林国祥站起身，点了点头：“多谢贵方协助。目前顺利。”
“很好。”
安德森走到窗边，望着外面的船坞，“你知道吗，林先生，我在这片海域服役了二十三年。从新加坡到香港，从马六甲到上海，每一寸海面我都熟悉。”
他没有回头，继续说：
“二十三年里，我见过很多事情。见过清国的军舰在我们后面远远地跟着，想学又不敢靠近。见过日本人的舰队从德国人手里买了几艘新船，兴奋得像得到新玩具的孩子。见过法国人在这里耀武扬威，以为自己天下无敌。”
他转过身，那双灰蓝色的眼睛盯着林国祥：
“但我从没见过，一支华人舰队，打沉一支欧洲列强的舰队。从来没有。”
林国祥没有说话。
安德森走到他面前，距离很近，近到林国祥能看清他眼角的皱纹和胡须间夹杂的几根白丝。
“所以我想问你一个问题。”他的声音压得很低，低到只有林国祥能听见，“你和你的那位九爷，到底想干什么？”
林国祥迎着他的目光，没有退缩。
“只是为了不被侵略而已。”他说。
安德森重复了一遍，忽然笑了。
“你知道我很多年前刚到新加坡的时候，那里是什么样子吗？”他问。
林国祥摇了摇头。
“什么都没有。”安德森说，“只有几间破仓库，几个英国商人，和一群从广东福建来的苦力。那时候，没有人觉得那里会变成什么重要的地方。包括我们自己。”
他走回窗边，声音变得有些飘忽：
“可是后来，我们修了港口，建了船坞，铺了电报线。再后来，所有的船都要在那里停靠，所有的货物都要在那里中转，所有的消息都要经过那里传递。你知道为什么吗？”
林国祥沉默了片刻：“因为你们占了马六甲。”
“因为我们占了马六甲。”安德森点了点头，“三百年前，葡萄牙人占了它。一百年前，我们占了它。谁占了它，谁就能控制这片海域。这不是什么秘密。”
他转过身，望着林国祥：
“你知道现在谁在盯着马六甲吗？”
林国祥没有回答。
“荷兰人。”安德森说，“法国人。德国人。还有你们那位九爷。”
林国祥的心跳漏了一拍。
安德森盯着他，那双灰蓝色的眼睛里有一种奇怪的光芒，像是在观察，又像是在试探：
“安汶岛，你知道是什么地方吗？”
“知道。”他说。
“那你知道，我们现在和荷兰人是什么关系吗？”
“盟友。”
“盟友。”安德森重复了一遍，嘴角微微上扬，“对，盟友。你知道为什么吗？”
林国祥没有回答。
“因为利益。”安德森说，“两百年前，我们是敌人。一百年前，我们还是敌人。后来，法国人来了，德国人来了，我们发现，和荷兰人打架，不如和荷兰人合作。所以我们成了盟友。”
他向前走了一步，声音变得更低：
“盟友，不是朋友。盟友是暂时的。敌人也是暂时的。只有利益，是永久的。”
林国祥沉默着。
“你那位九爷，是个聪明人。”安德森说，“他打赢了法国人，占了马尾，占了基隆，占了海防。现在他站在我们的船坞里，用我们的设备修他的船。你知道这说明什么吗？”
“说明什么？”
“说明他懂规矩。”安德森说，“他知道什么时候该打，什么时候该谈。他知道赢不是目的，活下来才是。他知道在这个世界上，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有——”
“永远的利益。”林国祥接道。
“对，同样，大英帝国欢迎竞争对手。”安德森说，
“林先生，你以为大英帝国是怎么走到今天的？”他没有回头，“是靠把所有的竞争对手都掐死在摇篮里吗？不。是靠比所有竞争对手都活得更久。”
他转过身，倚着窗台，双手抱在胸前：
“葡萄牙人比我们先到印度。我们在那里和他们打了两百年，最后他们走了。荷兰人比我们先到南洋。我们在那里和他们打了两百年，最后他们成了我们的盟友。法国人想从我们手里抢印度，抢了七十年，最后只剩下几个小岛。西班牙人、丹麦人、普鲁士人……每一个都曾经是我们的竞争对手。每一个都想把我们赶出去。”
“可我们还在这里。他们呢？”
林国祥没有回答。
“因为我们知道一件事。”
安德森的声音变得低沉而有力，“真正的霸权，不是靠挡住所有人，而是靠让所有人离不开你。”
他走到林国祥面前，那双灰蓝色的眼睛直视着他：
“你们想要马六甲？想要新加坡？想要印度？可以，来抢。我们欢迎。但你们要记住一件事——抢之前，你们得先想好，抢完之后怎么办。”
“你们的船，需要我们的港口补给。你们的货，需要我们消化。你们的钱，需要我们周转。你们的人，需要我们的医院、学校、邮局、电报。
你那位九爷，就算把整个南洋都占了，最后还是要和我们做生意，因为先进的技术和金融渠道掌握在我们手中。”
“你们打赢法国人的旗舰，甚至是我们很久之前的产物。”
他后退一步，整了整制服：
“不是因为你们不够强，而是因为——你们越强，就越需要这个世界。而这个世界，是我们用三百年建起来的。”
林国祥沉默了很久。
他终于开口，声音很轻：
“上校，你刚才说，你们欢迎竞争对手。那我能问一句，你们最欢迎什么样的竞争对手吗？”
安德森愣了一下，然后笑了。这一次，那笑容里有了真正的欣赏。
“问得好。”他说，“我告诉你——我们最欢迎的，是那些愿意坐下来谈的竞争对手。”
他走到门口，停下脚步，回头看了林国祥一眼：
“把我这些话转交给他吧，他知道该怎么做，否则，大英帝国的怒火他承受不起。”
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夜幕降临时，维多利亚港灯火通明。
振华号的舰首已经进了船坞，巨大的铁锚被缓缓放下，在水面激起一片涟漪。码头上依然聚集着不愿散去的人群，有人燃起了鞭炮，噼里啪啦的声响在夜空中回荡。
半岛酒店顶层的包厢里，更细致的谈判已经结束。
“天津那边来消息了。”
林国祥没有回头：“说。”
“法国人认输了。帕特诺特在条约上签了字，承认咱们对安南的保护权，赔款一亿法郎，换回被俘的四千多陆军、还有水师军官。李鸿章签的字。”
他沉默了片刻。
“九爷呢？”
“还在海防。法国人想见他，他不见。朝廷的钦差想见他，他也不见。他说……”
来人顿了顿，“他说，等条约全部签完，该办的事办完，他会回来的。”
“回去吧。”林国祥说，“告诉九爷，香港的事，基本完成了。”
来人点了点头，转身要走，忽然又停下脚步。
“哥，”他问，“咱们什么时候……能真的回家？”
林国祥愣了一下。
他望向窗外的夜空，沉默了一会回答。
“就在咱们这一代了。”
