“燧台还没有讯号吗？”
“今天的作战是要尽可能拦住单于，采取完全的包夹方式攻击，要等到最后的最后才会燃起狼烟！”
在前所未有的大军交战之前，汉朝的将兵都焦躁地等待着，有些人不断检查武器，有些则是重复着把箭矢搭在弓弦上，然后又放回箭囊的动作。
“匈奴好像已经越过武州那一带的长城，十万军马的沙尘就要穿过这里了！”
全军因为尉史的通知而绷紧神经，重新系上铠甲的带子，各自仰望着武州那边的天空，那里的天空确实呈现混浊。
匈奴所住的荒野地理位置稍低，他们要接近马邑时，首先要登上大青山脉，沿着山脊越过长城。然后走下来，再去克服洪涛山麓的起伏。这趟行军绝不轻松。若事到临头才发觉落入了陷阱，在惊慌之下，必然会乱了方寸。这时一举进攻，汉军必胜。
所谓“严阵以待”指的就是现在这种状况吧。李椒、李敢兄弟站在作战的第一线上，其实他们一开始就可以在迎战匈奴军的位置布阵。
马蹄声已接近到十几里的地方。
等匈奴军的尾巴通过之后，稍稍跟在后面就是他们的任务。换言之，他们很快就成为包围战的第一线。如果长兄当户还在，必然会精神抖擞地向天帝发誓，要杀到对方连一兵一卒都不剩。两兄弟摩拳擦掌，想要代替哥哥奋勇一战。
——公孙贺那家伙竟然会被任命为“轻车将军”，皇上怎么这么没有眼光。如果就只是因为他是爱妃的姐夫，就派给他大任务，我们干嘛在上郡和代郡吃苦呢。我们在这之前可是和匈奴的斥堠、游击队交兵过几十次的。没有实战经验的武官跟木偶差不了多少，听到卫青那个奴仆出身的在负责操练骑兵，真是笑掉大牙了！
李椒、李敢兄弟心中交织着种种不满和期待，屏息等待，匈奴已经进军到相距两里多的所在。可是，从他们这里看过去，他们还在裹足观望。
善于望远的人爬上高高的杉树梢，窥见单于正眺望着原野，和亲卫队嗫嗫私语，李氏兄弟的脑海里掠过了一丝不安。
——单于一定从四散的牛羊中发现了不对劲！
游牧民族对牛马、羊最敏感了。
为了今天的战事，汉军已经派人事先通知牧人远离连接长城和马邑的路线。表面上所持的理由是有皇族要围猎。可能露出破绽了，原野上散布着牛马和羊群，连一个牧人也没看见，单于一定有了戒心。
——啊，笨蛋！
李家兄弟在心中这么叫着时，已经来不及了。附近的燧台上，趴在瞭望孔中眺望的尉史，受不了人数多如云霞一般的匈奴军队在眼前动也不动的压迫感，竟然恐惧地站起身来。
这个尉史刚从雁门去武州侦查，看到匈奴侵入才逃回来的。
燧台只有五丈（约一一五公尺）高，人影立刻映入匈奴前哨的眼底。
十多名匈奴骑兵接到单于的命令，奔驰到那里，立即射杀躲藏的戍卒，掳走了尉史。李氏兄弟进退两难，越来越感到焦躁。
“糟糕！如果只是个队长，对作战部署知道的并不多，可是那个尉史连我军埋伏的位置和人数都知道。”
“他既然会胆小得站起来，就一定会为了保命，把军情全都吐出来。到了这种地步，我们只能想办法杀了单于！”
在李氏兄弟下决定的前一刹那，匈奴军队发出了喊叫声，与此同时，形成长条带状的队形中央，宛如上了剪刀的布匹一般断裂。亲卫队为单于开出了一条退路，犹如水往漏斗里流去，单于带头的军队开始撤离。埋伏突击匈奴的策略果然败露了。
匈奴通常不善于组队移动。他们的军事行动和游牧相同，大致是以三五成群的方式作战。可是，那些人不愧是亲卫队，动作很细腻，全部都把箭搭在弦上，小心翼翼地撤退。
李氏兄弟失去了突击的先机，不过立刻振起精神，打手势命令众士兵上马。
“前进！射单于！”
他们对相隔两里（约八三〇公尺）的匈奴军展开攻击。然而，此时吹的是逆风。
匈奴的十万军马蹄踏马蹄，卷起的微细黄土沙粒不是形成烟幕就是刺入眼睛，笼罩着汉军的骑兵，匈奴殿后的军队趁机射出愤怒的矢弹，李氏兄弟的军队立即受阻、溃乱。
打前锋的李椒左掌和侧腹都被射中，跌下马来。李敢的爱马两眼间中箭，吓得呆立不动。李敢驾驭不了，索性跳下马。之前被拉到单于面前的尉史，茫然失措地站在一旁，兵荒马乱、箭矢交加的情景，全然没有进入他的眼里，只见他口中喃喃念着：
“大王——单于给我大王的称号呢！”
看来单于把这个告知他情况危急的尉史，当成了天神的使者，而放了他一马。
“笨蛋，武人要知耻！”
