一开始，赵廷美还为自己被封为开封尹而得意，毕竟五代以来，开封尹就是默认的皇位第一继承人，三哥赵光义不就是由开封尹上位的嘛！可两个侄子相继死去，赵廷美才意识到危机将至。赵廷美积极笼络朝臣，比如太宗朝初年担任宰相的卢多逊。赵廷美以为自己图谋篡逆的计划天衣无缝，其实一切都在宋太宗的掌握之中。为了不亲手沾上兄弟的鲜血，宋太宗刻意把卢多逊的政敌、大宋第一智者赵普调回京城。赵普果然老谋深算，回京数月就搜罗到大量或真或假的罪证，一举扳倒卢多逊，登上宰相之位。赵廷美因为牵连到卢多逊谋逆案，也被罢黜开封尹职务，之后一贬再贬，最后在房州寂寞地死去。
对于赵廷美之死，朝中大臣皆三缄其口，大家都明白，看起来前线冲杀的是赵普。其实，幕后主使就是高高在上，满口仁义道德、兄弟情义的宋太宗。在侄子去世之后，四弟赵廷美就是下一个被铲除的目标。就算是宋太宗不愿意，也必须这么做。只要危及皇权，就算是骨肉血亲也必须抛弃。这就是政治。
可是，就在万马齐喑、百官缄口的时刻，宋太宗的长子卫王赵元佐站了出来。
赵元佐和赵廷美关系一直不错，赵元佐了解这个四叔，虽然他平时喜欢说大话，脾气也比较急躁，对父皇也经常发些牢骚，但要说图谋篡逆绝不可能。赵元佐亲自去拜见父皇，请宋太宗出示证据，告诉天下人，四叔赵廷美究竟有什么罪行，为何一贬再贬。宋太宗大怒。就算天下人都斥责他残害兄弟侄儿，可赵元佐却不该。宋太宗不惜双手沾满鲜血，不正是为了给他继位扫清障碍吗？
任何人都可以不理解宋太宗，可作为长子的赵元佐却不应该不理解！
赵元佐心中也满是忧愤。父皇即位之初，就有流言说父皇是弑兄夺位，赵元佐一笑置之。他不相信一贯仁慈的父亲会干出那样的丑行。可两位堂兄先后去世，让赵元佐对父皇的信任渐渐崩塌。当四叔赵廷美再一次面临死亡的危机时，赵元佐拼却一生，也要阻止。有人告诉他，只要沉默，就可以得到皇太子的宝座，可那样血腥的位子，得到了又有什么意思呢？
看到长兄赵元佐一次又一次惹怒父皇，赵元僖内心窃喜。要想上位，就必须踩着长兄赵元佐上。以前父皇对长兄无比信任，此时两人却分歧严重。古人云，三年不飞，一飞冲天。抓住时机，迎风而起，就在此时！
2事在人为
太平兴国八年，就在赵元佐明确表态反对贬斥秦王赵廷美不久，宋太宗下令，加封诸位皇子。长子赵元佐晋封为楚王，次子赵元僖晋封为陈王，三子赵元侃（之后真宗）晋封为韩王，四子、五子也晋封为王。看起来宋太宗在搞平衡，其实是取消了长子赵元佐一家独大、默认皇太子的显赫地位。
赵元僖自然明白其中深意。可父皇对长兄的恩宠还没有断绝。既然父皇当断不断，那就由他赵元僖代为出手，挥剑斩情丝吧。
一晃到了宋太宗雍熙二年。
自从赵廷美死后，赵元佐经常称病不去拜见太宗。宋太宗心中恼恨，可还又顾惜父子之情。在赵廷美事件中，几个儿子大都沉默，唯独次子赵元僖多次表态支持宋太宗的决定，宋太宗很满意。赵元僖还告诉宋太宗，卢多逊、赵廷美的余党野心不死，经常偷偷拜会楚王。楚王意志不坚，若受小人挑拨，父子君臣的误会将更大。宋太宗听后忧心忡忡，难怪赵元佐反对自己，原来是有小人挑拨。宋太宗下令，将楚王赵元佐宫中的所有宦官、宫女一律撤换，从殿前司调派得力侍卫前往楚王府邸，严禁逆党出入王府。
赵元佐看到侍奉自己多年的宦官、宫女尽被撤换，心中恼恨，看到侍卫连自己出入府邸都要再三盘查，形同软禁，更是冒起无名火。那些宦官侍卫看到皇帝冷落赵元佐，对赵元佐自然不如以往恭敬。赵元佐心中原本就充满抑郁，此时加上怒火攻心，就得了间歇性的狂躁症。那些随从一旦犯错，哪怕是饭菜不合口味、打碎杯子之类小事，赵元佐也会勃然大怒，挥剑砍人。这些随从在赵元佐身边受气，回到皇宫，添油加醋又说给太宗听，宋太宗更加生气，下令对赵元佐严加管束。一来二去，赵元佐对父亲更加失望，对身边的随从更加仇视。赵元佐经常手拿弓箭站在高楼，看到有太宗信任的宦官、侍卫经过，就一箭射过去。众人大为惊恐，自然又在宋太宗面前诋毁赵元佐。宋太宗大怒，把赵元佐召来厉声呵斥。可是赵元佐软硬不吃，就是不改。
宋太宗看到赵元佐实在不争气，也就有几分心灰意冷了。
这一年的重阳节，宋太宗在皇宫举办宴会，让诸位妃嫔、皇子全都出席。陈王赵元僖主动请求由他来主持这次宴会，宋太宗看着二儿子，心中很是安慰。
赵元僖接到任务之后，耍了个花招。其他皇子、妃嫔，赵元僖都亲自拜会、通知到位，唯独没有告诉长兄赵元佐。宋太宗问起，赵元僖回复：皇兄近日多病，说不来参加宴会了。宋太宗想到这段时间的事情，信以为真，就不再多问了。
