其一，王诜接受苏轼的诗文，给苏轼送钱送物。在舒亶看来，苏轼的《钱塘集》到处都是诽谤神宗，非议新法的文句。王诜出资刊印《钱塘集》，无异于赞同苏轼的政治观点，反对新法，朝神宗泼脏水。
其二，王诜和王巩多有往来。王巩乃是真宗朝名相王旦的孙子，此前担任秘书省正直，官品不高，却掌握朝廷机密。不久前，王巩因和旧党官员聚会议政且泄露朝廷机密，已经被停职审查。可是，王诜私下依然和王巩往来，散布王巩无罪的言论。
其三，王诜身为驸马，乃是神宗妹婿，不能和朝廷步调一致，紧密团结在神宗周围，支持变法，拥护神宗，反倒勾结逆党，和苏轼等人混在一起。当听闻朝廷将要调查苏轼、逮捕苏轼入京的消息，王诜非常着急，第一时间通知在南京的苏辙，由苏辙快马加鞭通知湖州的苏轼。在朝廷钦差到达湖州之前，苏轼已经烧毁了大量诗稿，毁灭了许多罪证。王诜如此，就是背叛宋神宗。
最后，舒亶提出，王诜“志趣如此，原情议罪，实不容诛”，要求朝廷严厉惩处。
李定和舒亶策划的这场乌台诗案，虽然比较拙劣，但却符合宋神宗的利益。在宋神宗看来，新法再有错，绝不至于全盘否定。否定新法，那就是否定他。在王安石二度罢相之后，宋神宗起用了一些旧党官员进入宰执。宋神宗的本意，是调和两党矛盾。不料，旧党上台之后，利用手中权势，大肆抨击新法，把新法说得一无是处。比如苏轼，就认为宋神宗任用奸邪，导致国政日衰。宋神宗焉能不生气？
在这种情况下，打压旧党不仅仅是蔡确、李定、舒亶夺权上位所需，也是宋神宗统一思想、继续推行变法所需。作为驸马都尉的王诜，此刻偏偏站到了宋神宗的对立面，宋神宗只能挥泪斩马谡。
在《宋史》的记载中，仿佛蜀国长公主赵浅予是因为驸马王诜荒淫无行而被气病了，其实不然。在《宋会要》中记载过这样一句话，告诉了我们真相。元丰二年十二月，就在将王诜官职一撸到底的诏令中，列举了王诜的两大罪名：“王诜内则朋淫纵欲，无行；外则狎邪罔上，不忠。”宋神宗怒斥王诜勾结苏轼、欺君罔上。这个方面，证据确凿，无可反驳。那宋神宗凭什么说王诜经常和许多女人乱搞，私生活混乱呢？当时有御史禀奏，说“诜交结苏轼及携妾出城与轼宴饮也”。宋神宗扛不住种种压力，最终将苏轼释放出狱。朝中百官人人躲避苏轼，如同躲避瘟疫。可驸马王诜竟然还带着美酒，带着小妾，出城为苏轼洗尘压惊，完全不把宋神宗放在眼里。
在这样的情况下，宋神宗下达了贬斥王诜的诏令。看到诏令，王诜大怒，蜀国长公主赵浅予呢？《宋会要》记载“繇是长公主愤愧成疾，终至弥笃”。原来，宋神宗这道具有侮辱性的诏令，才是赵浅予得病的最重要原因。
那么，王诜的私生活到底如何呢？
从熙宁八年开始，王诜就很少和公主说话了。王诜每日和一些朋友喝酒聚会，写诗作画，有时候也会出入青楼，和一些不三不四的女人搞在一起。这些，赵浅予都看在眼里。赵浅予不生气，只是有些伤心，有些内疚。赵浅予告诉王诜，自己的儿子（赵浅予曾有一子，三岁去世）已经去世，王家不可无后。如果王诜有中意的女子，可以纳为小妾。王诜听后，一口气纳了八个小妾。可是，王诜还是常常夜不归宿。
也就是说，王诜确实娶了八个小妾，和妻子赵浅予确实长期冷战。但要说“朋淫纵欲”，言过其实。也正因哥哥神宗抹黑丈夫，赵浅予才会气愤，才会羞愧，才会一病不起。
元丰三年的四月，赵浅予病势越发沉重。神宗虽然厌恶王诜，对妹妹还是非常在意。神宗亲自到公主府探望，询问公主有什么心愿。公主表示，自己别无所求，但求皇兄能够恢复王诜的官职。神宗听后，默默点头。
第二天，神宗下诏，恢复王诜庆州刺史职务，允许王诜上朝。但是，在诏书中，神宗强调，此次恢复王诜官职，是因“蜀国长公主久病，上欲慰主心，故特有是命”。王诜结交逆党，生活淫乱的罪行没有被澄清，被赦免。也就是说，宋神宗是被迫赦免王诜的。