李敢拔起军刀，用力朝尉史的胸部刺去，鲜血喷涌而出，染红了周围的地面。当颜色转变为黄褐色时，战尘也形成了黄云，往马邑城上的天空扩散。在山谷间待命行事的汉军，光是淌着汗水与蚊蚋、牛虻搏斗，就已经疲劳不堪了。
一接到匈奴撤军的消息，一时之间充斥着宽慰的气氛。
可是，在这之前勉强维持的匈奴与汉朝的和平，就此瓦解了。
朝着京城步上归途时，“山雨欲来风满楼”的阴影，深深压抑在将兵的心底。
拾贰 支离疏田蚡——公元前133年
1
在“马邑之役”那一年，张汤升为御史，亦即直属皇帝的秘书官，负责草拟政务的原案。仿佛成正比似的，义纵的官运也扶摇直上。早在两年前，他就从茂陵调升到长安，担任中郎。一年之后，又晋升为上党郡阳阿的县令。他在那里也把他在茂林练就的不留情面的执法技术发挥得淋漓尽致，犯罪检举率居于全郡十四县中的首位。
刚当上御史的张汤，对义纵的表现大为激赏，把他召回来担任靠近京城的左内史长陵县令。
义纵回长安报到时，大行令王恢正好遭到弃市。
“马邑之役”的失策激怒了刘彻，王恢害怕得不顾廉耻和形象，拿出千金恳求主张按兵不动的田蚡，希望他伸出援手。
听说田蚡的皇太后姊姊愿意帮她斡旋，可是皇上这回谁的话也不肯听。
刘彻觉得“马邑之役”不仅未替先人雪耻，反而更添耻辱，因此对王恢以“逗桡之罪”论处。
所谓“逗桡之罪”就是见到敌人心生恐惧，因而曲行避免战斗的罪行，也就等于是临阵逃亡。王恢虽然辩称没有损失兵力，却只是让刘彻火上加油。
义纵许久不曾与姊姊共餐，现在便边吃边聊着宫廷的内幕消息。
“你也很不得了，想当初你还是偷鸡摸狗的不良少年。”
“姊姊，那些糗事就别提了，人世的浮沉全靠运气，问题只是处在顺风时，你是否能够掌握机会罢了。”
“没错，没有好好掌握，就像王大行令那样了，不能说是受到池鱼之殃吧，前几天次公来过，说需要擦药……”
“那家伙受伤了？”
“是蚊蚋，坐在轻战车里埋伏时，蚊蚋飞过来，很多戍卒都被咬伤了……”
“一旦被咬到，会变得很痒，在发痒之前会发烧、红肿，还会流脓，真是受不了。”
“是啊，好像有很多士兵去搔痒，伤口就化脓了，那比刀伤还难受，我给了他很多苍王乳液。”
“我明天去看看他，对了，姊姊，你的情人好吗？”
弟弟露骨的问题，令义姁羞红了脸。在这同时，从梁柱那里传来了关节咯咯发响的声音，义纵的背脊因而升起一股寒意。
他还没有仰头张望，大蝙蝠就翩然倒挂在天花板上，咧嘴笑着，然后巨大的身体灵巧地翻转，降落在地板上。他熟练地把体重从脚趾移到脚后跟，即使邻室有人，也不会知道，可见其身手之巧妙。
义纵觉得东方朔这样的出现方式很没礼貌，以嫌恶的表情盯着他看。
“失礼了，弟弟，劳烦你为我担心，所以我想自己回答，请原谅。”
“你总是这样进别人的家门吗？”
“不好意思，可是你知道我们之间的关系不同嘛。”
“纵弟！何必这么说呢……”
既然姊姊插进来了，义纵也就不好再追究，勉强与这个五官端正、却令他不太有好感的巨汉并坐在一起。
“弟弟，恭喜你升官。”
义纵听到东方朔的祝贺也不搭腔，脑海里一直想象着巨无霸和姊姊交欢的情形。东方朔想必是以大蛇卷起猎物的姿态抚触她的全身。姊姊掌握到的迟来的春天，竟然是一场暴风雨。可是，和睦的关系比什么都重要。
他苦着脸，伸手去拿姊姊剥好的桃子。东方朔也学他，一口就吞下了一个。
“有机会的话，尽快跟张御史反映。皇上讨厌田丞相，前几年他要扩大庄园，要求皇上给他考工室（制作器械的少府属官）的土地，皇上就讽刺他说，武器库不需要吗，给他碰了个大钉子，所以他已经没指望了，不需要跟他太接近。”
“这种话我怎么说得出口！”
“不，请务必说出来，现在的张御史没有田丞相的提拔也足以保全地位，武安侯田蚡迟早会变成有百害无一利的人。”
“你怎么知道？”
“他和魏其侯之间有心结。”
魏其侯窦婴是已故窦太皇太后的侄子，在吴楚“七国之乱”时有大有表现。在刘彻登基的同时当上丞相，却因为急促的改革脚步，与当时的太尉田蚡一起失势。窦太皇太后驾崩后，田蚡借由王皇太后的关系得以东山再起，相对的窦婴却还在冷宫里。
“如果田蚡要和魏其侯较劲，胜败清楚可见，不是吗？有什么好担心的？”
