“你看那个拿戟的护卫！”
“啊，是甲，还有乙、丙、丁……”
“对啊，他们那皱巴巴的脸，起初还以为是偶然的雷同，可是三、四个人都是同样的脸孔，就值得怀疑了，难怪他们会有高密的口音！”
他们从大路边退到岔路，远离队伍。
“十干在那里全部到齐，也就是说那黄罴是……”
“什么都别说了，老哥。”
由此可知，为什么黄罴会自称“寡人”了。义纵想起刚刚听到的阳痿传言，这才了解到他们那些人让“十二支连”和“二十八宿众”奸淫掳来的妇女，自己却只是远远围观的原因。而从十干那些人多皱的脸和尖细的声音，可以推测他们是身边的护卫兼宦官。
这个贵人在封国内威胁丞相，耽于歌舞音律的酒宴，缚绑和残暴的男色，微行时还把百姓当成草芥一般砍杀，这就是被尊称为诸侯王的男人丑陋的真面目。
义纵的心中仿佛有燃烧的硫磺在迸裂，因为他曾受到这种人的摆弄和伤害。
张次公也有同样的感觉，他脸上肌肉抽筋，声音也在颤抖。
“不喝点酒怎么受得了。”
两人转向远离未央宫、位于长安城北侧、有酒馆和妓院相连的区域。走了一会，背后跑来一个人，呼唤着义纵的名字。该不会是被十干中的某一人发现了吧，他紧张的转头，原来是义姁家里的奴仆。
“公子，恭喜，武安侯刚才派了使者来，说请你明天早上去报到，您姊姊要您马上回去准备。”
义姁为他请托王皇太后安排的仕途，终于展开了。
“老哥，太好了。能够获得武安侯的关照，你姊姊的人面实在不错！”
义纵所得到的差事与建造茂陵有关，直属内史的部门，为武安侯宠臣张汤的手下。
可能是由于诸侯都来到了长安，武安侯田蚡又突然决定接待淮南王刘安，由于人手不足，张汤也必须前去帮忙，所以才会提早把义纵叫去。
“老哥，小心点。”
“是啊，我没有做过筹备宴会的事情，可不能出漏子！”
“不，我担心的是黄罴会不会以淮南王亲戚的身份在宴会中出现，那就会被十干发现了！”
“到时候再看看吧，也许可以在黄罴的酒杯里下点鬼笔鹅膏（一种有毒蘑菇）汁！”
义纵咧嘴一笑，把带来的钱全交给张次公使用。
“拿这么多，太过意不去了，老哥。”
“有什么关系，我有姊姊可以依靠，不缺钱用，不过也因为这样，她一叫就要马上回去。就用这个表示歉意，反正也不要嫌钱太多，相对的，拜托你连我的份也喝了吧。”
张次公推辞不下，便收下了钱，怀着不安和不舍，目送着义纵和奴仆离去。
夕阳将落未落的时分，正是长安的闹市区北里华灯初上的时候。但是一个人去喝酒还是有点心怯。张次公正在左右为难的时候，面前有两个背着阳光的影子挡住去路，他刹那间深深吸了一口气。
“哦，不是张次公吗！”
影子亲切地靠了过来。
3
话再倒回不久之前。
从长安回来之后，青仔每日的工作一点都没有改变，可是，他的想法不一样了。
之前的他，除了河东郡的平阳县之外一无所知，以为羊群往来的平原和牛马嘶叫的耕地，以及人烟稀疏的村庄就是世界的一切；身为奴仆，如白铁皮一般粗糙的世界观，仿佛经过硫酸的淘洗，散发出气泡，变得焕然一新。
京城人群熙攘，物品充溢。
他自己虽是在长安出生，可是自懂事以来，就在亲生父亲郑季的屋宅当奴仆，被自己的异母兄弟欺侮。因此，他的幼儿期记忆只有奴仆的茅舍和猪圈的臭味。
他在市井走着，琳琅满目的风物，好像把青仔沉睡的感官，连同末梢神经都一并唤醒了。浆果、蔬果、布匹、女人用的胭脂、厨房用品、农工用具等等，以前不曾见过的物品，在买者和卖者的讨价还价之中，借由金钱交换，流通到东西南北。这个情况很有意思，因此他每天都去逛市井。
他就是在那时拿出母亲和姊姊所给的钱去买东西。
从西域胡人那里购得的葡萄干，甜中带着微酸，那是他没有尝过的味道。吃着一粒粒的葡萄干，沿着马路左顾右盼时，他看到了偶然路过的近卫骑郎的身影。骑郎们手持戟或干戈，威严的武装打扮，在青仔眼里等于是京城的象征，此时也一同化为舌头的记忆，仿佛在青仔的内心里，建立了一个由葡萄干堆积而成的骑郎碑。
只有一点让他感到奇怪，那就是装扮华丽的骑郎和李将军所代表的戍卒，每人使用的马具，从马口钳、马笼头到金属配件都有镀金，显得亮丽辉煌，比被蔑称为夷狄的匈奴用具精致。为了试用看看，他在平阳侯的马厩里，向负责照料的奴仆要了一套多余的金属具，以他平常使用的马具交换，可是每一样都很快就坏掉了，早先，熟识的匈奴送给他的物品也都比那些外表漂亮的东西耐用好几倍。
