“听说义太守在维持都邑治安方面没有人比得上，手腕相当高明，无人能及，请问有什么秘诀吗？”
公孙贺和善地发问道。
“哪有什么秘诀，我只是一发现有不当的芽冒出来，就赶快连根拔除罢了。”
“这么说，我们也必须把匈奴连根斩除才行！”
“话是没错，可是照太守的说法，首先要先好好搜寻新芽冒出来的位置。”
卫青的言下之意是，斥堠的报告还没有来，在一旁待命的田仁和任安会意，立即往城塞的大门跑去。
“马邑之役”后，公孙敖去探望被毒虫咬伤的张次公时，正好遇见义纵。
乍看之下，他就觉得和这人不投缘，而今天在镇上看到森严的景象，更反映出太守的本性，他于是在远处沉默不语。
至于李广，由于“后将军”的地位低了一级，一脸不满的神情，话也不说，酒也不喝。
晚宴虽然有歌女的舞蹈等助兴，却因为在座的尽是不解风情的男人，气氛很难炒热。
醉意快要消除时，义纵对卫青说：
“目前，有奇怪的谣言流传着。”
“……？”
“说是匈奴之地有传染病，土地的精灵被鬼怪附身了。请听我的忠告，绝对不要吃在匈奴之地掳获的谷物。”
“多谢关心，我会牢记在心里。”
卫青此时感觉到，义纵的忠告和定襄镇上奇妙的气氛，好像有点交集，可是他没有深入去想，因为正好斥堠前来传报匈奴部队的位置，此事也就被抛在脑后了。
?
匈奴在距离定襄两日行程之处布阵。
一如卫青的预测，应属左贤王麾下的主力部队，从土黄色的沙漠出现。
卫青照例率部形成五列纵队，将长弓部队排在后面，平射的刚弓部队则在前面打头阵。发射号令一下，长弓以四十五度斜角放箭。雄伟的声势穿过空中，响彻沙漠，箭雨纷纷往匈奴头上落下。
然而，今天的匈奴兵仿佛全变成缺乏奋战精神的人，前进的士兵乱了阵脚，射出的箭矢也都疲乏无力。即使是这样的队伍，以前也能够大胜汉军。眼看着他们都成了刚弓部队的箭靶，霍去病的游击部队便回头追向打算从沙漠撤退的一队。
年轻将校骑着白纹骏马，率领连队，不到半小时就逼近了遁走的匈奴，并且剽悍地射出箭矢。
匈奴依然是毫无招架之力，背部一中箭，就宛如从水车的木杓飞溅出的液体般落下马来，而残余的人也都丢下武器，表达投降归顺之意。
“究竟是怎么回事？比汉军多一倍的控弦之士怎么会轻易的投降……会不会是陷阱？”
谁都这么想着，而且逐渐察觉到异常的气息。
捕获的匈奴有很多不是神志不清，就是发出意思不明的怪声，或是突然如任性的小孩一般大吵大闹。同伴制止也没有用，有的在沙地上打滚而遭到射杀，有的甚至跑去让戍卒的矛刺穿自己的身躯，以求解脱。
他们简直就是一支半疯半病的集团。
义纵所指的就是这个，匈奴被鬼怪附身，被夺去了生之精气。
倘若如此，这个鬼怪不就是庇佑汉军的天帝使者，而被附身的匈奴也就乐于遭到俘虏了。卫青如是想着，依照义纵的嘱咐，把他们所带的谷物丢在沙漠中。仔细去看的话，可以发现每颗麦粒都附着黑紫色的霉菌，可是谁也没有留意。
霍去病把匈奴俘虏护送到定襄，脑海里想的却是别的事情。
——这些左贤王麾下的战士，编组成部队出征沙漠，果真是在进行军事行动吗？他们是那么的不堪一击……
俘虏全都发烧、腹泻，陆续在沙漠中暴毙，而跟不上队伍的人，就会被砍头。死者的面容安详，和先前霍去病在牢中见到的因传染病死亡的囚人极为相似。
卫青勉强将俘虏的情况解释为受到天帝使者所附身，可是他们那种怪异的举止还是让他犹豫着是否要班师进入定襄城内。最后他决定在城墙附近扎营，看情况再说。
他们使匈奴人互相看护，可是尸体日益增加，挖墓者忙碌不堪。
另一方面，汉军也有数百人受伤，他们在太守的姊姊义姁的治疗下，顺利好转。
卫青曾多次在长乐宫见到她，这位女医师始终在王皇太后身旁服侍，无微不至的小心照拂，予人只接触高贵人士的印象。而现在她四处照顾尘土满身的士兵，简直判若两人。
“我做不了大事，不过懂得一套医术，有什么事，请尽管吩咐。”
听到她这么说，大将军也只能回答“不胜感谢”。
卫青此时由于轻易的打败了匈奴，比平常宽心许多。离开了在身边护卫的田仁和任安，一手拿着葡萄干，一粒一粒的享受美味，同时只身在定襄城中漫步。