“你知道魏其侯有个名叫灌夫的刎颈之交吗？”
“就是那个行事鲁莽，靠匹夫之勇闯出名号的老武官？”
“没错，他们之间已经有了过节，不过，不太为一般人所知。”
运势衰退颓者的家门总是访客稀落，这是世间常态。由于宅第变得门可罗雀，窦婴极希望恢复昔日的热闹景象，灌夫察觉到这一点，有一次遇见田蚡时便邀请道：
“魏其侯说，想邀宴阁下。”
田蚡便顺口客气回道：
“好啊，我也想再和你们一起喝酒。”
个性直率的灌夫信以为真，便转告给窦婴，第二天就备好了酒宴。
屋子里许久不曾有如此的活络气氛，摆着许多牛肉山菜等酒肴，香气四溢。可是，田蚡一直没有出现。灌夫觉得不能失去面子，就前往迎接。
田蚡做梦也没想到酒宴居然为他准备好了，他正因为宿醉不舒服而卧床休息。这时灌夫说是他答应的，硬要他过去，只好勉强前往。摇晃的马车刺激到田蚡的颈部，他直忍着不断涌起的呕吐感。为了多少解除头痛，便减缓马车行进的速度，灌夫却因此觉得此举不合情理，生起闷气来。
虽然来晚了，宴会还是照旧展开。
灌夫为了炒热气氛，表演了一段舞剑，周围的人也配合着给予大声喝彩。可是，之后的情况就不对劲了，灌夫竟然强迫身为主宾的丞相表演。
“我没什么才艺，就饶了我吧……”
没想到必须用喝酒来解宿醉的田蚡醉上加醉，还在与头痛、恶心格斗。
——我大可以翻了桌子就回去，可是这里要顾到窦婴和灌夫的面子，姑且笑着拒绝吧。他温和地如是想着，压低姿态。
可是灌夫还在为刚才温吞、缓慢的马车耿耿于怀，便又口不择言了：
“大富大贵的身份的确是不一样哪，受到无微不至的款待，也不言谢，究竟是酒肴不合口味，还是对作陪的女人不满？”
这句话让田蚡的脸色更加苍白，大家赶紧替他缓颊，窦婴也把灌夫劝离席位，情况才有了平和的收场。
事后，田蚡耿耿于怀，硬是给窦音出了难题，他传话要窦婴把位于长安城南方的肥沃土地转让给他，以弥补那次的无礼的宴会。
田蚡派人传述口讯时，正巧灌夫也在场。一听之下，窦婴还没反应，灌夫就马上大骂出声：
“武安侯之丑，本以为只是缺乏风采而已，没想到连他本性都达到“支离疏”的地步！”
所谓“支离疏”是指肢体不完整的男人，的确一语道破田蚡的丑陋。
田蚡和窦婴之间，从此出现一道深沟。窦婴的宅第仍然无法恢复热闹光景，灌夫也为了平抚自己的情绪，而迁居到颖川郡颍阴县的家乡。
“这样子武安侯不就更加高枕无忧了吗！和他对峙的危险人物，已经缩身不见了。”
义纵这一质问，巨无霸便又得意地微笑：
“武安侯啊，几年前就被灌夫抓到小辫子，你说他怎么能高枕无忧？”
那是义纵来到京城两年之后，在仪仗队中瞥见黄罴之时；开始在张汤手下工作也是在那个时候。
田蚡和淮南王刘安有私下的往来，准备那场宴会，就是义纵的第一件工作。
“淮南王啊，在那时，送给武安侯题有《淮南子》的书，那卷书简的芯是金子做的，这是变相贿赂。和魏其侯一起受邀的灌夫正好看见了，基于当客人的礼貌，他没有声张，可是那件事变成他握在手上的证据。我那时奉了皇上的命令，潜伏到宴席的饰物房内，全都看在眼里。”
“淮南王送给武安侯……，为什么呢？”
“皇上还没有皇子，万一没有人继承皇位，凡拥有刘家血缘的人，都有继承的权利，那就是在为将来布局，大家都在传说，最有可能的候选人不是学识丰富的河间王，就是身为高祖孙子的淮南王。”
“万一有机会，武安侯就要拥护淮南王，对诸侯大力游说！”
“没错！这个密约到现在还有效，因为没有皇子，而且淮南王也有叛乱的预谋，他收集了许多武器和攻城的工具。”
“如果皇上知道，就可以告他谋反了！”
“什么嘛，皇上老早就知道了。”
“那为什么不对他治罪？”
“因为淮南王是刘家人，而且武安侯是皇上的舅父，皇上也很为亲人着想。何况现在即使不特意把他们的勾当揭露出来，从他们双方的举动也看得出来——他们自会寻上死路。”
义纵的耳朵里一时不断回荡着东方朔的话语，他犹豫着是否要把这些事情告诉张汤，同时带着一瓶苍王乳液，去兵营探望张次公。
张次公的手腕和小腿都红肿着。
张次公一边抱怨着关节一弯就会痛，一边在这位新任的长陵县令面前伸出双脚。蚊蚋咬过的地方发红，肿包已经溃烂化脓，疼痛和奇痒交互折腾着张次公的四肢。
