“没错，之前他那些儿子都把你当成眼中钉，这下子你可是走运了。”
大家你一言，我一语地鼓励他。可是当事者的他，只要不挨鞭子，光是骑马养羊也就很满足了。
过了几天，他就被郑季叫去，如同伙伴预言的，他受令随行到京城去。于是他脱下了套头衫，换上分发的装卸工穿用的有袖布衣。起初他很不习惯，可是等到衣服吸了汗水、沾上泥巴，三天不到就宛如自己皮肤的一部分了。
3
推着货车，顺着汾水的流向走下去，来到与黄河的交汇点——龙门。在这之前，他们多次与汉军交错而过，每回在这时候，都要把货车推到一旁让路。青仔以向往的眼神看着他们身披铠甲的姿态，其中有一位帅气的武人，身上呈鱼鳞状的闪亮甲片尤其华丽，而且还搭着饰有羽毛的披风。
“那是李将军！”
一行人中有人叫道，李将军就是李广。
青仔从树荫下怀着敬畏之心瞻仰这位已过而立之年、威武地高坐在马上的男子，那样的心境犹如仰望散发奇异光晕的云朵。
在河东郡的驿站休息时，一名年轻的小官出现，恭敬地向郑季打招呼。他是同样来自平阳县的霍仲孺，虽然啰嗦，却委婉周到极是热心，并不令人讨厌。
他说，青仔所射杀的盗贼移交给求盗时，他正好在场担任记录。
“看贼人骑着胡马，且穿着独特的皮革戎装，一定是匈奴的斥堠……”
可是一擦掉他脸上的泥土，调查所携带的物品，才发现是汉人假扮的，可能是近来常以平阳侯之名打劫领地的一伙人之一，霍仲孺此行就是要前往负责管理列侯的主爵中尉府上报告。
抵达京城的平阳侯宅邸时，青仔把谷物运到后面的仓库，这时从广大的宅邸传来曲乐，想必里面有人在练习歌舞，他在脑海里想象着穿着艳丽的歌女，觉得这里真的是长安了。
工作做完，正在擦汗时，有只手送过来稗饼。那只手白皙、有点浮肿，看来上了年纪，原来是母亲卫媪。隔了五年没见，也难怪她会想念儿子。
“青儿，听说你立了功劳。”
他并不恨这个女人把自己给卖了，不过也没有感受到她的母爱，他只不过是接受自己是奴婢所生的事实。
她那始终保持白皙的肌肤，虽然皱纹和松弛的夹肉略微明显起来了，在中年以上的男性眼中，依然如过熟的桃子一般，流露出性感。因此郑季每次见到她，威严的胡子脸就会不自觉的笑开了。
母亲卷起衣摆坐在青仔的旁边，注意着周遭，对他喃声说道：
“你姊姊子夫当上歌女了，就只有那个女孩……我们好好等着看。”
她说这种话有什么用意？青仔想，那些话是在安慰自己没有尽到母亲的责任吗？
卫媪临走时，塞给青仔半两钱，铜板虽然沾着污垢，却是身为奴仆的青仔初次拥有的宝物。
供餐的老妇过来通知开饭，也招呼了青仔一声，青仔于是朝饭香四溢的地方走去，他不经意地看到后面仓库的门半开着。也许是因为他向来在草原牧羊，因此视力极佳，所以虽然仓库离他所站之地很远，也看得见。他在心中惊道，辛辛苦苦运来的谷物，被老鼠吃了可不成，于是走过去关门。才碰到生了锈的把手，就有一个男人从阴暗中浮现。那男人对青仔咧嘴一笑，原来是此次旅途中同行的霍仲孺。
“啊，原来是你，你来了？有一段时间没见，你又长高了。”
一边把后面的头发拢上去，一边出声走过来的是卫媪的次女少儿，他有点大姊头的气派，和她清秀内向的妹妹子夫相反，个性活泼奔放。
“我们的事，可别跟别人说。”
她笑容满面地说，嘴角荡漾着与母亲相似的妖娆。青仔听了，面红耳赤，正要离开，卫少儿拉了拉他的袖子，拿钱给他。
不管是刚才的母亲还是少儿，究竟是从什么时候开始变得这么慷慨的？
青仔直盯着手上突然增加的财产。
郑季通知说，要在京城停留十天，于是住进平阳侯宅邸内的随从空房。由于巴结了当家的门大夫，为他处理采邑内的杂事，所以得以住在公家宿舍以节省旅费。同样住在稍远处房间的霍仲孺提着浊酒过来拜访。虽然年龄相距十岁以上，也没有直属的关系，郑季却很喜爱这个机灵、年轻的官吏。而另一方面则是觉得与地主打好关系，在平阳县可以获得许多好处。
“每次都承蒙郑爷关照，非常感谢。”
在阿谀声中，酒瓶与杯子交错，霍仲孺继续说着。
“高祖统一天下已经很久了，虽然汉室的威名远播，盗贼依然不少，令人头疼。”
“的确，真是令人无法高枕无忧。”
“还有，我们当官吏的，也越来越难征收租税，况且河东郡的山野还有一伙人一到夜里就自称是平阳侯，进行狩猎，破坏田地，郡太守不断接到投诉，实在常困扰。”