这时候，有两名戍卒悄悄跟在他后面，他们手握着矛，脸带杀气。另一名士兵注意到危险的情况，立刻将手握紧在腰间的剑柄，准备随时出剑保护卫青。
风，夹带着黄土刮来，卷起卫青艳丽的棉袄甲时，脸带杀气的两人举矛刺向他。
“大将军，危险！”
手握着剑柄的士兵大声呼叫着。
卫青本能地一跃闪过，那两人却依然高举着矛冲向他。这时，那一名士兵拔剑反击，在卫青还没弄清真相时，他已收拾了一名刺客。眼看着同伙一刀毙命，鲜血溅身，另一名刺客顿时感到畏怯，慌张之下，便往队列方向逃去。
“有刺客！偷袭大将军！”
士兵为大将军解围之后，疾步追赶歹徒。
霍去病的手下，正好位于刺客逃去的方向，那些弓箭高手或许觉得这人正适合用来解闷，其中一人射出箭矢，伤了歹徒的双脚。
这刺客走不动了，便不惜玉石俱焚，把矛丢出去。正巧刮来了一阵风，转变了矛的方向，命中一名弓箭手的胸膛，在此瞬间，刺客已经被追击的士兵扣住了手腕。
为了问出指使者，一位将军用力扭过刺客的脸，他却已经咬舌自尽，从口腔流出赤红的鲜血。
及时保护卫青这位持剑士兵，自称是前淮南国的郎官雷被。
“如果那些人是匈奴派来的刺客，那就问题严重了，一定要揪出内奸！”
将军们纷纷激动地叫着，义纵连忙说道：
“那是来自淮南国的刺客。”
义纵召集诸位将军，说明淮南国谋反的迹象，为了折损中央军的指挥力量，淮南国因此派刺客行刺卫青，所以才让同国出身的雷被注意到危险的情况。
将军们为之骚动起来，但是义纵又接着说，淮南国那边有太尉殷宏，已完成使节任务，目前已经稳定下来了。这两名刺客，可能潜伏在外已久，不知道情势的转变，只是依令行事到底而已。
义纵要求各位将军不要把“刺客事件”当成纠举淮南国的材料。
现在，皇帝除了匈奴之外，不想另外树敌。
4
霍去病的手下被刺客的矛打中，身受重伤。数日后，伤口化脓，全身发烧，痛楚已经达到忍耐的极限。同伴不忍看着他痛苦的呻吟，便派人请来义姁。义姁拿出药品敷治伤口，病情立刻大为好转。
“不愧是皇太后的医师，不，连以前的名医扁鹊也比不上她。”
结果，这名弓箭手的伤口才十天就愈合了，恢复了精神，得以返回原队。
就在这时，斥堠又来回报匈奴部队移动的情报，据说是由单于亲自指挥。将军们听了都露出兴奋的炯炯目光。
一个月之后，卫青再度下令出阵，这回的敌人可不是那种有病缠身的躯体，而是匈奴最精锐的部队。
卫青首先命令“前将军”赵信和“右将军”苏建部署在前头，与匈奴的前锋交战，可是，敌我形势丕变，战局出现了大逆转。
匈奴为了一血败战的耻辱，一开始就派出数万大军，不到三千名的汉军前锋，即使利用长弓，也挡不住一波波攻势，终于遭到击溃，赵信寡不敌众，投降了匈奴。
苏建几乎全军覆没，逃回来时，汉军的主力已经快要被匈奴大举包围，卫青被迫退守一隅，急于寻找水源。
张骞熟悉地理环境，领他们到月牙泉散布之处，大家才得以喘一口气。
卫青稳住了阵势，重整旗鼓，下令突击。
他照例下令最后列的长弓部队连续远射，配合刚弓部队的平射和短兵器队的砍杀，发挥极大的威力，反而是匈奴一方，他们集中兵力击垮赵信和苏建的优势攻击，获得大胜之后，却未再充分运用，当卫青下令反击时，匈奴又回复各自为战的老路上，一点对抗的策略都没有。汉军的兵器和战术逐渐压倒了游牧的传统。
大将军一步步地逼进，单于则渐渐不支、后退。
交战第一回合，掳获相当多的武器辎重，汉军缓和了攻击的力道，挪出人手去捕捉马匹、处理战利品。
然而，却有一支部队依然保持猛烈的攻势，穷追不舍，那就是霍去病。
霍去病领军的游击队，箭矢飞得比长弓部队远，落在敌方身上的箭雨是长弓部队的三倍之多，而且全箭无虚发。匈奴的控弦之士，一边还在拉弓，而额头或胸膛就已经中箭了。当他们发现不敌，想要快马逃遁，却又碰上了箭神——在鞍上跳跃不断、连连射箭的霍去病，一箭穿心而至。
游击队的箭矢几乎都射穿敌人的延髓或心脏，因此中箭的匈奴都如丝绳被切断的傀儡，突然四肢松弛而落马。匈奴的主将之一、单于的幺叔罗古比，在护卫部队被射杀殆尽之后，狼狈地落入汉军手中。
霍去病在初次上阵时，过于想要活捉敌方的将校，因而让单于给逃了，他对此深自反省，决定除了王族，一律格杀。
?