宴会结束之后，赵元僖带着一班随从前往楚王府拜见赵元佐。赵元僖故意说起宴会上如何热闹，父皇对诸位皇子如何慈爱。赵元佐听后当场摔杯子，赵元佐说：“汝等与至尊宴射，而我不预焉，是为君父所弃也！”赵元佐疯病发作起来，拿起宝剑乱砍乱杀，楚王府的宦官、侍卫都劝说陈王赵元僖赶紧离开，免遭意外。赵元僖再三交代众人好好侍奉兄长。楚王府众人都感叹，陈王真是个好兄弟啊。
晚上，楚王府宫门禁闭，忽然发生大火，一直到快天亮的时候，大火也还在燃烧。宋太宗半夜惊醒，命令侍卫即刻将楚王赵元佐及其宫人押赴中书省，派遣御史审理纵火案。御史一番审问，楚王府中的宦官、宫女、侍卫异口同声表示，楚王赵元佐在陈王拜会之后就发疯，胡乱砍人，口中对皇帝满是怨言。御史将调查报告呈送宋太宗，宋太宗认定，大火必定是楚王赵元佐亲手点燃。这个混账儿子对父亲怨恨已久，竟然想焚烧宫殿，好让父亲宋太宗落得杀子的千古骂名，用心何其狠毒！
宋太宗下诏斥责赵元佐：“汝为亲王，富贵极矣，何凶悖如是！国家典宪，我不敢私，父子之情，于此绝矣！”你贵为亲王，富贵已经到达极点，为何如此凶残荒唐？国家的律法，我不敢徇私，从此之后，我们断绝父子之情！
赵元僖带领诸位弟弟到大殿跪求赦免赵元佐之罪。宋太宗心中百般滋味，流着泪告诉赵元僖等人：朕经常阅读史书，看到前代君王不能教育好自己的孩子，未尝不叹息遗憾。没想到我家也出现这样荒唐的事情。朕为了江山社稷，绝对不能宽容。
数天之后，赵元佐被罢黜王位，赶出京城，之后虽然回到京城，太宗却下令，此后没有宣召不可入宫。赵元佐被软禁起来，从此失去了争夺太子位的资格。
3拥立风波
在扳倒卢多逊和赵廷美的过程中，赵普第一次注意到了赵元僖。不知不觉，那个躲藏在父亲羽翼下的小男孩已经成长为心思缜密、善于察言观色的大人物。赵元佐的行为，在道德上值得称道，可在政治上却显得极为幼稚，难怪宋太宗对其极度失望。反观，次子赵元僖表现不错，始终紧跟父亲宋太宗的脚步。认定卢多逊和赵廷美谋逆，就是支持他赵普的工作。何况，为了长远的利益，赵普也希望在诸位皇子之中找寻到一位可以互相援引的同道中人。
无疑，赵元僖就是最佳人选。
于是，赵普多次在宋太宗面前赞扬赵元僖“恭孝”。作为一个皇子，尤其是在非常时刻，对君王恭敬，听从号令，对父亲孝顺，唯命是从，那就是最优秀的。
雍熙三年十月，在朝廷百官一致推举下，二皇子赵元僖正式出任开封尹一职。宋太宗对赵元僖满怀希望，特意为赵元僖挑选了一些朝中名流做辅佐。赵元僖自然得意，也很珍惜这份来之不易的成功。
赵元僖前后担任开封尹一共五年，五年来处事勤勉，小心谨慎，对待宋太宗交代的任务更力求尽善尽美完成。宋太宗派遣王府侍讲特别为诸位皇子讲解《文王世子》一文，希望几位皇子明白君父之苦心，皇位之不易。在宣讲过程中，赵元僖很恭敬，虽然侍讲学士品级不高，可赵元僖始终以老师的礼节对待。宣讲结束，赵元僖又送上丰厚的礼物。侍讲学士很满意。当宋太宗问起皇子们的表现时，侍讲学士说：“诸位皇子都很好学，尤其是开封尹能够主动请教，对君臣父子之道有着深刻的认识。”宋太宗听了很是满意，又赏赐给他很多礼物。
在扳倒卢多逊和赵廷美之后，宋太宗深感赵普就如一把锋利的宝剑，可以用来杀人，但又难免伤己。在斩首行动结束之后，自然想着宝剑归鞘。于是宋太宗找了个理由将赵普罢去相位。赵普罢去相位后，宋太宗一方面多番召开宴会，赠送诗歌，以示恩宠，另一方面打定主意不再重用赵普。一晃三四年过去，宋太宗对赵普的担心疑忌淡了许多，赵普又开始活动起来。赵普秘密会晤开封尹赵元僖，双方一拍即合。不久，赵元僖在朝会上禀报宋太宗：“普开国旧老，厚重有谋，忠诚言事，不苟求思顾以全禄位，不私徇人情以邀名望，此真圣朝之良臣也。”赵普乃是开国元勋，为人厚重，老成谋国，能以忠诚之心秉持国政，从不阿附陛下来保全富贵，从不顾念私情来邀取名望，这种人真是我朝官员的楷模啊。
宋太宗因为继任的宰相李昉为政手腕软弱、朝堂风气不振而苦恼，于是采纳赵元僖建议，在雍熙四年春，罢去李昉相位，赵普第三次拜相。
赵普礼尚往来。为相十来天之后，赵普就奏请太宗，称陈王赵元僖等诸位皇子年轻有为，可予嘉奖。于是陈王赵元僖晋封为许王。在晋封仪式上，宋太宗语重心长地对赵元僖等诸位皇子讲述自己的往事。多年之前，自己和赵元僖一样，二十岁出头就担任开封尹，前后十六七年。为何能够即位称帝呢，是因为“外绝畋游之乐，内鄙声色之娱”。宋太宗将自己和赵元僖做了一个对比，赵元僖激动万分。宋太宗此举无疑是向诸位皇子、向宰臣、向百官宣示，他开封尹赵元僖，就是国家未来的皇位继承人。
