没想到刘彻对少年发问了，他记得一个曾使大农令寺（汉朝九卿的官署所在地称为寺）的官员伤脑筋的问题和答案。
“嗨！小学徒，现在要输送物资时，空车的话一天可走七十里，有载货的话则走五十里。假设要把大仓（长安未央宫宫阙名）的小米送到上林，五天要送三回，请问两地距离有多少？”
由于问题来得太突然，少年一时愣住，默默望着刘彻，口中喃喃念了一次刘彻的问题，同时灵巧地滑动算筹的珠子。
“四十八又十八分之十一里。”
快得令人赞叹。
“公子，您要再继续说笑，我的生意就没法做了，客人还在排队等着呐……”
样子像是掌柜的男人看出他们不是来买东西的，插嘴说道。近习正要骂他无理，刘彻略微抬起手阻止他们。
“打扰了，话说回来，在洛阳像他这种年纪的人都长于计算吗？”
“这里的商人和其他地方的商人比起来，都是比较会计算的；可是那个学徒的计算速度和正确率，成年人大概也比不上吧。”
“原来如此，他叫什么名字？”
“弘羊。”
“姓呢？”
“桑，桑叶的桑。”
“桑弘羊，詹事，名字记下来。”
“把这个贾竖的名字和枚乘先生记在一起吗？”
“没错！”
近习们都异口同声地表露不满，可是刘彻的眼眸却闪着专注的亮光；掌柜则是一头雾水地目送着满口漂亮京城话的一行人离开。
店里面的少年依然若无其事地忙着拨动算筹。
3
洛阳郊外的柳市，是没有店面的小贩群聚摆摊的所在。
不仅有远从南海来的珍珠、玳瑁、龙眼肉、荔枝，也有蜀地的手杖或酱料、巴郡的竹子艺品、上谷和雁门郡的皮革等各地的特产，摆得到处水泄不通。
光看这些货品，就知道汉帝国的广大。
刘彻身穿绣衣，伴着许多随从，外表就像列侯或关内侯的公子，不断有销售高价商品的商人搭讪他。
“那边的公子，请过来买月氏的璧玉。”
大声呼喊的是个女人的声音，那声音夹在男人嘶哑的声音中，显得格外清晰，吸引了他们一行人的视线。
西域的胡女脸上蒙着青黛色的薄纱，只露出一双又深又长的眼睛，手上拿着商品微笑着。亚麻色的头发自然垂下，两边的耳垂各穿着一串绿石，她高耸的鼻梁在刘彻眼里充满了魅力。
“月氏的璧玉？”
“是的，有月亮光辉的碧玉，只有我们月氏的……”
“从哪来的？”
“祁连山的山脚……”
“那个地方不是有匈奴猖獗吗？这么说来，月氏就是他们所属的商人喽？”
色咪咪的陈掌，脸上淌着汗水说道，在这之前都以笑容回应的女子忽地变了脸色。
“匈奴一族以前是我们的奴隶，为什么我们要为他们行商？”
胡女一边用眼神凌厉的制止，一边好像下定了什么决心似地说着，使得刘彻兴味盎然。
“胡女，既然如此，为何那个地方却受着匈奴的控制呢？”
“那是因为匈奴有魔法当靠山，在我们曾祖父那时出现的冒顿单于卖身给魔鬼了！那个男的原来是月氏的俘虏，后来才逃脱成为匈奴王，那简直就是魔法的技俩。后来他偷袭了我们月氏，杀害了当时的月氏王。更可恶的是，他竟然把我们国王的骷髅当成杯子用！”
刘彻听着，不禁想起曾祖父汉高祖在白登山被匈奴大军包围，最后狼狈不堪地退走的事件，指挥那群游牧民族的就是胡女所说的冒顿单于。
“你的曾祖父后来怎样了？”
“很遗憾，他抵不过会施魔法的匈奴人，被捕入狱。但幸运的是，移居到昆仑之西的一支月氏，已经在西王母俯瞰的草原建立了大国。”
“也叫月氏国吗？”
“是的，我们的新国家，大月氏国！”
胡女远眺般的神情大声说着，好像在呼唤情人的名字，不断重复“大月氏国”的字眼。
刘彻以高价买下了她所卖的碧玉。那是对这个与他有共同敌人、而且魅力十足的美女所表现的一点意思。
一想到匈奴是携带凶器的群体，就觉得他们既卑贱又危险，是个令人很不舒服的存在。高祖宾天之后，听说冒顿单于还捎书给成为寡妇的吕后说：
“吾妻阏氏亦先我而去，不如同床共枕，互慰寂寥？”
极为无理的书信，让好胜心很强的吕后勃然大怒，曾经一度考虑宣战，然思及高祖曾被冒顿单于围困的“白登之耻”，考虑到双方战力之悬殊，便打消念头。从此之后，“怀柔政策”就成为了汉朝对匈奴的传统，这和无为的老庄思想也有关系，因为没有人主张征战。
刘彻的不快便是根源于此。因此可以说，他对匈奴行使武力的梦想就是从这时开始膨胀。