在第二次的远征匈奴中，光是霍去病的游击队，就掳获大批俘虏和二千零二十八颗首级，整体上是汉军大获全胜。
外甥勇武的表现，使大将军卫青颇为得意，可是尽管战果辉煌，卫青却心情沉重。
遭到行刺，使他心有余悸，于是暗自进行彻底的调查。
“前将军”赵信的背叛投降是此行的污点。而对于麾下士兵皆亡，却只身逃回的苏建，也备受非议和指责。顺便一提，二十三年后，其子苏武奉令出使匈奴，却反被羁留了二十年左右。他坚持不归顺匈奴，即使被放逐到酷寒之地也始终忍耐到底，直到垂垂老矣才回到长安城，那时他心中的支柱或许就是此时父亲的行动的反省。
“部属皆亡，却单独逃回，不是将军应有的举动，应该处斩，以展现大将军的威信。”
“不，那太过分了，苏将军以数千名兵士和数万名单于军交战，当然寡不敌众，但还是血战一日有余，力战到底。兵士全部阵亡，他还是回来了，可见他毫无二心。如果给予严厉惩罚，那就等于在说，以后打败仗时就投降算了。”
军事会议就在这两种代表意见之下，持续议论了两天。
卫青坐在中央，聆听其他将军、军正、长史、议郎的意见。他表面上慎重其事，仔细倾听，其实是在争取时间。
任安和田仁听从卫青的指示，在这几天里与雷被一起盘查每一名戍卒。一查出有淮南国出身或可疑的人，就以擢升到长城工作的名义，改为隶属定襄城。这些人日后也会受到义纵的调查。
接获部队清查完成的报告，卫青即下令结束军事会议。
“游击将军苏建的处置就交由皇上裁定，由专人护送他进京，不容有半点差池。”
卫青面无表情地说着，这时却有人以愤怒和鄙夷的眼光看着他，那就是李广。
——这样的命令，何必耗费两天的时间来讨论呢？你身为将军，这时应该抱着自信，做出决断才对！
老将的脸上如此写着。
贰贰?歌舞升平——公元前123年
1
大部队离开后，定襄城仿佛又回到宴会结束时的寂寥，在夹带黄土的风沙中，呈现出大片空旷。
戍卒丢弃的竹包、麻布块、污物、腐烂的肉片等，到处在城中散发出异臭。游民和野狗为了捡拾，挥赶绕着废物打转、在湿冷的空气中互相抢夺的苍蝇。
一只赤犬咬了一口挥着木棒的游民，衔着牛肉骨跑了，钻进厅舍的地板下。十多只野狗在后面紧追不舍，一会儿，听见赤犬痛苦的嚎叫、呻吟，游民吓得停下脚步。接着传出那只赤犬骨头断裂、肉块撕开的声音，饥饿的野兽一哄而散，惊恐地逃去。
义纵在地板上看不过这残酷的一幕，出声道：
“姊夫，别太过分！对畜牲做那种事……”
“有什么关系，纵弟，那是他仅有的嗜好，而且赤犬肉很好吃，浸在生姜酱油中，可以保鲜。”义姁和悦地说。
义纵看姊姊每次都会为情人辩解，就不免情绪化起来，便抬头仰望天空说：
“雨怎么还不停。”
胡桃子似的摩擦声响起，东方朔从地板下面钻出来，进到客厅：
“姁妹，帮我煮这东西，一半要做成干肉。”
巨人抓着松软无力的赤犬颈项，用双手递给义姁。
“干肉要带去哪里？”
“我必须回京城报告了，既然逮到了行刺卫大将军的刺客，我在这里的任务就结束了。”
得到行刺卫青的人来到定襄的情报之后，义纵和东方朔两人便绞尽脑汁，设法查出刺客。不过，能够查得水落石出是出自于偶然间的幸运。
?