一晃，到了元丰三年七月，赵浅予到了弥留之际。高太后、向皇后以及后宫妃嫔连番去公主府探望，见最后一面。赵浅予一开始昏迷不醒，高太后痛哭许久，向皇后不停呼唤，赵浅予才悠悠醒来。赵浅予清醒之后，反复说的都是一个意思：自己必定不能好了，但求哥哥原谅王诜。高太后、向皇后大哭。神宗散朝之后也匆匆赶到，看到妹妹身体瘦弱得不像样子，宋神宗趴在床榻前流下眼泪。神宗为什么哭呢？想起了兄妹往昔的快乐往事？想起了妹妹出嫁后的辛酸生活？想起了妹夫王诜糊涂不争气……
宋神宗亲自给赵浅予诊脉，召集御医，呵斥他们无能，以致长公主病重如此。随从端来米粥，神宗接过，亲自喂给妹妹吃。当时赵浅予已经吃不下东西，可是为了哥哥，为了丈夫，还是勉强把一碗粥都给吃完。宋神宗询问妹妹有什么最后的心愿。赵浅予只是一再感谢神宗恢复了王诜的官职而已。
第二天清晨，赵浅予去世了，年仅三十岁。宋神宗刚刚散了早朝，还没有吃饭，听到消息立刻起驾前往公主府。远远地看到公主府的大门，神宗无法遏制地大哭起来。宋神宗的哭泣有对生命的无奈，也有对妹夫的恨意。在神宗看来，若非驸马王诜多次伤害妹妹，妹妹绝不至于青春早逝。
宋神宗下令，在朝廷正常的丧葬制度之外，另外赏赐公主府（王诜）五百万钱，并且停止上朝五天，以示对妹妹的哀悼。
与此同时，宋神宗派专案组入驻公主府，召见公主的乳母、婢女，详细调查驸马王诜平日的举动。很快，宋神宗了解到驸马王诜的种种“荒淫行径”，神宗大怒。王诜被控制了起来，八个小妾被驱逐，被胡乱嫁人。
元丰三年的七月十六日，蜀国长公主的葬礼刚刚结束，宋神宗再度下达贬斥驸马王诜的诏令。诏令说：“诜内则朋淫纵欲失行，外则狎邪罔上不忠。长公主愤愧感疾弗兴，皇太后哀念累月，罕御玉食。职诜之辜，义不得赦，可落驸马都尉，责授昭化军节度行军司马，均州安置。”
宋神宗再度引用前次诏令用语，神宗是在强调自己此前的贬官并没有任何错误。并且，神宗宣称长公主赵浅予一病不起，是王诜荒淫无行以致长公主内心羞愤，一病不起。高太后因为女儿去世，悲痛得连饭也吃不下。这些都是王诜的罪过。因此，将王诜削去驸马都尉职衔，改任为从九品的行军司马，在均州接受管制，于公于私，于国于家，都是完全正当的。
好好一对神仙眷侣，因为党争，因为权力而被拆散。一位堪称书画双绝的多才驸马，也因此被描画成荒淫无耻之徒。
徽宗刘后：酒家女的媚夫固宠术本文主体参考《宋史·后妃传》中有关刘后章节
宋徽宗在位多年，后宫美女如云，宫斗天天上演。有那么一个出身卑微的酒家女刘氏，凭借其过人聪慧，杀出重围，身居皇贵妃高位。
刘氏家庭贫寒，父亲开了一个小酒店。五六岁时，刘氏就开始在酒店跑堂，迎来送往，见惯人情冷暖，世态炎凉。刘氏发誓，努力跃上枝头变凤凰。
终于，机会来了。哲宗驾崩，徽宗即位。新君登基，要在民间挑选秀女入宫。刘氏带着家族的期望，参加了海选，最后突破重围成功入选。刘氏在选拔当中表现出色，赢得了当时徽宗王皇后的注意。王皇后特意把年轻貌美，聪明伶俐的刘氏收在身边。刘氏摇身一变，从酒家女变成了皇后身边的当红宫女。
可是，宫女就是宫女，要想更进一步，成为主子，就必须蒙受圣恩，成为皇帝的女人。王皇后体弱多病，宋徽宗极少到皇后殿就寝。王皇后忧心如焚。刘氏殷勤伺候，深得信任。后宫中流行收养女，王皇后就把刘氏收为养女。刘氏也再三表态，此生必定厚报王皇后。王皇后就找寻机会把刘氏介绍给宋徽宗。
刘氏一朝得幸，把宋徽宗牢牢抓在手中。刘氏用了三个方法拴住宋徽宗的心。
一个是投其所好。宋徽宗迷恋道学，堂堂大宋天子，竟然自命道君。当时有个道士叫做林灵素初来京城，正在找寻出路。刘氏打听到林灵素精通道藏，为人机敏，就约来会面。两人一拍即合，结成联盟。刘氏向宋徽宗推荐林灵素。林灵素奉承宋徽宗为上天长生帝君转世，很快博得了他的欢心。林灵素投桃报李。有一次宋徽宗召开宫廷宴会，林灵素在一旁伺候。正在饮宴间，林灵素忽然起身，走下台阶说：“九华真人安妃即将到达。安妃乃是玉真上仙，小道当出殿迎接。”就在此时，刘氏娉婷而来。林灵素再次下拜。随即，林灵素又禀奏：“神霄殿夫人即将到达，此人和小道同列仙班品级相等。按照礼节不应当迎候。”一会儿，某个妃嫔驾到，林灵素果然只是作揖而已。