刘彻反刍着数次微服出行的记忆，感觉犹如被柔软的棉絮所拥抱。
说起来，昨晚大家都很快就醉了。
沐浴之后宴会才开始，姊姊派来服侍的美女们都是谨言慎行的良家子女，刘彻劝酒时，也只是用嘴巴沾一沾，根本都不喝，还一直保持大家闺秀的端庄姿态，让近习们觉得很没趣，于是就一杯接着一杯，你一言我一语的聊天。醉了酒就更大声说话，对一旁的美女视若无睹。
李当户和苏建直在吹嘘自己刚出生的儿子，他们各位儿子取名为“陵”和“武”，那就是后来以“雁书”的故事驰名沙场的李陵和苏武。
韩氏兄弟则对平阳公主叙述他们健勇的狩猎情形，还说下次要把猎犬训练好带去。
李当户于是质问道：
“那只狗要取名叫弥子瑕吗？”
结果引起一阵哄笑，韩嫣的脸色霎时变得惨白。弥子瑕是春秋时代被卫灵公宠爱，以“余桃之罪”的故事闻名的美男子，众人都听出这是李当户对韩嫣的露骨讽刺。
李氏三兄弟酒量不错，可是长子的酒品不好，有时会口不择言，动粗也是常有的事情。察觉到剑拔弩张的气氛，美女们的表情也黯淡下来。刘彻于是把他们分开，开始叫人表演杂技，自己则走向厕所。从小窗户可以望见宅邸一隅。
奴婢的茅舍闪亮着灯火，好像聚集了一些人。
刘彻想，走一走或许可以醒酒，便通过院子走近那里。
只见他微服出行时的随从们，也是狩猎时的助手，且在遭受黄罴袭击时漂亮击退对方的弓箭能手正坐在上座。
原来他们在和宅邸的奴婢、奴仆私下开着宴会。平阳候的奴婢们可能很少有外出机会，一直央求他们说些地方趣闻。
“蜀郡的临邛有名叫司马相如的才子，他和当地的富家独生女卓文君一见钟情，可是受到卓文君父亲的从中阻挠，两个人就连夜私奔了。”
弓箭能手之一的赵破奴说起不知在哪听说的传言，奴婢们都很喜欢听这类恋爱奇谭。另一个弓箭能手公孙戎奴敏锐地发觉外面有人，便出来察看，没想到竟是刘彻，慌忙弯腰行礼。
“不必多礼，本太子也要加入，不过别泄露我的身份，就说是随行的人好奇进来看。”
刘彻就这样被带进去，在微暗中，成为围火而坐的一员。
纷杂的空气中，飘散着食物的腐臭味。
“后来呢？那两个人怎样了？不懂男女情爱的卓父有没有派人去追？”
奴婢们为恋爱受阻的情侣担忧，她们的脑海里正浮现出一对情侣的身影，他们正互拥着越过险阻的蜀道，同时还要提防上面的落石。
“他们俩逃到成都之后，因为走投无路，就又回到临邛开起酒店来；佳人当掌柜，才子则充当店小二。可能是看到女儿那样，娘家人觉得羞耻，才接受他们，正式为他们举行婚礼。”
“哦，结局很不错嘛。”
坐在刘彻旁边的婢女圆脸上绽开笑容，活泼地说道。这女孩不经意的勾起刘彻的手臂，虽然她不像之前那些良家女孩佩戴着饰物，但是娇媚的眼睛炯炯有神，长相也相当秀丽，似乎混有一点胡人的血统。
“那两个人，应该是有神仙在为他们引导吧？真令人羡慕。”
另一位年长的婢女笑着说。
“是啊，有人说，猫头鹰一叫，鬼就会出来，可是神仙怎么不告诉我们：‘危险的地方要避开，这边比较安全。’”
“听说种桃树可以驱鬼。”
“这么说，桃子就是神仙喽？”
“我比较喜欢女人下面的桃子！”
有个奴仆一说，便引发粗鄙的笑声，大家的眼光都集中在依偎着刘彻的婢女身上。
“你们知道神君吗？”
“长陵的神君？一直都有听说。”
一名弓箭能手正要移开他热辣辣的视线时，却反被那个婢女盯住不放。
“我嫂子宛若先前大概是因为生产后的情况不好，被一个刚死掉的少妇所附身。我们都在想，那少妇一定是因为担心活在人世间的小孩，这股念力之强大，使得她得以借着我嫂子的虚弱身体复活。”
“是啊，她幸运地借了愿意照顾她的宛若的身体，有时还会出说话呢。”婢女的友人接下话来说，“来祭拜的人，也尊称她为’神君’，因为很灵验。听说宛若一家做尽好事，不仅是左右邻居或同乡，连皇太子的祖母都来进香呢。”
自己的家人也被扯上，刘彻不禁苦笑。
他的外祖母臧儿被尊称为“平原君”。
她平日一直都在感念神君的庇佑，使孙子能够时运亨通。
可是神明为何要心血来潮，附身在街巷的贫贱女子身上呢？与孩子生离死别的人，也不是只有被祭拜的神君一人。否则在统治人民的皇帝面前现身，告知宇宙的真理不是更好？这么一来，大可以省下政治等方面的经费。
