这个沉稳有礼的瘦小孩，就是赵伯琮，日后的宋孝宗。
后来，宰臣提出，应当把两个孩子托付给后宫妃嫔抚养。宋高宗就把当时后宫中有职分的三位妃嫔招来，让她们自行选择。当时潘贤妃的名位最高，由她先选。因为儿子去世，潘贤妃还沉浸在悲伤之中，无心挑选。轮到张婕妤了。张婕妤最受宋高宗宠爱，当然知道宋高宗满意瘦瘦的赵伯琮。张婕妤就向赵伯琮招招手。赵伯琮不过是五六岁的小孩，看到高高在上的张婕妤竟然向他招手示好，自然走上前去。于是，张婕妤就领养了赵伯琮。按照序列，本来排名第三的吴才人（吴芍芬，之后封后）是没有资格领养孩子的。既然潘贤妃主动弃权，吴才人就请示宋高宗，宋高宗就让吴才人领养了那个胖胖的小孩。此人名叫赵伯玖。
时间一天天过去，两个小孩逐渐长大了。宋高宗虽然对瘦小孩赵伯琮第一印象较好，可态度也并不坚决。随着时间的过去，宋高宗更觉得二人难分轩轾，难以决出高下。
宋高宗为何会改变自己的看法，下定决心立瘦小孩赵伯琮？
据《齐东野语》记载。宋高宗用了一个很奇怪的方式来确定继承人。
有一天，宋高宗把两位郡王召来，当面赏赐给他们十名宫女。这些宫女个个美如天仙。两位王爷二十来岁，正是血气方刚的年纪，面对美女，自然是心旌摇曳。恩平郡王赵伯玖回到王府之后，毫不客气，将那十名宫女一一享用。普安郡王赵伯琮本也不能免俗，幸亏身边有一个好老师、担任王府教授的史浩。史浩说：“上以试王，当谨奉之。”史浩官场沉浮多年，看到宋高宗赏赐美女，立刻猜想到很可能个考验。普安郡王觉得老师分析得有道理。普安郡王对这十个宫女敬而远之。数天之后，宋高宗果然把二十个宫女召回皇宫，让人验明正身。结果发现，恩平郡王领取的十个美女都破处了，普安郡王领取的十个宫女，人人完璧。
宋高宗不动声色，让两位王爷把各自的十个宫女重新带回去，又发给许多赏赐。可是，“上意遂定”，宋高宗就此决定立普安郡王为皇子。
简单来看，仿佛宋高宗是在考验两个王爷是不是好色。其实不然。宋高宗本人就是一个好色皇帝。不好色，绝不是宋高宗选择继承人的标准。更何况，宋高宗已经明言，将宫女赏赐给两位王爷。恩平郡王也算是奉旨办差。
宋高宗考核的其实是另一个方面，即谁更能冷静地面对诱惑，隐藏自己的冲动。简单来说，就是谁更有权谋，更有所谓帝王心术。
身为帝王，喜怒不形于色才能够不被臣下操控，才能做出最有利于自己、有利于社稷的判断。相比而言胖小孩赵伯玖从开始的脚踢小猫到后来的享受美女，都是在率性而为。作为一个普通人，或者是一个王爷，赵伯玖的做法完全正常。可是，作为一个帝王，赵伯玖毫无城府。反观瘦小孩赵伯琮，面对落选的尴尬，他没有抱怨，面对美女，他扛住了诱惑。事情不大，却可以看出赵伯琮的成熟。
应该说，宋高宗用处女选拔继承人，看似荒唐，其实还是有几分道理。
不过，《齐东野语》中的故事，即便属实，也只是原因之一。从绍兴二年开始，到绍兴三十年，宋高宗一直在反复权衡，反复考虑。
很多时候，不表态就是一种态度。
领养孩子不久，吴才人和张婕妤同一天晋封为婉仪。不久，张婉仪因病去世。因赵伯琮还没有出阁，宋高宗就将赵伯琮也交给吴婉仪抚养。在吴婉仪（即吴芍芬，高宗第二位皇后）的本传中，吴氏对两个孩子一视同仁。在宋高宗犹豫徘徊难以决断的时候，吴氏主动表明立场，“普安其天日之表也”，夸赞普安郡王（宋孝宗）有人君之相。可是，在赵伯玖的本传中，记载截然相反。吴氏对自己一手养大的赵伯玖，极为偏爱。
绍兴十二年，韦太后回国。同年，赵伯琮晋封为国公，正式出阁，到宫外生活。韦太后对留在宫中的赵伯玖非常宠爱，多次暗示高宗，立赵伯玖为继承人。绍兴十三年，吴氏更上层楼，成为大宋皇后。赵伯玖的前途一片光明。
当时，唯独赵伯玖以宗子的身份生活在皇宫中。
朝廷内外流言四起，不少大臣都担心储君未立，一旦发生变乱，两位宗室子弟必然会引发争斗。