赵普为相两年之后，身体日渐衰弱。宋太宗体谅赵普老迈，允许他在家处理政务，日常事务就由吕蒙正处理。不过吕蒙正初登相位，为人非常低调。吕蒙正为人淳厚，稳重有德行，遇到朝廷大事敢作敢当，不是那种畏首畏尾的昏官庸官。朝会议论政事，宋太宗的意见有不正确的，吕蒙正经常据理力争。宋太宗本意是想让吕蒙正和赵普互相制衡，不料想，对于朝政，只要赵普表明态度，吕蒙正或者附议，或者沉默，从来没有和赵普对着干。按照朝廷惯例，宰相的子弟只要出仕，立刻就可以得到五品水部员外郎的职衔。赵普的儿子出仕，就担任了这个职务，可当吕蒙正的儿子出仕时，吕蒙正一再退让，最后只接受了六品的京官职衔。
吕蒙正不敢正面和赵普抗衡，毕竟赵普是大宋开国第一功臣。不是吕蒙正甘心一直做小，而是要想取代赵普，就必须获得百官君王的支持。如何才能做到呢？就在此时，开封尹赵元僖主动来访。
赵元僖要想更进一步，让皇帝确立皇太子的人选，就必须依靠宰臣的力量。赵普老了，吕蒙正是最合适的盟友。赵元僖需要有宰臣支持，吕蒙正也需要有皇子保障未来，两人一拍即合，共同导演了一场请求册立皇太子的大戏。
吕蒙正找到妻舅宋沆，让宋沆找几位言官向宋太宗进言，说太宗即位十余年，诸位皇子已经长成，望早日确立皇太子，以安社稷。宋沆乃是言官，向皇帝进言乃是本分，一旦皇帝答应晋封皇太子，那拥立之功，自然可以换来终生富贵。宋沆很高兴，联络了四五个亲信，一起上书。吕蒙正和宋沆认为，既然宋太宗对许王赵元僖如此宠爱，三番四次暗示，那只要奏折呈上，必然应允。
不料奏折呈上后，宋太宗找到吕蒙正，说：“屡有人言储贰事，朕颇读书，见前代治乱，岂不在心！且近世浇薄，若建立太子，则宫僚皆须称臣。宫僚职次与上台等，人情之间，深所不安。”
宋太宗很生气，他说，近来连续有官员上书要求设立皇太子。朕博览群书，见前代治乱情由，如何不知此事的重要。只是一旦设立皇太子，就要设立太子官署，太子属官就要对太子称臣。东宫许多机构职能就会和朝廷发生冲突。若是引发朝廷混乱，百官无所适从，就很不好了。
吕蒙正没明白，宋太宗继续解释：“等到诸皇子长成，朕自然有决断。希望言官们也要体谅朕的苦心啊。”
宋太宗到底什么意思？数年之后，宋太宗第三子赵元侃被册立为皇太子，当赵元侃出巡，万民欢呼、百官朝贺之时，宋太宗大怒，说：“四海心属太子，欲置我何地?”对三儿子赵元侃得民心官心，竟然深深嫉恨。若非寇准从旁劝说，太子得民心正说明宋太宗挑选正确，是大宋之福，赵元侃命运堪忧。
对待立太子一事，宋太宗的心情很复杂。作为父亲，宋太宗当然希望儿子能够有所成就，于是多番暗示赵元僖将会出任皇太子；可作为皇帝，他却又对赵元僖成为皇太子有了对抗君父的势力深感担忧。于是才有了前后矛盾的一番说辞。
擅长揣摩帝王心术的吕蒙正明白了宋太宗的复杂心情，出宫之后劝说赵元僖和宋沆放弃举荐行动。宋沆不以为然，作为父亲的怎么可能忌妒儿子呢？赵元僖也觉得应该是举荐的声势还不够。父皇绝对是信任自己的。于是，宋沆带着四个官员跑到大殿之前高声大呼，请立开封尹许王赵元僖为太子。呼喊声传遍皇宫。整个京城官场都知道了此事。
很快，宋太宗做出了反应。宋太宗先派宦官好言劝说，看宋沆等人依然坚持，只好派遣宫廷侍卫将五人全部抓捕，交中书议罪。宋太宗当场表态，要将宋沆等人以狂妄之罪贬斥地方。吕蒙正不敢出声，数日之后，宋沆被远远地贬斥到地方担任团练副使。
4祸起萧墙
一开始，赵元僖很是恐惧，生怕宋沆牵扯出他，等了许久，都不见宋太宗有任何处罚措施，才渐渐放下心来。从此之后，赵元僖韬光养晦，再不提册立太子之事。宋太宗年过五十，身体日渐衰弱，总有一天，赵元僖可以熬出头。不料，赵元僖最爱的女人，不但搅碎了他的太子美梦，而且还要了他的命。
自从十七岁出阁，赵元僖身边就多了一个绝色女子张氏。张氏出身寒微，父亲不过是八九品的微末小吏。因此，张氏深深懂得权力的重要。那个时代的女子，要想获得他人的尊重，首先就要得到自己男人的宠爱。张氏本是赵元僖的贴身侍女，因为梳头功夫出色，得到赵元僖宠幸，做了枕边人。张氏很贴心，在赵元僖还在为次子的身份苦恼的时候，张氏就一直在赵元僖身边鼓励他、支持他。在张氏的身上，赵元僖不但享受到身为男人的无限快乐，更有身为主君的无比尊崇。赵元僖告诉张氏，有朝一日，自己将禀告父王，正式迎娶张氏为夫人。张氏事迹，正史语焉不详，可参见宋人王铚《默记》。