如果能够推行仁政到全国，就可以举行与神共庆的封禅仪式，唯一实行过的人是秦始皇。但是这个王朝也随着他的死亡而告终，真是够讽刺的了。依儒生的说法，秦始皇是暴君，所以才会徒劳无功……
刘彻失神地耽于这些想法时，旁边的婢女拉了拉他的袖子，天真地道：
“我之前也去拜过神君，大概会生下尊贵的小孩吧？”
她脸上显出无限娇媚的神态。
“少儿，你看上了这位公子哥啦？来！让我抱一下又不会有什么损失。”
下边角落的奴仆又再开起粗鄙的玩笑。
“嗯，今天来的客人詹事先生，一直在跟这个女孩讲话哩。”
“少贫嘴！去拿驱病的草狗符放在枕头下睡觉吧！你那烂舌头治好一点，也许就会有女人看上眼。”
陈掌所着迷的婢女就是这个女孩，之前也曾被韩嫣嘲笑过。
说起话来尖酸刻薄的奴仆，谁也不服谁。
“她姊姊君孺是太仆先生的情人，只有幺女比较正经，难怪被公主挑出来当歌女，性情不一样。”
“哼，别多管闲事了。不是我夸口，我搞不好能够嫁入豪门，那时候你们哭着脸，也别想我分甜头给你们！”
婢女大骂出声的时候，刘彻和身旁的高手都拼命忍住笑意。
詹事陈掌是汉朝开国功臣陈平的曾孙，负责照顾皇太子的坐骑等身边琐事，经常随同皇太子微服出巡，有多汗的毛病。他拿着当备忘录的竹简走来走去的样子有其可爱之处，但生性不够灵敏。虽然其貌不扬却喜好女色，朴实的个性却很合刘彻的意。不过这么泼辣的女孩，可不是陈掌能够轻易弄到手的。此时，刘彻生起邪念，起了出轨之心；少儿也频送秋波，连连为刘彻斟酒。
刘彻搂着她柔弱无骨的肩膀，说说无谓的戏言，睡魔很快就来袭了。
随从们伸手要扶她，他记得自己拒绝了。和卫少儿一阵缱绻之后，就进入一个房间。
刘彻回想起不为爱情担忧的婢女容貌，她的鼻梁之美，与月氏的胡女相似，也许她的远祖是从西域来的。
因宿醉而漫无边际的思绪，如巫山之梦一般持续着。
这时，韩嫣大大伸开了四肢。
肆 游侠郭解——公元前142～141年
1
义纵拜托张次公去向其在当“左官头领”的伯父谋职，于是两人开始在河内郡的轵县工作。
他们每一天都要把堆积如山的蛤壳用铁锤打碎，做成胡粉，以用来拌在漆里面美化墙壁。
从东边尽头的渤海湾运来的蛤贝，对生活在内陆的他们来说，显得格外奇特。制成粉末之后，更会发出微妙的亮光，仿佛深海底下有只大蛤，吐出的泡沫浮到水面，变幻成世上最美丽的楼阁。
在大太阳下工作，还要忍受飞扬的壳粉，真是苦不堪言。从额头淌下来的汗水渗入眼内，随即一阵晕眩，视网膜展开绿色的光景。
同样的工作记忆在脑海中苏醒。
义纵的生父是以调配草药为业。
从幼年时，他就和姊姊一起去爬后山，摘采摘槐花、侧柏、番红花、橙皮、木槿皮、茜草、夏枯草、连钱草、桔梗根、羊蹄根等草叶，然后加以干燥、焙烧、煮沸、过滤、混合、捣碎，精心制作出来的东西则由商人收购。
有一年出现了流行病，一家人应商人的要求忙得昏天暗地。义纵也拿着药碾子，仿佛要填补永远走不完的时间，无时无刻不在捣着干燥的草根和种子。
可是，贫穷的家境却毫无起色。
后来姊姊极佳的调药技术被看上，让商人带去京城。虽然那只是表面上好听的理由，不是去卖身已经值得庆幸了。父母因而有了一笔银子，此后姊姊偶尔也会送点钱回来。
从那时开始，义纵就在家里呆不下去，生活荒唐起来。在月色中，每当同伴学猫头鹰叫，他就会假扮成鬼从暗处冒出来，在吓坏了的过路人身上抢夺财物，而且整天和同伴到处寻衅滋事。
他的臂力一点都不强，可是他善于攻击对方的心理弱点。
有一天，他到了龙门。
他在那里目睹名叫王温舒的恶少头头如何叫手下去偷干肉。他的手法是先捕一只野狗，然后假装去肉店贩卖。
少年硬把挣扎的狗拖去，故意被咬，然后夸张地倒在隔壁蔬果店门口，把人家的青葱、莴苣、瓜果等散落一地，接着对狗大吼大骂，用棍棒乱打。
“死狗！竟敢咬人，把你做成狗肉吃！喂，肉店老板，这只狗多少你愿意买？”
肉店老板被叫到人们围观的地方。
“死狗，死狗！把你变成肉，好给蔬果店老板赔罪！”
少年的动作十分夸张，故意拖延时间，然后他扑杀了野狗，慢慢和肉店老板谈价钱。