在吴皇后的请求下，宋高宗晋封赵伯玖为节度使，拜吴国公。按照礼制，赵伯玖也应该出宫生活。可是，吴皇后以赵伯玖年岁尚小为由，把他继续留在宫中。宰相赵鼎坚决反对这种不分高下的封赏方式。宋高宗暂时搁置任命。后来，赵鼎被秦桧扳倒，秦桧与吴皇后联手。宋高宗改封赵伯玖为崇国公。同时，宋高宗亲自下诏，批准赵伯玖也可以到资善堂读书。从宋真宗朝开始，资善堂就是太子读书的地方。此前，赵伯琮已经到资善堂接受太子规格的教育。这就说明，一直到这个时候，宋高宗依然还没有决定，两个孩子当中选择谁来做继承人。
绍兴十五年，赵伯玖十六岁，晋封为恩平郡王。这一年，赵伯玖才离开宫廷，到王府生活。不过，恩平郡王和普安郡王不但同为郡王，并且官署、礼制各项规定都没有不同。两人都有自己的一套班底。当时的官员为了区别，分别称呼两家为西府、东府。
最后是什么原因，让宋高宗决定选择赵伯琮呢？
第一个原因是宋高宗本人的支持。挑选之初，宋高宗就默认赵伯琮作为继承人。此后多年，虽然宋高宗没有公开表态，但是心意其实没变。
绍兴十二年，赵伯琮被封为普安郡王，出宫生活。此后，朝廷但凡举行重大祭祀活动，往往都是宋高宗领头，普安郡王次之。恩平郡王出阁之后，这种情况也没有丝毫改变。即便偶尔恩平郡王也参与典礼，排名也一定在普安郡王之后。
宋朝是一个注重法统的朝代。年长三岁、早三年拜郡王的赵伯琮，俨然已经成为南宋王朝的合法继承人。虽然秦桧忌惮赵伯琮英明，多次在宋高宗面前夸赞赵伯玖，虽然吴皇后偏爱养子，虽然归来的韦太后对年幼的赵伯玖非常宠爱，但是，宋高宗本人对赵伯琮依然看好。不然，宋高宗也不会迟迟不表态。
第二个原因是出于权力制衡的考虑。
绍兴二十九年，韦太后去世。绍兴三十年，宋高宗告诉宰臣为何迟迟不立储：“朕久有此意，深惟载籍之传，并后匹嫡，两政耦国，为乱之本，朕岂不知此！第恐显仁皇后意所未欲，迟迟至今。”多年前，百官就对两位宗室子弟待遇毫无差别纷纷上书，宣称身份不明，必将导致朝政混乱。宋高宗解释说，自己早就知道这些弊病。可因为生母韦太后喜欢恩平郡王，自己做儿子的不好反抗。于是，立储问题一拖再拖。宋高宗把所有问题的根源一股脑推到了去世的韦太后身上。
其实，宋高宗是在掩饰，反正韦太后已死，死无对证。宋高宗拖延立储的真正原因，是为了在朝廷党派之中，保持权力的平衡。
绍兴年间，宰相秦桧力主和议，为了稳固权势，和后宫联手。吴皇后要借助宰臣的力量，自然与秦桧联盟。韦太后因为秦桧主和才得以回归，又喜爱恩平郡王。恩平郡王一派势力强大。
朝廷那些主战派、正直的士大夫则汇聚在普安郡王（宋孝宗）身边。因为朝廷主和、秦桧排挤，这一派虽然没有被完全扑灭，但势力相对小些。
宋高宗多次抬高普安郡王，就是要保全朝廷中一些反对派力量。由此，朝廷大权才能够牢牢掌握在宋高宗的手上。
宋高宗对秦桧非常宠信，可并非毫无戒心。绍兴二十五年，秦桧病危，自知不久于人世，就想着让儿子秦熺登上相位。当时秦熺已经担任枢密使，在朝中地位仅次于秦桧。就连秦桧的孙子，也“考中”状元，前程远大。天下官员，半出秦家。对此，宋高宗当然不满。如今秦桧病重，正是打压秦桧一党的大好时机。
宋高宗前往探病。秦熺询问高宗：“由谁代任宰相之职？”宋高宗回答：“此事可是卿该问之！”明确表态，不会让秦熺继承相位。宋高宗可不想皇权继续被秦家人左右。不久，宋高宗下诏削去秦桧、秦熺官职。当晚，秦桧暴毙。
在秦桧、韦太后相继去世之后，朝廷反对普安郡王的力量大大削弱。宋高宗立普安郡王的意思越来越明显。在这种情况下，吴皇后表态支持普安郡王。
绍兴三十年，宋高宗下诏，高度评价普安郡王：“艺祖皇帝七世孙也，自幼鞠于宫闱，嶷然不群，聪哲端正，抗于宗籓，历年滋多，厥德用茂，闻望之懿，中外所称。”普安郡王乃是宋太祖七世孙，出身没有问题，幼年就养在宫中，德行出众，担任藩王多年，举子合乎法度，赢得了朝廷后宫的一直推崇。
宋高宗正式册立普安郡王为皇太子。
绍兴三十二年六月，宋高宗将皇位禅让给皇太子，自己退居幕后。历经三十多年的艰难磨炼，宋孝宗终于修成正果。
宋高宗：皇帝的任性生活
在宋代的历代皇帝中，宋高宗的面目最难描摹，功过是非最难定评。
宋高宗很昏庸。
