔怒火却无处发泄。
霍去病周围的异族随从，很快拔出蛮刀，开始剥下虎皮。
“公子，真是只漂亮又勇敢的雄虎，它不怕旁边这么多人，敢直扑过来，可见是尝过人肉的！”李广说。
“李将军，您说的没错，我终于见到了有趣的东西，谢谢您。这东西可以当成礼物，明天就出发前往渔阳郡吧。”
霍去病兴奋地宣布着。
行旅的青年向霍去病恭敬地拱手行礼，说：
“承蒙相救，真是感谢。”
霍去病只是瞄了他一眼，没有回礼，就登上城墙的石阶。仿佛在说，连老虎接近也没有察觉，还埋头在竹简上做记录，这样的人迟早会死于非命。
“你在这里做什么，而且是单独一个人？”
李敢亲切地询问青年。
“观察匈奴之地，然后记录下来。”
“监视匈奴之地，守护国土是我们武人的工作，你何必做这种事……？”
“哦，敝人是长安的史官司马迁，为了记录诸国的风土民情，所以不断在旅行。”
“你是司马太史令的公子？”
在稍远处观望情况的李广，靠近过来问道。或许知道对方是汉朝的“飞将军”，青年对这声音感到紧张。
“将军，您认识我的父亲？”
“我曾经取得孙子的兵法书，阅读时遇到许多难懂的文字，便去请教太史令。托了他的福，我才能编出一套战术，很感谢他。”
“承蒙您这么说，我一定会转达给父亲知道，他听了会很高兴。”
李广仿佛遇见老友一般眯起眼睛，然后又浮现出惊讶的神情。
“可是你不是应该负责记录年代和时事的吗，为什么会在旅途中呢？”
“是的，可是人在京城，只会知道听说过的事情或史书上所记载的东西。例如将军的功绩也是，不去实地求证的话，很多真相与细节可能就会就此埋没。因此我决定尽可能在皇上威德所及的地方发掘事实，留在记录中，供后世流传。”
“真是精神可嘉，这也是身为武人的我们无法理解的地方，不过请你务必要保重。话说回来，接下来你要去哪里？”
“从胶西经过泰山，前访会稽，然后要沿着长江往上走。”
“是吗？旅程挺漫长的。孙儿，来，帮这位先生捡行李。”
李广叫唤的是孙子李陵。
他是李广的长子李当户的遗孤，也梦想着将来要当“校尉从军”。李陵仔细捡起四散的竹简，对同年纪的司马迁行了个礼，交递给他。
司马迁好像有严重的近视，眯着眼睛，开始依顺序排列竹简。
其中有关于匈奴的记载，大意如下：
“匈奴于古代时有山戎、猃狁、荤粥等别名；其家畜多为马、羊、牛，另有如骆驼、驴骡、駃騠、騊駼、驒騱等稀有兽类。逐水草而居，没有城郭和固定的住居，但各分有领地。不制作文书，规约和命令以口头为之。亲兄弟死亡时，由还活着的兄弟将其妻纳为己妻。”
一卷编纂完成时，他身边的虎皮也剥好了。
随侍霍去病的武艺高手，把虎皮摊开来，气势高昂地登上城墙，已有数只豺狼闻到舍弃的虎肉露出踪影。
一等士兵上了城墙，野兽们就发出吼声互相争夺，开始啃食肉片，霍去病泰然自若地俯瞰一切，突然对司马迁说：
“旅人，你持有通行许可证吗？”
青年的手探入怀中，瞬时之间变了脸色。
“浑小子，别太过分！追究旅人的身份，不是足下的任务吧？”
李敢趁机对霍去病发泄箭矢两度被射落的愤怒。
霍去病不理会他，接过侍从递来的箭矢，往豺狼徘徊的那一带射出。箭尾绑着绳子，直飞而去，射中一件地上之物，然后再牵回绳子，拿过来一看，箭镞嵌着一枚木制的许可证。
李敢又露出苦涩的表情凝视着那个东西，大家对霍去病眼力之佳敬服之至，一时之间，竟没有人出声。
唯有司马迁恭敬地行礼，霍去病连头都不抬一下，他的视线早已经飘到遥远的彼方。那里从燧台升起乌黑的缕缕狼烟，地平线的远方正在传告一件大事。
在折曲山陵的另一侧，土黄色沙漠的深处，匈奴发生了内乱。
军臣单于死去，太子于单宣告继位。可是，单于的弟弟左谷蠡王伊稚斜，却过来攻击侄子，惯于征战的叔父，很快就占领了太子属地的周边地带，并自立为单于。