“不如我去向平阳侯提出谏言，请他减少微服出巡……？”
“千万不可！”
霍仲孺挥舞着两手大笑说。
“听说他并不是那么活跃的人……”
“没错，而且逞威风的事他并不拿手，自从他娶了皇上的长女之后，在京城生活一直很安分守己。由于被传出打家劫舍种种谣言，他为了向主爵中尉表示自己的清白，前阵子还回去过采邑。我也受到县尉的请求，把原本就打算毁弃的仓库伪装成好像装满了谷物，结果把盗贼引来了。”
“就是青仔那个奴仆立功的那一件事吗？”
“对，那时候平阳侯正在屋子里静静地睡觉呢。”
“那么微服出巡的事情，可能是他的族人假冒他的名义做的。无论如何，如果那伙贼是平阳侯的亲属或受他庇护的人，那就不妙了。对了，大后天我要去甘泉宫的监牢，到时候可以把青仔借给我吗？”
“甘泉宫？为什么要他也跟去……”
“因为昨天内史的卫士捕到一伙盗贼，里面有关内侯的不肖子，他不顾身份到处鬼混，好像把河东郡的地理都弄得很熟。我在想，会不会是他搞的鬼。我想带青仔去认认看……”
内史是负责管理京城的官，关内侯则是十九级的爵位。
“然后化解平阳侯的嫌疑，调查盗贼的动向，去指挥求盗吗？”
“您开玩笑。像我这种拿笔的小官，只希望能写好文书，对平阳侯有帮助。”
在霍仲孺热切的游说下，郑季也就答应了。
甘泉宫位于长安西南方四十八里外，是五级爵位的“大夫”以上的罪犯拘留所。
两人在中途还看到秦始皇所建造的，被项羽一把火烧掉的广大阿房宫遗址，然后越过了丰水。渭水支流缓缓流动，岸边的红叶仿佛染透了水面。
“你见到的盗贼是匈奴人吗？”
“样子看起来是，可是真是匈奴的话，小孩子都比他们会骑马。”
“原来如此，值得问问看。”
霍仲孺在沿路问了青仔好多问题，自称是平阳侯的盗贼，有时会假扮成匈奴偷袭民家，这一点越来越肯定了。而这伙恶徒之中，有着贵族身份的人，夹杂在其中的迹象。顺利的话，也许可以捞到一大笔钱，这么一盘算，他的心情忽地轻快起来。
“话说回来，青仔，我和你姊姊在仓库的那件事，可别跟任何人说！”
青仔一时说不出话来。男女的私密情事是极为羞耻的，而且他连讲闲话的对象都没有。看到青仔脸红耳赤的样子，霍仲孺露出和在仓库被青仔撞见时一样低俗的笑容：
“你真合我的意。保守秘密是信用的第一个条件，以后你就把我当成大哥吧。”
抵达目的地之前，霍仲孺都不断在吹嘘着，自己在平阳县多么有前途，多么受到郑季的信赖。
进入甘泉宫时，已经是第二天清晨了。
管理皇帝财产和宫廷的少府官员仔细查验符板、印鉴等时，霍仲孺显得好渺小。好不容易获准进入牢内，他快步走到关内侯儿子的牢房。一个年轻人在阴暗的房里吃着看起来难以下肚的食物，青仔对他没什么印象。爵位十九级的关内侯地位仅次于列候，也是没有采邑的准贵族。他好逸恶劳的儿子会堕落成盗匪，绝非空穴来风。可是这年轻人坚称，那是由于他在喝醉酒时遭到绑架，被关在胶西地方有高密口音的贼窟里，幸好内史的手下发出攻击，解救了他，才得以死里逃生。他流落到河东郡之后，又不断和平时在一起的那伙赌徒发生暴力冲突，可说是声名狼藉，从这点看来，他有和盗贼合作谋取赎金的嫌疑。霍仲孺撇了撇嘴，如果青仔对他有印象，再多调查一下，搜寻到偷袭谷仓的证据，就可以和关内侯的门大夫谈条件，索取一笔保密费。可是线索很快就消失了，依霍仲孺的感觉，这个人是全然无关的。如果关内侯的儿子有去当盗贼的胆子，应该就不会对一个小官吏怨叹自己的境遇了。
霍仲孺的希望落了空，却又不死心，便再次拜托牢里的官吏让他查阅记录。
青仔无事可做，在牢里面四处观望。
有一名上了首枷和脚镣而失去自由的犯人，正在有阳光的地方捉虱子。
“喂！小鬼，给点水喝吧？”
听到穿着赭色囚衣的男子这么说，青仔便拿竹筒中的水给他喝。
“水有甘露之味就是指这个吧。”
青仔直盯着这个胡言乱语的囚人。尽管成了囚犯，悠然自得的大人物风范仍依稀可见。这男人手抚着针插似的长胡须，视线与青仔交会时露出笑容。
“先生，你的相貌真好，是贵人之相，以后会当列侯！”
仿佛在咏叹似地预言。青仔不过是给了他数滴水，这样的回报未免太过了。