宋高宗从少年时期就喜欢养鸟。不过在逃难的岁月里，就没有赏鸟的闲暇了。有一年，宋高宗巡幸到了凤凰山。凤凰山上草木葱茏，大树参天，居高远眺，可以遍观四周形势。那几年金兵经常渡江追击，能够尽快安全逃跑，是宋高宗选择行宫的第一标准。宋高宗看佛寺还算干净，下令在此驻扎。中午午休，树林中鸟儿吵闹不休。宋高宗派人驱赶，没想到一竹竿打下去，从树林中竟然飞出成千上万只乌鸦，遮天蔽日。宋高宗的耳膜都要震裂了。宋高宗捂着耳朵询问寺庙僧人，为何此处有如此多的乌鸦。僧人回答，那树林靠近寺庙，百余年来，从没有人捕杀乌鸦，乌鸦也不知道有几千几万只。每年的秋天，百姓都要到凤凰山下粮仓缴纳皇粮。那些乌鸦每天早上飞出树林，到粮仓吃粮食，傍晚时分才一队队飞回来。许多年来，寺庙僧人都习以为常。宋高宗常年生活在清幽静谧的皇宫，根本无法忍受这种喧嚣。宋高宗下令，让宦官带人拿上弹弓去树林打鸟。几百名宦官、侍卫辛辛苦苦干了两三天，终于把鸟群赶出佛寺十五六里。宋高宗睡了一个安稳觉。可是，还没等宋高宗奖赏宦官、侍卫，鸟群又飞了回来。
宋高宗大怒，将领头宦官拖下去狠狠打了一顿板子。当天，宦官带着大伙又开始打鸟了。于是，宋高宗在行宫安睡，几百人顶着烈日在外打鸟。一日复一日，一日复一日，直到宋高宗离开凤凰山。
这种为了一己之享受，奴役数百人乃至天下人的君王，你说是不是很昏庸？
宋高宗很霸道。
宋高宗喜欢下棋。公务之余，宋高宗常常留下一些精通围棋的官员下棋，结果自然百战百胜。后来，京城来了一个围棋高手，叫沈才之，此人短短数月就击败了京城无数名家。宋高宗大喜，特召沈才之入宫，想看看皇家第一高手和民间第一高手谁强谁弱。沈才之到了，按照礼官所教，笨拙地向宋高宗行礼。宋高宗看着趴伏在地的沈才之，很是得意，说：“须仔细。”你啊，可要仔细一些哦。沈才之本是草莽出身，根本不懂得什么谦恭礼让。听闻宋高宗有些傲慢，沈才之的倔劲一下子也上来了。沈才之一抬头，说：“念兹在兹。”沈才之化用了一句《尚书》中的名言，本来是说尧帝想念皋陶，对皋陶念念不忘。此处沈才之的意思，是说自己棋艺高超，想赢就必定能赢，要仔细的乃是宋高宗呢。宋高宗听后大怒，说：“技艺之徒乃敢对朕弄经语。”你这个家伙，不过懂得点棋艺，竟然也敢对朕掉书袋。宋高宗下令宦官把沈才之拖下去。也不管沈才之是不是棋艺高超，二十板子下去，把沈才之打得屁股开花。宋高宗又下令，将沈才之即刻驱逐出宫，永远不许进京。
宋高宗的霸道不但是对外人，对自己儿子都蛮不讲理。
宋高宗禅位之后，退居南宫，当了太上皇。宋孝宗对养父宋高宗非常尊敬。有一天，父子家宴，宋孝宗喝了点酒，随口答应献上二十万贯铜钱给宋高宗零花。家宴结束后，宋孝宗昏昏沉沉离开。酒醒之后，宋孝宗把给钱这件事情忘得干干净净。可是，儿子忘了，老子记得。有一天，宋高宗问起妻子吴太后，儿子有没有按照约定给钱？吴太后听了，连忙说：“在此久矣，偶醉时奏，不知是银是钱，未敢遽进。”吴太后表示，儿子很孝顺，早就把钱放在了她处。那为何宋孝宗迟迟没有禀奏宋高宗呢？是家宴中没有问明白宋高宗到底是要铜钱，还是要银子（一贯就是一两银子）。
宋高宗很高兴，宋孝宗虽是他儿子，可多少儿子有权有钱之后就把老子扔到一边？宋孝宗却不错。宋高宗说：“要钱用耳。”还是给铜钱方便。吴太后马上命人拿出二十万贯铜钱。后来，宋孝宗听说吴太后不但帮自己隐瞒，还帮自己掏腰包，很是感动。虽然南宋财政艰难，宋孝宗还是从牙缝中挤出四十万贯铜钱送给吴太后——感情投资不可少呢。
宋高宗很奸诈。
绍兴年间，宋高宗宠信奸相秦桧，坚持屈辱投降的和议政策。一些反对和议的主战派官员汇聚到普安郡王（即后来的宋孝宗）门下。后来，御史上书，弹劾秦桧揽权误国，秦桧一党也反驳御史污蔑宰臣，居心叵测。百官都在观望宋高宗的态度，可宋高宗就是不表态。当时，宋高宗新建了一座殿阁，取名为“思堂”。有一天，普安郡王问宋高宗：这殿阁为何取名为“思堂”？宋高宗回答：“思秦桧也。”普安郡王大惊，朝中反对秦桧的声音顿时少了许多。