一开始，宋徽宗还有些不相信。后来，林灵素搞了一个请神仪式，在供桌上供奉上九华玉真安妃的牌位。就在林灵素举行祭祀的时候，宋徽宗悄悄派小宦官去刘氏殿阁观看。发现刘氏正在闲坐弹琴，忽然两颊通红，犹如酒醉。宦官回禀，宋徽宗又惊又喜。参见宋人钱世昭《钱氏私志》
刘氏又和宋徽宗最宠幸的大臣蔡京多有往来，经常在皇帝面前帮蔡京说话。蔡京回赠诗文：“保和新殿丽秋晖，恩许尘凡到绮帏，雅兴酒酣添逸兴，玉真轩内见安妃。”宋徽宗看了更加欢喜，认定自己和刘氏乃是上天注定的神仙眷侣。宋徽宗对刘氏另眼相看。很快，刘氏晋位为皇贵妃。参见宋人谢枋得《碧湖杂记》
第二个是排除异己。刘氏一旦掌权，就开始疯狂报复那些得罪过她的人。当初刘氏曾经在一个姓何的人家借住，房东嘲笑刘氏一个卑贱的酒家女，会有什么出息。刘氏命人罗织罪名，将何房东一家全部抓捕入狱，全部整死。刘氏曾经有一个闺蜜，两人前后蒙受徽宗宠幸。两人曾经发誓要彼此扶持。后来，闺蜜撒娇放刁触怒了宋徽宗，就找到刘氏，希望刘氏帮忙说说情。刘氏当面答应地极好，可是转过身来却添油加醋告诉徽宗，说闺蜜日夜埋怨徽宗，甚至扎小人搞巫蛊。宋徽宗大怒，下令将那闺蜜打入冷宫。闺蜜不堪冷落，竟然上吊而死。
当然，最为重要的，还是刘氏非常擅长搞气氛，懂得制造浪漫。许多细节史料中都没有记载，不过我们从刘氏临终以领巾（古代女子系在脖子上的丝品）留情一事中，就可以明白，刘氏固宠手段着实高明。
那一次，刘氏生病，卧床不起。在那段时间，宋徽宗自然不会闲着，经常跑去别的妃嫔殿阁就寝。刘氏很痛心。可是，宋徽宗也是男人。刘氏已经病重，如何才能留住宋徽宗呢？
宋徽宗几次提出要去看望刘氏，都被刘氏断然拒绝。有一次宋徽宗都已经到了刘氏殿阁外，刘氏却命人拼死也不让宋徽宗入宫。刘氏说，自己病情深重，不复当初容颜，不想毁掉徽宗心中的美好形象。宋徽宗只得离开，心中却充满感动和疼惜。
后来，刘氏病危。交代身边侍女，说：“我有段遗言，已经写在领巾上。等我气绝之后，禀奏官家，让官家亲自来解开。”说完刘氏就去世了。侍女急忙禀奏宋徽宗。宋徽宗听到消息，悲痛难当，即刻前往。宋徽宗亲手解下领巾，发现上面有一段文字，大意是说：“妾出生寒微，没有一点过人之处，却蒙受圣恩，位居妃嫔之列。只是命乖福薄，年纪轻轻就夭折。即便妾埋骨于九泉之下，魂魄依然不离陛下左右。希望陛下您以宗庙社稷为重，顾念天下万民，千万不要因为过分思念贱妾一人而损伤龙体。况且后宫之中佳丽千万，胜过妾身的不在少数。贱妾也想多做停留，无奈大限已到，不能稍作停留。妾身内心无限悲痛，语言又怎能表达万一……”
宋徽宗看完，当场流泪。
当刘氏生病时，就有一些妃嫔向宋徽宗进言，说刘氏平日看似柔顺巧慧，其实背地里做了不少坏事。刘氏去世后，又发生了一件怪事情。入殓时，刘氏的脑袋竟然从尸体上滚落下来，头颅里长了不少蛆。宫中流言四起，都说刘氏平日作恶多端，死后尸身早早生蛆正是报应。宋徽宗多少有些疑心。可是每当想起刘氏领巾遗言，宋徽宗就忘却刘氏的种种不好，只记得刘氏的万般柔情。宋徽宗将进言的妃嫔贬斥，将负责治疗刘氏的御医驱逐，重赏刘氏族人。后来，宋徽宗更不顾众多妃嫔的反对，追赠刘氏为皇后。参见《钱氏私志》
柔福帝姬：高宗皇妹竟是山寨货？
柔福帝姬事迹正史语焉不详，然各家野史中记载颇多。
在宋高宗的努力下，被金国俘虏的生母韦太后终于回到了南宋。赵构遍赏群臣，韦太后也对大臣多番褒奖，以示恩宠。可当韦后看到皇族中一位帝姬（宋徽宗刻意复古，把公主改名号为帝姬）的时候，皱起了眉头。之后韦太后询问儿子，那个女人到底是谁。赵构说，是妹妹柔福帝姬啊。韦太后一口认定，这个帝姬是假冒的，真正的柔福早已死在北国。韦太后要求赵构将冒牌货处以极刑。
