偷菜成就了宋太祖
后汉乾祐元年，开封郊外一座破庙里来了一个不速之客。
夜色深沉，住持老和尚正在睡觉，猛然听到窗外菜地中传来窸窸窣窣的声音。莫非有野猪来捣乱？老和尚翻身坐起，披起衣衫，点亮灯火，到窗外查看。当时兵荒马乱，这个郊野小庙已经好几年没有收到任何布施了。为了活命，老和尚不得不起早贪黑地侍弄几亩菜地，隔几天就挑一担菜蔬入城换点米熬点稀粥。菜地就是老和尚的命根子。
老和尚一手持灯，一手护着灯火，缓缓朝菜地挪去。眼看前面黑影蠕动，看到灯火竟然还不逃跑，老和尚很是恼火：这野猪也太嚣张了。可野猪凶猛，老和尚不敢靠近。老和尚抄起一块大石头用尽全力砸过去，猛然间就听得“哎哟”一声传来，仿佛是人声！
老和尚战战兢兢走上前去，灯火照亮处，发现一个面黄肌瘦的大汉正怒气冲冲瞪着自己，手中还拿着老和尚辛苦几个月种的嫩嫩的莴苣。
老和尚笑了，连忙招呼大汉入屋，询问怎么回事。堂堂一个大男人，为何沦落到半夜偷菜的地步呢？
这个大汉叫作赵匡胤。十三年后，就是这个偷菜的大汉，建立了中国历史上最繁华最富庶的大宋王朝。
当宋太祖还是赵匡胤的时候，很是过了几天凄惨的日子。赵匡胤父亲乃是中央警卫团团长级别的官员，赵匡胤从小也算是衣食无忧。可是，赵匡胤少有大志，不满于整天过着衣来伸手饭来张口的二世祖生活。去年，二十一岁的赵匡胤辞别父母，闯荡江湖，发誓要凭他个人的力量创出一番功业！
可惜，理想很美好，现实很残酷。五代各路诸侯割据一方彼此攻伐，流民遍野，田地荒芜，白手起家谈何容易？万般无奈之下，赵匡胤投靠父亲的朋友随州刺史董宗本。赵匡胤为人豪爽，精通武艺，很快就赢得了随州官员的喜爱。这下惹怒了董宗本的公子董遵诲。在董遵诲的排挤之下，赵匡胤不得不离开了随州。随州工作数月，董宗本只是管饭，没有发给赵匡胤工资。
赵匡胤卖刀卖马，勉强来到了凤翔府，找到父亲另一位朋友节度使王彦超。王彦超让赵匡胤饱餐一顿，随即端出十千钱，把赵匡胤打发走了。王彦超是个喜欢较真的人，手下绝不养闲人，在王彦超看来，赵匡胤就是一个不学无术游手好闲的官二代。赵匡胤自视极高，很是愤怒，多年之后还耿耿于怀。可当时他无计可施。放眼天下，何处才有他赵匡胤的容身之处啊？
赵匡胤想到了回家，就算丢脸，也不至于饿死。可是，离家之时，母亲给了赵匡胤不少钱。如今积蓄已经花光，怎么才能回家？王彦超送了十千钱不假，可战乱频仍，物价飞涨，一斗米就要数十千钱。赵匡胤吃了几天饱饭，又开始饿肚子了。赵匡胤吃野菜喝冷水打野物，半饥半饱中走了许多天，到了开封城百里外，发现城外连野菜鸟兽都找不到。只因近来后汉取代后晋，开封城外几番大战，数万百姓都饿死了。
赵匡胤肚子实在饿极了。嗅到莴苣的清香，他实在忍不住，也管不得什么礼数了，一头扎进菜地，大口大口地吃起来。
听完赵匡胤说的话，老和尚笑了。他问：“莴苣好吃吗？”赵匡胤说：“很脆，就是有点苦！”他哈哈大笑，开始烧火做饭，把仅有的几升米全部拿出来，让赵匡胤饱饱地吃了一顿。吃完饭，赵匡胤去洗澡，换上老和尚的僧袍，舒舒服服睡了一觉。
第二天一大早，赵匡胤向老和尚辞行。老和尚又送了几个菜饼。赵匡胤非常感动，战乱之年一个菜饼就能救下一条性命呢。赵匡胤拍拍胸脯，说：“他日我若得志，必然为大师修建一座大寺庙。”（宋太祖后来果真为老僧修建一座大寺，即宋朝皇家寺庙普安寺。）老和尚告诉赵匡胤，开封城中枢密使郭威正在招兵。身处乱世，从军才有出头之日。赵匡胤听后决定不回家了，直接到军营投军去。
赵匡胤走在路上，肚子饱饱的，身上暖暖的。当时，朝阳初升，赵匡胤心情舒畅，诗兴大发，写下平生唯一一首诗歌：
欲出未出光辣达，
千山万山如火发。
须臾走向天上来，
赶却流星赶却月。
就在这一年，赵匡胤结识了郭威的养子柴荣（日后的周世宗），从此开始了传奇的人生。
治大国若修剪花木
宋太祖赵匡胤称帝之初，有个皇宫园林管理处的官员看到皇宫中花草树木几年没有修剪，到处拉拉杂杂的，一点都不整齐，想要让人修剪修剪又摸不准新皇帝的脾气，就打了一个报告向上级请示。在百姓家，就是一件小事，可是，这是在皇宫，只要是和皇帝有关的事情，哪怕是一花一木那也是大事。报告层层上交，传到宰相手中，他也不敢做主，第一时间请皇帝亲自做指示。
赵匡胤正忙着处理各种军务、政务，看到这样一件屁事也要自己处理，有些郁闷，拿起笔来，写了一行批语：“汝手足指宁无长短乎？胡不截之使齐？长者任其自长，短者任其自短。”赵匡胤的话说得很好，花草树木顺应本性，自然生长才是最美的，何必一定要人为整齐划一呢？