其他伙伴趁着空隙把肉店的干肉樽堆上货车，再把空樽放回原位，周围的人只当是在交换商品。
肉店老板低价买到了少年脚边的赤犬，笑容满面地回来，不知道自己中了调虎离山之计。他店里的干肉樽被换掉之事，可能要等到买干肉的客人打开盖子时才会知道。
少年演完了一场好戏，用卖狗的钱赔了蔬果商，转身就溜走了。
义纵正好从头到尾都看到了，便在后头盯稍。
他们已王温舒为首，推着货车出了城门，在郊外一间放满农具的小屋落脚。
“演得不赖嘛！”
“这家伙演技顶呱呱，肉店老板现在可能正在为客人的抱怨暴跳如雷，就凭这样，从阳陵老远跑来这里就值了。”
恶少们一边大笑，一边伸腿休息，在小屋外窥探情况的义纵灵感顿生。
他们既然是来龙门打混的，对这里应该不熟。这么一判断，他就把干草堆在外面的空货车里，悄悄点上火。再把车子推到小屋门口，绕到后面用棒子激烈地敲打墙壁。腐朽的木板发出很大的声响，里面的恶少惊得跳了起来。
“我们是龙门的求盗！你们老实地套上绳子！抵抗的话，就让你们没命！”
冷不防遭到攻击，王温舒一伙人慌忙冲到门口。
“弟兄们，冲啊！”
义纵大声叫喊，依然对着木板墙拳打脚踢。
这是在虚张声势，让里面的恶少以为外头有很多捕役。
由于门边有被火烧着的货车，门打不开，恶少们越发惊慌。
“老哥，危险，求盗点火了！”
他们合力把门推开，推倒熊熊燃烧的货车，突然有人发出惨叫声，好像有人被烫伤了。义纵此时已经从踢破的墙壁跳进来。
“给我老实一点，不然可有苦头吃的！”
不知道义纵这句话有没有传进他们的耳朵里，最后一个少年蹒跚地冲了出去。货车上的火蔓延到小屋，木板墙发出浓烟。他们不知道这全是义纵一人所为，纷纷落荒而逃。
义纵把干肉塞在带来的袋子里，跑向与他们的方向相反的龙门城。王温舒一伙人跑了一会儿，一回头，没有看到追兵，觉得事有蹊跷，以茫然的神情凝望着烧塌了的小屋；他们距离小屋约有一里。
这时才发现被摆了一道的王温舒一伙人，转身去追赶义纵。
背着干肉的义纵跑着跑着，逐渐喘不过气来了。他唯一能做的就是跑到街上的人潮中甩开他们，再乘小舟渡过黄河。可是他明白那是痴心妄想，因为今天最后一班渡船早已开走了。
义纵潜进城门，又跑了一阵，寻找可以躲避的人家。王温舒一伙人已经追到他的后头了，现在被逮到，一定没命。正在着急时，看到一间土墙房子，他迅速钻进地板下屏住呼吸。
他们好像已经分成几路追赶，有几个人大剌剌地闯入房内。
“请问有何贵干？”
像是这家主人的男人听到动静，沉稳地询问道。
“没什么，只是迷了路，哈哈……”
他们敷衍了一下，递了递眼色就离开了。他们好像知道义纵就躲在这附近，现在还不敢出来。
2
义纵决定躲在地板下过夜，安静下来之后他才发觉，这间屋子和自己家很像。那屋子里所飘逸的气息，应该说是植物的生青味。可是屋里并没有药草从天花板垂挂到墙壁上的混乱情形，只有一种东西——竹子！
刚才的男子是竹制品的师傅？
大概是在制造笱、筒、箕、篚吧。义纵又再凝目望着庭院，有个幼童在那里，大概是男子的儿子，正在地面上写着什么，奴仆抱着约割为五等分的竹子束，从小孩的身旁走过。
“很用功喔，宝宝。”
虽然有人搭话，幼童还是继续写着。
“老板，杀青（古代制造竹纸的初步工序）好了。”
奴仆通知主人之后就退开了。
“迁儿，过来！”
主人叫幼童。那幼童听到声音，好像自动玩偶的反应般，立刻跑过去。
“背诵好了吗？”
严格要求的声调扬起，幼童应了一声“是”，开始念诗。
“武王，东之方，示兵至盟津，
诸侯八百不期而遇，皆曰……”
这段话义纵听不懂，可是五岁不到的孩童却背得很熟，幼嫩的声音轻松说出超过其智识的文章。
“登彼西山采其薇，
以暴易暴不知其非，
神农、虞、夏忽焉没，
我安适归于蹉徂，
命衰矣。”
这是伯夷、叔齐的诗。
没念过书的义纵会知道是因为当年采薇时，姊姊曾教过他。
幼童从头到尾都没有念错。
“很好，现在写在这个竹简上，这是刚杀青的东西，不可以浪费。”
这家的主人不是制造竹制品的师傅，他恐怕是郡或县的记录官，也就是太史。
这一位名叫“迁”的小孩，既乖巧又聪明。
尽管知识程度不同，义纵却从他身上想起以前拼命捏着药碾子的自己。