得知征伐匈奴的大军将进驻定襄，为了募集粮草，义纵贴出布告，要求居民缴出谷物，并以逮捕不合作者的名义，将游侠之徒或浪荡少年绳之以法。
义姁尝试将谷物内加入黑紫色的麦角，让关在定襄的囚犯吃，来测试毒性的程度，以此来助远征军一臂之力。囚犯中不断有人诉说身体麻痹，甚至出现精神异常者。就在这时，大将军的部队大举来到定襄。
义纵将这种麦角置放在最容易被匈奴掠夺的谷物仓库中，与其他米袋放在一起。果然不出所料，不出数日就被偷走了。因而可以轻易想见，不久附近的匈奴也会出现与囚犯同样的症状。
囚犯的亲友知道了牢里的状况有异，十分惊慌，并大肆渲染。义纵准许他们与囚犯会面，将他们诱进牢房旁的石板走廊。
“竟敢协助囚犯逃狱，岂有此理，把这些人都抓起来！”
这么不分青红皂白捉拿起来的人，有一些带有淮南口音，接着就轮到义姁上场了。
她用笑菰的粉末使他们陷入催眠状态，再耐心的套取口供。
好不容易才问出一些端倪：
“依据淮南国的丞相伍被的建议，连我在内，潜入定襄的人有五名，全都在牢里。假装自愿讨伐匈奴，在大将军底下当戍卒的有十名。全部的人都负有任务，要趁机行刺……”
这时，义纵把捉到的人拉到公堂，以莫须有的“协助逃狱”罪名加以处刑。其手段之巧妙、迅速、残酷，令定襄居民人人自危。
卫青的大部队进入定襄城所感觉到的肃杀气氛，就是经过这些过程酝酿出来的。靠着义纵大张旗鼓的严酷统治，谁也没有发现义姁悄悄进行的实验。而且粮草也顺利转交给军队，这也是为什么没有暴徒和戍卒发生争端的原因。
义纵之所以会去迎接抵达的将军，是为了使卫青远离刺客，而在这同时，杜周也发现有两名刺客正伺机下手。
杜周与雷被在南阳郡结为莫逆，义纵要雷被监视那两人，雷被为了掩饰全身肌肉和肌腱鼓起的强壮体魄，故意留了满脸的短须，经常去找田仁、任安闲聊，假装是出生于长安，设法使卫青旁边出现安全上的漏洞，引诱刺客出手。
被以守卫长城的名义留下来，并且深信不疑的戍卒，再度受到义姁温和的催眠询问。其中有人揭露出八名刺客，那些人立即遭到处刑。可是，义姁却无法查出，除了他们之外，另外还有多少衡山国的刺客混进戍卒之间，打算刺杀卫青之外的人。
无论如何，东方朔必须理清这些事情，去向刘彻报告。
义姁说她还要在定襄停留一段时间，在她的眼睛里，闪烁着穷究天职奥秘者的光辉，而且，眼角的皱纹也增多了。
“这里罪犯好多，为了让你工作得更顺手，我要多做一点力所能及的事情，来减轻你的负荷。”
?
卫青穿着仪式用的铠甲和武官的衣装，心里很不舒坦。自从以将军的身份初次上阵之后，就因为连战连胜而获颁“大将军”的官位，可是转眼之间，风头就都被外甥给抢去了。
尽管还是得以凯旋归国，可是也仍有赵信和苏建的败战。
几个将官一起走在未央宫的走廊上，其中最为开朗的仍就是公孙敖，他这种天生狂放不羁的性格真是令人羡慕。
“大将军，别在意，人有时得意，有时会遇到挫折，我就是最好的例子。就像俗语所说的，‘塞翁失马，焉知非福’。”
卫青被姊姊从郑家买回，来到京城时，就遇到当骑郎的公孙敖，那时还相当羡慕这名武官前辈，可是现在立场却完全颠倒了。
“合骑侯（指公孙敖），这句话虽然是京城的流行语，却是从淮南王编纂的《淮南子》来的。那可是宫里的禁语！”
肤色白皙的韩说，纠正公孙敖，他受了哥哥的影响，文学造诣很深。现在淮南、衡山两国不稳的情势已浮出台面，那句话在宫廷里算是不恰当的。
“大将军阁下，皇上召见，请先到宣室去……”
负责宴席的宦官呼唤卫青，卫青听召而去。大家都在后面目送着卫青，唯独韩说凝视着稍走在卫青前面的青年，不快地说：
“各位还记得当年那个名叫董偃的男孩吗？那时的少年……”
侧着脑袋，静静思考的人中，最先击掌说话的人是魁梧的张次公：
“你说的是十五年前的事吗……？”
“是的，正好大将军不在，我们才能谈这件事。合骑侯，你还记得吗？”
这名青年本来正朝向宣室走去，在谒者（礼宾官）呼叫时转过头来，容貌俊美得足以令一旁的侍女神魂颠倒，公孙敖终于想起来了。
当今皇后在平阳公主的推荐下被召入后宫，生下卫长公主时，前皇后陈阿娇忌妒得发狂，与母亲馆陶长公主合作，企图杀害卫青。公孙敖首先发现卫青在蹴鞠场被挟持，便和韩说、张次公一起追寻挟持的歹徒，来到堂邑侯的宅邸前，与他们大打出手，终于把意识不清的卫青抢救回来。
那时，有一对卖杂货的母子，在乳钉凸起的漆黑门前颤抖，那个孩子就是眼前迷倒众宫女的青年董偃。