《道德经》中从饮食角度谈治国之道，有句名言流传很广，“治大国，若烹小鲜”。细细品味赵匡胤称帝之后的种种行为，我们会发现，赵匡胤治理国家的手法竟然和修剪花木之法惊人相似，都能够讲求顺应自然，进而顺应时势、顺应人心。
赵匡胤抢的是周恭帝的位子。虽然说五代十国时期，兵多将广拳头硬就是王道。可还是有许多人不满意赵匡胤，一些后周旧臣更是日夜密谋想要除掉赵匡胤，复辟后周。有一天，赵匡胤骑马出巡，经过大溪桥的时候，从山林当中飞来一支羽箭，力道十足，“嗖”的一声射向赵匡胤。幸亏赵匡胤多年从军，反应敏捷，一侧身，箭钉在身后的大旗上。众侍卫一片惊慌，可赵匡胤神态自若，竟然拍拍自己的胸脯，毫不在意，还说：“教射，教射！”说刺客箭法平平，想要射中他赵匡胤，还要多学几年。一行人回到皇宫，大臣们请示要不要全城戒严，搜捕刺客，赵匡胤摆摆手，不去追究。
赵匡胤明白，自己刚刚取得帝位，眼红的人很多。与其把时间花在搜捕反对势力，不如把时间花在如何招抚中间势力，只要更多人加入自己的阵营，反对势力自然瓦解。阳光雨水充足，那些低矮的花木自然也会长高，多给一些时间，有些事情急不来。
皇帝虽然不在乎，可是负责赵匡胤安全的宫廷侍卫不敢怠慢。当赵匡胤再次出门的时候，有人就献给赵匡胤一柄手杖。赵匡胤拿在手上，前看后看，没觉得有什么异常。那个侍卫走上前来，附在赵匡胤的耳朵边悄悄说：“陛下您拉下手柄试试。”赵匡胤一拉，龙头手柄下竟然是一把锋利的长剑。侍卫得意地说：“平常时候，不过就是手杖，危急时刻却可以解决大问题呢。”可赵匡胤哈哈一笑，把手杖剑扔在地上，说：“要我拿这种东西，那要将军们干什么？何况危难发生时，一把剑又能解决什么问题？”在赵匡胤看来，真正可以保护他赵匡胤安危的，绝不是这柄自欺欺人的手杖剑，而是众多真心拥护赵匡胤的文臣武将。只要有这些人的支持，又何必担心什么刺客和反对势力呢？
多数反对者在面对赵匡胤这种宽仁政策的时候，都会选择顺从，毕竟仁君难得。五代乱世多数统治者都用刀剑来发言，屠戮反对者，赵匡胤却顺从时势，顺应人心，给反对派一些空间，就显得弥足珍贵。当然也有一些死忠分子，宁死也不投降赵匡胤。赵匡胤征讨后周残余势力，抓到了前来支援的北汉大臣卫融。赵匡胤早就听说卫融的大名，很想把卫融招揽过来。见面之后，赵匡胤首先责备卫融不应该助纣为虐，违抗天命，杀害许多宋军将士，然后表态，北汉君主残暴短视，卫融在那里根本没有前途，只要卫融肯投降，不但既往不咎，并且有高官厚禄。这搁一般人也就答应了，可卫融却说：“臣一家四十多人，深受刘氏厚恩，我怎么忍心背叛。就算是陛下您不杀我，我也绝不会投降。只要我有机会，我就会逃走，回到自己的国家！”卫融如此不给面子，赵匡胤又羞又怒，让人拖出去用铁棍打卫融的头，打得头破血流。可卫融依然倔强，大喊着：“人谁不会死呢，能够效忠君王而死，是我的福分啊。”暴怒的赵匡胤听后吃惊不小，他把卫融叫到面前，亲自给卫融上药，赏赐卫融官帽、衣带、马鞍，对卫融的忠义赞赏不已。赵匡胤表示，只要北汉的君主能够答应归还宋朝的将领，那自己就放卫融回去。卫融很高兴，很期待。可卫融没想到，自己爱北汉，北汉却不爱自己。北汉君王迟迟不肯放回北宋将领，卫融热血渐渐冷去。一年之后，卫融正式出任宋朝官员，为赵匡胤打江山了。
对那些反对势力，那些稀疏的花草，那些低矮的树木，赵匡胤能够宽以待之，不强行剪除。对那些开国的将士，那些茂密的花草，那些高大的树木，赵匡胤也能够予以关爱，尽量让人人都能够感受到阳光般的温暖。最后低矮的变得高大，高大的更加高大，放眼望去，一片欣欣向荣。
赵匡胤稳定后方之后，开始征讨四方，各路势力有的望风而降，有的誓死抵抗。攻打北汉太原城的时候，赵匡胤就碰了个大钉子。围攻太原已经几个月，可是还没有破城的意思。赵匡胤很苦恼。这时候，负责宿卫工作的卫兵们自告奋勇前来请命，将士们纷纷表示，小小一个太原城这么久都打不下来，那是因为地方的部队不出全力，希望赵匡胤允许，让卫士们前去攻城，这些人个个是万里挑一的高手，对皇帝绝对忠诚，一定会死战杀敌，回报君王。可赵匡胤不批准。赵匡胤说：“汝曹皆我所训练，无不一当百，所以备肘腋，同休戚也。我宁不得太原，岂忍驱汝曹冒锋刃，蹈必死之地乎！”赵匡胤表示宁可不要太原城，也不希望拿诸位禁军精锐的性命去冒险！赵匡胤最终选择了撤军。全体卫士听到皇帝这么说，感动得一塌糊涂，许多大男人都流下了激动的泪水。这些人的后人多被派往各地担任州县军事长官，成为捍卫大宋的强大力量。