不久，有人弹劾宋高宗的私人医生王继先。王继先医术很高，德行很差。仗着宋高宗的信任，王继先在京城横行不法，买官卖官，其权势和秦桧相等。有御史弹劾王继先。宋高宗听了不置可否。有一次，王继先入宫给宋高宗看病。看病结束后，宋高宗感叹说：“桧，国之司命，继先，朕之司命。”宋高宗强调，秦桧掌握着大宋王朝的性命，王继先则掌握着他宋高宗的性命。既然两人地位如此重要，百官就不要再说什么闲话了！宋高宗的话很快就传出宫廷，传入朝堂。果然，反对派们再也不敢多说什么。
宋高宗为何要包庇秦桧、王继先？因为秦桧虽然奸诈，可主张和议符合宋高宗的根本利益。王继先虽然乱法，却能够提高宋高宗的健康指数。在宋高宗看来，既然他是一国之君，在许多问题的选择上，自然有优先权。
不过，宋高宗对秦桧、王继先二人的违法行径没有否定，这也为后来宋高宗亲手罢黜秦桧、王继先埋下伏笔。
宋高宗也很爱才。
有一个琴师叫作黄震，几次被宋高宗召入皇宫，单独为高宗演奏音乐。每次入宫，宋高宗都会赏赐黄震黄金一两。短短一年下来，黄震已颇为富有。后来，黄震的儿子长大了，黄震让儿子改学别的技术。朋友见了，很奇怪，就问黄震：“尔子不足进于琴耶？”是不是你儿子资质太差，不适合学琴呢？黄震说不是。朋友追问原因，黄震叹了口气，说：“几年几世，又遇这一个官家。”不知道要多少年后，才能够遇到如此一位欣赏音乐且为人大方的皇帝啊。
宋高宗喜欢养鸽子，有时候还亲自带鸽子遛弯。这件事情被一个书生听到了。书生很气愤，身为皇帝却喜欢养鸽子，实在有些玩物丧志。书生写了一首诗讽刺宋高宗：“鹁鸽飞腾绕帝都，暮收朝放费工夫。何如养个南飞雁，沙漠能传二帝书。”书生说，有养鸽子的时间，皇帝应该养一只大雁，让大雁飞到北国沙漠中，传递被俘二帝的书信。书生很大胆，把这封信贴在皇宫门口。宦官看了吓了一跳。宋高宗听说了，却不生气，不但不生气，反倒立刻召见书生，给书生一个官做。如此忧国忧民，敢于直谏，实在是个人才呢。
宋高宗也很宽容。
有一次，宋高宗吃早餐。厨师做馄饨的时候有点走神，馄饨没有蒸熟就端了上来。宋高宗咬到了生肉，心情大坏，下令让人把厨师抓到大理寺。本来，宋高宗是让大理寺官员依律论处。下面的官员一看是皇帝交来的犯人，都当成钦定的罪犯，对厨师严刑拷打，几乎就要把人整死了。有一个滑稽艺人知道了，很为厨师抱不平。有一天，轮到滑稽艺人表演了，滑稽艺人就表演两个人相遇，询问彼此年纪。一个人说自己是甲子年生，一个人说自己是丙子年生。滑稽艺人说：“此二人皆合下大理。”宋高宗觉得奇怪，为何甲子年、丙子年出生就要抓入大理寺？滑稽艺人说：“夹子（煎饼）饼子皆生，与馄饨不熟同罪。”宋高宗明白了，滑稽艺人借此故事提醒自己处罚厨师有点过了。宋高宗哈哈一笑，即刻命人将厨师释放，让厨师继续负责自己的饮食。
宋高宗每次吃饭都要准备两副碗筷。饭菜端上来十多样，宋高宗用一副筷子把想吃的菜挑选出来放到一个碗里，用另一副筷子夹菜吃饭。每次宋高宗都会把挑出来的饭菜全部吃光，绝不浪费。手下的宦官宫女们议论纷纷，说，皇帝实在小气。吴皇后知道宋高宗绝非小气，但也想不明白，聊天的时候就问起这件事。宋高宗一笑，说：“吾不欲以残食与宫人食也。”宋高宗吃完了，那些精美繁多的佳肴下落如何呢？多是下面那些有头脸的宫女、宦官拿去吃了。宋高宗知道这个规矩，又不想宫女宦官吃自己的残羹冷炙，于是特意用两副碗筷。事情很小，却看出赵构节俭，且宽仁大度，颇有几分仁德之君的风采。
宋高宗也很精明。
绍兴年间，秦桧主政，对上一味歌功颂德，粉饰太平。有一天，宋高宗接到前线大将刘锜的奏报，说金国皇帝完颜亮即将渡江攻打南宋。宋高宗忧心忡忡。当时有个刘贵妃，年轻貌美，颇为得宠。刘贵妃和秦桧多有往来。秦桧嘱咐刘贵妃多在宋高宗身边吹吹枕头风，最好是能够把刘锜扳倒。一天，刘贵妃说：“刘锜妄传，教官家烦恼。”言下之意，说刘锜谎报军情，以战邀功。宋高宗听了收敛笑容，很严肃地说：“尔妇人女子，如何晓得，必有教尔欺我者！”宋高宗虽然很宠爱刘贵妃，可是，美人怎有江山重要？深宫中的女子，如何知道外界的事情，必然是和朝臣勾结，刘贵妃才会如此说。宋高宗下令，将刘贵妃贬入冷宫，从此之后再也不见刘贵妃。对勾结后宫的秦桧，宋高宗也冷落许多。