不料，在担任开封尹的那一年，宋太宗为赵元僖迎娶团练使李谦溥的女儿。李谦溥是太祖朝名将，虽然是文官出身，可作战勇猛，深通韬略。在宋太宗平定北汉的战役中，也立下汗马功劳。为巩固赵元僖的势力，宋太宗做主联姻。
赵元僖知道这个消息，没有宋太宗想象得那么开心，宋太宗明白赵元僖可能有自己喜欢的女人。他语重心长地告诉赵元僖：“朕为你迎娶的乃是将相大臣家的女儿，六礼完备，希望你能够更加懂得自重啊。”在一个成熟的政治家看来，婚姻就是为了互利。一个未来的皇位继承人，奢谈爱情，纯属幼稚。宋太宗的话很重，赵元僖只能默默离开。
张氏知道后却大吵大闹。就算是李夫人进门之后，张氏也不收敛。李夫人乃是大家闺秀，端庄守礼，远不如张氏懂得妩媚邀宠。赵元僖面对妻妾不和，竟然选择了张氏，把李夫人冷落一旁。李夫人心中委屈，也强忍不说，屈辱地过了四五年。张氏得赵元僖宠爱，更加张狂。她跟随赵元僖近十年依然不孕，对赵元僖宠幸其他女子看管得非常紧。赵元僖和张氏身边的丫鬟发生关系，丫鬟怀孕了。张氏得知大怒，借口丫鬟回家探亲，让人把丫鬟活活打死了。赵元僖还茫然不知，蒙在鼓里。至于李夫人那里，数年下来，赵元僖只是去过数次而已。
因为赵元僖很早就答应张氏，废黜李夫人改立张氏，却久久不曾行动，张氏心中满是怨恨。最后，张氏花上万两银子找到一个银匠，打造了一个非常精巧的酒壶，酒壶中设有机关，分成两格，一半是美酒，一半是毒酒。《默记》：“张预以万金令人作关捩金注子，同身两用，一着酒，一着毒酒。”张氏想找个合适的机会把正妻李夫人给毒死。李夫人一死，赵元僖就没有理由推迟了。张氏当然不会把这些告诉赵元僖。因为赵元僖虽然不喜欢李夫人，但绝不会纵容张氏毒死她。
淳化三年十一月冬至，是举行祭祀、拜贺君王的日子。张氏选择在这一天动手。
这一天，赵元僖和往日一样起身，穿上礼服。上朝之前，先要在自己府中祭祀祖先。张氏先给赵元僖斟酒，倒的是美酒，后给李夫人斟酒，倒的是毒酒。张氏的计划原本天衣无缝，既然王爷和夫人同饮一壶酒，赵元僖无事，李夫人死去，自然不是酒的问题。张氏也可以洗去杀人嫌疑。至于死亡的原因，只要赵元僖不去追究，谁又会知道呢？以赵元僖对张氏的宠爱，就算怀疑也不会怎么样的。
世事难料。赵元僖和李夫人举杯准备同饮时，赵元僖忽然提出要和李夫人互换酒杯。原来，张氏给赵元僖倒的酒少，给李夫人倒的酒多。赵元僖虽然对李夫人不大喜欢，但数年来一直冷落李夫人，心中也多少有些歉意。李夫人不擅饮酒，赵元僖调换酒杯，正是体谅李夫人。李夫人非常感激地把酒杯与夫君互换。躲在屏风后面观看的张氏看到如此，恨得连连跺脚，要出来阻止已经晚了。赵元僖一仰脖，把毒酒喝下。
赵元僖和以往一样骑马上朝，到达皇宫等候朝会时，赵元僖就有些头晕。随从官员急忙向宋太宗请假，将赵元僖扶上马。赵元僖迷迷糊糊上马，到东华门的时候头重脚轻一下子栽下马来。随从官员急忙扶着赵元僖，勉强到达许王府。赵元僖刚到王府，宋太宗随后赶到。看到儿子生命垂危，宋太宗痛哭流涕。一开始宋太宗呼唤赵元僖，赵元僖还能勉强答应，没多久，赵元僖就气绝身亡了。宋太宗哭得很伤心，身边众人纷纷落泪。宋太宗在赵元僖的床前表示，追赠赵元僖为恭孝太子。数年之前，宋太宗就默许了赵元僖的太子之位，只是没有宣布而已。不想此时，白发人送黑发人，昔日的迟疑，竟成永远的悔恨。
宋太宗回宫后，想起赵元僖的种种，伤痛悔恨纠缠心中，多年不写诗的宋太宗竟然提笔写下《思亡子》。宋太宗告诉身边随从，是自己对不起恭孝太子啊。
看到赵元僖暴毙，百官纷乱，宋太宗其他的几个儿子也人心浮动。赵元僖一死，等于就是皇太子的位置出现空缺，沉寂数年的局面再一次被打破。有人劝说宋太宗，先不忙悲伤，赵元僖之死还有隐情。宋太宗一听大惊，急忙派遣自己最信任的宦官首领王继恩前往王府调查。真相的挖掘其实一点也不难，何况王继恩乃是纵横太祖太宗朝数十年的老人精，很快就发现了端倪。
王继恩把调查结果禀告宋太宗，赵元僖之死，源自张氏。张氏此举，意在毒害李夫人。并且，张氏为人蛮横，劣迹斑斑，在佛寺祭祀父母的时候，还超越礼制等等。宋太宗大怒，下令张氏自缢，把制造酒壶的工匠处死，张氏父母坟墓超越等级，也予以毁坏。至于死去的赵元僖，面对家中如此狠毒可怕的女人，却一再包庇、多番纵容，实在可恶。宋太宗下令取消追赠太子的仪式，以一品官爵将赵元僖草草安葬。
宋高宗赵构传位之谜