当然，赵匡胤也有不理智的时候，但就算是自己再生气再不愿意，只要是对国家与江山社稷有害的事情，赵匡胤宁可委屈自己也不会任性妄为。有一次，有一个大臣有功劳应当升迁，可赵匡胤和他以前有点小矛盾，就故意把宰相赵普的报告给压了下来。可是，第二天赵普又打了一个申请升官的报告。赵匡胤还是不看，不批。第三天赵普又打报告，赵匡胤生气了，把奏折撕了，扔在地上，气呼呼地说：“朕就是不想给他升官，你能怎么样？”赵普一点不惊慌，弯腰把碎纸片一张张捡起来。第四天，赵普把那个拼好的奏折又递上去，说：“刑以惩恶，赏以酬功，古今之通道也。且刑赏者，天下之刑赏，非陛下之刑赏也，岂得以喜怒专之？”自古以来，有功必赏，有过必罚。何况赏赐也好，处罚也好，并非是陛下你一个人的事情，怎么能够听凭陛下您个人的喜怒呢？赵匡胤狠狠瞪着赵普，也不说话转身就走了。没想到赵匡胤走到哪里，赵普就跟到哪里。赵匡胤钻到一个妃子的寝宫，赵普不方便进去就在门外守着。赵普一站就是几个小时，之后，赵匡胤明白过来，批准了报告。在赵普看来，衡量官员是否应该升迁，不是看皇帝个人的喜怒，而是是否符合考评制度，是否符合国家法度。赵匡胤当然也知道这一点。有人喜欢桃红，有人喜欢柳绿，可不能因为你喜欢桃红，就全部种桃树，也不能因为你厌恶柳绿，就把柳树拔光。不能因为你喜欢整齐划一，就强行要求所有花木、所有人都跟随你的喜好。
赵匡胤不但领悟了这个道理，并且在实践中举一反三。于是，赵匡胤夺位之后不到半年，就稳定了京城，不到一年就消灭了后周残余势力，占领了后周全部地盘。十来年后赵匡胤去世，除了吴越（已经臣服）、北汉还没有并入版图，赵匡胤基本完成了统一。
江湖郎中引发的帝相纷争
公元988年的一天，宋太宗带领百官前往东郊举行籍田大典。大典中有一项重要的仪式，宋太宗亲手扶着犁耙耕田，以示一国之君对农耕的重视。宋太宗在一小块示范田上扶着犁耙走了三趟，礼官提醒仪式结束，宋太宗可以休息了。宋太宗心情极好，他说：“朕志在劝勉农耕，恨不得亲手耕完千亩土地，怎么能以耕三趟作为界限呢？（朕志在劝农，恨不能终于千亩，岂止以三推为限？）”宋太宗努力走了几十个来回，额头上都渗出点点汗珠了。随从官员极力劝阻，希望宋太宗为天下苍生念，务必爱惜龙体。宋太宗这才停止。
宋太宗还朝，宣布大赦天下。就在这一天（正月十二日），改元为端拱元年。所谓“端拱”，就是说宋太宗庄重临朝，清廉为政，即可天下太平。同一天，宋太宗下诏，天下百姓中年过七十者都赏赐一级爵位。
皇宫内外朝野上下一片皇帝圣明的颂扬之声,宋太宗也欢喜无限。可惜，宋太宗的好心情没维持多久，就被宰相赵普的一封弹劾奏章破坏殆尽。赵普弹劾的人叫作侯莫陈利用，官拜郑州团练使，乃是宋太宗极为宠爱的一个臣子。赵普一再施压，希望宋太宗尽快落实对侯莫陈利用的处罚。宋太宗又是气恼，又是无奈，几乎是用恳求的语气对赵普说：“怎么会有万乘之君也不能庇护一个人的事情呢？（岂有万乘之主不能庇一人乎？）”可是，赵普不依不饶，坚持要宋太宗杀掉侯莫陈利用。宋太宗万般无奈，只能下令将侯莫陈利用杀死。
当时，赵普第三次拜相仅仅一月。到底是为了什么，宰相赵普要冒着被宋太宗厌恶的危险，执意除掉侯莫陈利用？堂堂大宋天子又为何无法包庇一个宠臣呢？让我们从一个江湖郎中的生死存亡中，窥探宋初帝相之间的那段惊心动魄的纷争。
1小人嘴脸
太平兴国四年，宋太宗倾国北伐，经过半年的苦战之后，终于灭掉北汉一统天下。志得意满之余，宋太宗豪气勃发，不顾众将反对，率疲惫之师进攻北方的辽国。宋太宗意图夺回幽燕之地，将辽国彻底逐出中原，一举超越兄长宋太祖。可惜，事与愿违，高梁河一战宋军大败。宋太宗本人也被流箭射中，大腿伤势严重，虽然经过御医抢救，却落下了病根，大腿时时疼痛，甚至到了难以忍受的地步。御医久治无效，宋太宗不得不下诏求贤，让各地官员举荐民间良医。江湖郎中侯莫陈利用此时粉墨登场。
侯莫陈利用本是鲜卑人，祖先乃是北魏、北周贵族。到了侯莫陈利用一代，家道已完全败落，不得不靠着游走各地卖药为生。多年的游方生活，让侯莫陈利用练就了一身本领。一双毒眼，最擅长察言观色，看人下菜。一张利口，足可以颠倒黑白，生死肉骨。侯莫陈利用医术也还算不错，加上不知道从哪里学得了一些变幻之术（魔术？），更是把人们忽悠得一愣一愣的。枢密承旨陈从信本是宋太宗近臣，早就知道太宗皇帝因腿病而痛苦，偶然听人说起侯莫陈利用，很是好奇，就把侯莫陈利用召到府上，结果，陈从信也被唬住了。若是能够治好宋太宗的痼疾，举荐人也立下大功了。