燧台的狼烟是在表示，太子于单要流亡到汉国境内。
拾捌 张骞历险——公元前126年～125年
1
京城中心的未央宫前，一群游侠模样的男人，突然奔窜进人群中，宫前立即陷入混乱。一个商人打扮的男人警觉到来者的意图后，赶紧奔逃闪避。
“我有事情禀告皇上！”
那男人一面跑一面大喊，喘着气，正要接近宫门内时，两个隐身在一旁的壮汉抓住他，取出短刀在他全身猛刺，就在光天化日之下，他倒卧在血泊之中。
数名表情严峻的卫士冲出来时，商人样子的人已经像是一块沾满黏糊糊鲜血的抹布，下毒手的人已经逃之夭夭。
听到消息时，刘彻下令详加调查。发生在宫殿前的杀人事件，令他感到不快。而且知道是游侠的作为时，下令绝对要抓出指使者，显示出极大的愤怒。
刘彻正单独在未央宫的宣室烦躁不安时，听见了胡桃子摩擦的声音。一看房间一隅，东方朔的身躯如影子般晃出，刘彻紧绷的脸颊稍稍松弛了下来。
可是，巨无霸所报告的内容，绝不是令人愉快的事。
“淮南国”和“衡山国”谋反之事，继续在酝酿，“江都国”的未来岌岌可危。
淮南王刘安曾编纂《淮南子》，其博学多闻，连刘彻都另眼看待，而刘安暗藏野心，希望皇帝意外死亡，以便篡夺皇位。
与修成君的女儿离婚的太子刘迁热衷于剑术，对军事操练也很热心，蓄养了很多兵力。从长安归省的聪明女儿刘陵，似乎希望在故国重现京城的奢华生活。她恣意运用权力，强夺良民的田地和住宅，不服者立即逮捕入狱。对她怀恨在心的人民越来越多。
家族中也有人对那些劣行不以为然，那就是刘安的庶子刘不害和他的儿子。他们对不能成为列侯一事耿耿于怀，似乎随时准备告发谋反。
东方朔说，现在正好可以利用这一点。
另一方面，衡山王刘赐则收集武器，把流浪武士当成门客招待。而且，他的王后刚过世，新娶了一名叫徐来的美女。可是，徐来和太子刘爽反目。因为太子认为，母亲（前王后）是因徐来的诅咒才死的。
新后徐来察觉太子的想法，便拉拢王女刘无采。刘爽这个妹妹是因为外遇才离婚回来的，却不知记取教训，又和门客和仆佣私通，被太子刘爽责怪，兄妹的关系因而出现裂痕。
新后的哥哥前来祝贺时，满心不愉快的刘爽抓到他微小的语病，用剑斩了他。新后和太子之间的嫌隙，从此变得无可挽回。若再置之不理，可能会发生事端，东方朔以感叹的声音如是报告。
送到这两国去的丞相，都没有报告如此重大的事情。这似乎是因为两个国王都派出刺客，以杂役的身份进到丞相的长安宅第，随时威胁着丞相家族的性命。真是一群窝囊废，刘彻撇撇嘴，却决定暂时不去替换丞相，因为皇帝要假装不知道他们意图谋反，最好默不作声。
接着东方朔谈到了江都国，国王刘建的荒淫无道，已经到了极点。
刘建在父王死去当天，他也不服丧，不仅是王妃，连妹妹也被他凌辱。两年前，父子两人争夺爱妾，杀害了梁氏，刘彻为了念眷亲情，特别给予大赦。
诸侯虽不得拥兵自重，但是也不能失去尊严。刘彻期待刘建会重新做人，因而对他多所回护，可是，如此宽容，只是让他继续做出丑事。而且，近来有一些刘姓宗室仿佛故意要让皇帝难堪似的，陆续胡作非为。譬如奸淫姊妹的燕王刘定国、齐王刘昌次、意图模仿捕役狱卒的赵王刘彭祖、扮饰盗贼的胶西王刘端等等，其各种行径，已经到了无法遮掩的地步。
江都王刘建是其中最为人诟病的，他不仅没有痛改前非，反而变本加厉。
他恋慕已经嫁为人妻的妹妹刘征臣，把她叫回国。祖母斥责他，却使他乖戾的心更加狂野。他骄纵任性的成长，一味追求感官刺激，毫无处理政事的能力，连一点知性的教养都没有。他唯一能够夸示与常人不同的地方，就是违反伦常的行为。
有一天，他和宫女们一起划舟。