青仔自从那件盗贼事件以来，就习惯多带一些箭矢，天天勤于练习射箭，在猎过多次兔子、雁鸟之后，他的射术更加精湛了。
那天，刚萌芽的小草显得格外眩目。
青仔在马上瞄准了逃到河边的灌木底下的野猪，夜行性动物会在日间出现，或许是因为遭受到柴狼的侵袭，才会拼命逃窜。无论如何能够遇见意想不到的猎物，运气确实不错。
视力之好超于常人的他定好焦点，从草叶的缝隙和枝条稀疏的地方窥见了猪的侧腹。他眼睛直盯着标的，把弓搭在弦上拉满弓时，听到从远处传来的马蹄声。
缰绳操纵得并不好。青仔立刻知道来人是谁，所以毫不在意地射出箭矢。
野兽中箭，死前痛苦地哀鸣，灌木激烈摇晃，从淡绿色的嫩叶内侧反射出阳光。
清脆的蹄声更加靠近了，青仔头也不回，给濒死的野猪捅入致命的一刀。
用绳子将野猪的四肢绑起，用木棍穿上，正要扛回去时，许久未见的郑季长子，拿着青仔的缰绳等在一旁。
“什么事，长公子？”
“父亲请你回屋宅，可以的话，马上……”
屋宅对青仔来说，曾经是他少年时代最灰暗的一个角落。
那是他遭受棒打石掷，被推到厕所遭猪踩踏，全身是血而泪流满面的地方。这个与青仔同父异母的长公子几乎没有对他动过手，可是那并不是出于怜悯。他会去想出虐待的方法，再叫弟弟去实行，他对青仔的眼光，犹如对待无用的家畜般冷漠。
可是，今天是怎么了，眼神颓萎，语气柔和。最大的不同是，他亲自跑来跟自己说话，到底是被什么风吹到，令人想捏捏自己脸颊，看看是不是在做梦。
青仔把刚猎到的野猪当做礼物，随着郑家长子回去。
到了屋宅，就有人要他把粗棉套头衣脱了，先去沐浴，而且不是用严厉的命令语气。
擦干了身体之后，有人给他穿上和郑季的儿子一样的麻布衣服，不仅如此，还在屋宅的主屋和郑家人在同一个房间用餐。
一顿安静的晚餐。
没有人想要聊天，而郑家兄弟们偶尔还会偷看青仔的脸色。
时间唯独在此屋里悠缓地流过，甚至听得见梁上有老鼠在跑动。
该不会是新式的虐待法吧，青仔想。可是何必在此刻采用这种形式？不，虐待人并不需要理由，找不到其他乐趣的人，所作所为总是这样。
青仔带来的野猪也被做成羹汤和菜肴，冷下来的脂肪变得白浊，在盘底凝固。
“明天……”
郑季终于开了金口，全部人都停止动作，连兄弟们的咀嚼声都听不见了。
“青仔，我要你带你进京，你以后就不会回这里了。”
大家依然沉默不语。
青仔自己也满腹狐疑，心中浮现一团疑云。
是不是郑家有人捅了大漏子，导致郑季破产，而处分财产时，第一个就是先把他卖了。不对，倘若如此，又何必让他在主屋吃饭？为奴仆办个简朴的餐宴不是更妥当吗？
青仔百思不得其解。
然而，郑季当晚没有再说什么，让青仔于主屋一角的房间睡觉。
郑家兄弟会不会在半夜偷袭他？如果要怀疑，实在是怀疑不完的。而且今天傍晚之后所受到的待遇，也未免太殷勤了。反正隔天早上就会知道，青仔心里下了结论之后，就合上眼睛，很快就入眠了，他已经很久没有在有屋顶的地方睡觉了。
郑季因公要去京城出差。
他叫随从用车子拖着行李，并且要青仔坐在他旁边，然后坐上了轺车。
当天下着雨，青仔为父亲撑起大伞，马和车轮溅起飞泥，与随从隔着一段距离前进。
“青仔，从今天开始，你就用生母的姓，可自称卫青！”
“咦，卫青……？以奴仆的身份吗？”
青仔想起京城的母亲。他一边讶异为什么到现在才要冠母姓，一边才领会到昨天以来的待遇不是一种捉弄或玩笑。
“你不再是奴仆了。……你被赎身了，而且和我一样，被颁赐大夫的爵位……”
“被谁赎回？”
“你母亲，不，正确说来，是你姊姊子夫。”
“姊姊怎样了？”
“进入后宫受宠了。托了她的福，你们一家人都被升为平民，也受赐不少财物，分配到广大的宅地，听说你被拔擢担任平阳侯的‘骑卒见习’。”
“哦，怎么可以，俺……老爷，俺除了养羊之外，什么也不会啊。”
“不必再叫我老爷了。还有，奴仆的用语也要改，那很不适合骑卒。……我儿子让你吃了很多苦头，请原谅他们吧。”
郑季的眼里隐约地露出泪光。
回首来时路，烟雨蒙蒙，仿佛把青仔的过去悠闲地包裹起来。