陈从信即刻入宫。宋太宗听说访得神医，大喜，当天就召见了侯莫陈利用。当着诸多御医的面，侯莫陈利用大展手段，宋太宗的疼痛减轻许多。宋太宗大喜，当即任命侯莫陈利用为殿直，给了他一个出身。宋太宗前后赏赐了他许多奇珍异宝。一两年间，侯莫陈利用就官拜郑州团练使（相当于市军分区司令）,风头十足，俨然是雍熙年间官场第一红人。
侯莫陈利用本就是一江湖郎中，仗着自己有点医术得到了皇帝的恩宠，一旦享有高官厚禄，就开始野心膨胀，找不到北了。侯莫陈利用和一些朝中勋贵勾结在一起，比如说外戚贺令图、刘文裕。有了这些人的庇护，侯莫陈利用更加嚣张，横行不法，无所畏惧。侯莫陈利用害死了几条人命，出行时竟然还越级使用皇帝的车马仪仗，犯下封建时代官员们最忌讳的“僭越之罪”。一些奸猾无行的官员，因为侯莫陈利用一句话而得到提升，满朝清流敢怒不敢言。可是，在宋太宗眼里，他就是大宋第一神医。谁让人家比御医还厉害呢！
不过，正月过完，侯莫陈利用的好日子就到头了。
雍熙三年，宋太宗北伐失败。雍熙四年，辽国连番入侵。朝廷必须有一位文武兼备的宰辅出面力挽狂澜。因此，宋太宗任命赵普出任宰相，主持国政。
短短数月间，赵普调兵遣将安抚边疆，辽国入侵接连被击退，北疆局势逐渐稳定下来。然后，他把主要的精力放在了整顿官场不良风气上。吏治不振，国家难安。赵普盯上了侯莫陈利用。若能惩办此人，必能杀鸡骇猴、震慑百官。
在掌握了侯莫陈利用切实的犯罪证据后，赵普公开弹劾侯莫陈利用。赵普出马，百官随从。面对强大的舆论压力，宋太宗不得不派遣官员正式查办侯莫陈利用。面对铁证，侯莫陈利用无法抵赖。三月中旬，宋太宗下诏，将侯莫陈利用削籍为民，流放商州，抄没家产。
可是，没过多久，宋太宗腿伤发作，疼痛难忍。宋太宗通知赵普，想将侯莫陈利用召回京城。赵普很不高兴，拖着不予办理。宋太宗看中书省久久不下公文，就越过宰相直接下诏将侯莫陈利用召回京城。
看到宋太宗如此任性，无视他赵普，赵普大怒。赵普可不是那种谦恭到任人欺负的软柿子，就算面对武将出身、彪悍异常的宋太祖，赵普也是不达目的不罢休。何况，赵普此刻面对的是宋太宗。
赵普知道，自己已经惹得宋太宗不痛快，这次应该联合其他人，共同向太宗施压。一番了解后，赵普选中了监郑州榷酤（商贸局局长）窦邅。窦邅与侯莫陈利用同在郑州为官，掌握许多第一手材料，窦邅的证词很有说服力。据窦邅表述，侯莫陈利用犯下两项大罪。其一，超越礼制，有不臣之心。当钦差到达时，侯莫陈利用仗着太宗皇帝的宠幸，常常面朝南方坐着接待使者；侯莫陈利用的腰带是皇家才能使用的犀玉腰带，不臣之心昭然若揭。其二，扰乱地方政务。有一年澶州的黄河水比较清澈，郑州知州就以黄河变清作为考题考察举子。侯莫陈利用身为地方长官，在撰写评语的时候出言不逊，对黄河清澈一事大加嘲弄，明摆着是藐视皇帝。
赵普听到这些事情，大喜，把窦邅召到中书省，当面询问情况。在确认窦邅所说无误之后，赵普指令窦邅即刻上书，弹劾侯莫陈利用。
赵普又找到心腹京西转运使宋沆。此前，宋沆奉命查抄侯莫陈利用家产。据宋沆回报，在抄没物品中，发现了侯莫陈利用和一些官员的往来信件。在信件中，侯莫陈利用对国家大政多有讥讽。小小一个皇帝私人医生，竟然妄议朝政，这还了得。赵普交代宋沆，把侯莫陈利用亲笔书写的忤逆讥讽信件呈交宋太宗。
面对如山铁证，宋太宗沉默了。赵普说：“利用罪大责轻，未塞天下望，存之何益！”可宋太宗不这样想，无论侯莫陈利用犯了多大的罪，都是全天下唯一能够减轻他病痛的人。宋太宗无奈地说：“岂有万乘之主不能庇一人乎？”宋太宗多么希望赵普能够顾及龙体安康。可在原则问题上，赵普从来都是寸步不让。赵普说：“此巨蠹犯死罪十数。陛下不诛，则乱天下法。法可惜，此一竖子，何足惜哉。”赵普强调此人犯下的死罪就有十多项。宋太宗不诛杀，就是扰乱国法。国法不能执行才值得可惜，杀掉这个家伙有什么可惜的呢！
赵普搬出维护国法的大旗，宋太宗无可奈何，只能答应就地处死侯莫陈利用。赵普大喜，当天就让使者出京，日夜兼程赶赴商州。
赵普预计不错。下达处死诏令的第二天，宋太宗就后悔了。毕竟受病痛折磨的是宋太宗本人。宋太宗派遣宦官前往商州，赦免侯莫陈利用。宦官快马加鞭，争抢时间。可因日夜兼程，人马都很疲惫，最终马失前蹄，宦官被掀翻到地上。宦官摔得全身疼痛，马更摔瘸了腿。宦官只得步行到当地驿站换马，耽误了许多时间。等到宦官带着宋太宗的赦免诏令赶到商州时，侯莫陈利用已经被杀。百姓们得知消息，无不拍手称快。