不知是否因为这家的知性气氛不易亲近，王温舒一伙人就此不见踪影。义纵的心情一放松就睡着了，在地板下过了一夜。
随着滑溜的触感，奇妙的声音打破了他的梦，那不是人或野兽，同样都是褐色的身躯扭在一起。
快被蛇吃掉的蟾蜍拼命在抵抗，义纵眼睁睁看着这一幕弱肉强食在他面前演出。
通常蟾蜍被蛇瞄到，不要说出声了，连身体都动弹不得。可是这只蟾蜍却奋力抵抗，每次蛇扭起身体想要把它夹死，它就发出沉闷悲悯的叫声。
在庭院练习写字的幼童听见异样的声音，便过来窥探地板下面，然后观望着这场稀奇的战斗。没多久，他的视线便从爬虫类和两栖类的格斗移开，发觉到更里面藏着更大的生物。
眼睛一和幼童四目相对，义纵就只好听天由命，从地板下爬出来。看到儿子惊慌失措的样子，男人连忙跑过来，义纵正好在他脚边探出头来。
“你是什、什么人？”
对儿子严厉，对他人却和蔼的可亲的男子，此刻也惊恐交集。
“我是义纵，河东人，昨天被流氓追赶，才躲到您家的地板下，真是太打扰了……”
“昨天的确有那样的人进到我们的庭院来。”
男子稍微恢复了平静，注视着满身泥污的义纵。
“很困扰吧？我借你文官的衣服好了，我是太史司马谈，衣服都是穿旧了的，所以不用还。”
“可是这太……”
“有缘的话还会再见，迁儿，送他到渡口。”
司马谈的语气干净利落，不让对方推辞。
义纵换完衣服，背着袋子，和司马迁一道走出去。头上还带着不太习惯的“进贤冠”。由于打扮和昨天判若两人，所以顺利登上了小船。船桨划动时，司马迁向他挥手告别，义纵也随之回应，想起蟾蜍的命运。
到了对岸的码头，遇到年纪比他小的张次公。
他们以前的关系虽然说不上是结盟，可是同样都是在河东郡各有地盘。
张次公的父亲是轻战车的射击手，曾在“吴楚之乱（公元前一五三年）时从军，拜在条侯周亚夫将军麾下，因此儿子也被锻炼成武人的体魄。可是这个父亲远赴边境讨伐匈奴后，就去向不明。那里的战况特别惨烈，能够生还的戍卒不到一成。
恐怕是曝尸荒野了。
从此之后，张次公就变得性情乖戾。
当敬爱的父亲不在了，他的情感支架就哗啦崩塌下来。
“次公的父亲才没死呢，他在胡地受到优厚的待遇，从匈奴近来很会驾驶轻战车这一点就可以证明。”
乡里好搬弄口舌的人，忌妒张次公将来会当军队长官，便如此讥讽他，那个人当天就被吊死在村外的槐树上。
精通武术的张次公，很快就被周遭人视为恶少。
他把对立的帮派一个个打垮吸收过来，登上勒索、强盗、盗墓的头目位子，与王温舒并列为恶少中的佼佼者。
他对义纵却抱有很奇妙的好感。义纵虽然力气不特别大，周围却有许多仰慕的少年，那是基于他姊姊传授给他的药草知识。他极善于照顾受伤、生病的伙伴，很会掌握人的心理。
曾有一天，在平阳的街角，义纵和张帮的人发生摩擦。长脸、肌肉发达的义纵，和圆脸骨骼结实的张次公，一看见对方就笑开了。
“天气不错啊，张兄。”
“的确，我正想去河边钓鱼呢。”
两派人马打了招呼之后就分开了，从此连底下成员在繁华的街道或村中小巷中偶遇，都会互相用眼神示意。
几个月之后，张次公一帮人和前来闹斗鸡场的王温舒一帮人杠上了。
相对于人多势众，特地渡过黄河来的王帮，平时只是当个小角头的张帮，人数显然少得可怜，所以只能采取守势。结果，为了拯救遭围殴的伙伴，张次公和大部分帮派干部都受到了刀伤而卧床不起。
义纵一帮人找到了他们躲藏的屋子。
平常互不侵犯的不成文规定，在力量对比失去平衡时，张帮人都很紧张，不知地盘会不会遭到无情的破坏。
结果那是杞人之忧，义纵率领手下带来的不是短刀或棍棒，而是药方。他们用蒲黄或柏子仁止血，用橐吾叶治疗瘀伤，再用眩草的根所做的苦参为他们调养身体。这份照拂让张次公感到浓厚的义气，于是以弟自称，彼此缔结兄弟之盟。
王温舒一伙人一早就潜入码头，张次公听到了风声，用计把他们逮住，一一扔进黄河。
“义哥干得漂亮！我们逮了一个蠢蛋问口风，得知他们在找一个在他们码头上动土的家伙，大家都争相在传，这么利落的好汉会是谁。”
“由于从前的过节，我早就想给他们一次好看，为了预防未来的危险，才有这身行头。”