第二天、第三天依然是同样的天气，淫雨一直下到他们抵达长安。
4
卫青在心中低喃了好几次自己的名字。
新建的卫家位于长安城东侧的清明门附近，虽然难以称作甲第，可是对卫家来说，已经犹如幻梦中的宫殿。
郑季把卫青送到卫家之后，卫媪要留他住下，他却甩开她的手就走了。要在曾当作奴隶使唤的私生子家作客，心里委实不好受，也不好意思进门。
除了卫子夫，卫家手足初次一起生活，可是不到一个月，长女卫君孺就要登上旅途。
还是平阳侯的婢女时，与她相恋的太仆公孙贺受命前去陇西郡赴任，被他一再热切地怂恿，她也就答应前行，兴冲冲地做准备。
卫青也从旁协助，跑腿去西市或东市买东西。由于“骑卒见习”还没有什么工作做，而且为了练习新身份的用语，购物是个良好的机会。
到了上路当天，郁闷的淫雨也放晴了，卫青把东西送上车时，武官似的年轻人率领几名人手出现。
他在门前下马。
“夫人，准备好了吗？该是出发的时候了！”
听到外面这么一喊，屋里女性的娇声更加响亮了。
卫媪大半生都是以婢女的身份度过，听到年轻人尊敬的呼叫，便笑逐颜开，拍拍长女的后背说：
“君孺，听到了没，他叫你夫人哩。”
“哎呦，妈，那个人只是在逗弄我们罢了。”
“快，青儿，赶快把剩下的东西搬到车上去。”
卫青对那个年纪相当的年轻人稍微点头招呼，便把行李搬过去，递给其余的人手。
“我多准备了一匹马，要不要一起去送行？”
可以骑骑久违的马，使卫青的表情变得愉快起来，但仍腼腆地有着河东郡乡下奴仆出身的卑躬味道。可是，如果拒绝了年轻人的邀请，就永远无法适应京城的生活，于是他断然跳上马背，这匹马驯养得比平阳的好。
前往陇西的一行人必须回溯渭水的上游，或许还要越过渭水的源头，随行的人员远比卫青所预想的多。
姊姊君孺的恋人公孙贺，对旅途中的种种都设想得很周到，对新妻子也轻声细语的。卫青不知道，在他旁边有个个子高大、额头上有祥和皱纹的男子，把汉帝国使者的证明，亦即长约八尺的竹竿、附有犛牛饰穗的“节”旗，安放在马驮的货物里。
陇西虽说是在远方，可是就距离来说，和平阳差不多。不同的是路途上有很多上坡路，是一片荒凉的蛮荒地带。
卫青觉得所以需要这么庞大的部队，是因为要去到汉朝威望所以难以企及的地方，他的直觉完全正确。
来到曾经和霍仲儒坐船渡过的丰水，卫青便和年轻的武官与一行人告别，姐姐卫君孺用力挥手，以表现她愉悦的心情。
同行的一位年轻人，善意地走向卫青，自我介绍道：
“卫青兄，我早该介绍自己，我是骑郎公孙敖，以后请多多指教。”
“骑郎”是直属皇帝的侍从武官，与在平阳荒野赶羊的奴仆是天壤之别，应该“请多指教”的是他才对。
卫青这么想着，一时之间答不出话，只是恭敬地拱手行礼，而公孙敖也分外和善地回以亲切的笑容，他是充满文人矜持的爽快男子。
“虽然我和你姊夫公孙贺同姓，可是我们并不是亲戚。我们俩的祖先都是陇西的义渠出身，彼此的父亲也从小相识，所以以前应该是同一族。对了，你操纵缰绳的动作很娴熟，是在哪里学的？”
“我的事情还有什么好问的呢？我只是在平阳的原野上牧羊，学习匈奴牧人的动作而已。”
“跟匈奴人学的，那太好了！”
公孙敖是一位个性开朗的男子。“公孙”这个姓氏是上古三皇之一的轩辕帝改成“姬”姓之前所使用的，据说在春秋时代，当过君主的子孙都自称姓公孙，一些投降归顺的异族人便蓄意模仿，为了抬高身份，特别喜欢用这个姓。因此，谈到祖先的出身，他也毫不隐瞒自己也有匈奴的血统。
新皇帝厌恶的不是匈奴的血统，而是来自北方，对拥有绚烂文明的汉帝国造成威胁的武装团体。
皇帝本人倒是具有相当大的气度和胸襟，只要有能力，能够为国家带来利益，他谁都愿意录用。因此，才会把勇猛的公孙敖列为左右手。
两个人逐渐熟稔，卫青开始把公孙敖当成前辈。
“今天诸侯王从汉土各地来到长安聚集，东西大道上都会挤满市民，我们从北侧的城门回去吧。”
照着公孙敖的提议，两人于是沿着渭水并肩驰骋，看到长安城北侧正在进行架桥的工事，这是卫青初次见到大规模的土木技术。
“这是便门桥。皇上要在渭水北侧建造自己的茂陵，这座桥就是要通到那里去的。”
“才刚即位，就要造墓了？”