北宋皇帝的繁衍一直比较艰难。宋仁宗在位四十多年，女儿生了不少，却没有一个儿子成年，最后不得不让一位堂侄做了继承人（即宋英宗）。后来，宋哲宗唯一的皇子夭折，不得不让弟弟端王赵佶（宋徽宗）继位。宋徽宗很会享受，女人多，儿女更多。宋高宗赵构就是宋徽宗的第九子。
可是，宋高宗的子嗣却很少，在位三十多年后，只有一个儿子，还早死了。此后很多年，宋高宗一直努力造人，可一男半女都没有。
绍兴元年，朝廷宰臣建议高宗效法先祖，从宗室子弟中挑选合适人选接入宫廷抚养，以防不测。宋高宗随即下诏，从宋太祖的后人当中，选择辈分、年龄合适的子弟。
那么，宋高宗为何会绝后？为何要在宋太祖的后人当中挑选继承人？当时名为赵伯琮的宋孝宗又为何能够最终当选？
1绝后之谜
宋高宗赵构继承了父亲的遗传基因，生育能力是很强的。赵构十五岁封康王，此后七年间，赵构一口气生了五个女儿。可惜，靖康二年，汴京城破，小公主们都被金兵俘虏北上。这些孩子，大的四岁，小的才两岁。五个女儿中，三个小一点的，都死在了押解途中。两个四岁的女儿被迫进入浣衣院，沦为金国将士的玩物，最后死在了异乡。
被俘虏时，赵构的王妃邢秉懿正怀有身孕。金人为了躲避义军的阻拦，晓行夜宿，一路疾行。邢秉懿本是金枝玉叶，哪里禁得起这等颠簸。邢秉懿因过度劳乏，从马背上摔了下来，导致流产。之后，金国的盖天大王百般骚扰邢秉懿。邢秉懿不堪其扰，想要自尽，却被金兵拦住。想活没法活，想死死不成。后来，邢秉懿和韦太后、柔福公主等人都被送入浣衣院。一直到九年之后，金国人才将韦太后、邢秉懿等人送到五国城宋徽宗的身边。
宋高宗对这个结发妻子还是很有感情的。宋徽宗派遣一个叫作曹勋的官员潜逃南下。临行前，曹勋向宋徽宗辞行，邢秉懿听说后，特意脱下一只耳环，让宦官交给曹勋，传话说：“为我白大王，愿如此环，早得相见。”宋高宗看到耳环，悲恸不已。宋高宗称帝不久，就尊奉邢秉懿为皇后，找寻邢秉懿的家人，给他们晋封官职。此后的十六七年，宋高宗一直没有立后，等待邢皇后回归。一直到绍兴十二年，韦太后带来邢秉懿去世的确切消息，宋高宗才册封贵妃吴氏为后。
靖康二年，赵构在应天府称帝。王府的宫女潘氏来到赵构身边。虽然是兵荒马乱的时节，宋高宗还是没有忘记传宗接代。建炎元年六月，宋高宗的第一位也是最后一位皇子出生。宋高宗很高兴，为孩子取名为赵旉。所谓“旉”，就是“朱明盛长，旉与万物”。宋高宗希望这个孩子犹如夏天的太阳，普照万物，泽被天下。
可惜，赵旉是个短命鬼。
建炎三年，大将苗傅、刘正彦因宋高宗宠幸宦官，赏罚不明而发动兵变。苗刘二人要求宋高宗传位给三岁的皇太子赵旉，由后宫大长辈隆佑太后（哲宗孟后）垂帘听政。宋高宗不答应。苗傅宣称：“上不当即大位，将来渊圣皇帝来归，不知何以处？”自古以来皇位继承，讲究父死子继。宋钦宗还在北国活着呢，且靖康元年已经立嫡长子为皇太子。要继承皇位，也当是由宋钦宗的皇太子、皇子来继承。宋高宗称帝，不合祖宗法度。眼看不低头就要死于乱刀之下，宋高宗只能禅位给儿子赵旉。
苗傅、刘正彦把持军政大权，改元明授（日月所授）。不过，苗刘二人的美梦只持续了二十六天，就被韩世忠、张俊等人打破。
苗刘二人被处死之后，隆佑太后取消垂帘，还政宋高宗。不久，金兵大举进攻，宋高宗带着皇太子赵旉前往临安避难。估计是路上受了风寒，三岁的赵旉开始发烧。吃了药之后，赵旉就睡着了。一个宫女经过，不小心踢到了地上的一个金炉（古人常熏香以安神）。金炉碰倒，发出很大的响声，一下子就把昏睡中的赵旉惊醒了。从此以后，赵旉病情一日重于一日。没过多久，赵旉就病逝了。
赵旉生母潘贤妃日夜哭泣。宋高宗非常痛心。宋高宗下令，将那个踢翻金炉的宫女和皇太子赵旉的保姆全部处死。
宋高宗当然不会想到，赵旉是他一生中唯一的一个儿子。从此之后，宋高宗宠幸了无数女人，但是一直到八十多岁去世，再也没有生出一个儿女。
宋高宗绝后的第一责任人是宰相黄潜善、汪伯彦。
黄潜善和王伯彦乃是南宋初年的一对奸相。此二人掌权之后，排挤李纲，杀死上书的太学生陈东，公然违背宋太祖传下的“不杀士大夫”的祖训。可是，因为黄汪二人力主迁都江南，暗合宋高宗的心意，宋高宗对二人百般信任。二人趁机排除异己，许多正直、爱国的官员被贬被杀。
宋高宗为躲避金兵锋芒，从应天府（河南商丘）远远逃到了扬州。当时尚书右丞许景衡提醒宰相黄潜善，说皇帝的护卫队人数太少，不过数百人，无法和金兵正面交锋。万一金兵轻兵突进，扬州根本守不住。黄潜善贪恋扬州繁华，驳斥许景衡危言耸听，金兵不可能那么快打到扬州。