这件事情，让宋太宗和朝廷百官都领教了宰相赵普的铁腕做派，朝廷风气为之一变，再也没有人敢偷奸耍滑。
赵普和宋太宗的第一次交手，赵普胜出。
2权臣风采
侯莫陈利用之死，给宋太宗很大刺激。宋太宗对赵普又气又恼。可是，一来，赵普拜相不久，骤然罢相，等于自己打自己的脸。二来，赵普杀侯莫陈利用有国法支持，有舆论力挺。更让宋太宗忌惮的，是宰相赵普竟然和默认的皇位继承人、二皇子赵元僖走到了一起。
赵普能够复相，除国情所迫、赵普有才之外，开封尹赵元僖的推荐至关重要。
在举荐奏章中，赵元僖把赵普比作唐太宗时代的名相房玄龄、杜如晦，比作唐玄宗时代的姚崇、宋璟。此前数年，之所以国家形势窘迫，就因为“辅相之重，未偕曩贤”，宰相不称职，才把军政国务搞得一团糟。赵普身为开国元老，为人稳重，谋国深远，尤其是不贪图皇恩保全禄位，不徇私情邀取名望。赵元僖高度评价赵普：此真圣朝之良臣也！
此前，赵普因为作风强硬影响到宋太宗的威权而被罢黜。可是，雍熙四年，形势已经到了刻不容缓的地步。赵元僖提出，如今那些正直的官员，无不希望宋太宗把国政交托给赵普，如此一来，“大政何患乎不举，生民何患乎不康”。估计要不了一两个月，国家就可以达到“清净之治”。
正因为赵元僖的大力举荐，宋太宗才决定不计前嫌，召回赵普。
渐渐地，宋太宗就发觉情形不对。
首先是赵普太强势。这个规划大宋三百年蓝图的大宋第一宰相气场绝对强大。宋太宗想尽办法遏制赵普，可还是挡不住赵普的锋芒。
宋太宗在任命赵普为相的时候提醒赵普，不要因为身居相位而放纵自己，更不能因掌握权势而骄傲。希望赵普能够推举贤才，消弭误会，团结百官共同治国。赵普的专权，宋太宗早就领教过。
赵普答应得很好。
同日拜相的还有吕蒙正。吕蒙正虽然年纪不大，但是为人稳重，从不结党，遇到事情敢说敢做，此前就常常顶撞宰相李昉。宋太宗很欣赏吕蒙正有啥说啥，从不耍心眼。因此，宋太宗让吕蒙正和赵普并相，希望吕蒙正对赵普多少能够扼制一点。
可吕蒙正的表现让宋太宗很失望。升任宰相后的吕蒙正一改往日的强硬作风，对赵普非常恭敬。朝会时，只要赵普发言，吕蒙正总是附议，从不反对。礼部提出，按照礼制，宰相之子可以授予五品水部员外郎的官阶。赵普坦然接受，可吕蒙正坚决辞让，仅仅愿意接受六品京官的职衔。赵普很满意，吕蒙正懂得尊敬长辈。百官也纷纷赞叹，吕相公谦恭低调，精通为官之道。之前，参与扳倒侯莫陈利用的大臣宋沆，就是宰相吕蒙正的妻舅。可以说，只要有赵普的地方，就有他吕蒙正。昔日风骨凛然，今日亦步亦趋。
其次，赵普和赵元僖之间超越了基本的界限，两人越走越近。
赵普拜相不久，就禀奏宋太宗，二皇子赵元僖出任开封尹以来，勤于政务，忧心国事，恳请提高封爵。于是，宋太宗晋封赵元僖为许王。宋太宗也知道赵元僖在四处招揽人马，他引用前贤话语“逆吾者是吾师，顺吾者是吾贼”，希望赵元僖能够远离那些只懂得阿谀奉承的小人，多和那些敢于提不同意见的直臣来往。在宋太宗看来，老谋深算的赵普就属于应当提防的人物。
只是赵元僖升为许王之后，和宰相赵普往来密切。连赵元僖的铁杆心腹、开封府判官张去华都成了宰相府中的常客。
后来，在处理“五人帮”事件中，赵普更是站在了许王赵元僖一边，俨然成为坚定的“太子党”。
所谓的“五人帮”，是以枢密副使赵昌言为首，盐铁副使陈象舆、度支副使董俨、知制诰胡旦、右正言梁颢参与的五人团伙。
太平兴国三年礼部科举考试，赵昌言因文思敏捷备受赞誉，作为礼部第一人被推荐。殿试时，宋太宗看到赵昌言气度不凡、言辞敏锐，非常喜爱。宋太宗想起称帝之前，每逢自己生日，作为洛阳县令的赵昌言之父必定献上诗歌祝寿，很是忠诚。宋太宗当场御批，把赵昌言放到进士甲等（前三）。宋朝科举甲等往往不出数年就可以到馆阁任职，多数人不用十数年就可以官至两制（翰林学士、中书舍人等皇帝贴身秘书），甚至成为两府（中书省、枢密院等宰执长官），出将入相。
作为天子门生的赵昌言，仕途大门敞开。赵昌言三十五岁出仕，担任从八品将作监臣。短短十年间，赵昌言就官拜枢密副使，进入宰执班子。赵昌言能文，因文章出色，参与《文苑英华》的编订工作。赵昌言机敏，雍熙三年北伐失败，宋军主将曹彬在岐沟关大败，朝廷上下人心浮动。担任天雄军知军的赵昌言上书太宗，请求诛杀曹彬以谢天下。当时的宰相李昉上书太宗，言辞间指责宋太宗好大喜功，导致北伐失败。赵昌言的上书，则一口认定北伐大败罪魁乃是主帅曹彬，为宋太宗解围。宋太宗大喜，下诏褒奖赵昌言，提拔赵昌言为御史中丞。一年后，赵昌言进入宰执。