事件发生之后，美少年就不断出入宅邸，等到堂邑侯陈午死去，董偃一度成为女主人的入幕之宾。馆陶长公主自从女儿被废位之后，最后的乐趣，就是把董偃送进京城的社交界。
刘彻现今宠爱的少年，虽是武人的化身霍去病。可是一旦从前的恩人亦即姑妈献上她的庄园，并请他照顾董偃时，他就无法置之不理，不管蹴鞠、斗鸡、赛狗、赛马，都会让董偃陪侍末座。
这一天，跟在谒者后面行走的青年，受到了众人注目。
所谓“宣室”就是未央宫前殿的正堂。唯有皇帝特别敕许的功臣或有政务在身的官吏才能出入。
“那种人怎么可以进入宣室？”
韩说显得忿忿不平。
曾经受到刘彻宠爱的哥哥韩嫣，也是美貌不逊于董偃的俊美郎官。可是，韩嫣并不是虚有外表而已，他有文武兼备的才华，也能担负太中大夫的职务，是皇帝绝佳的辅佐人员。
相对的，董偃不就只是凭着容貌取胜的男宠吗？虽然有馆陶长公主撑腰，被无囫囵吞枣地灌输了一点学问，可是毕竟浅薄得很，他能够取得出入宫廷的敕许，也是因为馆陶长公主以庄园作为回报。
“蠢货……”
尽管形貌不如哥哥，但也长得白皙、端正的韩说，表达着满腔的不满。
这时，在登上宣室的阶梯旁边，如黑云一般冒出的一个巨无霸，手持铁戟，昂然挺身，挡住董偃的去路。巨无霸俊美的相貌一点也不输给董偃，只不过全身的样子异于常人。然而，他一刻意活动脸上的肌肉，却又显得特别娇媚，实在是很不可思议。
“董偃先生，请止步。”
被这么一说，中等身材的美貌青年，壮起胆子回应：
“拜见东方先生，敝人是在谒者的敕许之下进宫，为什么您要阻止我？”
“因为谒者不知道足下之罪，如果你不止步，就先试试我的铁戟！”
“敝人何罪之有？”
宫廷的人听到争执，好奇地在大厅群集，倾听着两人的对话。
“那我就说了，足下身为人臣，私下陪公主上床，破坏男女教化，扰乱婚姻之礼。皇上尊儒重礼，你这是背道而驰。还有，你不曾立功，却崇尚豪华，极其奢侈，纵情于犬马之乐，只图耳目的贪欲。是邪道淫行之首恶，国家的蟊贼，你不是罪人是什么！”
董偃没有预料到会遭到如此严峻的斥责，尽管那是公开的秘密，可是在众人环视之下，与馆陶长公主的关系被一语道破，使他大感不安。
了解东方朔的人都知道，这是巨无霸表现其真性情的一面。可是，对于沉浸在宫廷气氛中，向来只接受过温和对待的董偃而言，这帖药实在下得太猛了，听到自己被视为罪大恶极的人，他不禁面红耳赤，无地自容，便仓皇地转身走了。
东方朔一边看着对方，一边摆出各种滑稽的表情。宫廷的人看来对于董偃也不抱有好感，随着巨无霸的恶作剧哄堂大笑，目送董偃羞愧地离去。
骚动暂息之时，乐手已经就位，奏起礼乐，刘彻将一切看在眼里，但未作任何表示。
2
刘彻戴着通天冠，安静的坐上龙座，整个未央宫大厅，笼罩着沉重紧张的气氛。
“嫖姚校尉霍去病这回远征再度获得首功，特赐一千六百户采邑，封为冠军侯。”
“冠军”意味着他的“战功第一”。
由于他被封为列侯，南阳郡壤县和宛县便分出一部分，当做冠军县的封邑，刘彻对霍去病的宠爱在此表露无遗。
还有一人与霍去病同时被擢升为列侯，那就是张骞。他被封为“博望侯”，以后的外交使节因此都自称为“博望侯”。
刘彻的心情好极了，大笑道：
“去病，来喝个痛快。朕太高兴了，应该很快就可以洗刷高祖以来对匈奴的耻辱了！”
3
论功行赏结束之后，宴席酒菜便送进了大厅。
霍去病的位置就在刘彻旁边。
歌女清亮的歌声响起，加上舞者绝美的舞技愉悦了众人的耳目，使宴会进入高潮。
刘彻知道霍去病自幼即娴熟骑射，进一步展露才华，编出自成一格的战法。因此，便趁着醉意，针对他不擅长的学识，以询问的方式给予建议：
“去病，你的表现足以让人产生信赖，可是接着是不是应该学学《孙子兵法》……？”
“臣认为和匈奴作战，古人的兵法并不适用，因地制宜临机应变比较重要。”
霍去病如是回答，不知他是如何理解刘彻的意图。坐在旁边的人，包括张汤、公孙弘和三公九卿听到两人的对话，都不禁吃惊得张大眼睛，纷纷觉得不对劲。
李广的眉头皱紧了，他认为，霍去病的战术思想显然是在标新立异，与以武门名家自居的李氏一族唱反调。他向来驻守边区城塞，尽可能先行策划，想方设法布下陷阱诱敌，然后准确的射出每一支箭矢，歼灭敌人。
相对的，霍去病的战法却是和卫青一样，只是去沙漠主动出击，射出比匈奴还快、还多的箭矢，也就是以数量取胜的战法。卫青所以能够成功，是因为研发出适用的刚弓和马具。再加上霍去病横冲直撞的能力，使得每一单位时间的骑射速度和命中率大幅提高。