宋高宗也觉得没关系。毕竟扬州前面还有宿州、泗州几座军事重镇。金兵乃是骑兵，在淮扬水乡之地，推进速度必然缓慢。没想到几天之后，前方就传来军报，说金兵已经攻破多座城池，马上就要打到扬州了。“比江都宫内有所御幸”，宋高宗正在扬州行宫中颠倒鸾凤，云雨巫山。听闻噩耗，宋高宗“矍然惊惕，遂病薰腐”。经过这一番惊吓，宋高宗竟然阳痿了。于是，在皇太子赵旉去世之后，“后宫皆绝孕”。宋高宗绝后，源自于此。宋高宗丧失性能力事，正史不载。此处参考宋人笔记《朝野遗记》。
自大误国的黄潜善当时正带领百官听和尚说法。忽然传来消息，说宋高宗在卫兵的护卫下，抛下百官，上船逃走了。黄潜善大惊，仓皇失色。大家纷纷上马，策马南逃。扬州的百姓听说皇帝、宰相都逃难去了，也纷纷逃跑。扬州的城门很大，一时之间竟挤得水泄不通，发生了严重的踩踏事件，死了很多人。扬州的百姓很生气，不敢怪皇帝，就把气撒到宰相黄潜善的身上。扬州那些军兵逃到江边，忽然听到有人招呼“黄大人”。众将士以为是奸相黄潜善，群情激奋，冲上前去就把“黄大人”给杀了。等人头落地之后，认识的人才说，死者不是黄潜善，而是另一个黄姓官员。
不久，宋高宗下诏罢黜黄潜善相位。几个月之后，黄潜善死在了梅州。
对这个毁掉自己一生的人，宋高宗自然不会放过。
2帝位之争
绍兴元年，宋高宗唯一的儿子赵旉去世不过两年，不少官员就禀奏高宗，建议早立太子，以安社稷。宋高宗下令，从宋太祖的后人当中，选择辈分、年龄合适的子弟接入皇宫抚养。
不少人以为，宋高宗之所以在宋太祖的后人当中选择继承人，是因为宋太宗一脉都死绝了。其实不然。
据《宋史》记载，靖康二年二月，“金人要上皇如青城。以內侍邓述所具诸王孙名，尽取入军中”。金人要求有关部门将大宗正司皇族玉牒中的皇子王孙一律抓捕。当时被迫随金兵北撤的北宋皇族、妃嫔一共有一万多人。
可是，宋太宗一脉并非真的被一网打尽。
据《蓉槎蠡说》记载：“靖康之变，金人欲尽得宗室。献计者谓宗正寺玉牒，可按名而得。酋长立命取之。吏持至，适酋有事暂去，户部邵泽民溥索观，每三两板，掣其一投之火，叹曰：‘不能遍活也。’”按照此书的说法，大约有三分之一多的皇族宗室存活了下来。
《蓉槎蠡说》是野史，在具体数据上或许有失实之处。不过，在官方修订的《宋史》中也记载了不少逃过劫难的太宗一脉宗室。
据《宋史·宗室二》记载，宋英宗生父濮王一脉的仪王赵仲湜就逃到了江南。赵仲湜是宋神宗兄弟、宋高宗的堂叔祖。赵仲湜的五个儿子都在南宋为官，几个人都担任节度使。赵仲湜一脉非常兴旺。濮王曾孙一辈（士字辈）的人还有许多，玄孙一辈（不字辈）的也有不少。《宗室二》中就记载了五位不字辈宗室。这些人都是宋高宗的子侄辈，正合适做继承人。
不过，宋徽宗的嫡派儿孙，除了赵构正在山东剿匪、躲过劫难外，都被金兵抓捕。有的学者认为，因亲支近脉都被抓光了，宋高宗才会舍弃太宗的远支后人，选择太祖的后人。
因为，选择宋太祖的后人，可以博取美名。
尚书右仆射（右相）范宗尹提出：“艺祖以圣武定天下，而子孙不得享之，遭时多艰，零落可闵。朕若不取法仁宗，为天下计，何以慰在天之灵！”在范宗尹看来，宋太祖创立北宋，功劳最大，子孙却没能继承皇位，是件憾事。此后百年，宋太祖一脉日渐零落，许多人都沦为平民。若是宋高宗能够效法宋仁宗，在宗室子弟中选择继承人，那必定可以告慰太祖在天之灵。
枢密使李回也禀奏高宗：“自昔人君，惟尧、舜能以天下与贤，惟艺祖不以大位私子，圣明独断，发于至诚。陛下远虑，上合艺祖，实可昭格天命。”昔日尧舜禅位，名传天下。宋太祖不以私情，将皇位传给弟弟宋太宗，受后世敬仰。若宋高宗能够效法宋太祖，那必定可以符合天意，符合民心。
因为有这两位大臣的进谏，宋高宗才说：“此事亦不难行，只是道理所在。朕止令于伯字行中选择，庶昭穆顺序。”宋高宗下诏，在宋太祖的后人当中选择“伯字辈”的两岁以上、七岁以下的小孩十人，接到京城候选。
在这样的情况下，赵伯琮（宋孝宗）从乡下来到了都城临安。
因宋太宗是以弟弟的身份继承皇位，违背父死子继的继承传统，加上宋太祖的儿子赵德昭和赵德芳死得不明不白，在北宋时期就有不少人认为，宋太宗得位不正，甚至是弑兄夺位。一些野史中还说，领兵灭掉北宋的金太宗相貌酷似宋太祖。金灭北宋，是宋太祖不满子孙没有得到皇位，报仇来了。
宋高宗传位给太祖后人，可以博取敬天法祖，宽厚仁德的美名。这是《宋史》的解释，是南宋官方的解释，不过，却未必是历史的真相。