雍熙四年年末，宋太宗多次秘密召见赵昌言，几次想让赵昌言出任宰相，赵昌言大喜。可是，由谁来出面扳倒李昉呢？赵昌言进入宰执班子不足一年，身边已经聚集了一批朝廷高官。五人之中，两人是财政部门长官，一人是皇帝的贴身秘书，一人是纪检部门长官。可以说，无论左右皇帝，还是操纵舆论，赵昌言这个“五人帮”能量都很大。这些人或是赵昌言的同榜进士，或是昔日同事。一旦得知赵昌言有望拜相之后，五人日夜谋划，团结得更紧密了。当时京中有民谣，叫“陈三更，董半夜”，就是嘲讽陈象舆、董俨五人整晚整晚凑在一起密谋上位。
五人之中，最为滑头的是知制诰胡旦。身为太平兴国三年状元的胡旦，治民之才不足，投机最是在行。担任知制诰的胡旦很了解宋太宗的心思。若是由他们出面弹劾李昉，宋太宗必定会怀疑他们的初衷。胡旦千辛万苦找了一个叫作翟颖的小人物，让他充当开路先锋。翟颖一心攀龙附凤，一举夺得富贵。在赵昌言、胡旦等人的唆使下，翟颖改名为翟马周，标榜将效仿唐太宗朝名臣马周，为国请命。翟马周敲响登闻鼓，状告宰相李昉身为一国宰辅，当辽国入侵之际，不能忧劳国事、竭忠尽智，只知饮酒赋诗、歌舞宴会。宋太宗深以为然。只是当时正在举行籍田大典，事务繁多，罢相会妨碍大典。二月初，大典已经结束，宋太宗下诏罢去李昉宰相职位，并且交代起草诏令的翰林学士务必要严厉训斥李昉。
赵昌言等人本以为扳倒李昉之后，宋太宗必定兑现承诺，以赵昌言为相。不料，开封尹、二皇子赵元僖却横插一杠子，推荐了老宰相赵普。宋太宗权衡再三，放弃了初生牛犊的小赵，选择了老成谋国的老赵。
赵昌言很窝火。这不是辛辛苦苦大半年，却为人作嫁嘛。本来，在拜相之争失败之后，赵昌言应当收敛行迹。可是，赵昌言是“好权强，尚气概”，为官无所避忌的猛人。在朋友聚会时，赵昌言对宰相赵普多有怨言，对开封尹赵元僖也有不满之词。这些牢骚话最后都传入了赵普和赵元僖耳中。
赵普城府极深，不动声色。宋太宗对赵昌言很宠信，而且赵昌言乃是宰执大臣，和私人医生侯莫陈利用不同。扳倒赵昌言，必须有更加确凿的证据。开封尹赵元僖毕竟年轻，受不了赵昌言的轻视。赵元僖交代手下，日夜监视赵昌言等人。
赵昌言心机不够深沉。没过多久，五个人就落到了开封尹赵元僖手上。
当时的京城，入夜之后严禁夜间活动，即为“宵禁”。有一天晚上，五人在赵昌言家中聚会，喝酒骂娘，丝毫不觉得时间流逝。四人出门告别时，已是深夜。四人骑着马，走在寂静的开封街头。马蹄声嗒嗒，传出很远。负责巡查的开封府军士发现了，上前喝问阻拦。盐铁副使陈象舆乘着酒意，鞭打军士，还随口吟诗，说“金吾不惜夜，玉漏莫相催”，对宵禁命令毫不在意。众军士看装束，知道四个人都是大人物，急忙层层汇报。很快，赵元僖和赵普都知道了这件事情。
赵元僖大喜，亲自下令将四人拘押到开封府看管起来。若是单单犯了“宵禁”之罪，本是小事。可是，四人入夜之后同时出现，莫非私下集会？那可就有“朋党”的嫌疑了。赵元僖早就知道翟马周是赵昌言的人，只是没有理由抓捕。此刻，正好借着翟马周与胡旦有来往、牵涉朋党案为名，控制起来。赵元僖让铁杆心腹张去华审理翟马周案。赵元僖交代，务必要将翟马周背后的指使团伙给挖出来。翟马周一个逐利小人，发现有性命之忧，就将胡旦、赵昌言等人如何策划、如何分工和盘托出。赵元僖得到供词之后，亲自向父皇禀奏。宋太宗大怒，下诏将翟马周流放海岛，将赵昌言贬为崇信节度使行军司马（从九品）。其他四人也都一撸到底，贬斥地方。
宋太宗下达这样的判决，已经是狠下心肠。可是，赵普却觉得赵昌言处心积虑扳倒宰相谋求私利，乃是一个“刚戾难制”、欺凌领导的人。只要赵昌言还活在世上，只要宋太宗对赵昌言还有些许好感，那就是赵普的威胁。赵普再三要求宋太宗杀掉赵昌言，宋太宗拒绝。
等到贬斥赵昌言的诏令下达之后，赵普又请求派出使者前往赐死赵昌言，宋太宗还是不同意。在宋太宗看来，自己已经做出了重大让步，赵普再不依不饶，就等同逼宫了。赵普看到宋太宗死不松口，只能放弃。
赵普和宋太宗的第二次交手，赵普险胜。可是，帝相关系产生了巨大裂痕。
3进退之间