宋高宗糊涂了，这到底是怎么一回事呢？柔福帝姬从北方回到南宋，一晃已经十多年，朝廷上下都知道她就是徽宗的女儿、自己的妹妹，为什么母后硬说是假冒的呢？赵构看看韦太后，她的眼睛里闪烁着罕见的凶狠，赵构不敢多问……
事情还要从宋高宗建炎四年说起，一位自称是柔福帝姬的女子出现在赵构的面前。
宋高宗赵构很高兴，父兄徽宗、钦宗以及所有兄弟姐妹全部都被金人强行掳到北方，高宗一个人独在江南，很是寂寞。如果回来的是一位王子，赵构或许还会有几分顾虑，对方不过是一位公主。当然，赵构还是有几分怀疑。柔福帝姬是自己妹妹不假，可是徽宗皇帝三十四位公主，柔福又是排行中间的第二十位公主，高宗对这个异母妹妹几乎没什么特别印象。加上柔福被掳北上不过十七岁，一晃四年过去，人长大了很多，也变化了很多，实在有些拿不准。
这柔福帝姬是从哪儿冒出来的呢？
建炎四年，南宋的军队在边关剿匪，在土匪的内眷当中发现了一位奇女子。其他的女眷都蜷缩在一角，生怕被官军凌辱，这位女子却迎上来说自己是皇帝之妹，把士兵们吓了一跳。很多人不相信，不过也有老成持重的，万一是真，大家不就是交了好运吗？反正就算是假的，也怪罪不到自己。于是大家把这个情况层层上报，一直汇报给宋高宗赵构。
高宗赵构开始没有接见这位女子，万一不是，以后可就尴尬了。高宗派了宦官冯益为首的几个汴梁皇宫的老宫人前去辨认。那位女子虽然衣衫朴素，可浑身上下很干净，美丽容颜中虽然有几分沧桑，举止气度却有一份难以掩饰的高贵，很像是出自名门的闺秀。这几位宫人谁也没有服侍过柔福，只能问一些宫廷旧事。这女子回答得很是得体，符合事实。这女子连高宗的小名都说得出来，除了宫中的人，外人不可能知道。只是有一个疑点，柔福本是小脚，可是这女子却是一双大脚。
冯益等人把调查结果如实汇报给高宗，请高宗自己做最后的决断。
高宗亲自接见这位女子。当问及为何会有一双大脚，这女子潸然泪下，说：“金人驱赶我们就如同牛羊一样，我抓住空隙逃走，从北方回到江南，中间万里关山，怎么能够让一双小脚，还保持原来的模样？（金人驱逐如牛羊，跣行万里，宁复故态哉？）”高宗听了也流下泪来，遥想自己的父兄在敌国受苦，这位小妹万里逃亡实在凄惨。高宗下令，承认她就是柔福帝姬，并封其为福国长公主。
不久之后，高宗将妹妹柔福下嫁给永州防御使高世荣，并赐予嫁妆一万八千缗。在两宋，一个宰相级别的官职，大概年俸是三百缗，一般公主出嫁，也不过就是五百缗左右的嫁妆，柔福竟然有一万八千缗，可见赵构对这唯一生还的小妹何等看重。高宗对柔福恩宠有加，前后赏赐超过四十九万缗，连其夫高世荣也享尽荣华。
这样的幸福生活，一直持续了十二年。
韦太后回国之后，听到柔福帝姬一事，不禁诧异说：“柔福已病死于金国，怎么又有一个柔福呢？”宋高宗便说了柔福由金逃回的情状。韦太后说：“金人都在笑话你呢！说你错买了假货，真正的柔福早已经死了。（哥被番人笑说，错买了颜子，柔福死已久。）”看到赵构还有几分怀疑，韦后“持上袂泣”，拉着儿子赵构的衣袖流泪不已。
既然母后认定柔福帝姬是假，那么宋高宗也只能认定柔福帝姬是冒牌货。于是，宋高宗立刻下令，拘捕柔福，自己亲自审理案件，一番严刑拷打后，“真相”终于大白于天下。这个柔福果然是个冒牌公主！
然后，朝廷公布了所谓真相。假冒柔福本是汴京流浪的女子，名叫静善，生得颇为美貌。汴京攻破后，她被乱兵掠往北方。在路上遇到一个名叫张喜儿的宫女。张喜儿曾在王贵妃(柔福帝姬生母)宫中侍奉，知道许多宫闱秘事，一一都说给了静善听，还说静善的相貌气质酷似柔福帝姬。静善对这个巧合十分动心，于是留心记忆，刻意模仿公主形态。之后，静善在战乱中经历曲折，曾经三次被人拐卖，最后被土匪掳走，被迫嫁给了一名小土匪。宋官军剿匪之时，抓住了静善，打算以匪眷的名义将她杀死。静善为了活命，称自己就是柔福帝姬。见到静善的言辞和气度，官兵被吓住了，于是将她送到临安。静善成功蒙骗过宋高宗后，得到了十多年的富贵。不料人算不如天算，韦太后回到京师，说破了此事，静善再也无法掩饰，只好老实招认。