“说什么瞎掰的话，我是当奴仆的，作梦也不会……”
青仔趁着好几个在观望的人还没有发笑之前逃开了。可是谁也没有出声，大家依然在赭衣囚人的目光下屏息以待。
“条候竟然这么说，……喂，汤兄！”
“是的，周阳侯。那位高傲的条候阁下会去称赞一个小鬼，真是前所未闻，也许是喉咙太渴了……”
“被唤为“汤”的男子面无表情地回道，继续为一名身穿囚衣的列侯按摩肩膀。”
青仔快步走回连接一间间阴暗牢房的走廊，霍仲孺应该正在尽头的房间查阅竹简，靠近那里时，他听到有个男的压低声音说道：
“听说你在打探平阳侯微服巡行的事？你快给我停下，这么做拿不到钱的，只会让自己有生命危险，然后就见不到少儿了喔！”
霍仲孺的背后被一把锐利短剑顶着，无法回过头去，冷汗直流，对方似乎很清楚霍仲孺的素行。
“听到了没有，我只给你一次忠告，请自重！”
丢下凌厉的一句话后，那名男子就朝青仔藏身的另一头跑开了。
同一时刻，卫少儿正在市井里抱着刚买的酱油瓮，穿过马蹄轰响的大路。她为了让开缓步过来的，有遮阳、遮雨用伞的容车，便在路边站着。在同一个地方，卖粽子和卖水果的挑担小贩擦肩而过，货笼相互碰触，结果商品掉到地上。东西碰伤了就卖不出去，两个小贩正要去捡东西，担棍一转，其中一根打在卫少儿的手腕上。掉落的瓮破掉，四处散发出酱油的咸味。
“搞什么嘛！”
卫少儿开骂的同时，大陆内侧的小贩也在大声喊叫。
吊笼子的绳子卡到容车的车辕，小贩随之被卷到车轮下面。受伤的人呻吟着倒卧在地，龙眼、荔枝的果肉烂了，蒸熟的糯米也到处散落，血和酱油交混，缓缓流进路旁的水沟里。
途经的容车停下来，一名女子拉起幔帐观看情况，过了一会儿便要随从拿药过来。
“用这个止血，骨折的地方用夹板固定，暂时安静……”
她说着，把止血剂递给卫少儿。
买的东西毁了，卫少儿一时进退两难，不得不先去照顾满身是血的小贩。有人用酒为他洗伤口，呻吟声也就更大了。相对的，容车的声音却逐渐远去。
“那位女士是什么人啊？”
卫少儿一边撒着像是蒲黄的药粉，一边随意询问周边的人。
“她是皇上和皇后的御医，好像名叫义姁。”
“义姁御医……”
“她是一位好心肠的女人，听说有个谷物商办错事，把变黑不能吃的麦子送过去，她觉得要人家带回去太麻烦了，也没有生气就收下，心胸很宽大。”
卫少儿在脑海里深深记住这个名字，和从幔帐窥见的、与其身份不太相称的微黑脸庞。四分之一世纪后，这两位女性所处的立场，却倒转过来……
贰 头目黄罴——公元前145～143年（Ⅰ）
1
义纵举起火把。
整面墙都是绘刻的图画故事，一直延伸到里面。
“这是殷纣王和妲己的酒池肉林，那是楚庄王问王孙满周王室鼎轻重大小为何之图。地下坟墓配这种壁画，品味可真差。不晓得这个棺椁的主人是谁，八成是性格乖僻的家伙，对吧？次公！”
“能够挨义哥骂的家伙真是活该！”
“说的没错。”
两名少年噗嗤笑开了。
以盗墓为业的他们，很久没有挖到这么大的地下坟墓了。
“可是义哥，墓中没有值钱的东西，看来很久以前就被同行搜刮过了。”
“也许吧，刚进到这座坟墓时，我发现到蚩尤（神话中的人物，因为作乱而被黄帝杀害）木雕像倒悬着，好像有点不大对劲。”
……
时间倒流到他们发现这座地下坟墓的经过。
一个月前，义纵和同伙在河东郡各处挖坟，当场被农民看见，而遭到获报紧急前来的求盗攻击。
同伙不是被捕，就是被射杀。
只有义纵和张次公两个人穿过了法网，逃过一劫。
他们连山上的野草、沼泽的菱角都吃，勉强止住饥饿撑到现在，体力还没有完全恢复，就又淋了一身秋季的淫雨。
略微高耸的山脚下有一棵大椴木树。正当在树荫下躲雨时，他们发现到有竹根露出来，在竹根如藤蔓一般交缠地表边缘，有个狭细扁长的低洼处。如果躲在那里面，就可以起火，把濡湿的麻布衣烤干，两个人于是迫不及待地跳进洞窟内。
原以为洞窟只有一、两个房间大小，没想到还连续通到里面，宽度也够容纳多人并行，可以一直走到山丘正中央的下方。两人判断，这是富贵人家的坟墓中常见的甬道。
义纵拾起掉在脚下的残留火把，点上火，四周霎时一片辉亮。周围呈四方形，是人工挖出来的洞穴，就看见墙上的绘刻图案。