“老哥，昨晚这里有人纵火，幸好火还很小就扑灭了。”
“真危险，你这个身体，要逃命也不容易吧？要多小心。”
“是啊，一想到被火舌吞噬死掉，就毛骨悚然。话说回来，这世界上讨厌的事情还真多，像蚊蚋、纵火都是。”
“虽然不舒服，可是你还是忍耐点，别去抓痒。”
义纵把张次公的伤口清洁干净，涂了许多药之后，再贴上湿布。
“义哥这么照顾我，让我想起以前我们在河东郡闯荡的时候。”
“那可不是值得张扬的事情，就别提了。刚刚我才和姊姊谈起，如今我们已经有了更可以大大闯荡的场所，别再随便回忆起以前了！”
义纵稍稍训诫他，用手指弹了他的腿肚子，使得张次公蹙紧眉头，这时帐幕外有人叫道：
“喂，次公在吗？”
是公孙敖的声音，看来又提着浊酒前来探病了，那声音还喘气，似乎是跑得太急了。
“前辈，欢迎你来。”
“听说这里被匈奴的爪牙纵火了？”
公孙敖一副已经知道情况的样子，走到门厅就讲起话来。
“是匈奴还是一般的小偷，我们不知道，不过大家都觉得这种事还会发生。下回看到了，一定打断他一只手。”
张次公对逐渐靠近的脚步声回话，只见神采奕奕的骑将公孙敖带着慰问礼物出现了。
义纵和公孙敖把张次公夹在中间，为初次见面互打招呼。他们彼此交换听来的消息，公孙敖对于职掌刑法狱讼的法曹，以严酷的取供方式很不以为然。
罪犯已经无法抵抗了，还要用捕人犯的棍棒予以痛击，身为武人，他很厌恶这种行为。义纵敏锐地感觉到对方的感觉，交代好配药的处方，就早早告辞了。
“那就是你的老哥？”
“是的，他照顾我很多。”
公孙敖盯着义纵的背影好一会儿，心中疑道，好像在哪里见过。人对他人的恨意是很敏感的。
“有件事要告诉你，李椒死了！”
“呃……？”
张次公一时之间没听懂。
李氏兄弟是“马邑之役”中唯一和匈奴交战过的校尉。当时李椒的侧腹和左掌被箭射穿，抱伤回到任所代郡。侧腹的伤比较浅，很快就痊愈了，可是手掌的肿胀却一直都不退，还因此发烧，双手手腕的关节都不能动，看来是中了毒箭。
后来他变得半身不遂，终于在昨天深夜咽下最后一口气。
包括长兄李当户的醉酒死亡，以“武人中的武人”自豪的两兄弟，竟然都死于非命。公孙敖一方面同情其父亲李广的心情，一方面也觉得，如果真有所谓的武运，那么他可以断言，自己的武运就是远离李家人。
如果更大胆揣测的话，在“马邑之役”中，越是靠近前线的人，越是被天帝给遗弃。因此，被分派到辎重队的自己可以算是走运。
单于撤退之后，派人责问汉朝卑劣的手段，并片面宣布废止和亲的盟约。
匈奴军队何时会再度侵扰长城一带是不得而知的，因此僵局仍然在持续。
“次公，你看到了吗？”
“咦……？”
公孙敖的口气突然变得很神秘，张次公也就跟着压低声音。
“还没有吗，快点去操练场看看，我们实在不能再糊里糊涂的了，武运来的时候，就应该设法掌握！”
张次公听得一头雾水，只觉得刚才义纵为他涂上苍王乳液的患部，越来越痒了。
卫青镀上了“郎中骑将”的金箔，依旧在努力培训骑兵团。
每一名骑兵的骑射技术，即使在全军分合聚散的变化队形中，也能在校尉的指挥之下，达到高度的成果。
匈奴的一般骑兵，在行军或作战时都是大而化之的，很少有组织性的行动。在作战时这种特征特别显著，每个人都是控弦高手，各自任意纵横沙场，但他们也不是乌合之众，由于掠夺的物品属于个人所有，所以队长的指挥也是点到为止。
这么一说，卫青便想起了他的少年时代。那时熟识的匈奴人告诉他，当亲兄弟病死时，一等亲的男人可以继承其妻子在内的全部财产。而战死时，把遗体搬回去的人就有继承权。
以儒家思想看来，这是悖离人道，与禽兽相当的野蛮风俗；可是反过来想，这也是人口稀少的他们避免灭绝的智慧。
卫青对伦理观念没有兴趣。他着重在思考，是否可以在军事上利用匈奴亲情薄弱的特性。换言之，以汉军所训练的精良骑兵部队攻击其焕散无章的军团，必然可以获胜。
可是，由于这些年勤奋的练习，军马都变得疲弱不堪，可能会在重要战斗展开时，面临好马不敷使用的危机。
卫青为了搜寻不输给匈奴胡马的骏马，便出发前往家乡河东郡。