王继先享受富贵十余年，可是，也因为弹劾刘锜，被宋高宗抛弃。王继先说：“新进主兵官，好作弗靖，若斩一二人，和好复固。”王继先很奸诈，给刘锜安了一个大大的罪名“好作弗靖”——现在那些年轻的将领，一心喜欢生事，不喜欢太平，因此才激怒了金国。王继先把金国出兵攻打南宋，归罪到刘锜等主战派头上。王继先还恶狠狠地提出，要把为首的将领杀掉一两个，这样主战派就不会叫嚣了。
王继先有点忘乎所以了。宋高宗之所以一再容忍王继先，是因为王继先堪称神医，宋高宗在健康方面要倚靠王继先。可是，王继先再牛，不过是宋高宗的私人医生，在宋高宗眼中，宦官、伶人之流，妄议国政，那就是死罪。
宋高宗冷冷地说：“是欲我斩刘锜乎？”你这不是想让我杀掉刘锜吗？宋高宗当场喝令将王继先逐出宫廷，回家待罪。第二天，御史就弹劾王继先十大罪状。不久，王继先被罢官抄家。所有攀附王继先的官员也都被罢黜。百官拍手称快。
说了高宗这么多故事，我们对宋高宗的印象依然模糊。其实不单是我们，史家对宋高宗也是褒贬不一。即便是在《宋史》一书中，也有截然不同的两种评价。宋高宗在“况时危势逼，兵弱财匮”的非常时刻，能够任用李纲、宗泽等忠贞大臣，挽狂澜于既倒，在江南重新确立大宋社稷，足可称中兴之主。可是，在抗金取得巨大优势时，宋高宗“终制于奸桧，恬堕猥懦，坐失事机”。宋高宗也被后人讥讽为“偷安忍耻，匿怨忘亲”的昏庸之主。
宋孝宗：儿皇帝难当
在南宋诸帝中，宋孝宗是史家公认的最有作为的君主。宋孝宗即位之后，对内一扫高宗年间官场贪腐的积弊，对外积极进取以图恢复中原。南宋的军事、经济、文化都达到了一个巅峰时期。作为太祖后人的宋孝宗，从小被当成候补皇子养育在南宋宫廷。宋孝宗很早就明白，自己之所以能够成为大宋皇帝，完全是因为做了宋高宗继子的关系。因此，即便是在当了皇帝之后，维系与太上皇帝宋高宗的和睦关系，也是宋孝宗政治生涯中的头等大事。
宋孝宗是中国历史上第一个以“孝”为庙号的皇帝。在“孝”问题上，宋孝宗如履薄冰，战战兢兢，不敢有丝毫懈怠。
在多数时候，宋孝宗对养父宋高宗唯命是从，即便自己再委屈，也要依从父皇的意思。
宋高宗退位后，喜欢写字、画画、听琴、下棋。宋高宗最喜欢的，还是鉴赏一些古玩奇珍。宋孝宗就交代宦官到宫外搜罗一些奇珍异宝，以博宋高宗一笑。
有一个金国商人带着一根通犀带，来到京城兜售。通犀带都是用犀牛角磨制，中间镶嵌美玉，即便皇家库存中也不过一二件。宋孝宗让宦官把商人带入皇宫，亲自鉴定通犀带。这通犀带果然不凡，犀牛角打磨得滑不留手，中间镶有十三块美玉，正中一块美玉的图案更是奇特，俨然一个拄着拐杖站立的寿星。宋孝宗大喜。这通犀带就是献给太上皇帝最好的礼物了！商人一看宋孝宗爱不释手的样子，狮子大开口，一根腰带竟然要十万贯铜钱。宋孝宗想也没想，一口答应。
宋孝宗吩咐宦官去拿钱。半路上，宦官要求商人给点中介费。商人吃准了宋孝宗会买，一毛不拔。宦官大怒，扔下商人去找宋孝宗。宦官说：“但凡拄着拐杖的寿星，拐杖必定高过寿星的头，并且，寿星都是额头突出，相貌奇古。这样的寿星才是吉祥的。如今那通犀带上的拐杖比寿星短很多，仅仅到腰间。这样一来，可非常不吉利呢。”宋孝宗大惊，再看那通犀带，发现果然如此。宋孝宗当即召回商人，不要了。消息传到宫外，整个南宋再也没有人买这根通犀带了。
买腰带的事情传入宋高宗的耳中。宋孝宗为了买寿礼，不计钱财多少；知道寿礼可能不吉利，一口回绝。二者都足见宋孝宗的孝心。宋高宗很满意。
可惜，宋孝宗再谨慎，还是有出纰漏的时候。