“看来《孙子兵法》是过时了？”
刘彻促狭地说，然后满足地笑着。
霍去病若有所思，不动声色。
这时杂技开始表演了。
一名表演吞刀术的男子张开喉咙，把刀子伸入肚子里；还有从嘴巴喷出火焰的魔术师，博得了满堂采。
接着是正式杂技演员上场。
一群男人倒立，用双臂绕着圆圈走动，并且如猿猴般轻盈地弹跳。然后两人一组叠起，站在上面的人用头支撑，如陀螺般转动。另外还在绳索上做出危险的动作，在安全着地，技术巧妙，而表现得最精湛的是侏儒巨灵。
霍去病在少年时期，曾从他那里学得杂技的要诀，因而得以在骑马时取得平衡，站在马鞍上一边蹦跳一边骑射。
巨灵对霍去病的成功想必相当欣喜，他一次又一次的翻筋斗，令观众惊呼不已，掀起宴会另一波高潮。
人往往经过适度的训练，就能够发挥出常人无法想象的能力。只要经过几百次、几千次的练习，就能学会令他人瞠目结舌的巧技。
在军事方面也是一样，只要经过彻底训练的武人，就能组成击败匈奴的军团。
霍去病天生就领悟到这一点，组织了熟习弓术的游击队。如果延续这种精神培育骑兵，应该能够凌驾前秦的战车队。就此方面而言，大将军卫青无形中成为霍去病的一个跳板，他正在准备一个使霍去病以“将军”身份充分活跃的历史舞台。
此次从定襄远征的结果，汉军获得胜利，可是如果没有张骞，卫青恐怕会陷入绝境。而赵信降伏匈奴，苏建也吃了大败仗，是美中不足之事。卫青不忍处罚前辈，所以要仰仗刘彻决断，皇帝应该不至于会将昔日的近习斩首。果然不出所料，苏建准予缴纳赎金，贬黜为平民。
霍去病的地位，因此更为辉煌耀眼。
——什么嘛，他也不过是在大将军的庇护下出战，碰巧运气好而已。虽然皇上把他擢升为“冠军侯”，对他宠爱有加，可是看他能够风光到几时！
——没错，下回作战时，他一定会一败涂地，哭丧着脸回来！
窝囊的皇族、无能的诸侯、以及虚有其名的将领们，和忌妒卫青初次上阵获胜之时的反应一样，纷纷在私下说着夹杂忌妒、羡慕的毁谤。十多岁年纪的霍去病，升官封侯，还有可能成为下回出阵的主帅。
刘彻在王夫人为他倒酒时，沉浸在思绪之中。锣声大响，节目变换，演员以滑稽的举动继续逗引观众发笑。
刘彻在皇族们的身上看到淮南和衡山国王的影像。于是对霍去病耳语，叫他随同去宣室，并要王夫人留在原位。她近来身体不太好，肤色显得颇为苍白。刘彻也尽量不让她出席这样的场合，可是没有她在，刘彻就不安心。
“皇上，怎么了，去宣室？是不是皇上龙体……？”
对于霍去病讶异的询问，刘彻笑了笑，然后弹了弹指头，向东方朔示意。
在此讯号下，东方朔巧妙缩起的身体，通常会随着悦耳的关节声音伸展开来，今天却有点缓慢。而在巨大的身躯暴露在两人之前时，只见他一副呆然若失的样子。
“怎么了，爱卿？刚刚你对董偃说的那番狂言，讲得不错嘛，现在看来，或许是你说得太过火，中了自己的毒气了！”
刘彻这么一说，巨无霸才回过神来。
霍去病仿佛见到珍稀动物似的，面对着这个神态滑稽的人。他听过传言，也多次在不同场合远远地见过他，对他一点好感也没有。不，正因为听说他曾在众人之前嘲笑侏儒巨灵的事，应该说对他颇为嫌恶。
刘彻自然对这些事情一无所知。
“刚才太苛刻了，爱卿，董偃看来再也不敢到宫廷来了，可是你可能会遭到报复，小心点！”
霍去病刚才也亲眼看到东方朔口出狂言的那个场面。他虽然不太了解话中的意思，可是看得出董偃遭到奚落、羞辱。那样也好，近来经常随侍在刘彻身边的董偃，也很不对他的胃口。霍去病心想，只会对周遭的人唯唯诺诺的小白脸，究竟有什么用处呢。
刘彻在内心也很不以为然。董偃是在馆陶长公主向他请托下，才来到他身边的，可是董偃只是长得好看而已，一点才华都没有。这样的青年，长安城里多的是，此生想必再也碰不上比得上韩嫣的美男子了。
东方朔才刚从定襄回来，刘彻就让他扮黑脸，把董偃赶走了。
刘彻对面无表情伫立一旁的霍去病说明东方朔侦查的任务。定襄的事情和冠军侯的表现，他都知道得一清二楚。霍去病这时才知道，“淮南国”有暗杀卫青的计划，东方朔和太守义纵联手摧毁了这个计划。那时他的属下被歹徒丢出的矛枪射中，一想到这件事，他就不能不嫌恶这个巨无霸。
“那时，如果大将军倒下来，刺客下一个目标，应该就是冠军侯了。”
听到巨无霸这么说，霍去病却一副“那又怎样”的样子，把脸转向旁边。
刘彻开始说明，现在的淮南国局势已经大有改变。