宋高宗即位前后，发生了几件事。或许这些事情，才是宋高宗决意在太祖一脉中选择继承人的真正原因。
宋高宗的十八弟信王赵榛在靖康二年被抓北上。一行人路过真定，赵榛在几个心腹的帮忙下躲了起来。金兵疏于检查，几天之后才派兵搜捕。五马山的义军首领马广听闻十八大王赵榛竟然活着，立刻派兵迎接。赵榛躲进五马山中。马广竖起大旗，宣布赵榛就在五马山。短短数月间，两河地区各路义军纷纷归附。赵榛帐下竟然有了十几万兵马，势力大振。
部下劝赵榛称帝，赵榛拒绝。但是九哥赵构已经在应天府称帝。赵榛派遣马广前往拜见宋高宗。赵榛告诉宋高宗，自己身陷敌营，了解金国虚实。如今的金国出征许久，人困马乏，人人思归。金国和西夏交战，屡屡战败，辽国的残余势力也在坚持作战。如今的金国并非坚不可摧。马广等人虽然出身草莽，可都怀有忠君爱国之心。如今在他赵榛的领导下，两河、山西地区一共有十多万兵马，足以和金兵一战。不过，这些义军缺衣少粮，连武器都不够，希望朝廷尽快派出援兵。如若不然，恐怕义军坚持不了多久。赵榛还告诉宋高宗，两人按照礼制是君臣，按照情义是兄弟，希望宋高宗正式任命赵榛为兵马大元帅，统领河北兵马，共同对抗金兵。
马广来到应天府之后，拜见了宋高宗。宋高宗再三查看赵榛的奏章，确认是弟弟的亲笔。宰相黄潜善、汪伯彦却“疑其非”，怀疑书信是伪造的。其实，黄潜善、汪伯彦不但怀疑书信是伪造的，连信王赵榛也怀疑是他人假冒。毕竟金兵看管极严，为什么其他王子没有逃出来，就信王逃了出来呢？另外还有一层不可告人的心思，黄潜善、汪伯彦担心赵榛在河北坐大，威胁到宋高宗的地位。信王赵榛同样是徽宗之子，赵构可以称帝，赵榛自然也可以。
不过，宋高宗还是下令加封赵榛为河外兵马都元帅，让赵榛统领河北、山西义军。黄潜善、汪伯彦“终疑之”，始终怀疑赵榛的身份。马广临行前，黄潜善、汪伯彦召来马广，对马广许以高官厚禄，要马广监督赵榛。马广来到应天府之后，发现宋高宗根基稳固，远非赵榛可比。可是，马广也不想背叛赵榛。结果，马广走到大名府就不再走了。马广决定不掺和两兄弟的夺权行动。
看到宋高宗久久没有回信，赵榛与部下商量，率领大军打回汴京。听到这个消息，宋高宗急忙下令，让赵榛在河北多等几天，等到汴京的准备工作做好了之后，再行撤退。赵榛无奈，只能死守。恰恰就在这个时候，金国大军集结完毕。十多万金军攻打河北各义军。义军将士大都是农民出身，战斗热情很高，战斗经验很少。在断水断粮之后，义军被金兵各个击破。兵马都元帅、信王赵榛逃亡，不知所踪。
关于赵榛的结局，有两种说法。一种说法认为，赵榛再次被金兵抓捕。据南宋的使者回禀，在宋徽宗所在的五国城俘虏营中见过赵榛。一种说法认为，赵榛逃过了围剿，并且改名换姓躲了起来。四年之后，即绍兴元年，河南邓州（南宋地盘）有一个姓杨的人聚集了一千余人，盘踞山中，宣称自己就是信王赵榛。邓州镇抚使听说这件事情，认定杨某假冒信王，派军队把杨某抓来杀了。
大乱之际，图谋称帝的人不知道有多少。从赵榛的言行看，他有资格称帝，也有野心称帝。可惜，赵榛没有九哥赵构动手早。结果一步迟，步步迟。在没有大义的支持下，只能败亡。
不过，有一个人有机会比赵构更早称帝，只是这个人主动放弃了。此人就是前文提到的濮王皇孙赵仲湜。
据《四朝闻见录》记载，赵仲湜逃过抓捕之后，留在汴京的将领都拥戴赵仲湜称帝。可赵仲湜“仗剑以却黄袍”，坚决不当皇帝。为什么呢？赵仲湜的理由是“自有真主”。天下虽然大乱，可自然有真命天子出世，不过，此人不是我。赵仲湜是个明白人，他虽是大宋皇族，却是神宗的堂弟、钦宗的叔祖。自古以来，从来没有叔祖继承子孙的皇位的。在两宋那个注重法统的年代，赵仲湜称帝，根本不可能获得士大夫的支持。看到那些军兵还不退下，赵仲湜割下自己的头发表明心志。可军兵还不答应，赵仲湜干脆就准备自杀。将士们无奈，彼此各退一步，约定一个月内如果没有真命天子出现，赵仲湜就继承皇位。赵仲湜无奈之下，只得答应。
不久之后，宋高宗在应天府称帝。赵仲湜主动离开军营，前往朝拜宋高宗。宋高宗听闻此事，非常高兴，多次在大臣面前表扬赵仲湜。
于是，在宋高宗一朝，赵仲湜一家风光无限，本人被破格封为仪王（宋代一字王是亲王，两字王是郡王），五个儿子混得最差的也被封为节度使。
只是，像赵仲湜这样为人谦恭、明白进退的人实在太少。诱惑当前，多数人都把持不住。