义纵两手一摊，显示身上不搭调的文官衣服，还瞟了自己头上的“进贤冠”一眼，张次公一伙人都想听听他的勇猛事迹，义纵于是先把干肉发给他们。
“老哥，拿这么多，过意不去。”
“有什么关系，我跟你们学了射箭，这个就当作给老师的束修，别客气！”
说着大家笑开了，这时是他们的黄金时代，那也不是很久的事情，才过了两年多而已。后来他们组织帮派大肆发威，现在却变成了泥水匠的学徒。
3
满身大汗地仰望着天空——死于非命的同伴、黄罴那一伙人、龙门事件和朗诵诗词的童子——这些人的身影如走马灯一般，掠过义纵的脑海。
“喂，新来的，好好干！”
前辈的斥责声飞来，拳头也随之落下。
“这是要涂在郭爷家墙壁的灰泥，可别出了差错。”
这次修整房屋的对象是名叫郭解的地方大佬。他不是官僚，却听说养着许多有本事的门客，是侠客的大头目。
他年轻时和义纵、张次公一样，做过许多无法无天的恶行，但随着年龄的增长，终于痛改前非，勤做善事，而获得很高的人望。尊崇他的人很多，愿意为郭解赴汤蹈火的人多到难以计数。
因此，为他修整墙壁的张次公伯父和工匠们都格外慎重。
就这样全身是泥的过了数个月，大家的辛苦有了回报，工程如期完成。郭解为了慰劳大家的辛劳，在宿舍大开宴席。
许久不曾饮用的酒，引发他们的歌舞和欢笑，由于太高兴了，张次公终于醉倒。酒量不大的义纵喝得不多，勤快地铺床、汲水，照顾喝醉的人。
“喂，好像没喝高嘛，再喝一点！”
郭解姊姊的浪荡儿子，口不择言地硬要义纵喝酒。他仗着其叔父的声誉，在家乡附近狐假虎威，为非作歹，当天晚上他已喝了不少酒。
义纵礼貌地接过杯子，一饮而尽。
“哎呦，很能喝嘛，再来一杯。”
被这么一劝，义纵不得已，这次是慢慢喝下去。
“怎么了？喝得这么不爽快，这一杯可得给我老实喝下去。”
“不行了，公子，我不太能喝，请谅解……”
义纵拱手辞谢。
从开始做泥水工之后，为了给张次公面子，他一直都在尽量放低身段和周围的人接触。因此，不知道他们俩过去的人，都以为义纵是张次公的好老弟，性情温和。
可是浪荡子却要欺负人。
“什么，讲那什么话，不肯喝郭爷外甥斟的酒吗？”
他不高兴地激动起来，猛然拔出腰间的小刀，撅着嘴挥了过来。义纵凭着生来的机灵躲了开去，可是肩膀受了伤，温热的血慢慢渗出，仿佛从水底浮上来的生物，染变了素色布衣。
浪荡子的脸上，张着一双缺乏感情的冷眼。合不上的嘴好像失去了机能，发出得意的笑声。义纵回想起自己被黄罴一伙中的白虎追杀的情景，全身如闪电一般怒不可遏。
浪荡子以为义纵专注的眼神意味着胆怯，便挥弄着小刀逗弄他。刀尖多次划出曲线，接着就甩到义纵的面前，义纵巧妙地闪开，用右脚轻踢对方的手肘。
小刀脱离醉汉的手，掉在地上。
“好家伙，摆我一道！”
浪荡子霎时对自己的疏忽感到羞愧，想要拾起小刀。他那个样子充满了腾腾的杀气。义纵反射性地先拿起小刀，反手就在对方的左胸捅了一刀，血如喷泉，染红了泥地。回过神来的郭解外甥高声喊救命。那样子落在义纵的视网膜上，引出中箭倒下之前的白虎影像。时间缓缓流逝过去，直到他意识到眼前的年轻人已一命呜呼。
这次显然和以前做出的杀人行为不一样，以前当不良少年抢夺路人财物时，都是蒙面或在黑暗中，无法让人认出来。除非有伙伴告密，或是在作案时当场被抓，否则生命是很安全的。可是这次是在众人环视之下动的手，而且致死的人是地方上有力人士，事情截然不同。义纵扔下小刀，逃离现场。
脸上无光的郭解，想必会回应姊姊失去儿子的哭诉，动员门客或手下搜寻凶手。不借用求盗之手，把无名的男子暗中清理掉，对侠客来说，这事易如反掌。
张次公抬起沉重的头，在宴席上醒来。
太阳已经高升，雀鸟喧闹地跳着啄食剩饭。他蹒跚地走到井边，尽情吞咽甘甜的清水。嘴唇濡湿，水滴淌到颈子，冰凉的感觉好舒服。
清醒过来之后，看了看那边的泥地，年老的婢女正仔细地打水清扫。他觉得奇怪，一询问，才知道昨晚的杀人事件。
义纵甩下追赶的人逃跑，好像潜藏在这个镇上，郭解的人正在努力搜。之前他经历多次惊险，都因为命大而活到现在，说是他运气好也的确是，可是恐怕也到此为止了。