由于和派去的朝廷使臣殷宏达成和解，淮南国的问题暂时平稳了下来，可是由于处境越来越危险，淮南王刘安的庶子刘不害之子送来了告发信。
一、关于雷被罢免之事，中尉殷宏查询之际，已有暗杀计划和发动兵变之议。
二、主谋者是淮南王刘安和太子刘迁，拟定计划者是丞相伍被。
刘彻早已从东方朔的报告中得知这些事情，并决定不予处置，可是既然他们自己揭露了谋反的意图，就不能置之不理。
事情还不仅是如此而已。
衡山国太子刘爽，也递呈了上奏。
一、父王刘赐想要瞒着皇上进行废嫡和册立太子。
二、册立的对象是弟弟刘孝，他正在和父王的侍女私通。
三、妹妹刘无采与门客、奴仆有染。
四、父王正在收集镝矢，伪造玉玺和虎符。
这些事情所以会搬上台面，主要是其内部倾轧，受到不公正对待的王族亲信，为了自保，而提出检举。
对于这些勇于检举的“忠义人士”的志气，刘彻觉得不能不予以回应，此时，他又听说“江都王”刘建的行为，依然是那么荒诞可笑。
刘建的荒淫暴虐愈来愈严重，有时穿着犀皮甲胄，自以为是一军之将，在山野中奔跑，一看到老百姓就挥刀乱砍，据说已有数十人丧命。
“朕的亲人中，像这种大混蛋就有好几个。由于是刘姓血亲，朕对他们的不轨都宽宏大量，不予追究。可是，到了这种地步，就不能再坐视不管了，非得再度派遣中尉调查、交付廷尉审理不可。万一他们挑起战事，即使是在我们对匈奴用兵期间，也非得立刻出兵平定。去病，朕命你率领军队，立即把那些人彻底消灭。”
刘彻语气十分严厉。
“遵命。”
原来，刘彻要让霍去病有心理准备，一旦发生内乱时，将赋予他出任将军，平定叛乱的任务。
年轻的他，口齿清晰地回应，毫不犹豫，这样就够了。
刘彻欢欣地返回宴席上。
霍去病正要随后跟去，却被东方朔低声叫住：
“冠军侯，在定襄负伤的部下康复了吗？”
霍去病并不知道，那时为他的部属疗伤的是东方朔的情人义姁。
被问到这种事，霍去病很不高兴，一句话也没有回答。至于东方朔为什么要问，他连想都没有去想。
部属的伤早就复原了，虽然有伤疤留下，至少皮肤是愈合了。然而，从此以后，那人的样子就很奇怪，直说口渴，常常喊不舒服。近来，在演习中还差点射伤同袍；天天直嚷着莫名其妙的话。为防他会做出伤害别人的举动，因而将他关进了营仓里，他经常一整天都神色茫然地看着空中某一点。
贰叁?东阁内忆往——公元前123～122年
1
名为“东阁”的房间，很受京城年轻的知识分子欢迎。
一开始是因为御史大夫公孙弘而开放东阁，让郎官或儒生自由出入，交换意见。
环游诸国返回京城的司马迁，有时也会在此露面。在他认为，近来升为丞相的公孙弘，表面上很温厚，其实城府颇深。他获得皇帝的赏识，而以一介儒生位极人臣，甚孚人望。可是在学识方面，他却远不及董仲舒而常怀着自卑感。有一天董仲舒劝诫他说“学儒之徒，不该随便盲从、阿谀”，让他既羞愧又痛恨，于是心生一计，不露声色地把董仲舒左迁到胶西国当丞相。
据说，胶西王刘端以烧杀掳掠为业，经常会杀害向中央打小报告的丞相，这也是皇帝所苦恼的地方。公孙弘便推荐说，“能够耐得住丞相任期的，恐怕只有董仲舒了。”而取得皇帝的敕许，他这是明褒暗损，最好是让董仲舒死在那个恶霸手中。
司马迁从担任太史令的父亲那里，也听说了这些事情，所以并不认为公孙弘是令人钦佩的人物，公孙弘则浑然不知。由于在东阁，大家都不必太注意各自的身份地位，因此可以放心自在地交换意见，比在宫廷里自由多了。
“听说，南阳郡有一个名叫卜式的富豪，希望能帮助朝廷征讨匈奴，而献上了一半财产，真是一个奇人！”
“是啊！据说是畜牧方面一等一的世家财主，可是很奇怪，富豪都被要求迁居茂陵时，他却列为不符合条件。”
“因为他既不是商人，也不是游侠。不过听说就因为这样，他弥补以前未能参与国家政事的遗憾，才会有这样的举动。”
“他这么做并不要求任何回报，由于显得太没有私心，反而被公孙丞相给回绝了！”
“这两者看来都不注重名利，实在是前所未闻啊。”
“对了，目前还有一件新闻，卫将军把皇上赐给他的千两黄金送给王夫人了！”
“现在最受皇上宠爱的王夫人？那不会激怒他的皇后姊姊吗？”
“不，那是符合上意的做法。由于皇上顾虑到皇后的感受，并不敢有太多的赏赐给王夫人，所以她的族人并不富贵。大将军体恤到这一点，才以皇后弟弟的身份，代替皇上馈赠金子。王夫人的族人如同为受到皇后公然的认可，也就不再感到局促不安。王夫人一高兴，皇上也觉得满意。这也是一种迂回的保身策略，和卜式的情况又有点不一样。”