有一次，宋孝宗向宋高宗请安。宋高宗问：“近日台臣有甚章疏？”宋孝宗想了很久，才说：“台臣论知阁郑藻。”阁门使郑藻因为生活作风问题，受到御史弹劾。宋高宗说：“说甚事，莫是说他娶嫂？”郑藻的哥哥去世之后，郑藻竟然和寡妇嫂嫂结婚了。这样的事情无论在哪个时期，都惊世骇俗、让人戳脊梁骨。宋孝宗点头称是。宋高宗冷冷地说：“不看执柯者面！”郑藻娶嫂就算有错，也要看是谁给做媒的。宋孝宗就问是谁给做媒。宋高宗说：“朕也！”宋孝宗一听“惊灼而退”，如同被火烤了一样，吓得半死，急忙退下。同一天，宋孝宗下令，将弹劾郑藻的御史逐出京城，郑藻的作风问题不许再提。
又有一年，宋高宗过生日。按照惯例，朝廷都会有专项拨款筹备太上皇帝寿宴。这一年天灾频繁，各地赋税缴纳少了许多。宋孝宗带头表示，裁减皇宫各项支出。礼官在没有请示宋孝宗的情况下，按最新制度，把宋高宗的寿宴专款也按比例削减。宋高宗可不管这么多。听说拨款减少，寿宴办得捉襟见肘，宋高宗当着宦官、宫女的面大发雷霆，责备养子宋孝宗不孝！
这个罪名可太大了。宋孝宗慌了神，急忙找来宰相虞允文商量。幸亏虞允文忠诚，主动请求前往德寿宫找太上皇帝说明白。宋孝宗大喜，有宰相顶缸，自己的罪责小很多。可是，宋高宗有那么好糊弄吗？宋孝宗心情忐忑，告诉虞允文：“朕立等卿回奏。”宋孝宗就在便殿外等候虞允文。
虞允文进入德寿宫，依礼拜见宋高宗。宋高宗自然明白宰相是来给皇帝说情的。宋高宗一脸怒色，说：“朕老不死，为人所厌。”语气中满是怨恨。虞允文说：“皇帝圣孝，本不欲如此，罪在小臣。”宋高宗一看虞允文把罪责扛了过去，眉头一挑。虞允文急忙解释，朝廷之所以裁减太上皇寿宴专款，是因为“陛下圣寿无疆，生民膏血有限；减生民有限之膏血，益陛下无疆之圣寿”。虞允文不愧是勇气与才气兼备的一代名相。他告诉宋高宗，削减专款绝非皇帝、宰相小气，乃是为高宗积福增寿。当时宋高宗已经七十多了。老人家最渴望的就是积德行善、延年益寿。一听宰相如此说，宋高宗大喜，当场赏赐虞允文御酒一杯，还赏赐虞允文一套金质酒器。虞允文喜滋滋地回禀宋孝宗。宋孝宗大喜，按照宋高宗的标准，也赏赐给虞允文一套金质酒器。
宋孝宗对宋高宗的孝心并非单纯的畏惧，很多时候都是真诚的，发自内心的。
多年之后，当了二十五年太上皇帝的宋高宗病逝。已经六十一岁的宋孝宗终于熬出头，成了大宋第一人。按照礼制，皇帝守孝以月当年。守丧期间，不准吃素。可是，高宗去世一百多天后，宋孝宗依然吃素。有个吴妃，本是宋孝宗还在王府时候的宠妾，看到宋孝宗身体消瘦，很是心疼。吴妃悄悄吩咐宦官，用鸡汤炒菜。这样一来，宋孝宗即便是吃素，也可以补充更多的营养。
宋孝宗一下筷子，就发觉菜蔬特别鲜美，叱问宦官怎么回事。宦官非常害怕，只得如实禀奏。宋孝宗大怒，竟然要赐死吴妃。孝宗养母吴太后听说，急忙赶来劝阻。最后，宋孝宗看在皇太后的面子上，饶恕吴妃死罪，将其贬为庶民，逐出宫廷。
对养子的孝心孝行，宋高宗整体来说还是满意的。不过，宋高宗偶尔还是会耍耍小性子，刁难一下宋孝宗。
一天，宋高宗到灵隐寺冷泉亭游玩。和尚上前献茶，一举一动合乎礼节。宋高宗觉得奇怪，就问：“朕观汝意，度非行者也。”我看你的举止，估计不是和尚出身吧。那人一听，立刻下拜，流着眼泪诉说自己的经历。据和尚所说，他本是进士出身，当过知州，因为得罪了上级，受到诬陷削籍为民。四十多岁的人，除了做官什么也不会。后来实在活不下去，他只能出家当和尚，混一碗稀粥喝。宋高宗年纪大了，心肠软了，听了和尚的述说，就动了恻隐之心。宋高宗说：“好吧。朕会把这件事情告诉皇帝的。”和尚感动得热泪盈眶，磕头不已。
宋高宗回宫。等宋孝宗请安的时候，宋高宗就把和尚的事情说了一遍。宋孝宗当即答应照办。
几天之后，宋高宗再去灵隐寺冷泉亭，看到那和尚还在，很奇怪，就问那人有没有收到朝廷通告。和尚回答，没有。宋高宗大窘。
说话不灵光让宋高宗很没面子又很窝火。