张次公一边为唯一能够推心置腹的好友祈福，一边匆匆离开宿舍。可能的话，他真想在他身边鼓励他，帮助他逃亡，可是根本不知道他躲在哪里。
他姑且往市井的人潮中走去，他大概会像上次在龙门被王温叔一帮人追赶时一样，蜷缩到民家的地板下面吧。可是以郭解的力量，他能够把整个轵县的草根都翻过来找。不，可能现在已经逮到他了也说不定。
张次公急忙去到市井。
从小贩的叫卖声中流泻出来的谣言不断在改变，郭解的姊姊似乎在哀叫着，“在凶手还没有抓到并处以私刑之前，要让儿子暴尸街头。”
再竖耳一听，义纵已经被发现躲在古井里头。
张次公跑到昨天工作的现场。
美丽的白土墙前，果然如传言一般，放置着浪荡子的尸体。周围有眼光锐利的强悍男人看守着，屋里的暴行可以窥见到。他们是门客，想要在县尉或游徼来阻止私刑时挺身相迎。即使是有功夫在身的张次公，面对着准备大显身手的壮汉，也无法独自应付。
武术有什么用？此时的张次公为如此的无奈而咬牙切齿。
他一整天都在街上游荡，不知不觉之中，人已经坐在酒楼灌酒。喝下的酒在体内奔窜，义纵受到的苦刑变成妄想在他脑海里奔腾。为了消除这个妄想，他陷入酒精的恶性循环，烂醉如泥地倒在店里。
“泥水匠老兄，我们要打烊了。”
连被老板赶出来，出了店门的事他也不记得。就在河边的柳树根上，一觉睡到天亮。在梦里，他不断地向血淋淋的义纵道歉。
全身遭到蚊子叮咬的瘙痒和眩目的朝阳终于唤醒了他，但因为比昨天还强烈的宿醉，让他无法正常步行。他身体发冷，恶心欲吐，感觉很不舒服。丑陋歪扭的面容犹如鬼怪，他没有了力气，脚一软，就在路中央倒了下来。
来往的行人以为是游民死在路上，经过时，都对张次公投以轻蔑的目光。
在这样的晨间景象中，远处传来轺车悦耳的马蹄声，慢慢现出形影。车上没有天盖，不是贵人乘坐的，可是旁边的随员和守护太尉的卫兵一样多。
随员看到沾满尘灰，跌坐在地上的张次公，跑过来责骂他。
“这是天下公用的路，怎么可以妨碍别人通行？让开！”
“哦，那就杀了我算了。”
“说什么？你是什么人啊，不知道这是郭老大的轺车吗！”
“哼，我不认识什么郭解还是郭爷，敢在乡下装得像王侯似的，不过是不知天高地厚的家伙罢了，别讲什么大话。”
“……混账东西，我让你不敢再胡言乱语，把你的嘴巴撕到耳朵边！”
随员一说，就要去抽腰间的小刀，这时郭解大声制止道：
“不杀喝醉酒的人，轺车改道吧！”
这声音的主人反应出人意料之外。
张次公其实在等着随从的门客挥刀，因为这是为义纵报仇的千载难逢机会。如果是一对一对决，他不会输给这个保镖。抢了小刀之后，就可以去砍杀轺车里面的郭解。当然他自己也会挨随从的乱刀，可是那样就可以大大方方去阴间见义纵了。然而，郭解的一句话却让他希望落空。被夺去了先机，张次公也只能瞪着对方，随从也很不情愿。
“可是，老大，这样子可不是好榜样！”
“没办法，是我无德，连这个男人都知道我的名字。”
他用力扭转缰绳，让马改变方向，轺车倒回原来的路。张次公又对着车背大声呼叫：
“喂，你们把义纵哥怎么了？少跟我扯什么无德！你那个死掉的外甥不就是你无德的表现吗！”
听到这话，郭解就从轺车下来，对坐在地上的张次公拱手行礼。
“您可是义纵先生的亲人……？”
眼前是一位矮小的男人，可是全身散发出一股带着光芒的威严，这就是所谓德高望重的人吧。张次公被他的威严所震慑，只能点点头。
“那失礼了。来人，把这位先生好好送回去！”
老大一吩咐，两个随员就过来把他扶起，然后轺车不需指示路线，就一路走向宿舍。
郭解则在后面徒步走开。
张次公无法理解这种处理方式。他既然是义纵的亲人，便随时都会对他报复。不，刚才不就想要攻击他了吗？可是为什么他那么多礼？这是为了表现他的气魄和宽容？还是想使他受了侠客一流的殷勤对待之后失了戒心，等到了没人的地方就把他给解决掉？
在种种思绪的翻滚中，他已经什么都不在乎了，宿醉的感觉依然难受，他抱着自暴自弃的心情进入轺车，任随他人搬送。
停下来的地方是原来的宿舍，郭解的仆役压低身子，出声说：
“我想这是张栋梁先生您的亲人，所以照郭老的吩咐，把他送回来了。”