建炎初年，万州人李勃在一个偶然的机会打探到徽宗十皇子祁王赵模的一些消息。后来，这个李勃宣称，自己就是祁王。沦陷区那些义军望风归顺。李勃见到了曾经服侍过徽宗十四皇子徐王赵棣的宦官杨公瑾，打探到更多的宫廷秘闻。沦陷区的义军大部分被金兵镇压，李勃只能逃回南宋。李勃对外宣称，自己乃是徐王赵棣。宣抚使张浚听闻，急忙派兵将李勃护送到都城。徐王赵棣在被俘时不过十四五岁，如今六七年过去，容貌有变化也是常事。宋高宗很慎重，派遣以前徐王府邸的官员前往查验。结果，山寨货毕竟是山寨货，李勃还是被识破了。宋高宗闻讯大怒，下令将李勃押送大理寺，斩首示众。
八年之后，一个名叫留遇僧的人如同飞蛾扑火，又干起了冒充皇子的买卖。据说留遇僧遇到过一个金兵。金兵看到留遇僧很吃惊，说：“全似赵家少帝。”留遇僧竟然和宋钦宗长得一模一样。留遇僧大喜。绍兴十年，宋高宗下诏寻找皇族宗室。留遇僧宣称自己是宋钦宗的第二个儿子赵训。当地官员连忙把留遇僧护送到京城。到了京城后，“阁门言渊圣无第二子”，宋高宗宣布，大哥宋钦宗根本就没有第二个儿子，对所谓二皇子赵训，无须查验，直接治罪。留遇僧看情形不妙，连忙认罪。宋高宗就把留遇僧远远贬斥到海南。几年之后，南宋使者从金国回归，禀奏高宗，宋钦宗被俘之后，确实生下第二个儿子，取名就是赵训。只是，那个赵训现在依然在五国城居住。
纵观以上几则故事，我们可以明白，宋高宗的帝位并不稳固。尤其是在太宗一脉中，还有不少与宋高宗一样有继承权、有影响力的宗室。宋高宗坐视弟弟赵榛败亡，私心路人皆知。赵仲湜在靖康初年，就已经官拜节度使，且担任大宗正，在宗族中极有号召力。当初宋英宗就曾经担任大宗正这个职务，然后继承皇位。虽然赵仲湜拱手让出帝位，可是难保赵仲湜的儿孙不觊觎皇权。李勃估计是假货，可留遇僧未必不是赵训。宋高宗不经过任何盘查，直接否定留遇僧的皇子身份，很是可疑。且多年之后才有人回禀，赵训依然在五国城。极有可能是宋高宗事先授意，下面官员才四处搜证。
北宋建国百余年后，皇族人口众多。宋徽宗即位不久，就将皇族分成三部分。宋太宗赵光义一脉依然在开封居住，由大宗正司管理；宋太祖赵匡胤一脉迁居到南京应天府，由南外宗正司管理；魏王赵廷美一脉迁居到洛阳，由西外宗正司管理。
那些被迁徙的宗室，自然是心不甘情不愿。可是，太祖和魏王两支，从太宗朝起就被刻意打压，到徽宗朝已经完全没落，在朝中根本没有话语权。不过，世事本无常。靖康之变发生时，留在开封、享尽富贵荣华的太宗一脉遭到灭绝性打击，落魄而出的太祖、魏王一脉则幸运地得以保全。这两支落魄的皇族，在南渡之后人数上远超太宗一脉。
宋高宗放弃可能威胁到自己帝位的太宗一脉，选择本无争夺帝位可能的太祖一脉，既可以保证自己的既得利益，又可以团结更多的宗族势力。对于得势的人，给得再多，也不可能换回感动。对那些落魄的人，给个仨瓜俩枣，就可能换来感恩终生。
3立储之谜
不过，虽然在绍兴元年，宋高宗就开始找寻宗室子弟，但并非就此明确宗室子弟的皇子地位。绍兴二年，当时叫作赵伯琮（宋孝宗）的孩子走进了南宋宫廷，可是，一直到绍兴三十年，才明确了其皇子的身份。
据史料记载，宋高宗的御医“尝劝上服仙灵脾，亦名淫羊藿，虽强阳，然久服子不成”。即便在赵伯琮入宫之后，宋高宗也一直在服用各种壮阳药物，渴望由亲生儿子继承皇位。可是，无论宋高宗如何努力，三十余年间他都没有生下一个孩子。眼看年过半百，再也没有生育的可能，宋高宗才真正放弃。绍兴三十二年五月，赵伯琮被立为皇太子，六月，宋高宗禅位给赵伯琮。赵伯琮就是宋孝宗。
不过，当初和赵伯琮共同入宫的一共有十个小孩，最后进入决赛的，也有两个小孩。那么，为何是赵伯琮最后胜出呢？
有两个原因。
据宋人笔记《合璧事类》记载，当时找到的太祖一脉的适龄儿童一共十位，最后，宗正司推选了两位进入决赛，由宋高宗亲自挑选。这两个孩子，一胖一瘦。宋高宗一看，喜欢那个胖孩子，胖乎乎，有福相。宦官就宣旨，留下胖小孩。宋高宗让人端出三百两银子，给瘦小孩。能够进入决赛，也算是相识一场，有点缘分。那个瘦小孩虽然有点失落，倒也不失礼数，向宋高宗和众位妃嫔磕头辞行。就在此时，一只猫从胖小孩面前经过。那胖小孩飞起一脚，竟然把猫踢飞。宋高宗脸色一沉，说：“此猫偶过，何为遽踢之？轻易如此，安能任重。”在宋高宗看来，身为人君，自然要有人君的气度。胖小孩踢猫，多少有些轻佻。这等人一旦掌握大权，还不任意妄为？宋高宗当时就想赶走胖小孩，留下瘦小孩。在妃嫔劝说下，宋高宗又改主意，让两个小孩都留下。毕竟孩子还小，可以留在身边慢慢观察。