“没想到卫大将军这么懂得人情世故。”
“听说是名叫宁乘的策士，教导大将军这么做的。”
“原来皇上知道这件事，才选定宁乘去当东海郡太守的……”
从郡县的流言谈到国家政事，他们都无所顾忌的侃侃而谈。
当提醒众人注意的钲鼓轻轻响起，公孙弘走上讲台，对青年们说话：
“今天要为大家介绍一位年轻人都很景仰的好榜样。”
一个看来腕力很强的男人，努力保持着笑容和镇定，被七十多岁的老儒推到前面。
“各位应该都知道他的名字，他曾经出使大月氏国，又在这次的征伐匈奴的战争中立下功劳，被擢升为列侯，那就是‘博望侯’张骞先生。”
东阁内一时鸦雀无声，接着就出现了一阵欢呼，张骞登上讲台之后，青年人的眼睛都开始发亮。
“博望侯，请跟即将在日后担负大任的年轻人谈谈，告诉他们这个世界有多么大……”
这么一催促，张骞才微红着脸，开始说起西域的冒险故事。
2
十六年前从长安出发，经过匈奴属地时，立即被匈奴逮捕，在荒漠过了十年；终于有一天，与结为连理的女人一起逃到西方，抵达大月氏国；一路跋涉，虽然艰辛，但听到许多奇闻异俗，例如：大夏国里有红发碧眼的人；其南方的安息国使用刻有国王肖像的货币；蜀郡的手杖是经由身毒国输进大月氏国；大宛国有许多良驹；乌孙国有一位名叫昆莫的国王，由于出生时父王被匈奴杀死，被丢在沙漠里，鸟衔肉给他吃，狼为他哺乳，单于惊为神子，把他带回养育，后来昆莫长大，建立战功，继承父王的子民，在昆仑的西方建立繁盛的国家。他滔滔不绝地讲述种种经历，以及珍奇的风俗物品。
接着，他把红色石榴分给大家，让听众尝尝那酸甜的滋味。
这些长久过着太平岁月、只知道中原或者从未离京城十里的年轻人，无不被他叙述的内容所吸引，在心中描绘着从红色果实联想到的异国风土。
一名列侯子弟，眼睛眨也不眨地倾听，忽然觉得有些不安，不禁发问道：
“博望侯，听说从前的天地是混沌的鸡蛋，盘古在里面出生，才开辟了这个世界。经过了一万八千年，阳澄成天，阴浊成地。我学到帝国的东都是洛阳，西都是这里长安。北方是匈奴酷寒之地，南方的闽地则是酷热的蛮夷之地。我也知道东、西两都再过去，东海之滨有蓬莱山，西方有西王母居住的昆仑山，可是，听你刚刚那么说，昆仑山就不是西方最远的地方了……这方面究竟要怎么想才好呢？”
年轻人说着，满脸是汗。他在这之前深信不疑的世界观正在摇摇欲坠。
这个问题象征着现场青年们的心，即使是走遍帝国内部的司马迁，由于不曾离开汉朝的版图，因此一时也无法想象他不了解的新世界。
“说到这个，就困难了；说真的，我也不知道究竟最远的地方是哪里呢？”
张骞皱着柔和的额纹，一边回答，一边举起蜀郡制造的手杖：
“这支棒子横放时，会出现右端和左端。这个世界是否就像这样有所极限，谁也不知道。刚才你所说的盘古创造天地的神话，我也听说过。如果一开始是混沌的状况，那么在那之前又是如何？如果再往前追根究底，没有一个人能够回答，这就和占卜未来命运一样不可理解。庄子有一句至理名言说，‘人之所知，不若其所不知。’如果有极限，人的知识和想象力也就是有限度的了。我确实是看着黄河从羌族之地湍流过来，不断往西边走去。然后就看到前面也有大河向东流去，可是在不知不觉中，这条河就在沙漠中消失了。还有在大月氏的地方，也有另一条大河从西边流送过来丰富的水量。而在那里的西边，听说还有支条（叙利亚）、大秦（罗马）等大国。”
年轻人一边倾听，一边对如幻梦一般无穷尽扩展的空间轻轻叹息。
“大月氏的女王真的是西王母吗……？”
“不不，她年纪相当老了，她是还住在祁连山麓时，被冒顿单于杀害的国王的孙女。若是真有西王母的话，必定犹如月亮或星星，越追越远。”
“这么说，这个世界到处都是无穷无尽的喽？”
“谁也不知道。我只能说，不是能够轻易划出界限，表示世界就是怎样的。”
张骞下了断语，仿佛在做最后的宣示，全场都涌起一片感动之声。
“这是‘凿空’，博望侯为我们在天地的边缘钻出孔来，扩大了世界。”
混在年轻人之中的司马迁不禁叫道。
“凿空？说得妙。”
默默聆听的公孙弘也深有同感。
从前秦王嬴政统一中原，开始使用世上地位最高的“皇帝”称号，意味着他拥有普天下所有广大的土地。可是他却苦于匈奴的侵扰，而修筑万里长城，这等于是自己制造矛盾，为原本无垠的世界划出界限。这么一来，也就限制了人民的视野，狭窄了他们的世界观。
司马迁所说的赞词，意味着张骞为人们在宛如闭锁于葫芦中的空间观念，凿出一个孔穴，这事本身就是一件伟大功业。