“对，历代的皇上都是在生前修建坟墓。虽说是坟墓，和我们一般人的可不一样，几乎可以想成是建造一座城堡。”
公孙敖和卫青并肩进入长安城内，邀他一起去经常光顾的北里酒店。
“去喝一杯吧，这也是习惯京城生活的第一步。”
他们在酒肉香横溢的巷道一角栓马时，附近有一个瘠瘦的文雅男子和一个圆脸、表情倔强的男子在说话。
“拿这么多，太过意不去了，老哥。”
“有什么关系，我有姊姊可以依靠，不缺钱用，不过也因为这样，她一叫就要马上回去。就用这个表示歉意，反正也不算什么，而且，拜托你连我的份也喝了吧。”
那说话豪迈的人和像是奴仆的男人走了，留下来的男子转过身，面对着两人。一看到他的脸，公孙敖就变了表情。
“哎，不是张次公吗！”
5
张次公目送着义纵离去，依然止不住心中的不安。
来到京城一年有余。去年冬天，亭楼高耸的市井传来鼓声，他基于好奇，挤到群众里面靠过去看。
本以为是珍奇物品的买卖，谁知是在那里举行名叫“弃市”的公开处刑，被斩首的是一个男人，他刺杀了要债方式狠毒的高利贷商人。据说他平常为人温厚老实，周遭人颇有好评。事情都是因为他借钱给生意失败的朋友，对方却拿了钱就失去踪影。借款是以抵押自己妻女的方式取得的，而他避不见面的友人似乎打着把她们卖掉的如意算盘，男的终于忍耐不住，把高利贷商人和友人都挥刀砍死。
多行不义的黄罴乘着华丽的轺车悠然行过京城马路，而辛劳营生的市井小民却在一瞬之间失去幸福。这样的现实情况和大盗盗跖得享天年，孔子的门生颜回却因过度贫穷而早逝一样。
其中存在着武术等方面所无法解决的不合理因素。
自己也绝对不是值得敬佩的人，所以才会痛改前非，发奋参军，去讨伐匈奴，那也是为了自己的国家，而知道象征国家的皇室为黄罴所玷污，他不禁咬牙切齿。
这时，公孙敖出声唤他。幸好张次公有郭解的推荐和父亲担任过战车射击手的经历，才能够被拔擢为“骑郎见习”，直属的上司就是公孙敖，他的旁边还有一位陌生的青年。
“没想到会在这种地方碰面。”
“正好一起去喝酒，介绍你认识这个和你同乡的人，大家好好相处吧！”
公孙敖快活地说道，三人便进入了北里的酒店。
面对着切成角块的牛肉，三人举杯。
张次公和卫青恰好相对而坐，敦厚老实的卫青对他抱有好感。曾经是在平阳赶羊的奴仆，这种话通常在刚认识时很难说出口，但卫青忍不住和和盘托出。
一听说卫青的主人是郑季，张次公便笑出声，说：
“我知道郑家的长子和次子。明明是三脚猫，却爱在街上耀武扬威，我有次借故教训了他们一顿，顺便卷走了他们的钱。”
“对那没出息的浪荡子，也许是一贴良药，次公，你还真行！”
三个年轻人谈话投机，不时地哄然大笑。
酒店里面有一席上坐，此时突然发出大声争吵的声音。酒兴受到影响的三人，也就把视线投射过去，只见两位头发斑白的老年人正在互相瞪视。那两位公孙敖都见过，一位是太仆灌夫，另一位是长乐宫卫尉窦甫。
灌夫是不会摆架子的人。吴楚“七国之乱”（公元前一五三年）时，他是杀进敌阵作决死之战的英雄，也是窦氏一族的菁英窦婴的得力亲信，可是酒品之差也是少见的，知情的人都会避免和他在宴会中同席。
公孙敖一边苦笑，一边听着两位老人谈话。
“是你一定要我来，当卫尉的我才不会来这种无聊的酒店，没想到你要拜托我的事是这么的愚蠢！”
“说话小心点，别因为有点身份就这么嚣张，你除了是窦太皇太后的弟弟之外，立过什么功劳？你忘了当初像乞丐一样，饿得像皮包骨的样子，被当时做皇后的姊姊捡到的事了吗？窦氏一族在战场上真正打过滚的人，也不过是前丞相窦婴阁下一个人而已！”
灌夫的声音大得其他酒席的人都听得见。被这么一骂，窦甫的脸都刷白了。
“你要为了羞辱我，才叫我来的？”
“你还不懂吗？窦氏一族中有人怀才不遇，所以想要请你伸出援手。来，再多喝一点，都是我一个人在喝。”
“你这是拜托人的态度吗？”
公孙敖等人也有同感。
灌夫哑口无言，他不善言辞，也不爱谄媚。若是一般人，就会去讨好对方，以便自己的请托能够被接受，可是灌夫直来直往，完全是反效果。
他对于同是太仆的公孙贺等晚辈，总是压低姿态，非常照顾。像这次公孙贺赴任陇西时，他也送了个大礼。