河东太守申屠叟不知从哪里听到了风声，慎重其事地前来迎接，把安邑县的大畜牧业者介绍给他。可是，去到他们的牧场时，却发现好马非常少。
畜牧业者都只是尴尬的敷衍说“马匹生产欠佳”。这时有个自称名叫减宣（一作咸宣）的青年，主动过来说愿意协助卫青买马，他是个鬓发齐整的男子。
到了他介绍的地方一看，果然有好几头骏马在那里，令人怀疑不知是从哪里冒出来的。
卫青想，外甥去病一直吵着要一岁的白纹马，看来不怕买不到了。
“有这么多骏马，为什么要藏起来？我正想要放弃，去平阳一带寻找了呢。”
“因为是朝廷需要用的，一般百姓担心会被低价收购。这和不情愿缴税的心理是一样的，是老百姓害怕损失、不得已的因应之道。”
“那么，你为什么要帮助我？”
“我是奉了周阳都尉（周阳由）的命令，我是河东郡的扬县出生的，对当地的事情很清楚，平常是在处理法律事务。”
“都尉”就是郡上的军事统帅。
卫青不曾见过这位高官，听说河东郡都尉周阳是淮南王刘安的亲戚，而申屠太守（申屠叟）也有列侯的血缘，再怎么样，应该也不会想要接近奴仆出身的卫青。然而他们却竞相讨好他，究竟有何居心呢？
几天后，有个五十岁左右的策士来找卫青，直言不讳地揭发了其中的内幕：
“河东郡的太守和都尉在互相扯后腿，由于骑将是皇上的近臣，所以他们把卖你人情当成保身的手段！”
这个策士散乱着一头斑白的长发，鼻子塌扁，他的名字叫主父偃。
“太守无能，因此以为只要介绍了畜牧业者，就算尽了礼数；而冷酷无情的都尉阁下，则远远比他会表现；但更精明的是那个毛头小孩，他先去调查好藏有骏马的地方，才把你带去！”
美鬓青年减宣似乎对这位披着满头白发的塌鼻子主父偃没有好感。
“骑将阁下，能帮上您的忙，是我的荣幸。以后如果还需要军马，可以去找河南郡的卜式，这个人在饲养家畜方面，无人能出其右。由于他不属于什么贤良方正，所以无法推荐给皇上，不过您一定可以找到满意的马匹。现在就此告辞了……”
减宣慷慨激昂地说，同时瞥了一眼说话刻薄的主父偃，就离开了，可是主父偃却缠着卫青，跟着他们一行人来到京城。
“骑将，我来自齐地的临淄，曾经修习纵横家，希望对皇上的治世有所贡献，拜托请推举我！”
卫青不禁苦笑，如果是为了自我推销，大可不必去批评河东郡的太守和都尉。而且连没有学问的他也知道，刘彻征召贤良方正之士时，就规定不准列入“法家”和“纵横家”。
卫青于是就这一点询问他，主父偃答道：
“在下没有说清楚。骑将，在下后来也通晓《易经》和《春秋》，曾在燕、赵、中山等国与儒生论战，可是都被视为纵横家而遭到排斥。目前因流浪在外，非常穷困，可否伸出援手，在下绝不会做出有损您威名的事情。”
卫青不善于应付策士。可是，若拒绝得不适当的话，未来将不知会在何时何地遭到中伤。他们的舌头有时比历经锻炼的宝剑还锐利，而这个满腹经纶的男人，在日后未必会依靠出身奴仆的他。但主父偃在各地遭到排斥的过去，令他想起自己少年时代的种种挫折，自然而然就生出了同情心。
于是，姑且不论能否引荐给刘彻，他决定让他待在自己这儿当门客。主父偃皱着他的塌鼻子，不断对他恭敬地拱手行礼。
3
义纵正在办理去长陵县赴任的手续。在靠近未央宫的官署整理竹简时，有个男子挡在前面，他半开的嘴里发出浊重呼吸声，让人觉得很刺耳。
不需要看到脸孔也知道这个人就是王温舒。
在茂陵时，他们同在张汤手下工作，可是彼此几乎不曾说过话，显然他还在为两人的不良少年时代，发生在龙门的“抢干肉事件”怀恨在心。在这之前，他不管什么事都要和义纵争功，双方一直旗鼓相当。这回义纵升官了，想必他不会有好心情。
王温舒在刹那间与他视线相对，顿时默默转过身去。
前几日张次公的宿舍遭人纵火，若想成是这名男子的宣战，也就不难理解了。
在官署里的张汤，漫步出来，看到他们两人，热络地说：
“哦，你们两人都在这里，那正好，义纵，我们去拜访太中大夫朱买臣，为你赴任的事，去跟他打个招呼吧，王温舒，你也一起去，这对你以后会有好处。”
王温舒仿佛被当成附属品，自尊心似乎受了伤，也不出声回应，不情不愿地跟在后面。
太中大夫朱买臣是会稽郡吴县人，已经将近五十岁了。