宋高宗下令将假公主斩首于东市。最倒霉的是高世荣，先是奉旨娶了柔福帝姬，又因为柔福帝姬是假货被削夺了驸马都尉的爵位，还因此被人们嘲笑说：“向来都尉，恰如弥勒降生时；此去人间，又到如来吃粥处。”
一时之间朝野纷纷扬扬，都在痛斥妖女奸猾，竟然欺骗了天下人，同时感念韦太后回归，揭露巨奸面目，为皇家挽回尊严。
到此，一场泼天骗局仿佛已经结束。不过史学界很多人并不相信这个说法。
当时就有学者认为被杀的柔福帝姬其实是真的。《四朝闻见录》称：“或谓太后与柔福俱处北方，恐其讦己之故，文之以伪，上奉母命，则固不得与之辩也。”《随国随笔》称：“柔福实为公主，韦太后恶其言在虏隐事，故亟命诛之。”
也就是说，柔福帝姬之所以被杀，是因为韦后和柔福都处在北方，都曾经受尽凌辱，被很多人糟蹋。韦太后担心柔福会把自己当年的一些丑事曝光，就逼迫高宗赵构杀死柔福。高宗和韦太后是母子，关系自然亲密，柔福不过是高宗的同父异母的妹妹。二选一的话自然是选韦后了。
之前，派去审核柔福的宦官首领冯益曾指证柔福帝姬为真，为此也受牵连，送昭州编管，不久之后因为和皇太后联姻而被赦免。
那韦太后到底担心柔福说出什么丑事而急于杀死柔福呢？
金人王成棣是押解北宋妃嫔前往北国的翻译官。在完成使命之后，他依据押送日志整理出一本书，名叫《青宫译语》。王成棣提到在押送途中，有一位金国千户国禄，因为奸污公主并和公主同骑一匹马而被杀，那个公主叫作赵嬛嬛，即是柔福帝姬。来到上京，金国皇帝分配名单中，“赐宋妃赵韦氏、郓王妃朱凤英、康王妃邢秉懿、帝姬赵嬛嬛……浣衣院居住者”。从字面看，浣衣院不过是洗衣服的地方，其实却是金国的官方妓院。《呻吟语》记载说：“妃嫔王妃帝姬宗室妇女均露上体，披羊裘。”以往那些尊贵的皇帝妃嫔公主郡主等等，在浣衣院中都要光着上身，身上仅一件羊皮衣遮住下体。而来往的也大都是金国一些下级军官，粗野不堪。浣衣院妇女稍有不从，就被毒打甚至被杀害，韦太后、柔福帝姬等人生活的悲惨可想而知。
后来，金国的盖天大王把韦太后和柔福帝姬二人弄到了自己身边。两人都成了盖天大王的侍妾。宋高宗建炎四年，宋徽宗、宋钦宗被押送到五国城（今黑龙江依兰县），韦氏才结束了屈辱的生活，回到宋徽宗身边。
同年，金国盖天大王将赵嬛嬛赏赐给一个叫徐还的男子，很可能就是在此时，赵嬛嬛偷偷逃回了江南。
《南渡录》曾经记载盖天大王说：“自今以后，赵构须唤我阿爹。”当时就有传言，说韦太后和金国盖天大王生下两个儿子。当然，韦太后回国后，这些消息都会被封锁、被隐藏、被消灭，在正史上消失无踪。
在南宋王朝唯一见证了韦后丑事的就是那个早年逃回的柔福帝姬。于是，柔福帝姬也注定了只有一死。
吴芍芬：带刀皇后，借神上位
南宋高宗第二任皇后吴氏，小名芍芬，在两宋之交的大乱之年登上皇后之位。吴芍芬是中国历史上在位时间最长的皇后（太后）之一，母仪天下五十余年，辅佐四代帝王。南宋初年许多重大决策的背后，都有吴芍芬的身影。
出身平民的吴芍芬，如何在沧海横流的乱局中得到宋高宗的绝对信任，登顶后位？又如何在波诡云谲的后宫之中，岿然独立呢？
靖康二年，金兵南下，攻占了北宋都城汴京，将徽钦二帝、皇子王孙以及所有有名位的后宫妃嫔裹挟北上。康王赵构因为在山东剿匪，躲过一劫，其妻邢氏被捕。因当时只是王府一个普通宫女，吴芍芬幸免于难。
在康王府分崩离析、大家各自逃命的时候，吴芍芬做了一个另类的决定。吴芍芬离开汴京，孤身前往山东，投奔康王赵构。从汴京前往山东济州足有七百里的路程。一路上有金兵阻截，更有流寇作乱。不过，吴芍芬毫不畏惧。吴芍芬虽然是女子，可从小喜欢舞刀弄枪，骑射功夫尤其了得，不在大内侍卫之下。