他那直言不讳、豪迈的言行举止，对年轻人颇有吸引力，可是单纯的头脑绝对得不到尊重的。
窦甫显露出极端不快，继续说：
“就因为这样，我才不喜欢和徒逞暴虎冯河之勇、不学无术的人一起喝酒。”
说着，桌上刚好爬着一只赤褐色的蟑螂。窦甫用中指一弹，蟑螂凌空撞到瓶子，内脏流出，落在灌夫的膝盖上。
卫尉的嘴巴一噘，发出冷笑的同时，老英雄灌夫脸色一紧，眼里全然失去了谦让之色。
始终看在眼里的卫青和张次公感到坐立不安，公孙敖却神态自若，咧嘴一笑。
窦甫正要默默站起身，灌夫的铁拳却比他快了一拍，打断了他的鼻梁。
柒 进逼匈奴——公元前139～138年（Ⅱ）
1
韩嫣的脸被揍了一拳。
发生的地点是在未央宫后面的角落，一个阴暗的小房间，橡木门上刻有龙纹浮雕，门口有李椒、李敢两兄弟在看守。
“后宫是除了皇上，谁都不准进去的，你竟敢以臣下之身随行，成何体统！”
大哥李当户在室内睁大了眼、还想再揍愣住了的韩嫣。美男子迅速举起双臂，保护漂亮的脸蛋，而那位浓眉配上细长明亮的眼睛，显得非常精悍的李当户，则紧握拳头，直捶对方的胸口。
韩嫣拼命忍住涌上来的呕吐物，眼睛直盯着接着踢过来的脚尖。
这个房间摆着他们这些近习和刘彻一起去上林苑猎得的兽皮和兽角。
李当户所以选这个房间当做私刑的场所，可能是意图使韩嫣因弄脏这些东西而遭到皇帝的责罚。
韩嫣苦着脸，多次咽下苦涩的胃液。李当户也不再继续攻击，气喘吁吁的俊美男子，只是盯着对方靴子的缝线。
“打从皇上还是太子的时代，我们就一起服侍他，也合力协助他登基。韩上大夫，你和我们三兄弟的出身和修习的学问都不同，受到皇上宠爱的程度也不一样，所以耽于宠爱的你才会疏忽了。正当皇上处心积虑要以重礼乐的儒家整顿天下时，我们当近习的怎么可以去破坏基本的上下之礼呢？窦太皇太后一派人，正在瞪着大眼睛找寻新政的茬，你忘了丞相和太尉遭到罢免，御史大夫和郎中令被赐死的事了吗？你的所作所为是最好的攻击靶子！”
这是平常沉默寡言的李当户充满气魄的忠告。
韩嫣不发一语，保持蹲姿听着。他至少学过一些武术，不，应该说比一般武人优秀。可是不能把今天的事当成挑衅，他觉得倘若自己奋力一搏，也许会掉入三兄弟预设的陷阱里。
——胡说些什么啊，挺身帮助皇上？你们三兄弟谁愿意含住皇上坚硬贲张的阳物，为他卖力呢！你们对我从没有好感，刚刚说的道理，有一半是出于和宫女一样对受宠者的忌妒吧！嘴上说得头头是道，其实只是在找借口欺侮看不顺眼的人。大概老早就想找个大义名分来揍我，我今天又不是第一次跟去后宫，以前我也在你们眼前做过同样的事情。我不应该大意的，被你们一邀就来到这里，我哪想到你们会用尽心机到这种地步。
韩嫣在心里面这么嘀咕着，不声不响地等待风暴过去。
要报复的话，可不是对皇上谗言一番就可以轻易达到目的。
这时，传来用力敲门的声响。
“谁在里面？快点开门！”
是韩说的声音。
他感觉到李氏兄弟的举动不寻常，似乎知道里面发生了特别情况，敲门声带有杀气。
李当户使了个眼色，三弟李敢便立刻打开门锁，一脸冷霜的韩说踏进来，与皱着眉头的三兄弟面对面。
韩嫣装着没事似的打圆场，对弟弟露出笑脸，那个眼神甚至已经有点娇态，眼神从房门飘向外面。
“你们在这里做什么？”
刘彻去未央宫的途中，看到韩说神色严肃地跑过走廊，便好奇地跟来。由于韩说直接来到猎物的陈列室里，他也就过来窥探。
两兄弟和三兄弟盘算着应该怎么开口。
李当户最先打破沉默。
“因为觉得不舍，所以在跟韩上大夫谈谈往事。”
“不舍什么？”
刘彻好像觉得十分讶异。
“皇上，臣有事请托。”李当户先发制人，继续往下说：“我们三兄弟希望能尽快获准派到上郡。”
“上郡，这又是为什么？”
“因为父亲李广原本就是上郡太守，前阵子又被任命兼任未央宫卫尉。父亲在京城专心任事的话，上郡一定会缺少人手。那里正因为匈奴占领河套而受苦，我们三兄弟自认合起来抵得过父亲一半的力量，但请成全我们这个宏愿……”
——原来是这样，临走前顺便把我揍一顿再逃之夭夭？哼，这不跟小孩子吵架一样吗？以为可以在边境好好发挥吗？也好，不管你们去到哪里，这口怨气我绝不会忘记，给我等着瞧！