两个人忘了还空着肚子，继续往里面探索，突然，入口处传来一阵脚步声，两人连忙从中央的甬道转进侧边的耳室，那里堆满了谷物。他们熄了火把，侧耳聆听，约摸有数十人进来，停在耳室的附近。一会儿那群人开始铿铿锵锵地煮起食物来。
霎时整个耳室飘荡着令空腹的两人垂涎三尺的香味。正当他们馋劲大发时，有两三个人走进他们所在的耳室，义纵和张次公一时急得如热锅上的蚂蚁。就在两人进退不得时，来人的火把映亮了他们。
“你们是谁？”那些人惊讶地问道。
“我们……绝不是要做坏事……”
“偷跑到这里来，不是要做坏事是什么？头目，有来路不明的家伙在这里！”
两个人被迫现身，从黑暗的耳室回到明亮的大厅。
可不能违逆他们。看来，那些人不像是他们俩这种半坏不坏的少年，显然是有组织的盗匪。如果不顺他们的意，搞不好会被砍头。两个人担心这伙人会不会为了喝酒助兴而把他们凌迟处死，因此在他们的首领面前缩成一团，匍匐在地。
被称为头目的黄罴身边围了一、二十圈的手下，全静静地对义纵和张次公投注冰冷、好奇的视线。
“知道我们是强盗团伙吧，想要揩油吗？无耻的家伙！说话啊！”
经黄罴右边的白虎这么一逗，全部的人都喧声大哗，一种期待看好戏的心情感染了每一个人。
“绝对不是那样的，我们只是在躲雨，偶然看到通到这个坟墓的甬道，就进来了。”
“你们一眼就看出这是坟墓？一般人可不会看到坟墓就想要进来，你们是想要安安稳稳地挑拣货品喽，勇气可嘉啊！你们可不是普通的老鼠！”
这次换名叫青龙的副将故意曲解义纵的解释，不断地质问。他说的的确没有错，正经的人大概会因为害怕而离开，他们却满不在乎，到处探看，可见是盗墓的内行人。
义纵不得已，只好和张次公两人一五一十地道出曾经有过的败行劣迹。
如果他们面对的是无赖之徒，大可以尽量吹嘘，可是这回在四周虎视眈眈的压迫之下，实在无法大吹大擂。
“没用的小角色，被求盗追得不吃不喝到处跑，还变成我们的俘虏！”
另一位副将朱雀挖苦道。
“头目，怎么处理，要这样吗？”
四个副将之一的玄武做出砍头的手势。
围观的人个个情绪激昂，好像对这压轴的重头戏迫不及待。
两个人敏感地察觉到逼向他们的杀机，内脏旋即像倒立似地揪紧。可是黄罴等四周激昂的情绪冷却下来之后，却问起了别的事情：
“叫什么名字？”
沉着的声音，让人觉得这个首领具有与众不同的气质。
“我是义纵，旁边这位叫做张次公，请饶命……”
“义和张……之前，我们去偷袭平阳的谷仓时，抢来的米长了象虫，都不能吃，跑慢了一步而被杀掉的家伙也姓张。后来掳了关内侯的浪荡公子，和内史的手下交战时，又死了名叫鬼的家伙吧？”
戴头巾的黄罴说着瞅了四名副将一眼，四人都点点头。
“你们会做什么？”
“我很会找药草和磨药草，我朋友很会射箭。”
义纵拼命表现特殊能力，一面窥视着黄罴的反应。
“看来还派得上用场，就编入有人死掉的班子里面……你们不会不愿意吧？”
两人趴在地上叩头。
酒杯和肉食摆了出来，在黄罴一声令下后，展开了兼具迎新意味的餐宴。
这支盗匪团体是以头目黄罴为中心，有亲卫队“十干”在他周围保护，副将有青龙、朱雀、白虎、玄武等四神将，领导着称为“十二支连”、“二十八宿众”的喽啰，总共有五十多人，全部都没有名字，一概用记号称呼。
他们始终用煤灰或泥土涂脸，掩饰脸孔，尤其是名叫甲、乙、丙、丁……等“十干”，不知他们是如何装扮的，脸上有非常多的皱纹。究竟是什么人不得而知，而想进一步探听黄罴的身份更是禁忌。
“头目是哪里出身的？”
张次公有一次问十干中的一人，结果不仅没有得到回答，反而被对方用“殳”——类似短戟的仪仗用具威吓，并以高密地方的口音尖声斥责。
义纵和张次公从此就与他们厮混在一起，为非作歹。攻击旅人、抢夺财物是家常便饭，他们也会挖掘陷阱，射杀脱队掉落陷阱的匈奴人，夺取其皮革戎衣和武器。
有一天，他们偷袭防卫薄弱的村庄。杀了村民，抢了谷物之后，还掳走十几名妇女。她们被带到藏身的所在，使义纵和张次公瞧见令人血脉贲张的景象。
在这之前，都没有女人参与，说起来也真是不可思议，这样的集团通常都会伴随着供应餐食的情妇，住在靠近汲水处的险要地方。可是在这里，一切杂事都由喽啰负责。