经过一个多月的跋涉，吴芍芬越过重重阻碍，终于来到了山东，来到了康王赵构身边。这一年，吴芍芬年仅十四岁。
同年，赵构在应天府称帝。因徽宗昏庸无道，吏治腐败不堪，军队全无纪律，百姓揭竿而起，中原地区很不太平。在短暂的休息之后，金兵第三次南下，意图抓捕赵构，彻底打垮宋朝。在内忧外患的逼迫下，毫无自信的宋高宗选择了逃离。那些追随宋高宗的将领们多数也在徘徊观望，投降与背叛每天都在发生。宋高宗逃到扬州不久，大将苗傅、刘正彦发动兵变，兵临城下，逼迫宋高宗禅位给三岁的皇太子。宋高宗万般无奈，只能答应。后来，宋高宗借助韩世忠、张俊等人的帮助，平定叛乱。没过多久，金兵攻破扬州，宋高宗再次撤退，逃亡四明（今浙江宁波），皇宫侍卫竟然也发动兵变，背叛宋高宗。
刚刚称帝的那几年，宋高宗每天提心吊胆，常常半夜从梦中惊醒。放眼望去，朝中那些文官武将，竟然没有一个值得信任的人。就连追随左右的宦官、侍卫，保不齐哪天都会背叛自己。在这样的情况下，宋高宗最信任的，只剩下一个人。
那就是吴芍芬。
吴芍芬是宋高宗的女人，在众多姬妾逃离的非常时刻孤身来投，足见其忠诚。并且，吴芍芬武艺过人。在逃难的日子里，吴芍芬常常身披铠甲，手持刀剑，一身戎装，扈卫高宗左右。四明兵变时，侍卫冲入行宫，到处搜寻宋高宗。吴芍芬让宋高宗躲藏好，主动出面，骗过了卫兵，使得宋高宗逃过劫难。（王即帝位，后常以戎服侍左右。从幸四明，卫士谋为变，入问帝所在，后绐之以免。）有一次，宋高宗一行人刚刚逃上船，金国十多名精锐骑兵旋风一般赶到了岸边。当时侍卫都战死了，宋高宗身边也就就三五个妃嫔和几个宦官。眼看金兵就要冲到船边，夺取船只，吴芍芬张弓搭箭，一箭就把为首的金兵将领射死。金兵大惊，没有想到南朝的女子箭术如此了得！金兵急忙退到射程之外，眼睁睁地看着宋高宗一行驶离河岸。宋高宗又一次逃过劫难。（宪圣尝从上航海，倏敌骑数十掩至，欲拏御舟，后徐发一矢，其一应弦倒，余悉引去。）
那些年宋高宗常常亲临前线，视察工作。每次宋高宗出巡，吴芍芬都主动请求跟随。宋高宗以女子不宜上前线婉拒。吴芍芬意气风发地说：“若臣妾裹尺五皂纱，必须一往！”在吴芍芬看来，只要自己女扮男装，带上男子的黑纱头巾，那就可以了。凭借自己的一身武艺，定能够为王前驱，为夫开路。吴芍芬的豪迈与赤诚，都让宋高宗深深感动。两处都出自南宋叶绍翁《四朝闻见录》。
不过，吴芍芬毕竟是一个女人，而且还是皇帝的女人。身为皇帝的女人，有没有武艺并不重要，忠诚也谈不上什么特色。要想在诸多色艺双绝的宫女妃嫔中出头，还要有其他的优势。比如家世，容貌，儿女。
可惜，这争宠的三大利器，吴芍芬一样也没有。
当初，吴芍芬是以良家子的身份，入宫做了一名普通宫女。多年之后，吴芍芬晋封为妃嫔，其父吴近才被授予七品武翼郎的虚衔。娘家根本帮不上吴芍芬。当然，宋朝皇族娶妻讲究门第，对姬妾并没有什么要求，出身清白即可。吴芍芬平民出身，没有什么优势，却也没什么劣势。
吴芍芬的容貌如何，在史书上并没有明确的记载。不过，史书说“宪圣（吴芍芬成为太后时的尊号）初不以色进”，吴芍芬之所以被宋高宗看重，并非因为美貌。我们可以认为，吴芍芬的样貌当然不至于难看，却也谈不上倾国倾城，闭月羞花。若是正妻，不是美女也就罢了。姬妾要想上位，长相平平可就太难了。
若吴芍芬能够产下一男半女也是好的。宋高宗身边有一个潘氏，比吴芍芬的年纪要大，长相也一般。可是，春宵一度之后，潘氏竟然就怀孕了，还生下皇子。不久，这个婴儿被册封为皇太子。潘氏母以子贵，由普通宫女一跃而成为正一品贤妃。若非宋高宗的妻子邢皇后身在北国，生死未卜，潘氏极有可能成为皇后。吴芍芬也曾经几次侍寝，却毫无消息。本来，吴芍芬还年轻，来日方长。不想几年之后，宋高宗因为受到了意外惊吓，失去了生育能力。吴芍芬也就一辈子无儿无女了。