第二天一大早，宋孝宗来德寿宫恭请宋高宗、吴太后到聚景园游玩。宋高宗冷着脸，不说去，也不说不去。宋孝宗以为宋高宗没听到，就再禀奏了一次。宋高宗还是不作声。宋孝宗热脸贴了冷屁股，很尴尬。一旁吴太后忙笑着说：“孩儿好意招老夫妇，何为怒也？”孩子好意让我们俩老人一同游玩，这是孩子有孝心，生气就是做父母的不对了。吴太后有点埋怨宋高宗。宋高宗酸酸地说：“朕老矣，人不听我言。”宋孝宗一听大吃一惊，想不起来自己什么事情没有听父皇的。吴太后就问到底为了什么事情，如此生气。好一会儿，宋高宗才说，昨天和孩儿提到某人罢官，沦为和尚的事情。事情本是小事，可是，“朕已言之而不效，使朕愧见其人”。宋高宗已经答应恢复人家的官职，如今不能兑现承诺，脸没处放。
宋高宗急忙解释，几天前聆听父皇训示之后，立刻召见宰相商议此事。宰相翻查卷宗，得知那人本是贪官，罪行累累，能够免死已经是万幸。宰相认为，这等昏官恶吏，绝对不能复职，因此宋孝宗没有强求。宋孝宗表示：“然此小事，来日决耳。今日且开怀一觞也。”即便是不合规矩的事情，只要太上皇帝开口，做儿子的不管千难万难一定照办。看宋孝宗态度极好，宋高宗脸上才有了笑意。
第二天，宋孝宗果然召见宰相，说明意思。宰相依然坚持不能给那人复职。宋孝宗不得已，向宰相说出自己的无奈：“昨日太上盛怒，朕几无地缝可入。纵大逆谋反，也要放他。”复职的问题已经不是单纯的法律问题，而是关乎太上皇帝和当朝皇帝关系的问题。稍稍处理不当，就可能引发朝局动荡。宋高宗虽然退位多年，可是能量巨大。光是“不孝”一顶大帽子扣下来，身为养子的宋孝宗就承受不住。
看到宋孝宗如此说，宰相也没法子。没几天，那和尚不但官复原职，朝廷还任命他为大州的知州。宋高宗听闻消息，再次前往灵隐寺冷泉亭。那和尚竟然还在，不过已经换了官服。远远看到宋高宗，那官员纳头便拜，再三谢恩说：“臣已得恩命，专待陛下来。”这和尚果然是官场老油子，在得到官职之后也不忘继续拍马。
宋高宗很得意。通过和尚复职这件事情，宰臣和百官再一次认识到，谁才是大宋王朝的大当家！只是苦了宋孝宗。幸亏后宫还有个吴太后。
宋高宗虽然有些爱显摆，可妻子吴太后很明智，常常在父子之间充当润滑剂。
有一年宋高宗和吴太后前往杭州大涤山游玩，半路上在流清宫歇脚。宋高宗询问道士，这山间有没有能写诗的人，请来和他唱和一番。住持道士和山中的隐士陆凝之关系不错，就献上收藏的陆凝之诗集。宋高宗读了几首诗，连连叹息：“布衣入翰林可也，归当语大哥。”这陆诗人是个人才呢，直接进翰林院做学士也是可以的。宋高宗表示，回宫之后就吩咐儿子宋孝宗办理。一旁的吴太后一看宋高宗明明退休了，还动辄干预朝廷官员任免，有些担心。毕竟，不按规矩任免官员既影响宋高宗的形象，又让宋孝宗为难。那么，如何在不伤害宋高宗自尊心的情况下，解决这件事情呢？
吴太后说：“既是山林隐士，必不要人知。他要官职做甚？定要出山，却是苦他。”吴太后不愧是南宋第一贤后。她没有说宋高宗不能推荐，也没说宋孝宗不会照办，而是从陆凝之的角度劝解。既然人家选择归隐，自然有人家的原因。强扭的瓜不甜呢。宋高宗一听，觉得妻子说得很有道理。这件事情就此作罢。
宋孝宗听闻此事，对吴太后更加感激了。
宋孝宗的孝心和孝行都堪称千古楷模。不过，宋孝宗并非一味愚孝。在有的问题上，宋孝宗会打一些折扣，甚至完全悖逆宋高宗。
宋孝宗即位之初，一些宦官仗着是宋高宗德寿宫的人，在外横行不法。辛弃疾就曾经说：“曾见粪船，亦插德寿宫旗。”只要是插上德寿宫的旗号，就可以免税。一些宦官勾结商贩，中饱私囊，大发横财。
一次朝会，御史袁孚上书，说德寿宫中所用美酒乃是私酒，请求孝宗严惩德寿宫那些宦官。宋代酒和盐茶一样，属于官府专卖。出售私酒乃是重罪。宋孝宗一看牵涉到太上皇帝，把奏章扣押下来，暂不处理。宋高宗听说了这件事，大怒，派人传话，吩咐孝宗严惩胆大包天、诽谤太上皇帝的袁孚。宋孝宗虽然欣赏袁孚，可不敢得罪父皇，无奈之下准备下诏罢黜袁孚。
宰相史浩急忙入宫，禀奏宋孝宗：“北内给事，无非阉人，是恶知大体。若非几个村措大在言路，时以正论折其萌芽，此曹何所不至。”史浩提出，负责德寿宫采购工作的是几个宦官。这些宦官没有几个知道国法的。他们必定是背着太上皇帝胡作非为。若非有袁孚几个愣头青御史仗义执言打压宦官势力，那些奸宦就更横行无忌了。宋孝宗一听，明白史浩的意思了。袁孚的行为本没有轻视宋高宗的意思，必定是那些宦官在宋高宗面前挑拨是非。何况，宦官乃是家奴，袁孚却是朝廷大臣，宋朝祖制就是士大夫与君王共天下。若是因为畏惧宦官，畏惧宦官背后的宋高宗，处置无罪的御史袁孚，那宋孝宗苦心经营多年的良好形象就可能毁于一旦了。