韩嫣仍保持沉默，对于刚才的事情，噤口不语，等最有效果的时候，再叫他们偿还这笔账，心里思潮如涌，但呈现于外的表情却好像什么事情也没有发生似的。
刘彻听了李当户的上奏，便神色温和地召见李氏兄弟。
正在处理杂事的宦官立即回避。
“好，我答应你们的要求，三兄弟就一起去上郡探查匈奴的动向，以备哪一天需要对匈奴出击！”
用武力压制匈奴是刘彻的梦想，要对无法理解按照礼乐实行德恩的塞外民族宣示汉朝的威德，就只能用实力作为后盾。
可是，目前在早朝提出这一点时，窦太皇太后一派人却大为反对，他们举出“白登之耻”和“吕后之辱”，掌着“无为”的大旗，想要以常年息战的和平政策为盾牌。
由于十年一直以这种想法为主流，对匈奴的军事准备只局限于防御，匈奴即便违背和约进行局部性的侵扰，也不予以积极的攻击。如此一来，等于是在说你们可以尽管过来掠夺。
即使有“飞将军”李广在，没有国家政策在后面支持，也无法打败匈奴。
这些消极政策的元凶，就是“道家思想”。
刘彻采用“儒家思想”就是为了与之抗衡，虽然部分也是为了确立皇帝存在的理由，表现政治的大义名分，但主要是在为赶走窦派人士布局。后来更清楚显示出，尽管刘彻采信儒家哲学明快的理论，却早已看出儒生并没有具体的行政管理能力。
对未来的布局又完成了一步。
从前在招募前去大月氏国的使节时，有个男人前来应征，他就是身为贤良方正之士、被任命为郎官（直属皇帝的侍臣）的张骞，是个非常与众不同的人。
他身高八尺（一八四公分），臂力很强大，额头上有柔和的皱纹，性格爽朗。
刘彻一眼就很中意他，召见时，他向刘彻表明前往西方的意愿。
“继续当郎官的话，必可出人头地，为什么会想去西方呢？”
刘彻语带疑惑地质问。
“臣骞谨此禀告。”
他跪下双膝，拱手俯视地面，照着规矩回应。
“别太拘礼，抬起头来。”
刘彻为了表示亲切和关怀，在地板上坐下，他非常希望有冒险性格的年轻人，因为只有热情和自信才能给道家思想迎头痛击。
“皇上，非常感谢，我从小就梦想去探索银河之源。”
“你是指西方吗？”
“是的，听说那是传说中的仙女，也就是西王母的住所。”
“朕在太子时代曾经梦见过，从那位仙女手中拿到三千年年只长一颗的桃子。”
那是吉利的梦，好像在保证未来汉朝的繁荣。
“如果遇见了仙女，我会诚惶诚恐地代替皇上向她致谢。”
年轻人出人意表的、率直而真挚的反应，让刘彻笑出声来。
“找到源头之后，你打算怎样？服侍西王母，养天牛度日吗？”
“去掳来织女，当作大月氏国的土产带回来。”
“好点子，可是听说大月氏国是由女王统治的，那怎么办，要牵牛的代替吗？”
“既然那样，臣就去当情人，向女王献出殷勤。”
刘彻又笑了，这是至今为止宫廷不曾有过的男性类型。不，如果一直待在宫廷里，也许所具有的才华都会被抹杀。得到担任大汉使者的任务之后，张骞看起来像是一只壮志凌云的年轻鹫鹰。
刘彻对外政策表面上不动声色，实际上，讨伐匈奴的大战略已经展开了。允许李氏三兄弟去上郡赴任，并不只是考虑到他们和韩氏兄弟的摩擦，让他们去到最前线，培养将军人才的意味也很大。
几个月后，公孙贺便与张骞同行前去陇西郡，接着苏建去代郡，韩说也派遣到右北平郡。虽然期间各有长短，刘彻的意思都是一样的。
唯独韩嫣，不知是幸或不幸，一直都没有离开刘彻的身边。
2
尽管派遣近臣不是为了去替代边区的诸侯，仍然经常有诸侯王前来晋见，行臣下之礼。对于“如何使汉朝成为更具威严的国家”这种话题，他们是绝对提不出来的。倒不是故意保留意见，而是完全缺乏财政管理、运用官僚机构、外交政策等政治理念。他们有的只是一时之间的感触——哪个宫女美丽、哪种东西好吃、对人的好恶等等；说话的内容和后宫的女人没有太大的差别。
那些诸侯王异口同声的，就是针对奉派管理封国的丞相提出许多抱怨。
封国的丞相监视太严了。这也证明了中央派遣的官僚非常优秀，中山王刘胜几近是在哭诉，刘彻表面上安慰他们，内心却在窃笑。
令他恼怒的是大叔父淮南王刘安，他编纂了《淮南子》一书，呈献给刘彻。其态度好像在说“你看得懂吗？”，让人有被藐视的感觉。而更令他不快的是，他把《淮南子》的副本送给了舅父武安侯田蚡。自己或许还会去翻阅，皇太后和外戚那些俗物们，想必连翻也不会翻，就收进堆房里了。