据说数年之前，他还在山上过着背负柴薪大声朗读《春秋》、《楚辞》的生活。他的妻子唾弃他缺乏生活能力，要求离婚。无所成就的他，最后当上上计吏的职员而去到京城时，在闽越事件中驰名的庄助，基于同乡之谊，大力提拔了他。
义纵以为朱买臣是尝过世间辛酸，注重礼节、阅历丰富的人，可是，没想到他接见晋见者的态度，却出乎意料的傲慢。
“朱太中大夫，这是任命为长陵县令的义纵，那边则是在茂陵表现良好的王温舒，请大人以后多多给予鞭策与指教。”
张汤的话虽然谦恭有礼，面前那个皱紧眉头、胡须浓密的矮个子男人，却也不回礼，只是抬着下巴，看也不看他们一眼。
——我是一个有学问的贤者，而你们这类人只是会找别人的麻烦，把小错夸大，随意捏造罪名的下等人种。连同在一间屋子里和你们一同呼吸，我都不愿意。
他的态度显然是在这么说着。
也很像是在对被妻子遗弃的过去感到惭愧，因此必须虚张声势，才能掩饰潜藏于心中深层的自卑感。无论如何，这个男人给人不愉快的印象。
张汤对这样的感觉丝毫不露声色，依然恭敬地表示“以后请多指教”。
朱买臣始终把脸撇向一边，一边拔着鼻毛，呼地吹到地上去。
他们三人的心中，很自然地酝酿起对太中大夫的憎恶。
拾叁 媚道行——公元前132～131年
1
自从刘彻在阐释建国理念的骨干上，开始重视儒生的意见之后，一切施政都严格讲求礼节和顺序。官僚处理事务的程序变得形式重于内容，繁琐之至。
因为木简的尺寸要依照文书的内容和交递的对象而异，而且需要经过多位上司盖印等一关又一关的程序，使得官吏必须东奔西跑，好不容易拟好的上奏，往往会在中途遭到多次的退回，以致最后失去期效。这种被弃置一旁或掷回重写的文书，近来越来越多。
要惩治郡县都邑的犯罪时，有时间办这些手续吗？张汤一边在心中嘲笑儒生对实际政务的无能，一边用执法来排解心中的忿恨。
刘彻采纳方士李少君所言，行幸雍郊祭祀五畤，调整心情。
他预料，只需要再多等一会儿。
在此时有恃无恐的丞相田蚡，借口颍川郡的灌夫及其族人极其暴虐，百姓都苦不堪言，要求对他们下诏狱。
所谓“诏狱”是皇帝亲自审理的判决，刘彻在内心窃笑。
田蚡以为只有灌夫知道他和淮南王刘安之间的密约，有意借着皇帝的判决，合法地把灌夫处决，实在是滑天下之大稽。这一年（公元前一三二年）春季，正巧黄河的下游决堤，那里正是田蚡的封地鄃县的对岸。田蚡于是上奏道：
“皇上，这是天意，应该顺其自然，想去修复的话，反而会发生凶事。”
这是假托灾异说的诡辩，其实是要维护自己封地的收成。刘彻以冷漠的表情同意他所言。可是关于灌夫的事情，则立即回以不符合诏狱条件，要他秉持丞相的权限去处理，没有让他称心所欲。田蚡一时技穷，乏善可陈的面容，挤出多条皱纹苦笑着，显得更为丑陋。
但，这个面容丑陋的男子竟然有幸娶得燕王刘嘉的女儿，可见当权的势力还是很有影响力的。
田蚡婚宴极其奢华。
先是有王皇太后致辞，接着有皇族列侯高官的祝贺，热闹的宴会于焉展开。
窦婴和灌夫也接到善意的邀请。可是，结果却是不欢而散。
田蚡在宴席上站起来祈愿众宾客的健康时，全场的人都挪开坐垫，俯伏在地。可是当窦婴陈述祝贺词时，却只有以前的三两知己在听，闲聊的话声此起彼落。
这时候，暴躁的灌夫已经有些不满，为了抚平情绪，他亲自为客人倒酒，再举杯致意。
田蚡由于有太多人敬酒，已经觉得头痛欲裂，便点到为止，没有喝干。其他宾客也起而效之，终于引燃了灌夫的愤怒火线。
他忍着怒气，继续劝酒，田蚡并没有察觉到灌夫生气了，仍在和邻座的程不识将军聊天。
灌夫再也控制不住自己，愤怒地向那名男子丢掷酒杯，口出恶言：
“你平常都把程将军当成没用的人看待，现在却只顾着和他说话，故意羞辱我，不接受我的敬酒！”
对于这句毫无根据的指控，被找茬的客人顿时感到不知所措。
田蚡见了，心里早已了然一切，脸上硬挤出一点笑容，不慌不忙地前来排解，说道：
“程将军和李将军都是担任宫殿尉卫的职务，伤了他，不就等于藐视另外一人吗？你就收回这些话，大家愉快相处吧！”
灌夫一向说话刻薄，从不把上司当成上司看待，唯有对窦婴和李广有尊敬之心。田蚡仲裁之语是针对他这一点，给他下台阶的说法，可是灌夫已经变成一匹疯狂的脱缰之马。