在这样尴尬的局面下，吴芍芬要怎么做才能够突出重围呢？
吴芍芬在习武之余，也喜欢看书。尤其是局势安定之后，吴芍芬更有了大把的时间。“后益博习书史，又善翰墨，由是宠遇日至”。在史家看来，吴芍芬得到宋高宗宠幸有两个原因，一个是博览书史，懂得很多东西，一个是精通书法，和宋高宗有共同语言。在这二者之中，博览书史更加重要。
读书，尤其是读史书，最能让一个聪明人快速觉醒。吴芍芬本就聪明，看了史书上那些前代往事，就更加洞彻世事了。
宋高宗和他老爸宋徽宗一样，崇奉佛道，最听神佛的话。吴芍芬从此入手，快速崛起。
吴芍芬来到宋高宗身边不久，宫中就传出一件奇事。据说，很多年前，吴芍芬的父亲吴近做过一个梦。梦中吴近来到了一处陌生庭院。院子中有一座亭子，匾额上写着“侍康”二字。一旁还有一丛芍药花，开得娇艳动人。芍药边又有一头白羊，温顺可爱。梦醒后，吴近觉得很奇怪。都说“日有所思夜有所梦”，可吴近从来没有见过什么侍康亭啊。吴近百思不得其解。一晃十多年过去了。据说很多人都听说过这个奇怪的梦。现在回头再看，那芍药，不就是说吴芍芬吗？那“侍康”不就是说吴芍芬侍奉康王，做赵构的女人吗？
后宫那些宫女、宦官不禁慨叹，原来吴芍芬和康王是上天注定的姻缘哪！南宋史家郑重其事地记载到史书上。其实，这个流言八成出自吴芍芬之手。
有一年，宋高宗带着吴芍芬乘船逃难。家国破碎，前途未卜，宋高宗心情极度低落。就在这时，一条鱼从水面上一跃而起，竟然蹦到了船内。大家也没在意，估计最多不过是想，晚上可以喝鱼汤吧。可吴芍芬却一脸喜色地禀奏宋高宗：“此周人白鱼之祥也！”当初周武王率领诸侯讨伐商纣王，胜败难料。一条白色的鱼跃入了周武王的船。有人就解释说，商朝以五行中的金德兴旺，故崇尚白色。舟乃是“周”的谐音。现在白鱼入舟，不就象征了商朝的百姓归顺大周嘛。将士们听了都倍感振奋，最终大败敌军。吴芍芬引用“白鱼入舟”的典故，鼓励宋高宗。宋高宗大喜，当即晋封吴芍芬为和义郡夫人。不久，吴芍芬又晋封为才人。
当时有一个张婕妤，妩媚多情，最得宋高宗宠爱。张贵妃很讨厌吴芍芬，经常背着高宗刁难吴芍芬。吴芍芬一直隐忍，谁让人家是一品贵妃，吴芍芬才是五品才人呢。不过，吴芍芬有的是法子。
当时天下久旱，宋高宗带着众妃嫔到径山烧香，祈祷龙神保佑，早降甘霖。就在大家祈祷的时候，一件怪事发生了。一条五色蜥蜴竟然从龙神雕像背后爬出，爬到了跪拜祈祷的宋高宗手上，一会从左肩走下，又爬上了右肩。这五色蜥蜴竟然在宋高宗身上爬了好几圈。后来，那五色蜥蜴竟然爬到了宋高宗的面前，对着宋高宗连连磕头，仿佛朝拜的样子。
大家看得目瞪口呆，都觉得五色蜥蜴乃是龙神化身。
再后来，更神奇的事情发生了。那五色蜥蜴拜过宋高宗之后，竟然绕到高宗背后，爬上了诸多妃嫔之一的吴芍芬身上。蜥蜴在吴芍芬的身上也爬了半圈。当时张婕妤和吴芍芬并排趴着，满心希望蜥蜴也到自己身上爬爬。毕竟她张婕妤的品位比吴芍芬还高呢。一旁的吴芍芬嘴里念叨：“菩萨如何不登婕妤身？”吴芍芬公开祈祷，表示自己的低调和谦逊，无意超越张婕妤。可无论吴芍芬怎么祈祷，蜥蜴就是不睬张婕妤。在大家的注视中，五色蜥蜴一转身就钻入了龙神雕像下，再也没有出来。张婕妤失落万分。
从现代科学角度看，这蜥蜴自然不会是什么龙神，什么菩萨。五色蜥蜴其实是一种草蜥，在中国不少地方都有。这种草蜥颜色艳丽，性格温顺，且有较高智慧。从五色蜥蜴在宋高宗、吴芍芬身上爬动，并且对宋高宗鞠躬、磕头来看，这蜥蜴八成经过苦心驯化。
这件事情之后，大家都在说，才人吴氏乃是大贵之人，前途不可限量！张婕妤很失落，很焦虑，不久之后就病逝了。当时南宋国家日渐安定，和谈也初步成功，金国已经答应送还宋高宗生母韦太后。宋高宗龙心大悦，将吴芍芬提升为三品婉仪，不久又提升为一品德妃。吴芍芬距离皇后仅仅一步之遥。