“真是太麻烦您了，非常感谢，这家伙确实是我这边不堪造就的人。”
偶然回到宿舍来的伯父彬彬有礼地道谢，接回褴褛不堪的不肖外甥。
“混账东西，你跑到哪里去了？义纵好担心，从早上就在找你！”
“……义纵？”
他刹那间以为是自己幻听，可是冷不防一想，慢慢抬起头，望着说话人的方向。
嘴角下弯，故意板着一张脸的伯父后面，是义纵笑容满面的脸孔。犹如旭日东升，实际影像的色彩逐渐映上张次公的视网膜，他跳起来碰触那具身体，真的是活人温热的肌肤。在那一瞬间，他体内所积存的忧伤都一扫而空了。
4
藏在古井底下的义纵被郭解的门客逮到，毫发无伤地被递解到郭解面前，然后被命令坐在窗外的走廊地板上。儿子被杀的母亲也在场，一副想要扑过来啃义纵的姿势。
郭解已经听过几个人叙述事情经过，以沉着的态度给予义纵说明的机会。义纵一说完，他立刻说：
“这是我外甥不对，这位仁兄只是在扑灭火星罢了。听好，不得有人冀求报复，违背命令者，我绝不善罢甘休！”
一下了裁决，他就到义纵面前光着臂膀为亲人的无礼道歉。
事后，义纵便被用轺车护送到这里来。
这件事情传开之后，郭解的名声愈发响亮，义纵和张次公或许也意外地成为他沽名钓誉的题材。不过，恐怕他早就为外甥的荒唐行为感到束手无策了吧。
——死掉的那个家伙真活该。
义纵苦笑着。
此后经过数月，义纵的姊姊派来使者来访。
据这名男子说，她在京都长安学得医术，目前正以皇后御医的身份活跃于宫中。她很为个性粗暴的弟弟离家出走一事担心，后来才知道他在轵县张栋梁那里工作。由于有了社会地位和靠山，已经请父母去京城相会。如果弟弟也来到京城，她会请皇后为他谋得一官半职，以后就可以平步青云了。
义纵先是半信半疑的，可是对方说姊姊名叫姁，河东郡的娘家从事调配草药的生意等等细节都很符合，而且说完话，还拿出义纵的旅费，以及给张栋梁的大笔礼金，准备之周到，令人不得不相信。过了不久，义纵决定前往京城，泥水匠伙伴为他举行了盛大的饯行会。郭解也送来饯别的礼物，那是一把刻有螺钿的短箭。
义纵告诉张次公，等他在京城落脚之后，就会唤他过去，然后高高兴兴地出发。
刚好这时匈奴不断侵扰边境，雁门太守冯敬战死，当局为了讨伐而征召戍卒，几名泥水匠也应召入伍。
张次公想到可能已经在漠北战死，尸骨埋在沙中的父亲，又想到自己反正已经多次死里逃生，早就有了随时会奉召出征的心理准备。
可是，过了几个月，却一直没有接到县尉的通知，他觉得很奇怪，就去询问史官，原来是在郭解的要求下，他的兵役被解除了。
翌日，张次公衣装整齐地到郭解的宅邸拜访，认识的门客立即接待他，侠客的首领也以和蔼可亲的表情招呼他入内：
“原来是张先生，今天有何指教？”
“上回喝醉了酒，妨碍您通行，您却对这样的我费心照顾，真是过意不去。”
“你说的是什么事……”
“我父亲是驾驶轻战车的士兵，从军讨伐匈奴，越过长城之后就没有回来，恐怕是抱着悔恨曝尸沙漠了。因此我决心继承先父遗志，去京城志愿从军，能否请您帮忙，让我顺利进京。”
“原来是这样，真是忠于国家，对父尽孝的想法。我不知道能够帮你多大的忙，不过……”
郭解以不太有兴趣的样子随意回应，然后用酒菜款待他。
数日后，一个门客前来通知说，一个月后有人要去长安，同行的话比较容易通过函谷关，一切都会比较方便。
张次公当然不会知道，这一行人中，有个刺客接受某高阶人士的委托，要去刺杀刘彻所尊敬的儒生——枚乘。
张次公比义纵晚一年离开轵县。
抵达京城之后，郭解的推荐和父亲担任过轻战车射击手的经历发挥了功效，他被任命为侍从武官骑郎见习，上司是名叫公孙敖的开朗青年。
就在这一年，病情一直令人悬念不已的皇上驾崩。
时为公元前一四一年。
伍 侏儒巨灵——公元前141～140年
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刘彻出了东宫门，身着绣袷长襦，由嘴唇紧闭的丞相卫绾出面迎接。以前的侍从噙着眼泪，望着盛装的公子，旁边是往年有美男子之誉、连窦皇太后也知道的、有点傻气的御史大夫直不疑，呈示出皇帝的符玺。
刘彻没有接受，就坐上安车蒲车。