赵普二月拜相，之后两个月间，杀死侯莫陈利用，罢黜赵昌言。侯莫陈利用与赵昌言虽罪有应得，却都是宋太宗的心腹。赵普的胜出，在某种程度上等于扇了宋太宗两个耳光，重挫宋太宗一国之君的尊严。如果说，在之前侯莫陈利用的问题上，赵普处于优势，宋太宗有些中气不足，那么在赵昌言的问题上，宋太宗却不甘退让，对赵普的忍耐也几乎到达一个极限。
于是，打压赵普、重新树立皇帝的威权，就成了宋太宗的当务之急。
端拱元年四月到六月，日子过得比较平静，有件小事值得一说。当时，御史中丞上奏章弹劾开封尹赵元僖，纪检部门按照制度传唤赵元僖到大堂接受盘问。赵元僖本是太宗默认的皇位继承人，御史台竟然敢传唤，赵元僖深感耻辱。赵元僖入宫向父皇诉苦，说：“臣天子儿，以犯中丞故被鞫，愿赐宽宥。”赵元僖以为父亲必定会支持自己，毕竟他一向疼爱赵元僖。不料，宋太宗却说：“这本是朝廷法度，谁敢违背呢！即便朕有过错，臣下还会纠察批评。你身为开封府尹，怎么可以不遵奉国法！”宋太宗的语气超乎寻常地严厉，把赵元僖吓得趴在地上久久不敢起身。
其实，御史中丞之所以弹劾皇子，很可能就是宋太宗指使的。赵元僖和赵普走得太近，处处以国法挟制太宗，逼着太宗做不愿做的事情。宋太宗以其人之道还治其人之身，敲打敲打赵元僖，也警示下赵普，让二人知道分寸。
赵普是多么聪明的人，立刻看清了朝廷局势。赵普是很强势，若是早二十年，在宋太祖手上，赵普会我行我素，坚持走自己认定的路。因为宋太祖信任赵普。可是，赵普之与宋太宗就不同了。帝相之间，既彼此利用，又彼此提防。君是君，臣是臣，经历宦海多年，尤其是被冷落多年，赵普懂得刚极易折。
七月，天气酷热。宋太宗和赵普、吕蒙正二人商议国事。闲暇时，宋太宗随口说道：“今岁炎暑尤甚。流俗有言，人生如病疟，于大寒大暑中过岁，寒暑迭变，不觉渐成衰老。苟不竞为善事，虚度流年，良可惜也。”意思是，今年夏天天气特别炎热。民间有言“人生如病疟”，经历大冷大热，非常伤身。如果不能够好好保养，虚度流年，那就非常可惜了。
几天之后，宋太宗又单独召见赵普，说：“卿耆年触热，固应不易。自今长春殿对罢，宜即归私第颐养，俟稍凉乃赴中书视事。”宋太宗话说得很客气，说赵普年纪大了，夏季天气又热，还要到中书省上班，来往奔波太辛苦。不如就在家中休养，等到天气转凉再上班。
一开始，宋太宗还是旁敲侧击，提醒两位宰相——主要是赵普，要珍惜时光，切莫虚度流年。看赵普还不主动辞职，宋太宗忍不住直接要求赵普交权。赵普热衷权势，因为他明白，权力代表的不仅仅是官衔，而且是荣耀，是尊严。从宋太祖开宝六年罢相，到太平兴国六年，足足八年，赵普被贬地方，受尽屈辱，甚至时刻都有生命危险。正因如此，太平兴国六年，赵普主动上书，恳请宋太宗允许他出面铲除意图篡逆的秦王赵廷美和宰相卢多逊一党，条件是恢复自己的宰相职务。宋太宗再三思量，答应了这个交易。太平兴国八年，赵普完成了任务，又被宋太宗二度搁置。端拱元年的赵普，对于权力的渴望，对于宰相的职务，已经看淡了许多。加上年岁越来越大，身体越来越差，赵普也开始考虑身后事了。
从这年七月，赵普在家中休养开始，赵普基本就交出了宰相权力。即便是参加朝会，赵普也多沉默不语。入秋之后，几次必须表态的重要场合，赵普的发言也中规中矩。
端拱元年年末的一天，宋太宗和两位宰相谈起五代混乱的原因。宋太宗表示，五代混乱关键在于“征伐不由朝廷”，即藩镇权力过大，导致尾大不掉。宋太宗表示，希望赵普、吕蒙正二人能够和自己一起遵守法制，共创太平。宋太宗强调：“至公之道，无党无偏。治理国家者能够做到这一点，太平就不难获得了！”身为国君者要无党无偏，身为宰相者自然更应当不结党，不偏私。赵普立刻表态：“上天在春天万物萌生，在秋冬万物凋零。正因为不偏私于任何一个事物，因为上天能够恒久。”赵普在肯定天道无私的同时，是向宋太宗表态，自己也必定无朋党，无偏私。看着趴伏在地瑟瑟发抖、一头白发的赵普，宋太宗忽然发觉赵普已经老了。不到一年工夫，赵普就从意气风发变得暮气沉沉了。
赵普老了，真的老了。
后来，有个地方发生饥荒，有关部门请求国家拨给钱粮赈灾。宋太宗感慨：“多年以来，天下太平，四方物品汇聚都城。天下五谷丰登，风调雨顺。若非上天降福，怎么能够如此？如今天下有许多郡县，百姓人口极多。但朕每当听到一个州郡稍微遇到些饥荒，就命令有关部门予以赈济。虽然不能遍及所有百姓，但聊表朕勤于抚恤的心意啊。”看到宋太宗如此自吹自擂，赵普立刻附和：“昔日周文王安葬路边的死者，天下就称其为仁君。如今臣等经常听到陛下每次说话必定提到如何为苍生谋求长远福利。天下有陛下这等贤君，又何愁上天不降下福气呢！”