不过，若不惩罚袁孚，宋孝宗怎么向生气的宋高宗交代呢？宋孝宗把史浩叫来，说出自己的难处。
原来，昨天宋孝宗陪着宋高宗吃饭，宋高宗赏赐给他一壶酒。那壶酒上贴了一张纸，上面写着“德寿私酒”四个字。宋孝宗一看，手足无措，窘得不得了。如果不是吴太后在一边打圆场，宋孝宗真不知道怎么下台。
史浩听后，微微一笑说：“此陛下之孝也，虽然，终不可暴其事。”史浩不愧是官场高手，他提醒宋孝宗，面对生气的太上皇帝，姿态一定要低调，一定要谦恭，扮演好一个孝子的角色。对太上皇帝的小脾气，要忍让，更不要在外臣面前说起。太上皇帝的形象坏了，必定会归罪于宋孝宗。宋高宗现在是生气，但假以时日，宋高宗还是会明白宋孝宗的苦心的。
宋孝宗听了，默默记在心里。
几天之后，袁孚上表感谢宋孝宗对自己的信任，主动请求离开京城到地方任职。宋孝宗明白，这必定是史浩做了工作。由袁孚主动请求外放，既可以维护宋高宗的颜面，又不损伤宋孝宗的英明。宋孝宗大笔一挥，让袁孚出任温州知州去了。
宋孝宗在历史上之所以出名，是因为他是南宋唯一一个立志北伐并且取得了一定功绩的皇帝。在北伐的问题上，宋孝宗态度明确。即便宋高宗多方阻止，宋孝宗最终也促成了北伐。
宋孝宗继位之初，起用主战派大臣，积极组织北伐工作。作为皇帝，宋孝宗率先垂范，努力提高身体素质，希望有一天能够御驾亲征，北伐中原。
宋孝宗无论走到哪里，手上都拿着一根木头拐杖。有一天，宋孝宗游览御花园，忘记了带拐杖，就让宦官去拿来。结果两个年轻力壮的宦官费尽力气才把那根拐杖扛过来。宋孝宗看二人满头大汗，微微一笑。宋孝宗接过拐杖，行走如常，把两个宦官看得目瞪口呆。
原来，那拐杖根本就不是木头拐杖。宋孝宗为了锻炼臂力，特意让人用精铁打造了这根拐杖，然后涂上油漆。乍一看，拐杖就如同木质一般。此事参见宋人罗大经《鹤林玉露》。
宋孝宗经常带着一帮宦官、侍卫骑马射箭。有一天，侍卫献上一匹烈马，几名精通骑术的侍卫都无法驯服。宋孝宗好胜心起，走上前去，翻身上马。宋孝宗骑着马在庭院中纵横奔驰，开始几分钟还好。时间一久，那马烈性发作，竟然冲向走廊。走廊的门楣不低，可宋孝宗骑在马上足有两米多高。眼看宋孝宗的额头就要撞在门楣上。众人大惊失色，慌忙上前。可是，烈马速度太快，根本追不上。大家眼睁睁看着烈马冲入走廊。众人一片惊呼，有人就叫嚷着“传御医”。宋孝宗在马冲入走廊，额头要撞上门楣的一瞬间，挺身一跃，双手攀住门楣，离开了烈马。众人簇拥着宋孝宗，询问有没有受伤。宋孝宗脸色镇定，毫不在意。原来，宋孝宗训练多年，身手敏捷远过常人。
宋孝宗每次到德寿宫拜见宋高宗，都尽力陈诉出兵中原、收复失地的好处。开始，宋高宗默不作声。后来实在忍不住了，宋高宗亮明自己的观点：“大哥俟老者百岁后，尔却议之。（宋朝称皇子为哥）”宋高宗告诉宋孝宗，你这小子等我死了之后再谈出兵的事情吧！宋孝宗一听，傻了。以后好一段时间没有在宋高宗面前提起北伐的事情。
不过，不提并非是不想。
在宋孝宗即位的同一时期，金国的世宗皇帝也扫清了国内反对势力，筹备南征。两国大战已经无法避免。为了避开宋高宗的干扰，宋孝宗绕过宰相、枢密使，直接下令主战派大将张浚组织北伐。于是，南宋赫赫有名的“隆兴北伐”开始了。
北伐初期，取得了一定成绩。宿州大捷，让南宋上下欢欣鼓舞。不过，宋军因将帅不和，在符离地区遭遇重创。在北伐一年半后，宋金两国签订盟约，南宋交还北伐获取的四个州，国境恢复到绍兴和议时期。不过，金宋两国由君臣关系改为叔侄关系，每年的“岁贡”也改称“岁币”。南宋的地位得到提高。
有退让，有底线，孝父母，重大局。宋孝宗努力在亲情和国家间找寻平衡，扮演好儿子兼皇帝的角色。应该说，宋孝宗做得不错！第二章