刘彻在心中暗骂，一面全心去准备和江都王刘非一起狩猎，场所当然是上林苑。
张骞现在已经旅行到哪里了呢？蓦然这么一想时，韩嫣以一身威武骑郎的甲胄装扮出现。
“皇上，走吧。车马已经准备好了……”
“江都王应该还没有预备好，你先去看看猎物聚集的情况，可以用朕的车马和车道！”
韩嫣一听，便笑逐颜开，命令御者从直城门去上林苑。
皇帝的黄屋车四边都有饰锦，看不出乘坐的人是谁，韩嫣愉快地奔行在皇帝专用的驰道上。
他谨慎地揣测皇帝的心意。
李氏三兄弟和公孙贺、苏建，还有弟弟韩说都去了边境。公孙敖在教练场工作，陈掌仍在继续对有了小孩的卫少儿求爱，现在皇帝身边只有自己一人。
他早就知道刘彻有意讨伐匈奴，一开始向他说明那不是容易之事的人也是自己。
攻击需要三倍于守备的兵力，迎击是最佳的战斗法，光从这一点来说，目前用长城防御的传统方法并没有错。可是，何以边境部队依然无法阻止匈奴入侵呢？过着游牧生活的他们，人口还不到帝国的一个郡。为何能够在明明需要三倍兵力才能获胜的战略中获胜呢？韩嫣在此自问，他突然咧嘴一笑，的确，如果就这样陷于苦思，就不是专业的兵法家了。攻击需要守备的三倍兵力，这种说法是假定铜墙铁壁中有精锐部队潜伏的情况。名实相符的长城，实在太过于绵延漫长，原本的目的是要阻拦羊或马成群迁来，难免会有所疏失，而那样的地方就会遭到游击部队的破坏。可是，敌方大部队能够越过的地方有限，他们为何能够以寡敌众？原因出在军队士气的差别。
那又是为什么呢？
因为匈奴是天生的战士。
在生活中要骑马，并且靠狩猎游牧维生，日常活动就是武术的训练。因此，部族的迁移和军事行动是连在一起的。而且他们越过长城并不是为了游戏，那是为了取得生存的粮食而不得不拼尽全力的斗争。
而迎击的汉朝戍卒，多半是从都邑或农村征来服兵役的人，他们一心只想要等到役期终了，平安无事回乡。都邑出身的人手无缚鸡之力，成不了事，这种消极的战斗意志，形成了汉朝面对匈奴入侵时的对策。
鉴于高祖刘邦的“白登之耻”和“吕后之辱”，汉朝始终采取不刺激匈奴的对策。历代皇帝也都依循着道家的“无为思想”，把先帝的政策当成至高无上铁律的窦太皇太后，必然认为与匈奴开战是疯狂的作为，所以问题出在汉朝缺乏战斗意志，绝没有去责备边区戍卒的道理。
在边境守卫的李广和程不识两位将军的勇敢善战是值得称许的，他们以相辅相成的领导方式提高部下的士气，李广宽柔而体恤部属，程不识则是靠着严格的军法。
可是，韩嫣仍觉得有所不足。
两位将军无法如皇帝所期待的一般讨伐匈奴，刘彻的希望是主动出击。要做到这一点，就必须组织精锐的大部队，激发出士兵的潜力，锻炼体魄。同时还要不时留心匈奴的动向，以找出有效抵御其攻击的时机。
韩嫣曾毫无忌惮地对刘彻道出自己的想法，刘彻仔细地倾听着。
那是在未央宫为蒙蒙细雨所笼罩、树上刚萌芽的嫩叶上闪着晶莹水珠光亮的季节。
刘彻接受韩嫣的建议，开始培养专精骑射的部队。李氏三兄弟之所以要羞辱韩嫣，直接的原因是，以武门名家为傲的他们，在兵法方面竟然不如他，因此怀恨在心。
那时，韩嫣因为遭到殴打，气愤得忘了报复。既然这样，不如把他们当成棋子耍弄，让他们在边境东奔西跑，这样不就比谗言痛快好几倍吗！
黄屋车载着韩嫣的思绪，在规律的震动之下，驶过驰道的石板。
韩嫣在前往上林苑的途中，从有嫩叶曲垂的光叶榉树林上看到一大片浮云移动着，那白亮透明的浮云，仿佛是宠爱自己的龙颜。
韩嫣以湿润的双眼一直仰望着它。但也因为如此，他没有看见在驰道一旁行臣下之礼的江都王刘非，他原本应该命令御者停下，下车伏身，把道路让给江都王或是在前引路。
然而韩嫣毫无所觉，抵达上林苑就去侦查猎物。随后来到的江都王一知道刚才的黄屋车内坐的是韩嫣，当下就火冒三丈。可是韩嫣是皇帝的宠臣，他只好咬着牙，克制自己不去向刘彻投诉，因此狩猎的成绩非常差。心中的不快既然难以排遣，射出去的箭矢也就都失了准头了。
然而刘彻和韩嫣却是大丰收，他们让侍卫抬着大鹿、獐、猪，洋洋得意地走过江都王的面前，两人的笑声对他的神经构成莫大的刺激。