到了端拱二年，赵普身体也越来越差了。赵普主动推荐张齐贤出任枢密副使，参与军政要务。张齐贤是宋太宗即位之后第一批破格提拔的官员，最受信任。赵普如此表态，宋太宗比较满意。
端拱二年八月，有彗星经过，宋太宗亲自下达诏书，表态是自己失德，导致彗星出现。赵普自然不能落后，第二天赵普就上表，宣称彗星出现，乃是宰相失职，恳请辞去宰相职务。宋太宗没有答应赵普辞职，不过却同意赵普在家养病。到了冬天，赵普的病情越发“严重”了。赵普本不过是以染病为由，辞去这个已经烫手的相位。可是，经过两年的交手，宋太宗发现，昔日专擅的赵普如今已经不构成任何威胁。不知不觉间，如何撤掉赵普，已经不是那么重要了。如何维持大宋天子和开国元勋之间的关系，使其善始善终，成为宋太宗重点考虑的问题。
秋天开始，赵普再次称病，主动请求不去中书省办公。入冬之后，赵普称病情更加严重，连朝会也无法参加了。宋太宗多次驾临赵普家中，向天下人证明当今皇帝对老臣是如何善待。赵普称自己病得非常严重，多次上表，坚决要求辞去相位。
一晃，到了淳化元年的正月。戏演够了，宋太宗下诏同意赵普的请辞，让赵普到洛阳养老去了。不过，赵普虽然罢相，却被封为太师、魏国公，依然是百官之首。宋太宗亲手拟写诏书给赵普，说：“开国旧勋，惟卿一人，不同他等，无至固让，俟首涂有日，当就第与卿为别。”开国功臣如今只剩下卿家一人，自然不和众人相同。等到你上路的时候，朕当前往你家和你告别。
赵普捧着诏书当场哭了起来。宦海浮沉了一辈子的赵普，见惯了“飞鸟尽，良弓藏”的赵普，是在为宋太宗的宽仁而感动，也是在为自己晚年功名得以保全而流泪。等到赵普出行时，宋太宗果然驾临赵府，亲自为赵普送行。
赵普和宋太宗的第三次交手，以赵普主动求和、双方平局告终。
宋太宗次子的夺嫡之路
本来，他是最让君父满意的皇子，他有着宰辅朝臣的一致支持。他是众望所归的皇太子人选，安分等待就可以成为大宋王朝的第三任天子。
本来，她是皇子最满意的女人，皇子已经答应她永世不离，已经许诺登基之后册封她为皇后。
身为皇二子的他，苦心经营了十年才得到如此局面，谁料想大厦竟然一夕崩塌，而制造灾变的竟然是他最宠爱的女人。赵元僖与张氏，一个为权力而罔顾兄弟情义，一个为上位而伸出摧花毒手。本以为是天衣无缝，不料在最后一刻发生变化。一场春梦反倒变成一场噩梦。
一念繁华一念成灰，正因为贪恋，反倒失去。
1天赐良机
太平兴国七年，赵元僖出阁。皇子出阁，不仅仅意味着可以有自己独立的府邸，更意味着有自己独立的属官，可以网罗人才，扩张势力。只是，对于赵元僖来说，一切都毫无意义。原因很简单，赵元僖是宋太宗次子。
诸位皇子出阁，长子赵元佐受封为卫王，次子赵元僖却只能是广平郡王。亲王和郡王不过是一字之差，可在百官心中，赵元佐却是皇太子的不二人选，而他赵元僖，不过是毫无投资价值的垃圾股。
当然，大哥赵元佐确实不错。契丹使团到达京城，宋太宗带着诸位皇子出城射猎。一只兔子从宋太宗的御驾前窜过，宋太宗张弓欲射，抬了抬手却又放下。一旁十三岁的赵元佐跃跃欲试，宋太宗微笑着点头应允。赵元佐弯弓搭箭，那奔跑的兔子竟然被一箭射倒。陪同百官一片喝彩，就连精通骑射的契丹使者也倍感惊讶。当出征北汉、讨伐契丹之时，宋太宗特意将赵元佐带在身边，把军中那些老将介绍给赵元佐。大家都明白，宋太宗名义上是让赵元佐历练一二，其实是想让那些边关宿将了解自己的意图，做做铺垫。
于是，晋封诸皇子之时，唯独赵元佐封为卫王，其他人不过是郡王、同平章事、节度使等等职务。文武百官对此竟然没有一人反对。其他皇弟，比如三弟赵元侃更对同父异母的赵元佐加倍地尊敬，人前人后就差行君臣大礼了。
可是，赵元僖很不服气。论年纪，赵元佐不过大赵元僖几个月；论出身，赵元佐的母亲和赵元僖的母亲一样，不过是普通妃嫔；论才干，赵元佐骑射功夫确实胜过赵元僖，可在皇子论辩、政事应对时，哪一次不是他赵元僖博得满堂喝彩？现下天下一统，百姓安康，治理天下靠的是文治，不是武功。
不过，就算是心中有多少怨恨，面对长兄父皇，赵元僖依然沉默寡言，谦恭有礼。忍耐，一定要忍耐。一千次无用的牢骚，远不如一次致命的出手。
就在这一年，大宋朝局悄悄地发生了变化。
宋太宗即位之后，朝野之间有不少流言。为了端正视听，巩固皇权，宋太宗加封四弟赵廷美、侄子赵德昭为王，安抚皇族中的反对势力。数年之后，宋太宗皇权逐渐稳固，非议逐渐平息，赵德昭、赵德芳兄弟却又神秘死亡，引得朝廷风波再起。