掳来的妇女被分给“十二支连”和“二十八宿众”轮流奸淫。一般都是干部享受完之后，才交给下面的人，可是四名副将和十干，却只是在远处观望。
义纵和张次公也跟女人办了事。可是在那些人监视似的视线下，总觉得安不下心来。而黄罴的样子也极端不正常，平常多少令人觉得有些气质的首领，虽仍旧戴着头巾，却露出色咪咪的眼神，嘴角不断流出大量的唾液。
判若两人的气质变化，让义纵感到毛骨悚然。
大肆蹂躏之后，他们便把那些妇女卖为奴婢。一干喽啰用这笔钱去平阳街上购买粮食和日用品，回程时又顺便袭击驿车，抢了马驮的货物。
“这些货物像是要运到京城去的……”
他们觉得应该是有价值的东西，有着封泥缄封的竹笥被抬到黄罴面前。玄武拿掉写着“吏马驰行”表示公文书快递的木牌，打开盖子，里面出现用鞣皮编成的一捆竹简，黄罴默默阅读着上面密密麻麻的艰涩文字。
“这个曹寿，可怜的家伙……”
有盗贼假借“平阳侯”之名，破坏田地。平阳侯为了向主爵中尉表示清白，要亲自与原先从事郡县公职的人一起生活，等待盗贼的出现。
竹简就是在详细报告此事。
义纵惊讶的不是十干中的人对他们说明的内容，而是黄罴竟然能够轻松阅读知识丰富的史官所记载的文字，他的气质和学识不是普通盗贼所能有的，这一点和对女性那种变态的癖性上的落差，实在令义纵感到疑惑。
2
严冬，一伙人渡过黄河，去南方绕了一圈，春天时再度返回“河东郡”。有一天傍晚，他们在宽阔的山谷间准备野营。
从稍远的地方传来追赶猎物的人声。
“是什么人，去看看！”
朱雀对张次公下令。
他穿着一身轻便的军装，敏捷地越过小河，穿越森林。快接近那说话声时，他躲进树荫底下，趴在地上窥探。
那些人正在剖开猎到的野牛和獐，有只猪身中数支箭矢，倒在地上奄奄一息。
约有十五、六人开始生火准备餐食，从他们整齐的装束看来，好像是与郡太守相当的高阶人士在进行捕猎，可是左右都有人在服侍，看似贵人的主人却才十来岁的样子。
“这次的狩猎太成功了，赶快烤来吃。”
“痛快，痛快！别糟蹋了。啊，韩嫣，你的本领也进步了！”
“哪里哪里，还比不上李家三兄弟。”
受到称赞的男子依偎着主人回答。围在贵人旁边的人都很年轻，全都配备着制作精良的高级武器，或许这群人就是近来常被提起的平阳侯一行人。
张次公折回，向朱雀报告。
“有一个看起来很年轻的贵人带着一群人在狩猎。”
“什么贵人……？”
黄罴责怪道，质问那个主人的容貌。
听到关于年龄和长相的描述，黄罴皱着眉头，开口说想要见见那些人，他的意思是打算去偷袭了。他们的人数约有对方三倍之多，可是万一杀伤了贵族，被求盗紧追不舍的话，可就自讨苦吃了。
黄罴却毫不担心，把玄武和半数十干留在山谷，徒步前往狩猎的餐宴所在。随着距离的拉近，烤肉的香气如夜雾一般充溢在四周。
张次公带头引着众人来到可凭着火堆的光确认贵人的所在，在旁边凝神注视的黄罴念念有词地说：
“那不是刘彻吗！”
头目一脸的憎恶，五名十干也都绷紧神经。
“就因为有那小子，寡人的命运才会改变，今天在这里遇到是上天的安排，如果送了命，就当成天命吧！”
黄罴小声诅咒道，十二支连就从箭囊抽出箭矢。在异常紧张的气氛下，三名副将和二十八宿众都握起蛮刀。此时青龙因为地上湿滑而跌了一跤，两名喽啰氐和亢想拉他一把，却反而和他一起四脚朝天，倒在草丛中。
贵人的随从发觉了，一起取弓。虽然太阳即将西沉，人影的轮廓却清晰可见。见到从草丛爬起的青龙等人，围在贵人旁边的人便大声盘问道：
“什么人？这可是平阳侯的宴席！”
“怎么可能？曹寿（平阳侯）是个年过三十的矮胖男人，你们这些骗子！好，发射！”
在黄罴的一声令下，照理说十二支连应该箭镞齐发，二十八宿众也要举起白刃进攻才对。可是从贵人那边射出的矢弹却先飞过来。刹那之间，就有数人中箭受伤，对方都是射箭本领高强的人。
黄罴自以为在人数上占优势，再加上地利之便，没有后顾之忧，没想到竟然失策了。仿佛在嘲笑他的浅虑一般，对方又以快三倍的速度射过来精确瞄准的箭矢，而且是从令人防不胜防的角度射过来的。
只是随行的黄罴的众喽啰们之前太低估了平阳侯的兵力，以为他们在交战时会不顾一切地逃跑，没想到对方个个都是弓箭高手。