“江都王，成果如何？”
对于皇帝的招呼，他只能勉强回答“不佳”，但是韩嫣接着一说“要不要分你一些？”他的理智顿时崩垮，于是就当场放下狩猎用具，拜辞皇帝，离开了上林苑。
韩嫣的无礼不出几日就传进了窦太皇太后和王太后的耳朵里，江都王对他们来说，一是孙子二是女婿。
馆陶长公主和陈皇后也都憎恨着独占刘彻荣宠的韩嫣。连平阳公主也是，她觉得好不容易把卫子夫送入了后宫，却因为韩嫣的关系，和刘彻的关系却变淡了，因此感到不快。
“寡人在大乱中，在十多岁的幼龄，就带着将军的印绶去讨伐吴楚七国。由于此功，才从汝南郡迁移到现在的江都国。可是，我今天打算把封地还给皇上，成为骑郎的一员。如此一来，就可以和伟大的韩上大夫并肩而行了。”
面对着说话含蓄的江都王，后宫各个势力都认为韩嫣不可原谅，王皇太后还因为流落在市井中的前夫和女儿被他找出来而感到不快，现在更是气愤难抑。
所有的女人都是韩嫣之敌。
只有一个人例外，一个对韩嫣抱有爱意的宫女。
韩嫣对后宫的女人们对他怀着这么深刻的怨恨毫不知情，把狩猎的成果带回来时，对他有爱意的宫女一看到，立刻跑了过来，她一心想通知他危机四伏，可是这个不自然的举动却引起一些敏感的宫女的怀疑。
“韩上大夫，江都王在说你的坏话，在他回国之前，你最好躲起来……”
宫女在她他耳边一一叙述后宫对他的批评。
“我不知道有那样的事，我现在去找江都王，愿对先前的无礼道歉。”
韩嫣也小声对宫女致谢。由于在讲悄悄话，从远处望去，他们的脸好像重叠在一起。
沉重的橡木门无声无息地打开，韩嫣和宫女的身影突然被照亮了。十多人走了进来，他们是王皇太后、馆陶长公主等后宫的掌权者。
“韩上大夫！你仗着皇上的宠爱，藐视江都王还不过瘾，不仅出入宫中，这回更淫乱宫女，我们刚刚可清楚看到了哦！”
在皇太后凌厉的目光下，韩嫣脸色苍白，全身直冒冷汗。
“容不得，绝对容不得，你做好心理准备吧！”
皇太后断然说道，韩嫣觉得那声音仿佛是从无底的深渊传过来的。
3
伤害汉室威信的韩嫣，应予斩首。这种议论在刘彻的四周如波浪一般涌来，仇恨的火苗在四面八方燃起。
在此之前，窦太皇太后的弟弟，亦即长乐宫卫尉窦甫受到太仆灌夫的暴力相向，那时他不忍对历经多次战事的勇士定罪，便破例让灌夫去燕国担任丞相，而抚平了风波。
诸侯们把灌夫的经历和暴发户窦甫放在天平上衡量之后，并没有提出责难。但是这回情况不一样，韩嫣只是刘彻的宠臣，不是国家有功人士，何况告发的人又是皇上的母亲王皇太后，不能不予理会。
刘彻苦无办法，瘫在宝座上，大叹了一口气，韩嫣跪在他的脚下，垂头哭泣。
泪水从眼睛溢流而出，使地毯变了颜色。
“臣一想到受到皇上如此的宠爱，就高兴得止不住泪水，这份恩宠大得足以引起后宫的妒忌……”
刘彻感到后悔，韩嫣实在是太过于亲近他了。
他们打从幼年就在一起念书，读完从道家到四书五经的全部书籍，互相切磋讨论。他的服侍实在是无微不至。既慧黠又精于武术的他，各方面都是刘彻成长的提携者，而且他的五官又俊秀得过分。
依当时的理想，广泛的知识和秀丽的容貌两方面都是必需的。因此据说宫廷的郎官多半是声音清澈、胡髭美丽的年轻人。
可是能够与宫女媲美的男性并不常见。
韩嫣不仅使以美貌为唯一武器的女性站不住脚，也引起其他男性的反感。
对刘彻来说，他的存在已经等于是肉体的一部分或一种爱用品，并没有客观地把他当成具有人格的人。
平时，他把以窦太皇太后为首的女人敌视韩嫣的现象，当成游戏的一部分而一笑视之。现在想来，对于李当户表现出的愤慨，他原以为是武人争宠的自我显示，现在想来，应是耿直的李当户为了尽忠义而敲出的警钟。
虽然想救韩嫣，可是做皇帝的如果一意孤行，汉皇室就会分崩离析，也就无法服人了。
“皇上，请赐臣一死。”
“逃走吧，韩嫣，平阳侯是朕的姊夫，你可以到他的采邑躲起来！”
“谢谢皇上的隆恩，臣很感动，可是那样做是不行的。现在臣的存在已伤害了皇室之礼，已经到了无法向诸侯交代的程度，愚臣认为只有一条路可以走了。”
“不行，韩嫣，不能让你死，把你定罪的话，韩家一族都要绝嗣了！”
“您不愿使臣沦为罪人的考量，臣绝不敢或忘。”