吴芍芬身上的神秘色彩，让朝野上下对吴芍芬另眼相看。不过，要想登上皇后之位，母仪天下，还要有礼法、道德的支持。
宋高宗年过三十依然无子，朝中不少大臣连番建议宋高宗尽早确立太子，以固国本。宋高宗从宗室子弟中挑选候选人。几年之前，朝廷经过层层选拔，两个小孩进入决赛。一个叫赵伯琮，一个叫赵伯玖。两个孩子都不过七八岁，也分不出什么高下。宋高宗把两个两个小孩都留下来，慢慢考察。宋高宗让张婕妤抚养赵伯琮，才人吴芍芬抚养赵伯玖。当时大臣们都很反对这件事情，毕竟两个候选人容易引起朝野纷争。
多年之后，张婕妤病逝，吴芍芬把赵伯琮接来一起抚养。可是，吴芍芬对两个孩子一视同仁，毫无分别。赵伯琮为人恭顺节俭，喜欢读书，宋高宗和吴芍芬都很喜欢。后来，到了要决定确立皇子的时候了。许多人都建议吴芍芬推荐赵伯玖。毕竟赵伯玖才是吴芍芬一手带大的，关系更亲密。可吴芍芬却禀奏宋高宗，说普安郡王赵伯琮“其天日之表也”，有帝王气度。宋高宗一听，非常满意，当即册封赵伯琮为皇子。这个赵伯琮就是日后的宋孝宗。
感情归感情，国事归国事。吴芍芬分得出轻重。吴芍芬的大度和博爱赢得了宫廷内外的一片赞誉。
绍兴十二年宋高宗生母韦太后还朝。宋高宗非常高兴，承欢膝下，竭力尽孝。韦太后还朝，带来了宋高宗原配邢皇后的死讯。不久，宰相秦桧请求尽早确立皇后。按照宋高宗和秦桧的意思，皇后人选自然非吴芍芬莫属。
关于韦太后和吴芍芬的关系，史料上有两种截然不同的记载。《宋史》上说：“显仁太后回銮，亦爱后。宪节皇后崩闻至，秦桧等累表请立中宫，太后亦为言。”意思说韦太后也很喜欢吴芍芬，在秦桧请求册封吴芍芬为后的时候，韦太后也帮吴芍芬说好话。
可是，《四朝闻见录》的记载恰恰相反。据说，宋高宗多次对吴芍芬说：“极知汝相同劳苦，反与后进者齿，朕甚有愧。俟姐姐（宋朝皇帝称呼生母为姐姐）归，尔其选矣。”在宋高宗看来，吴芍芬和他同甘共苦多年，现在的品阶却和后来入宫的年轻妃嫔差不多，宋高宗心中有愧。一旦韦太后还朝，宋高宗必定奏请太后批准立后。毕竟封后（娶媳妇）这等大事，还是要由父母做主。吴芍芬连忙下拜，说：“大姐姐远在北方，臣妾缺于定省。每遇天日晴美，侍上宴集，才一思之，肚里泪下。臣妾曾梦不到此。”吴芍芬很谦逊，说自己从来没有埋怨宋高宗。反倒是觉得韦太后远在北方，身为儿媳，自己没有早晚问候，内心有愧。每次天气晴好，侍奉高宗筵席，想到远在北国受苦的婆婆，吴芍芬就肚里落泪，心痛不已。宋高宗万分感动，觉得吴芍芬实在贴心，实在孝顺。
等到韦太后还朝，宋高宗禀奏：“德妃吴氏，服劳滋久，外庭之议，以为宜正中宫，合取姐姐旨。”宋高宗希望由韦太后发下懿旨，宣布册封吴芍芬为皇后。可是，韦太后却“阳语”，假装说：“这事在尔！”这件事情你自己做主就好了，可是“阴实不欲”，韦太后实际上不同意。
韦太后为什么不同意呢？《四朝闻见录》中说：“以向尝与宪圣均为徽宗左右，徽宗以宪圣赐高宗，太后恐其记微时事，故无援立意。”吴芍芬年少入宫，本是宋徽宗身边的宫女，和韦太后一样在宋徽宗身边伺候。后来，吴芍芬被宋徽宗赏赐给了赵构。估计当年韦太后和吴芍芬有过什么过节，因此，韦太后不想立吴芍芬为后。
对刁难自己的韦太后，吴芍芬百般顺从，毫无怨言。吴芍芬亲手画了一幅《古列女图》，把这幅画放在座位一侧。吴芍芬又选取《诗经·序言》中的大义，把自己的殿阁提名为“贤志堂”。吴芍芬就是要向世人尤其是向韦太后袒露心迹：自己将向古代那些贤媛学习，孝顺公婆，礼敬丈夫，做一个有德行的后妃。
看到吴芍芬如此低调孝顺，韦太后也就放下成见，答应了封她为后。
绍兴十三年，宋高宗亲自草拟诏令，交给宰相，说：“朕奉太后命，德妃吴氏可立为后。”吴芍芬成为宋高宗的第二任皇后。封后对于吴芍芬来说，不是结束，而是新的开始。以后的五十多年，吴芍芬凭借其才智、德行，统领后宫，辅佐四朝帝王，赢得了天下人的尊重。