他令她们站在船沿眺望湖上烟雾迷蒙的四方，然后趁机用力摇晃，宫女们在小舟翻覆时，纷纷掉进水中，能游泳的侥幸活了下来，当场有两人溺死。刘建也不伸出援手，只是兴趣盎然地观看她们痛苦挣扎的模样，在那一瞬间，他获得了最大的快感。
后来，他又叫不会游泳的郎官坐船划到湖心，再叫擅长泳术的宦官把他们拉到湖底。他是想借由观看郎官们挣扎求生却不幸溺死的样子，来满足自己空虚的心，可是如此只会使精神上的耗损愈来愈严重。
“人的生命多脆弱啊！人性实在可悲，肯痛快赴死的人还真是少。”
刘建靠着岸边的柳树，充血的眼睛眨了许多次，凝视着人在生死关头的挣扎。然后在郎官即将力竭而死时，他耸起肩膀吸气，全身颤抖着，湿了下身。
当然，他并不会就此束手。
对于后宫的侍女，他还准备了其他新的折磨方法。
宫女一受到责怪，就会被剥去衣服，被迫一丝不挂地爬到树上去。女人张开双脚，踩在树枝上，红着脸哭叫着，恳求原谅时，刘建便一边仰望，一边狰狞的大笑，还拿出长枪攻击她们的私处。女人吓得爬到更高的地方，有些人因此跌落，非死即伤。而即使逃过长枪之劫，久一点的，一个多月都还不能穿上衣服。然而，这种处置还算是轻的。
看腻了爬树刺枪之后，刘建想出了更严厉的惩罚，他剃去女人的头发，让他们戴上铁制首枷，用锡杵捣臼。
他规定一天要捣五升米，女人们不习惯这种粗活，再加上沉重的首枷和锡杵，实在苦不堪言，而一旦被认定没有做完规定的分量，就要接受下一道处罚。
他鞭笞她们柔嫩的肌肤，再把全身是血的身躯扔到狼笼子里，饥饿的猛兽毫不迟疑地把她们啃噬一空。
刘建淌着泪水，边看边大声笑着，在女人们咽气的前一刹那，他获得生理上的发泄和满足。
变态的残酷行为，还不仅止于此，接下来他要裸女们在地上爬行，与羝羊或狗媾，江都王的宫殿变成凄惨的地狱。
当极其淫虐的宴会终了，从酩酊中醒来，恢复正常心智时，胆小的他会为自己的罪孽深重感到惶恐，而闭居于窄小的房间里，一步也不出。数日后，忍受不了闭锁的黑暗，就又沐浴在阳光下伸展四肢，突然像灌了许多酒似地恢复高昂的精神，顺手搂抱侍女，重复荒淫的行为。
2
听着东方朔平静、不带感情的声调，刘彻沉浸在祖先和血统的思绪中。
自己是象征汉皇室社稷的第七任领袖，这不过是以刘姓血统为主的想法！从第一任高祖到第六任的父亲景帝，无疑都是刘家人。可是每个人的母亲是来自吕氏、溥氏、窦氏等家世，而刘彻的母亲是王氏。
如果代代回溯这些母系的双亲，先祖的血统又会成等比级数增加。不用桑弘羊来计算，也可以知道在十代之前会达到一千零二十四个。
他现在正好站在其中的顶点，消除一千零二十三个姓，只尊崇刘姓祖先，究竟是好事吗？
刘姓果真是如此尊贵的一族吗？统一战乱之世的高祖刘邦，确实是优秀的人物，祖父文帝和父亲景帝也都有英明的声誉。第二任的惠帝虽然是心地善良的人，可是由于吕后迫害戚夫人引发“人彘事件”，惠帝不也在惊骇之余精神失常，从此无心过问政事，纵欲淫乐，以致早逝吗？
倘若如此，尊贵的不是刘姓，而是此血统中所蕴含的“龙种素质”。身上有此素质者，便成为英明的皇帝君临天下，没有的人就是江都王、齐王、赵王、胶西王之辈，成为蒙昧愚劣的暴君、昏君。
刘彻的兄弟亲戚虽然暗怀鬼胎，仍有“仁君”之称的，就只有数年前逝世的聪明睿智的河间王刘德，以及淮南王刘安而已。
世人谣传，万一当今皇上驾崩，能够继承皇位的就只有这两人了。或许正因为如此，河间王的死，才使得淮南王沉睡的野心苏醒过来。
像河间王这种学究型的人，是现今刘家人中的例外。刘姓一点都不尊贵，仔细检验他们暴虐无道的基因，就会觉得市井小民远比他们好。但是，也不能不承认唯有身怀龙种素质者，才配称为尊贵。