“别多嘴，我话都说了，管他姓程姓李！丞相，你可真是走运啊，身居人臣的高位，这把年纪了还想要睡王女，实在是老不羞！”
他终于吐出了最糟糕的粗话来。
宴会瞬间如为逝去的亲人守灵一般静默无声，仿佛要远离是非一般，宾客一个个起身告辞。
“在皇族莅临的场合，竟敢如此出言不逊！这是不敬之罪，快叫捕役把这狂徒抓起来，关入甘泉宫的监牢里！”
田蚡大叫着，脸上的青筋暴突，全身止不住地抖动。
刘彻从眼前缩着身体的东方朔口中，听到了事情的始末。
“武安侯对灌夫恨之入骨，想要把他处刑，原先杀人灭口的意味，倒是变淡了。”
事到如今，灌夫即使提出淮南王贿赂之事，也只会被当成胡言乱语。
“魏其侯有什么动作？”
“为了救灌夫，拼命在向韩安国御史大夫、郑当时内史、石建郎中令、汲黯都尉等有力人士要求伸援，说灌夫是酒醉一时的胡言乱语，请大家至少饶了他一命。”
“可是，母后不会答应的，她当场同意武安侯田蚡的做法，下敕命对灌夫处刑，反正让他活着，对国家也没有什么用处。”
“您说得是，他早就从活跃的舞台上走下来了；还有一件事，皇上，有必要撤除魏其侯窦婴的封爵。”
“……什么？”
“他以前曾得到过景帝的遗诏，上面写着‘身遇危难，可直接向皇帝投诉，以求安泰’。依愚臣所知，那是景帝在犒赏他平定大乱的功勋。”
“朕怎么从没有听说过？”
“这是真的，窦家有诏书，也有家丞的封印。”
“这可麻烦了，你说，该怎么办？”
“先把尚书记录的遗诏销毁，最妥当的办法是将魏其侯以伪造文书的罪名加以处刑……魏其侯已经是没有用处的人了……”
刘彻依照东方朔的建言，设下诏狱，再派张汤进行后续动作，以律法伺候。
当年冬季，窦婴和灌夫都远离了人世。
翌年（公元前一三〇年）春季，田蚡也病倒了，发着高烧，不断口出呓语：
“原谅我……原谅我！”
家人觉得困惑、不安，请巫女来作法，巫女上天入地，查出了结果：窦婴和灌夫的阴魂附上了田蚡的身体。消息一传开，知道内情的市民都为之叹息，觉得天道好还，那是报应。然而，除了刘彻之外，没有人知道在田蚡病床正上方的天花板上，神出鬼没的东方朔，正折叠着四肢暗藏在其中，他伺机作祟，往下挥洒着会引发幻觉的毒菇粉。
借由姊姊的力量当上丞相的武安侯田蚡，终于未能恢复健康，撒手远离尘世。
刘彻觉得眼中钉又少了一个。仿佛等待已久似的，他立即任命内史郑当时负责修补黄河堤岸，并开凿便于行船的运河。田蚡如果在世，必定会为了捞取灌溉的特权而不择手段吧！
——接下来的目标，是那个女人！
刘彻在心里喃喃自语着，再次召见张汤。
2
义纵隔了两年，又回到了京城，这回他的身份是“长安县令”。
初春，掠过渭水水面的风很冷，长安城内呈现一片朦胧的淡黄色。
在田蚡和窦婴、灌夫争执不休的这一年多，义纵都在长陵县，比以前更加严格地执法，治安的绩效不断提高。他也一直在注意中央的动向，果然事情都如东方朔所预期的发展。义纵原本对姊姊的情人不甚有好感，现在也不得不另眼相看了。
他一上任，最先拜访的，当然是提拔他的张汤。
“你在长陵的表现太好了，连富豪也能不放在眼里，把中饱私囊、意图蓄养私人势力的鼠辈连根拔除，并且加以定罪处刑。皇上很高兴，我也很得意。”
受到张汤这么夸奖，义纵也甚感欣慰。
那些人以地位和权力为靠山，在他眼里，与黄罴无异，成为他欲去之而后快的对象。明明没有实力，却要狐假虎威，真是应该唾弃的一群。
此次回到天子的脚下就任，不管皇族、外戚，还是列侯，只要是犯法，或在市井之间横行霸道者，一律要抓起来处分，义纵早就抱着这番决心。
“前几日，皇上直接召唤我。”张汤悄声说着。
阳光高照，射在圆窗的窗纸上，窗棂上所贴的绢本画变得光亮起来。
“他叫我去查一查陈皇后！”
“……唔……？”
劈头就说起皇后，义纵乍听之下，有点不知所措。
张汤看起来很聪明的眼皮动也不动，只翘着嘴上的胡子，继续说下去：
“皇后已经有名无实了，皇上早在八年前就没有和他共寝。只是因为她是对他有恩的馆陶长公主的女儿，不能随便把她废了。皇后近来都不外出，如果只是这样也就罢了，可是近来听到了不好的传言，这事……”
张汤一时止住嘴，仿佛在窥探义纵眼底似的，与他的视线交汇。