十二支连和二十八宿众遭到狙击，不到一刻就有十多人丧命。他们竭力应战，可是为对方凌厉的攻势所迫，箭矢都没射中。
相反的，那边准确的箭矢如雨般袭来，贼党完全崩溃，直退向山谷。
义纵也捂着右肩的伤口退离，回头一看，副将和十干正在杀死因重伤而无法逃跑的十二支连和二十八宿众。这是为了去除累赘，并以能保守组织的秘密。反正他们是不缺人的，因为以后想必还会补上同样的恶少或地痞流氓。
义纵听得见后面濒死者的呻吟，他为身处最前线的张次公担心。这时白虎跑到他的身边，他紧张地问道：
“请问，张次公怎么样了？”
“不知道！”
白虎回话中带有杀气，蛮刀随着声音挥出，草木树叶顿时四处飞散。
“大哥，你在做什么？我……”
眼看着白虎举刀向他砍来，他想说他受的只是轻伤，为什么也要被灭口？可是猛烈的蛮刀继续从左右劈来，义纵机灵地闪过身去，拔腿就跑。
从山谷传来黄罴和十干骑马逃窜的蹄声。
他们究竟是什么人？他一面怀着这个疑问，一面被追赶到岩石堆旁的死路，白虎举刀步步进逼，似乎非把义纵解决掉不可。
神奇的是义纵没有觉得害怕，怒目相对的两人之间像是突然飞起了一只大蚊子，越飞越远，义纵觉得那蚊子仿佛代表他的性命。
突然，白虎的瞳孔大开，整个人跟着松弛，如吊线断裂的傀儡一般瘫倒在地。
原来他的后背中了箭矢！
是贵人的随从追过来了吗？那么接下来挨箭的就是自己了。生命也只不过多延长了一会，可是出现的人竟是张次公，他的身上也带着伤。
“大哥，快点逃。”
他们的目标是和黄罴所去的“上党郡”不同的“河内郡”。看来没有追兵，也许是因为已经是黄昏，视线不足以看远，为了避免伤到自己人，所以放弃追捕行动。
“大哥，我们绝对不可以透露我们和黄罴曾经在一道。”
张次公说，十二支连和二十八宿众除了他们两个人全部都死了。
“连受轻伤的人也是？”
“嗯，骑马逃走时，被后面的自己人一个个砍死了。”
“为什么啊？”
何必残酷到这种地步？义纵反问时，想到自己也差点被白虎杀死，若只是要灭口，这种做法也未免太过小心了。
“黄罴这个人，刚刚自称‘寡人’呢。”
“什么……！”
“寡人”是只有王侯才能用的第一人称，而十干都用胶西地方的高密口音说话……可是，现在什么都不用说了。
两个人互相依靠，在绿意盎然的森林中消失。
叁 柳市风月——公元前145～143年（Ⅱ）
1
从宿醉中悠悠醒来，霍仲孺看了看四周，这儿是卫少儿的房间没错。
去年他在甘泉宫受到要挟而急忙回到长安，在那里听到她描述京城马路上发生的事故，更是觉得心里揪得紧紧的。如果其中一名小贩是刺客，满身是血倒在路上的可能是她或自己。
胆小的霍仲孺发誓再也不做无谓的查探，要在平阳彻底当一个老实的小官。昨天是为平阳县令办事，才又到这栋许久没来的宅邸。
中央管理列侯的主爵中尉，命令平阳侯得证明他并不是在河东郡作恶的贼。平阳侯得令后心中直叫苦，他原本就不是喜欢从事游猎的人，不可能会在远离长安的地方狩猎。可是他们不从他的个性去下判断，反而要他提出明确的、足以证明他是清白的证据。
平阳候不得已只好回到平阳，在郡监、县令、乡亭、游徼等治安人员看得到的地方生活几个月，以洗刷自身的嫌疑，证明自己不是掳掠谷物仓库、从事不法勾当的盗贼。可是谁知道写在竹简上的报告书竟然平白无故被人抢走，凭空又添了一桩心事，以致卧病在床。
霍仲孺带着重新写好的竹简，前去向中央报告，并为了向独自守着华宅的平阳公主陈述到目前为止的情况，才来到这间宅邸。可是这时府内却张灯结彩，众人正为准备一场宴席而忙得不可开交。
怎么可以这样？身为主人的列侯正在奋力护卫名誉，妻子平阳公主却尤自粉妆扑面、云髻高耸地沉迷在社交活动中。
没办法，她是当今皇上即汉景帝刘启的长女。为夫的平阳侯受到怀疑，她却毫不在意地说：
“都是您太驽钝了，才会发生这种事，请您多加小心！”
她是在想，反正这个世界多的是可以替代丈夫的人。如果丈夫一生气打了他，可能会被视为意图谋反汉帝国。直属皇室的监察官为了尽量增加皇室领地，正在拼命寻找削减封地的理由，争着鹰眼搜寻中列侯的不良行为。因此王族列侯们光是要避免领地被吃掉就得煞费一番苦心。
霍仲孺抵达宅邸当晚，就拿着燕国特产的胭脂造访卫少儿。
“哎呀，谢谢，你来得正好。”
艳红色的发束衬着双髻，显着她的娇嫩可爱。
“主人不在，却这么热闹，到底是什么事？”
“先进来再说。这胭脂贵吧？……我们也不太清楚客人是谁，应该是公主的重要宾客。”
“该不会是情夫称机来相会吧？”
“说什么傻话，就算是身份那么高贵的人，也不可能公开做那种事。……你等一下，我去拿点菜来。”
过了一会，她端了许多下酒菜回来，一边斟着浊酒，一边聊起刚刚听到的闲话。
“不得了，今天的客人……”
“公主亲自款待的人，大概是他庇护的学者或将军阁下吧？”
“不是，是他弟弟！”
“什么啊，公主的弟弟是……”
霍仲孺的头脑因为旅途的困顿和稍许酒精的作祟，不像平常那么灵活。平阳公主的弟弟就是之前的“胶东王”，也就是现在的皇太子。
在当今皇上龙体欠安之际，款待皇位继承人，使得宅内热闹非凡，列侯主人不体面的谣言全然不被当成一回事。
霍仲孺心情感到十分烦闷。
他虽然不曾直接见到平阳侯本人，可是没有列侯，就没有自己了。眼前的卫少儿和他的关系也是一样。如此一想，耳边的喧闹更增添了心里的落寞，而且她对自己也不像以往那般热络，显然的，她喜欢外面的宴席更胜于自己。
他放下杯子，一把搂住卫少儿。
“今天还不可以，我得去帮忙。被别人知道只有我一个人和男人在一起……可就惨了。所以……”
她哄了哄呼吸逐渐急促的霍仲孺，捧着几支空酒瓶出去。
霍仲孺张望着在绚烂的阳光照射下，让人眩目的房间。昏昏沉沉之中，他发觉没有卫少儿回来过的迹象。
2
在同一时候，平阳公主宅邸的客房里，刘彻睁开了带着血丝的眼睛，昨夜的酒气还没有尽消。他伸了个大懒腰，碰到睡在一旁的韩嫣的头，他的思路渐渐清晰了起来。
昨晚大吃了一顿，带来十天前刚猎到的、长的正好吃的野牛，让这家的厨师费尽心力去调理。
“上林苑”是皇族专用的狩猎场，连列侯都不能进去。所以一说要去那里，年轻的“近习”就跃跃欲试。可是习惯之后，野生动物的目标还是比饲养的动物更能够满足狩猎本能，也比较能够让人兴奋，刘彻狩猎的行动范围因此扩大。
担任侍从的卫绾看到在马上疾驰的皇太子，总是会捏一把冷汗。他想方设法要他阅读书籍，学习老庄思想，以成为脾气温和的公子。结果，刘彻在阅读方面的进步实在快得令人激赏。当时与他并桌而坐的，就是目前在他旁边睡觉的韩嫣。韩嫣是个相当聪敏的美男子，比一般女官还懂得显出柔媚姿态，而且体力甚佳，也善于野游和骑射。
刘彻虽然念了许多老庄的书籍，却不喜欢祖母窦皇太后（当今皇上和馆陶长公主的母亲）所鼓吹的无为而治的黄老思想。因为他认为，如果这世界都放着不管，老天就不需要派遣他的皇帝儿子到人间来统治了。
有一天，精研学问之后，刘彻走到东宫的庭园，大大地伸了个懒腰，他看到天空上有一片鳞状云，随着强大气流的移动，偶然间形成了鱼形，令他想起庄子的〈逍遥游〉，那是他破例喜欢的一节：
“北溟有鱼，其名为鲲……”
有几千里之长的巨鱼升天变为鹏鸟，飞回蓝天。
这个故事予人时空无限恢宏之感，宛如在比喻大汉这个国家的广阔，感觉很舒服。
刘彻一边和韩嫣朗诵着书中的一节，一边从打着盹的侍从卫绾身边溜走，怎么说还是骑马最爽快，让他能够从既是表妹也是妃子的陈阿娇以及姨母兼岳母，也是当今皇上的姊姊馆陶长公主的饶舌中解放。
“太子，白天请多读书！”
“今晚要陪你窦皇太后吃饭，让眼盲的皇太后一边听太子说话，一边享受美食是最好的了。”
“明天要去探望病床上的皇上。”
他每日的活动受到妃子一派人过多的束缚。所以会这样，也是因为她们对他被封为太子的事情出力不少。妃子陈阿娇每次一谈到什么，就要扯出这件事，态度非常的骄蛮。连行房时，也一副自以为和后宫侧室的夫人或美人、淑女之流不同的态度，犹如打开双脚的陶俑，平淡乏味。陈阿娇的忌妒心很强，一看到刘彻有点喜欢的女官，就会百般刁难，设法把她辞退。
如果刘彻刻意挽留，丑恶的人质事件可能会重演，就像汉高祖刘邦的妃子吕后一样，把高祖宠爱的戚夫人手脚砍断，再把她丢在厕所里。略知此段往事的刘彻因而在东宫时，都尽量远离女色。后来尽管不是为此，他的身边也一直都有韩王信的孙子，也就是弓高侯的庶子韩嫣，陪伺在侧。对他这种身不由己的情况表示同情的，就是姊姊平阳公主。