“……什么事……？”
“你去查查看，既然窦太皇太后已经亡故，就不需有什么顾虑，大可放手去做！”
义纵感觉到内心深处蹦出了光芒，逐渐成为内在的燎原之火。这是他大展身手的机会！
“一切包在我身上，那么馆陶长公主那边现在怎样了？”
“自从失去了后盾，就如同被撒上盐巴的蛞蝓，缩成一团，不再过问政事了。听说，她年届花甲，却对名叫董偃的杂货商美少年很着迷，既然沦为好色的婆娘，也就起不了什么作用了。”
两人一起发出会心的笑声。
义纵觉得，这世界上真是无奇不有，所以巨无霸和女御医的结合也不算稀奇。他想起隐身在东方朔的屋子地板下面窥见他们交欢的情事，这个经验应该可以好好如法炮制。
灵感既现，便迅速展开行动。
他带着两名可靠的部属，从未央宫内的仓库角落钻进地板下。
在抵达陈皇后起居的侧房之前，不需要爬行，弯着腰就可以去到走廊。
地板下宛如沙漠般干燥。
陈旧的蜘蛛网在他们身上缠了好几层。
两名部属谨慎地探查周围，由于绝对不能发出声音，所以动作故意放慢。虽说屋里铺了地毯，住房和地板下也仅是隔了一层地板而已。
义纵预计要在这里守株待兔，待上四五夜，因此带来了被褥、食物和除虫剂。
整整两天两夜，都只听到皇后、宫里年老的宫女慵懒的日常生活声，如衣摆的窸窣声，对天气、行事、饮食、朝廷人事的无谓批评、责怪等，都透过地板传了下来。
义纵背靠在壁龛立柱上，集中精神注意一切动静，但一直没有可疑之处，令他有点失望。
第三天傍晚，侍女们开始忙碌地工作，是要举办宴会吗？高亢的喊叫声此起彼落，似乎正忙着做准备。
数刻后，好像有几个人聚集而来，坐在预定好的座位上。
房内正在收拾餐具。有名侍女绊到脚，传来瓶子摔落的声音。地毯渗进汁液，滴到地板下。粗心的侍女向皇后道歉，拼命擦拭着。
地毯稍微被拉起时，烛光透进缝隙里，让习于漆黑的义纵一班人感到目眩。眼前有一滴水光，是刚才溅到地板上的饮料。义纵伸手，用指尖沾了那滴水，一闻有酒味，再用舌头一舔，不禁皱眉。
里面有掺东西。
或许是仪式准备好了，全部人都静坐着，开始念诵咒语。怪异的声响，大概是来自女巫的嘴里。
咒语持续不停，长达数刻。
女巫有时如动物嚎叫般长声叹息，皇后和侍女便随之发出说不上是喘气或淫荡声的妖娆声息。
——是媚道！
这是一种淫秽的邪教，使有着性饥渴的女人们借由专注的祈祷获得如行房般的喜悦。
皇后虽然被皇上冷落，却不能像母亲馆陶长公主一般，让年轻男孩随侍在侧，义纵冷眼旁观的同时，也对她生起怜悯之心。
这时，在周围探查的两名部属像是发现了什么，慌忙来到义纵的身边。从地板一端的缝隙透入的微光，可以知道他们的脸色为什么变苍白了。看到他们手上拿的东西，义纵不禁背脊发凉。
那是梧桐木所做的人偶。
这是从哪里来的？这人偶是做什么用的？……
巫蛊，有人在用巫蛊妖术作法。看来皇后表面上是在行媚道，其实是在诅咒某人。
八年前，皇后命人挟持卫青图谋暗杀，已是公开的秘密，那是为了报复生下皇女的宠妃卫子夫。那么，这一回诅咒的对象是卫子夫吗？还是更令人惶恐的——是皇上本人？
两名部属都惊讶得说不出话来。
义纵振起精神，交代他们把这个重要的证据带去给张汤，他们点头应诺，迅速地脱离现场。
义纵依然留在地板下，以确知仪式的全部过程。
女人呜咽似的声音忽而凝聚，忽而拖曳，女巫继续念咒。
一般人绝对不敢在阴暗的地板下单独聆听这种声音，可是他在浪荡少年时代就曾做过盗墓的勾当；也曾在半夜装神弄鬼，惊吓游人。那些经验使他此时能够派上用场，监视整个过程。义纵冷静地观察，觉得那些女人的心，犹如这个地板下的干土块。
这时，他陡然一惊，听见了不该出现的声音。
关节舒展的声音，仿佛在摩擦胡桃子。这绝不是幻听，他在姊姊的屋子里听过多次，就是姊姊的情人所发出来的恐怖声音。
东方朔就在近处。
那个人缩起异于常人的巨大身体，如大蛇卷曲一般，监看着义纵的一举一动。
这个巨无霸是受了姊姊的委托，前来探看她弟弟工作的情形吗？还是受了皇上的敕命来刺探皇后？
义纵这么一想，又听到了含混的关节声，那是来自较远的地方，好像任务结束要撤回的样子。任务？东方朔的任务是……？