她也和姑姑、表妹不和，平常没有来往。刘彻躲在姊姊的宅邸里时，就不会受到干涉，所以每次从宅邸出来散心时，他就会自称是“平阳侯”。
他的近习有韩嫣、韩嫣的弟弟韩说、管理马车的太仆公孙贺、照顾皇太子的詹事陈掌、侍从武官骑郎公孙敖、苏建，以及也是骑郎的李将军儿子当户、椒、敢三兄弟，其他还有数十名弓箭好手，形影不离地跟在旁边，他们都是投降汉朝的年轻异族，忠诚度很高，也都经过严格训练。
刘彻的微服出行趋于频繁，确实是在娶了陈阿娇之后，可是一开始他并不是以逃避为目的。
打从懂事之后，刘彻就已经是皇太子了，所以除了京城长安，其他地方他一概不知。犹如鲲泳鹏翔的苍穹伸展到长安城外、渭水流去的地方，以及远处有长城耸立之处，究竟长得怎么样呢？他认为在即位之前，至少要看看从西边的函谷关直到东方的中原地方。
数年前，他巡视过河东、河南、颍川、河内郡。由于黄河决堤，许多人失去了家园。也有遇到蝗害而忍受饥苦的人民。那些只剩下身上衣物的群众，在桥下或崖下建造贫民窟，形成既不卫生又无秩序的边缘社会。当有人死去时，尸体就直接丢弃在地上，任其腐烂，简直让汉朝的声威蒙尘。
由于自汉文帝以来极力提倡朴素节约，重视农业的发展，因此国库逐渐丰裕，然而皇恩却还没有遍及全土。
刘彻除了感到气愤之外，也觉得见到了无限光明的未来。在这个荒废的地方，有一位尊崇礼仪、守君臣长幼之序、主张社会安宁的儒生枚乘。
他促使郡尉发放剩余的谷物，炊煮大量的米粮赈灾，努力救济游民。他身穿白色儒服，戴着进贤冠，像一个把分散的碎片有条不紊地拼凑起来的指挥者。
刘彻原本就对道家的“无为思想”抱着不少疑问。相对于支撑秦朝的官僚机构、讲究制度的法家，道家采行休养政策，在汉文帝时代，应该也发挥了相当的作用。可是结果却使得想积极解决问题的意愿遭到抹杀，成为助长得过且过的思想，因此才会增加了许多对灾民的苦难置之不理、毫不感到痛痒的官吏，因为这样正是所谓的“无为”。
刘彻命令詹事陈掌把令人印象深刻的学者姓名记在竹简上，然后一行人就进入了洛阳。
洛阳街道繁盛至极，高瓴红墙鳞次栉比，这儿不愧是周朝的古都，展现出一种混合了昔日的典雅和今日的商业活力的奇异情调。
货车载运着长安所没有的物品来来去去，连销售这些物品的民众举止和叫卖声，都令人确实感到这儿才是推动世界的轮轴。
“太子，听说这个街上的妇女发型非常美妙，而且一个月就改换流行了，争奇斗艳的情况不输给未央宫的女官哩。”
看到女人就着了迷、热汗直流的陈掌，不断盯着路上往来的仕女。
“这些女子和平阳侯府里面的婢女卫少儿比起来，哪一个比较好啊？”
韩嫣一揶揄，詹事便搔了搔头，改了话题，指道：
“啊，太子，那边有一堆人围着。”
确实有许多人围在商家的前面窥探，看到陈掌为了掩饰羞赧而带头走去，大家都笑了。韩嫣照例挽着刘彻的手臂，使一本正经的李当户看得很难受。
店前有一个身长八尺（一尺为二十三公分）、肌肉发达的挑夫在大嚷大叫。他裸裎着上半身，肩膀晒成古铜色，肌肉虯结，仿佛蕴含着可媲美牛马的力气。
“喂，贾竖（对小商人的轻蔑称呼），往常我挑十里（约四公里）的盐，可以领到四十钱，今天挑了八里，不是应该领三十二钱吗？这点算术，谁都知道，你别唬我！”
“那是挑两斛的情况，今天的重量是一斛七斗三又三分之一升，比较轻，所以工钱就少了。”
“说什么鬼话，就差那么一点点，别那么吝啬，不管有多重，不都是挑了八里路吗！”
“依你的算法，如果你只是挑着空气过来，我也要照样付钱喽？”
和壮汉对话的是年约十二、三岁，和刘彻同龄的学徒。尽管被骂为“贾竖”，他也毫无惧色，以不输给成年人的逻辑，仔细推演，一步也不退让，真是十足的商都风情。他那么一反驳，就让挑夫哑口无言。
“那么我可以领到多少？”
“二十七又十五分之一钱，零头就多进一位数计算。”
最后一句话表现出少年的善意。
“那个学徒相当有智慧，年纪那么小，算筹（算盘；计算的能力）的技巧已经是出神入化。”
“您别这么说，太子，商人的伎俩没什么好佩服的。”
难得韩嫣提出劝诫，李当户也有同感。他们深信商人只会追求利润，并威胁到国家的基础农业，才会予以如此的侮辱。
